Кай в итоге сделал звукоизоляцию комнаты Кеи бесплатно. Было бы несправедливо получать от этого прибыль. И ему не нужны были деньги, по крайней мере, не те суммы, которые могла себе позволить его сестра.

Кеа выглядел слегка впечатленным, когда его каракули сработали так, как и было заявлено. Блокировка шума была одним из немногих заклинаний, которые можно было поддерживать при низкой плотности маны. Базовый сценарий поглощения мог выкачивать достаточно эссенции, чтобы поддерживать руны в рабочем состоянии бесконечно, если они не были повреждены.

Более насущной проблемой было пополнение запасов чернил. Тот, который он использовал для звукоизоляции, был дешевой смесью, пригодной для экспериментов и мало для чего еще. Он быстро бы разложился, если бы использовался в скриптах, жадных до маны.

Чтобы сделать сборный массив и улучшить их ситуацию с душем, ему нужно было что-то более сильное. Выбор правильного типа чернил и материала был основополагающим для записи успешного заклинания.

Его зависимость от Доры снова была раскритикована. Половина трав, которые он использовал для приготовления более экзотических видов чернил, были из ее сада.

Если бы они предупредили меня, что собираются уходить, я бы пополнил запасы.

Варка алхимических составов не была его сильной стороной. Для этого требовались минеральные или животные ингредиенты, которые вели себя иначе, чем травы. Он никогда не запасался этими материалами, и у него было всего четыре полуиспользованных банки от предыдущих проектов.

Дора заставила его изучить несколько томов по этой теме, несмотря ни на что. Как она отметила, главное преимущество занятия несколькими ремеслами заключалось в том, что эти области пересекались. Обычные чернила, которые он мог купить у торговцев, никогда не работали так же хорошо, как те, которые он делал специально для какой-то задачи. Все известные чародеи варили их сами или работали в тесном контакте с алхимиком.

Правильно, книга!

С мыслью о его пространственном шкафу, Практические Зелья с Архипелага Бакуайр попали ему в руки. Он был слишком занят, чтобы как следует проверить рецепты, и их смущающие названия не помогали.

Сидя за столом, Кай открыл кожаную обложку на первой странице. Написанное аккуратными курсивными словами, он обнаружил неожиданное сообщение.

Моему самому дорогому ученику,

Надеюсь, эта книга поможет вам в вашем путешествии и осветит путь вперед. Исследование алхимии никогда не заканчивается.

Феодора

Внезапная буря эмоций оставила его неподготовленным. Кай несколько раз моргнул и перевернул страницу, чтобы найти индекс.

Он пробежал глазами сорок девять записей, съёжившись от названий, пытаясь угадать их назначение. Он нашёл несколько многообещающих рецептов, N. 26: Kai's Handy Mixture , N. 33: Kai's Trusty Ink и N. 42: Kai's Unforgettable Signature .

Почему?

С горящими ушами он просмотрел книгу и быстро нашел соответствующие страницы. N. 33 и N. 42 были выше его возможностей. Он мог бы справиться с первым, если бы хотел посвятить месяц проекту, чего он не сделал.

Он сосредоточился на N.26, это была одна из самых длинных записей, всего шестнадцать страниц. Помимо основного рецепта, Kai's Handy Mixture содержала десятки возможных изменений, чтобы чернила соответствовали его потребностям. Что еще важнее, ингредиенты не выглядели труднодоступными.

Это, конечно, удобно.

Было слишком поздно покупать материалы, которых у него не было под рукой. Кай провел несколько часов, читая обо всех возможных вариациях. Процесс не был совершенно чуждым, но ему придется подождать до его вылазки в джунгли.

На следующий день Кай приготовил любое зелье, которое могло бы оказаться полезным, прикрепил свой меч к боку и взял сумку, чтобы скрыть свое кольцо. Кеа была слишком непредсказуемой, чтобы доверить ей такую ​​тайну.

Муи и Алана уже ждали на кухне, тихо переговариваясь. Их слова были слишком тихими даже для его чуткого слуха. Чтобы сделать ситуацию еще более подозрительной, они затихли, когда он пришел.

«Доброе утро, милая. Ты хорошо спала?» Тон матери был виновато-веселым. Без сомнения, они говорили о нем.

«Да, я никогда не чувствовал себя таким отдохнувшим», — пристально наблюдал за ними Кай. С новыми звукоизолирующими рунами он действительно прекрасно выспался.

Алана не теряла времени, накрывая его завтраком. «Как твои раны? Если тебе нужно больше времени, чтобы зажить...»

«Мы всегда можем перенести это на другой день», — напомнил ему Муи.

«Мои царапины в порядке, мама», — он показал ей свои руки. «Видишь, как будто их никогда и не было».

Кеа появилась через несколько минут, как ни странно, тоже в хорошем настроении. Вскоре они были готовы идти.

«Будьте осторожны», — проводила их Алана до двери. «И приходите домой к ужину».

«Я обязательно верну их до захода солнца», — пообещал Муи, обменявшись долгим взглядом с матерью.

Кеа закатила глаза, громко прочищая горло. «Нам нужно идти, если мы хотим вернуться пораньше. Мы уже опаздываем».

Выйдя из ворот в сторону полей, Кай молча перевел взгляд на своих спутников. Муи шел впереди, как обычно непроницаемый. Его сестра шла в ногу с самодовольной улыбкой.

Он был тем, кто предложил эту поездку, но теперь он не был уверен, как себя вести. Прошло много времени с тех пор, как они что-то делали вместе.

«Итак, куда мы направляемся?»

«В джунгли на охоту», — сказал Кеа с нахальным тоном подростка. «Не волнуйся, я защищу тебя от любого страшного зверя».

«О, мой храбрый герой».

«Просто подожди, пока ты не столкнешься лицом к лицу с пробудившимся зверем, и мы посмотрим, как ты отреагируешь».

«Я дрожу от страха».

Муи вздохнул, понимая, что значит свести вместе брата и сестру. «Сначала мы проверим ловушки. Потом мы сможем спуститься немного глубже и посмотреть, что мы сможем найти. Если только ты не хочешь сделать что-то еще».

«Нет, все в порядке».

Быстрым шагом они достигли зеленого моря. Кай был удивлен, обнаружив тропу, ведущую через середину джунглей. Не как фальшивая тропа к поместью, а настоящая широкая полоса земли, лишенная какой-либо зелени.

«Здесь гораздо больше людей, которые охотятся, чем в Гринсайде. Внешние районы около Силспринга настолько безопасны, насколько это вообще возможно в Вириде, но вы там не найдете многого. Они предоставлены тем, кто хочет добывать пропитание», — объяснил Муи.

«Можем ли мы ускорить темп?» — спросил Кеа. «Другие охотники займут все лучшие места, если мы не будем двигаться».

«Спешка — верный способ сделать что-то не так».

Кеа фыркнула, словно извиняясь.

«Все в порядке, дядя. Я не против», — сказал Кай, горя желанием продолжить. Духи, он должен был продемонстрировать все свои способности перед Кеей много лет назад.

Их медленный бег быстро набирал темп, пока Кеа тщетно пыталась его утомить. По меркам Элайджи это даже тренировкой не считалось. Он наслаждался ее озадаченными взглядами, так как легко выдерживал ее темп даже без Empower.

Эле была права, она понятия не имеет, как я тренировался в поместье. Я, возможно, немного преуменьшил события, но это не значит, что я не рассказал подробностей. Она думала, что я переоцениваю себя?

Когда бег перешел в спринт, Муи схватил их обоих за плечи, чтобы положить этому конец. «Достаточно, это не гонка. Вы же знаете, что это не так».

Под его пристальным взглядом Кеа выказала несколько неожиданных признаков вины.

«Ты тоже», — повернулся охотник к Каю, который с трудом скрыл веселье на своем лице.

Заключив временное перемирие, они молча продолжили путь, а Муи встал между ними.

Кай никогда не тратил время на исследование джунглей вокруг Силспринга. Лес действительно выглядел иначе. Очевидные признаки человеческого присутствия были повсюду. Сломанные ветки, следы от ботинок, каждый куст или дерево, на которых росли съедобные плоды, были обглоданы с жестокой эффективностью.

Близость к тропе была частью причины, но она оставалась непонятной. Они даже прошли мимо пары других групп фуражиро, направляясь вглубь. Он никогда не использовал слово «ручной» , чтобы описать Веерида, но это было гораздо менее дико, чем то, к чему он привык.

По мере того, как они продолжали, полоса земли, по которой они шли, разделилась на несколько нитей. «Эти петли возвращаются в Силспринг», — Муи указал на разветвляющиеся тропы.

Последняя тропа наконец поредела, пока не исчезла в сорняках. Гораздо более знакомое зрелище. Не колеблясь, Муи и Кеа резко свернули через стену кустарника.

«Постарайся не оставлять слишком много следов. Мы почти на месте», — сказал охотник.

Плотность маны все еще была ниже внутренних частей Веерида. «Здесь ты охотишься?»

«Не совсем».

Это не подготовило его к тому, что произошло дальше. Линия деревьев расступилась, и он увидел здание, двухэтажное деревянное строение, стоящее посреди джунглей.

Кай собирался съёжиться в зелени. Что это за дьявольская конструкция? Помилуй Ятея, он мог видеть голубое небо над головой.

«Что это?» Вокруг ходило не менее полудюжины людей, которые мельком поглядывали в их сторону, прежде чем продолжить свои дела. Все щеголяли луками, копьями, ножами или каким-то другим видом оружия.

«Добро пожаловать в Охотничий домик », — сказал Муи с понимающим взглядом. «Это место, где охотники собираются и ночуют, если хотят отправиться во внутренние районы Веерида. Я тоже был удивлен, когда впервые его увидел».

Чем ближе они подходили, тем больше сюрпризов обнаруживалось. Широко открытая роща была на удивление большой. «Полагаю, у них не было недостатка в древесине».

За главным зданием были и другие домики. Крики людей, торгующихся за деньги у одного из них, привлекли его внимание.

Муи остановил его, прежде чем он успел уйти. «Это началось как хижина, и быстро переросло в это. Технически нам нужно разрешение от Республики на торговлю и таверну, поэтому мы не афишируем ее существование в Силспринге. Даже если они знают, что здесь происходит, было бы слишком сложно контролировать нас здесь. Существует своего рода молчаливое соглашение с чиновниками, позволяющее нам управлять собой, пока мы не создаем проблем».

«Не позорь нас», — сказала Кеа, идя вперед.

Муи раздраженно покачал головой.

«Могу ли я осмотреться?» — нетерпеливо спросил Кай.

«Они не любят чужаков. Некоторые охотники могут быть немного параноидальными».

Кай разочарованно опустил голову. «Тогда ты не можешь просто пойти со мной?» Нерегулируемый рынок, снабжаемый высокоуровневыми охотниками. Что бы здесь ни продавалось, оно определенно стоило того, чтобы на него взглянуть.

«Извини, малыш, для новичков нет исключений», — прервал их новый голос, к ним приближался мужчина. Он был одет в коричнево-зеленую одежду, чтобы маскироваться в джунглях, а на поясе висел длинный нож. Но его внимание привлекла его фальшивая улыбка.

Кай обнаружил, что уже не любит его. Дело было не только в словах — по крайней мере, не совсем. Этот человек вызывал у него тревожное чувство.

Муи напрягся, говоря с холодной вежливостью: «Привет, Тридель. Мы просто проезжаем мимо. Кажется, я помню, что с этим нет никаких проблем».

«Нет, конечно, нет. Ты же знаешь правила Сейлы. Главное, чтобы ты двигался быстро», — Тридель наблюдал за ним более пристально, чем это было удобно. «Удачной тебе охоты».

Неприятный человек ушел. Они направились прямо к противоположному краю рощи.

«В чем его дело?» — прошептал Кай.

«Некоторые охотники немного привередливы ».

«То есть он для всех мудак?»

У Муи был сложный взгляд. «Это моя вина».

"Как же так?"

«Я появился из ниоткуда и победил его в последних трех охотах».

«О да, это полностью твоя вина».

«В любом случае, большинство людей не так уж плохи. Если хочешь, я спрошу разрешения показать тебе окрестности в следующий раз».

«Спасибо, дядя. Я имею в виду, если это не проблема». Он действительно хотел посмотреть, какие материалы продаются охотниками высокого уровня.

Из того немногого, что он видел, их оценка была намного выше средней. Любой, кому было чуть больше двадцати, достигал уровня Orange ★★. Некоторые могли бы, возможно, соперничать с уровнем расы Муи.

Он старался быть осторожным с Mana Sense на случай, если кто-то узнает его прикосновение. Они и так казались обидчивой группой.

«Не волнуйся. Несмотря на то, какой ее представляет Тридель, Сейла не неразумная женщина, она просто благоразумна».

Они нашли Кею, лениво болтающую с парой подростков. Судя по их одежде и оружию, они тоже были учениками.

«Отныне ты должен делать то, что я говорю», — напомнил ему Муи.

«Это не первый раз, когда я охочусь, дядя».

Кеа усмехнулся. «Когда это было в последний раз, четыре года назад?

«На самом деле, около месяца».

Они смотрели на него так, словно ожидали, что он расхохотается над шуткой.

Черт, я уверен, что я сказал им, что ходил в джунгли несколько раз. Они что, думали, что я ходил собирать цветы?

Судя по их взгляду, они, вероятно, так и сделали. Они вообразили, что он проводил весь день, бросая случайные травы в свой котел, читая при этом тайные тарабарщины? Он мог понять свою сестру, но даже своего дядю?

«Я думал, ты учишься на мага», — наконец сказал Муи.

«Да, я тоже использую магию для охоты». Его разочарование быстро росло на фоне их удивленных лиц.

Я был слишком скромным, пора покрасоваться.

Без лишних слов они направились обратно в пышную растительность. Кай старательно осматривал окрестности, надеясь найти шанс разрушить их предположения.

Его сестра продолжала бросать на него взгляды, глубоко хмурясь. Кай плавно двигался сквозь растительность и делал вид, что это не требует усилий, хотя это было не так. Если только она не была слепой, его охотничий опыт был бы очевиден. Это было не то, что можно было подделать.

Двигаться бесшумно в тенях было искусством, которому Элайджа не оставил ему выбора, кроме как научиться. Ему давали пропуск только тогда, когда он успешно преследовал оранжевую змею в течение половины дня. Кай потерял счет всем тем раза, когда ему приходилось повторять упражнение, прежде чем оно получилось правильно.

Другая половина заключалась в маскировке его маны, но Кеа не смог бы оценить нюансы, необходимые для более тонкого контроля.

К сожалению, ни один разбуженный зверь не пересек их путь. Они проверили полдюжины ловушек, в четырех из которых что-то поймалось. Кай должен был признать, что был немного впечатлен их конструкцией. Он мало что понимал в путанице веревок, узлов и грузов.

Кеа быстро восстановила свою храбрость, когда ее пальцы умело разъединили их и собрали заново. «Хочешь попробовать установить один?» — спросила она с любезной улыбкой.

«Я предпочитаю делать ловушки для разбуженных зверей».

«Да, конечно».

Они только что вошли во внутреннюю часть джунглей, чтобы проверить последнюю ловушку, как Кай замер на месте.

«Что случилось?» — спросил Муи.

Кай потратил мгновение, чтобы понять, что происходит. Бормотание Священной Интуиции шептало в глубине его сознания. Это отличалось от того, как они обычно представлялись. Они были нечеткими, но все же значение было ясным. Опасность ждала в том направлении.