Флинн растерянно смотрел на свои окровавленные руки, стоя над безжизненным телом Тридель. Кай попытался заговорить, но тело отказывалось его слушаться. Его бешено колотившееся сердце успокоилось, и он мог только молча смотреть.

«Ты же знаешь, что твои узлы никуда не годятся». Наглец переключил внимание на него, и на его лице появилась самодовольная улыбка. «Ну правда,правда никуда не годятся».

Ой, прости. Ты же знаешь, что я не похищаю людей и не прячу их в подвале.

Флинн заметил выражение его глаз и весело усмехнулся. «Думаю, ты единственный, кто может так смотреть на меня после того, как я только что спас тебе жизнь. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы освободиться. Затем мне пришлось бежать за тобой.

«Ты выбрал самый прямой путь до Силспринга, так что идти за тобой было несложно. Ты чертовски быстр, но было глупо надеяться обогнать опытного охотника».

Он опустился на колени, чтобы осмотреть свои раны. Четыре царапины были не более чем ссадинами, но Каю хотелось закрыть лицо от стыда.

Не могу поверить, что не понял, что меня отравили. Хотя Тридель не дал бы мне времени выпить противоядие. И мне пришлось бы показать кольцо. Чёрт! И всё потому, что этот придурок был на несколько десятилетий старше меня.

Когда каждая стрела была достаточно мощной, чтобы убить его дважды, яд казался излишним. Прилив сил, охвативший его, затмил все физические ощущения.

Я никогда не задумывался об этом недостатке.

«Я же говорил тебе, что наш единственный шанс — это сделать крюк. Но послушался ли ты старого мудреца Флинна? Нет, очевидно, нет», — Флинн начал умело обрабатывать свои раны.

«Не волнуйся, это всего лишь поверхностные раны, яд должен выветриться через час или два. К счастью для тебя, выстрелы Тридела были совсем не тихими. Звук был такой, будто молния ударила в дерево. Признаюсь, то, как ты уклонялся от них, было немного впечатляюще. Ты должен научить меня этому».

Конечно, просто заставь дворецкого несколько лет мучить тебя камешками. Ничего особенного. Потом получишь тридцать очков благосклонности и навык, предсказывающий будущее.

«А что это было в конце с ветками и водой? Это было волшебство? Это было так круто! На мгновение мне показалось, что великие духи пришли тебе на помощь».

Флинн полностью игнорировал его взгляды. Кай был вынужден слушать его болтовню, не смея пошевелиться. Он подозревал, что этот наглец начал бы рисовать у него на лице, будь у него маркер.

Думаю, он и так уже об этом знает.

Даже будучи парализованным, он мог свободно управлять своей маной. Разноцветные частицы уже устремились к нему, чтобы пополнить его запасы. Кай порылся в своём пространственном шкафу и достал шкатулку из вишневого дерева.

Флинн замер, непонимающе глядя на сундук, а затем на кольцо. «Так вот как ты вырвался на свободу!» Он с энтузиазмом хлопнул себя по груди.

Чёрт, придурок, подожди, пока я смогу двигаться.

— Чёрт возьми, не могу поверить, что у тебя есть пространственный артефакт. Ты, должно быть, самый везучий ублюдок на архипелаге. — Он благоговейно рассматривал серебряное кольцо на своём пальце. — Признаю, выглядит не очень, это правда подарок твоего отца?

Кай потратил немного маны, чтобы направить струю воды себе в лицо. Флинн удивлённо вскрикнул.

Он вытер слёзы с глаз и поднял руки в знак капитуляции. «Я понял, я понял. Не нужно так собственнически на меня смотреть. Я просто смотрел. Чёрт! Ты и правда чёртов маг, не могу поверить, что ты мне не сказал».

Внимание Флинна переключилось на шкатулку. «А это что? Выглядит необычно. Если я её открою, меня ударит током?»

Кай закатил глаза.

— Что? С тобой никогда не угадаешь. — Он осторожно открыл крышку, любуясь содержимым. — Они такие блестящие… Я хочу выпить один! Эй, я просто шучу. Как ты можешь так сверкать глазами, не двигая бровями?

Помоги мне уже? Ты слишком наслаждаешься происходящим.

«Так какой тебе нужен? Ой, подожди, там есть этикетки…»

О нет, нет, нет. Пожалуйста, не читай их!

Кай попытался с помощью лозы закрыть крышку, но Флинн уже выбрал флакон с золотистой жидкостью.

«Что это? Жизненная сила Кая». Он медленно произносил каждое слово, глядя на него осуждающим взглядом.

Несмотря на то, что Кай не мог пошевелиться, его уши горели от стыда. Импровизация подсказывала, как спасти лицо, но все эти советы были бесполезны, ведь он не мог произнести ни слова.

«А это Бесстрашие Кая, Возрождение Кая, Решительность Кая…» Флинн расхохотался, и на глазах у него выступили слёзы. «Заносчивый? А ещё говорят, что я хвастаюсь».

Я их не выбирал, ясно!

Кай изо всех сил старался говорить, но у него получалось только судорожное мычание. Ему хотелось забиться в угол и умереть, но он не мог даже этого. Лучшее, что он мог сделать, — это не смотреть ему в глаза. Флинн с трудом читал имена вслух под аккомпанемент смеха.

«Полагаю, мы можем исключить Мощь Кая, может быть, дело в Выносливости Кая, что скажете, ваше величество?» Он одарил его самодовольной ухмылкой. «Должен ли ваш покорный слуга скормить их всех вам?»

Может быть, было бы лучше, если бы Традель убил меня. Жизнь - это страдание.

Представив себе четкий образ в своем сознании, Кай призвал воду, чтобы сформировать три слова.

“ Отличный трюк! Нейтрализатор, одна капля. Я должен был догадаться, что это то самое. Флинн взял белый перламутровый флакон. “ Вот лекарство, ваше величество.

Он театрально поклонился, прежде чем позволить одной капле упасть ему в рот и поднять голову, чтобы проглотить. Волна очищающего жара прокатилась по его телу, пальцы задрожали, быстро набирая силу.

Мне нужно сварить ещё противоядий.

Дора уделяла основное внимание целительству и созданию улучшающих эликсиров, она никогда намеренно не учила его ядам. В его кольце были противоядия от самых токсичных растений и животных, которых можно было найти в Вириде, но он не думал о том, что могут создать другие люди. Эту оплошность ему придётся исправить.

«Это мой учитель выбрал имена», — Кай призвал одно из своих целебных зелий и бальзам, чтобы обработать раны. Лекарства Доры были бы потрачены впустую из-за нескольких царапин, а их запасы были крайне ограничены. «Может, ты ещё не понял, но мы немного торопимся».

Он всё ещё был занят восстановлением маны, но был слишком зол из-за ненужного смущения, чтобы признаться в этом. Кай выхватил пузырёк из рук Флинна и положил его обратно в шкатулку с вишнями. Все зелья были на месте, поэтому он убрал шкатулку.

— Знаешь, я мог бы просто обобрать тебя до нитки и прожить всю жизнь в роскоши, — Флинн поднялся. На его лице не осталось и следа веселья. — Не нужно меня благодарить. Я всего лишь спас тебе жизнь после того, как сказал, что ты умрёшь, если сбежишь. Ничего особенного.

«Из-за тебя меня вообще похитили», — резко ответил Кай. Это быстро погасило огонь в глазах Флинна.

«Да, ты прав…»

Ладно, теперь я веду себя как неблагодарный придурок.

Кай глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки. Несмотря на зелья, он всё ещё был измотан. Это был самый безумный день в его жизни, и он ещё не закончился. Ему понадобится месяц, чтобы разобраться с тем дерьмом, которое на него свалилось.

— Прости, Флинн. Я знаю, ты просто пытался помочь, когда Тридел встал у тебя на пути. И что ты многим рисковал ради меня. Я в долгу перед тобой за спасение моей жизни и благодарен тебе.

Флинн бесстрастно посмотрел на него, а затем расплылся в своей обычной улыбке.

«Да ладно тебе, друзья не ведут счёт. Но если бы вели, я бы, наверное, сейчас выигрывал». Он протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

«Ты один из моих лучших друзей».

Единственный, кроме Рейши.

Флинн просиял. «Если ты действительно чувствуешь непреодолимое желание отплатить мне тем же, я был бы не против получить мешочек с серебряными мезарами, — он сделал паузу. — Или два».

«Я ещё не настолько богат».

И я не знаю, стану ли я когда-нибудь богатым, если они уничтожат Силспринг. Чёрт, надеюсь, с Рейши всё в порядке.

— Конечно… у тебя есть зелье, которое может нейтрализовать яд одной каплей, и пространственный артефакт, который стоит так дорого, что я даже не могу себе представить, сколько он стоит. Неважно, я всё равно шутил.

Ладно, это может выглядеть немного странно.

«Это прощальные подарки от моих учителей».

«Так… подожди, они ушли? С тобой всё в порядке?»

— Всё в порядке. Кай уклонился от объятий. Если бы он позволил безумию этого дня завладеть собой, он бы сорвался. — Я уже справился. Им нужно было вернуться на материк.

«И всё же это отстой. Жаль, что я не вернулся раньше».

«Да, жаль».

Если бы Элайджа был здесь, любая проблема решилась бы по щелчку пальцев.

Кай проверил, все ли его конечности на месте, и пошёл за мечом: «Нам пора идти».

На небе почти не осталось света. Его взгляд упал на бездыханное тело охотника. Нож Флинна всё ещё торчал у него в спине.

«С тобой всё в порядке?»

«Отлично, просто замечательно». Ответ последовал слишком быстро.

Флинн был вынужден убить человека, которого знал, чтобы спасти его. Даже если Тридел был сумасшедшим ублюдком, это наверняка было непросто. Флинн старательно избегал смотреть на тело.

Нет, с ним не всё в порядке. Да и как может быть иначе, ему же всего четырнадцать.

Кай хотел расспросить подробнее, но сейчас было не время.

Мы не можем больше медлить.

Кай подобрал нож и почистил его о мокрую траву, прежде чем вернуть. Флинн молча убрал его.

Он подпитывал заклинание маной Земли и Природы. Земля разверзлась, чтобы поглотить Тридела, и над ним быстро выросли лианы и сорняки. Даже если бы этот человек попытался его убить, он не смог бы заставить себя оставить тело падальщикам, и Флинн, вероятно, тоже не смог бы. Будем надеяться, что это хоть немного ему поможет.

— Нам нужно идти.

«Кай, ты чуть не умер. Даже целебные зелья дают о себе знать, а ты, наверное, уже почти сутки ничего не ел. Я могу пойти вместо тебя. Я сделаю всё возможное, чтобы твоя семья была в безопасности».

«Я в порядке, могу поесть по дороге», — Кай достал из кольца сладкий рулет с кремом, чтобы порадовать себя. Он всегда держал что-нибудь перекусить на случай непредвиденных обстоятельств. Откусив кусочек, он понял, насколько проголодался. «Веди, я скажу, если не смогу идти в ногу».

Флинн покачал головой, но уступил. Они побежали трусцой, наращивая скорость, пока джунгли не замелькали перед ними.

«Ты можешь идти быстрее». Кай отпил из фляги. На такой скорости он успевал поглощать столько же маны, сколько расходовал с помощью «Усиления». Благодаря навыку, повышающему выносливость, он мог идти дальше.

Он задумался о том, что ждёт его в Силспринге.

Если бы он просто безрассудно выбежал на улицу, то, скорее всего, стал бы ещё одним человеком, нуждающимся в спасении. Каким бы гением он ни был, ему было нелегко преодолеть пропасть между собой и теми, у кого есть профессия.

Ему также не хватало опыта, и бой с Триделью наглядно это продемонстрировал. Большинство его сражений было с животными, а не с людьми.

С ними всё будет в порядке. Муи может защитить их лучше, чем я.

Учитывая его непредсказуемое поведение, пройдёт не один день, прежде чем люди начнут беспокоиться из-за его исчезновения.

Они подумают, что я опаздываю в лабораторию.

Вскоре они добрались до троп собирателей. Кай ускорил шаг, у него не было сил думать и беспокоиться. Сквозь кроны деревьев пробивалось лишь несколько лучей света.

Деревья стали реже, а его шаги — шире. Флинн с трудом поспевал за ним, тяжело дыша. Они вышли из джунглей на сельскохозяйственные угодья и ужаснулись открывшемуся зрелищу.

Над полями и городом за ними поднимались тёмные клубы дыма. Бушующее пламя мятежников и последние отблески заката окрасили Силспринг в красный цвет.

Мы опоздали?

«Что, чёрт возьми, они сделали!? Нам нужно идти».

Флинн безучастно смотрел на горящий город. Кай схватил его, чтобы продолжить бегство. Парень совсем обмяк и позволил себя увести.

~~~

«Какова твоя цель в этом безумии?» — спросил Зерит. Они уже больше часа преследовали мятежников на окраинах Силспринга и всегда приходили с опозданием.

Стражница приставила меч к шее мужчины.

Несмотря на то, что у его ног растекалась кровь, мятежник рассмеялся. «Слава предкам!» В его глазах мелькнул безумный огонёк.

Прежде чем Зерит успела среагировать, мужчина перерезал себе горло клинком. Начинающая стражница как дура уставилась на своё оружие.

«Прости, я...»

«Иди и убедись, что огонь не распространяется», — приказал Зерит. Он подождал, пока в заброшенном здании не остался один, и только потом выругался вслух. Этот человек был их единственной зацепкой. Они не могли продолжать бегать, как безголовые курицы, что-то было не так.

Чего они надеются добиться?

Произошло восемь пожаров, и ещё три — в полях. Он мог бы понять их логику, если бы повстанцы попытались сжечь Поштаун или торговый район, хотя в таком случае их бы остановили гораздо раньше.

Почему какие-то случайные дома на окраине? Они что, надеются, что огонь распространится и сожжёт весь город?

Он помассировал виски. В этом не было смысла. Он преследовал достаточно безумцев и убийц-одиночек, чтобы знать, что даже они следуют своей внутренней логике, какой бы извращённой она ни была.

Что они от этого выигрывают?

Они разрушили дома нескольких бедняг. На данный момент двенадцать человек получили ранения, один погиб. Все пожары начались в заброшенных зданиях, что дало достаточно времени, чтобы принять меры до того, как огонь распространится.

Люди были встревожены и собирались в центральном районе в целях безопасности. Весь персонал уже был задействован для сдерживания толпы.

Зерит вышел на улицу. Солнце село, и на небе сияли четыре луны. Он нарисовал круг над своим сердцем.

Да благословят нас боги.

След, который он оставил на мальчике, появился снова несколько минут назад и стремительно приближался к городу. Ему показалось странным, что Кай внезапно покинул город, не воспользовавшись одними из ворот, но, с другой стороны, этот парень всегда был странным. Даже если он убегал, он бы его не остановил.

Хайэрбор всё ещё должен был отправить ответ по этому делу. Это означало, что они не придавали ему особого значения, но всё же...

Может, он что-то знает?

Зерит мысленно отметил, что нужно будет проверить его, когда всё закончится. Сейчас он не мог позволить себе ещё одну бесполезную охоту. Погоня за повстанцами и так отняла у него достаточно времени.

Чёрт!

Зерит выбежал на улицу, оставляя за собой сломанные половицы.

«Соберите всех свободных офицеров, — приказал он первым попавшимся стражникам. — Нам нужно отправиться...»

Взрыв в доках осветил ночное небо, заставив задрожать немногие уцелевшие окна. Он слишком часто видел такие взрывы, чтобы не распознать работу огненного мага. Это было не по силам повстанцам.