«Поздравляю», — Кай вытолкнул это слово из горла. Теперь, когда он знал, куда смотреть, знаки были очевидны.

Крошечные морщинки вокруг глаз Муи исчезли, а его кожа практически сияла. Это не было результатом ночи хорошего сна или новой процедуры по уходу за кожей. Повышение класса технически не делало вас моложе, но Муи определенно не выглядел как мужчина в свои сорок.

«Спасибо, малыш. Я знаю, что однажды ты тоже туда попадешь».

Кай не мог понять, было ли это искренним пожеланием или шуткой, вероятно, и то, и другое.

«Тогда ты сможешь взять Мана-чувство и увидеть чары своими глазами, верно?» Он махнул рукой в ​​сторону массива в душе.

«Ну, я...» Взгляд Муи тщетно метался по ванной, прежде чем снова остановиться на нем.

«Да?» Кай сделал шаг вперед.

У тебя больше нет оправданий.

«Думаю, ты прав. Я возьму и посмотрю, что из этого выйдет».

Что за мрачный взгляд? Не надо меня благодарить за то, что убедил твою толстую голову взять один из самых полезных навыков.

Кай заставил себя сохранять спокойствие: «Я показывал Эле несколько упражнений, чтобы попрактиковать ее навыки маны. Ты можешь присоединиться к нам на следующем занятии».

«Хм, я...»

«Мне было бы любопытно посмотреть, как прогресс твоей расы влияет на твою ману. Мы потренируемся завтра днем, если это тебе подойдет».

«Я не хочу беспокоить вас двоих».

«Никаких проблем. Чем больше, тем веселее. Теперь ты часть семьи». Кай протиснулся в дверь мимо него, прежде чем охотник успел передумать.

Предки даруют мне терпение. Заставлять людей действовать в их интересах — это утомительно.

Со стуком он вошел в комнату Эле. Его сестра сидела на столе, нанизывая ожерелье из прозрачных жемчужин. Грохот ниток, жемчужин и инструментов, разложенных вокруг нее, нарушил идеальный порядок ее простыней и сложенной одежды.

«Ты знаешь, что Муи…» Каю не нужно было заканчивать предложение. «Да, конечно, знаешь».

Он неловко стоял на ногах. Покрывала на ее кровати были натянуты так идеально, что сесть на них казалось преступлением.

«Тебе потребовалось всего несколько часов, чтобы заметить это в этот раз», — Эле отложила ожерелье, чтобы посмотреть на него. «Извини, я не хотела тебя дразнить».

«Нет, все в порядке. Когда ты понял?»

«Я не уверен, где-то неделю назад?»

Кай нахмурил брови. «Муи сказал, что он продвинулся только сегодня утром».

«Да, он это сделал. Но я знал, что что-то произошло. Я спросил его, что происходит, и он мне рассказал».

«Ох…» Кай плюхнулся на кровать, а Эле подошла и села рядом с ним.

«Ты в порядке, младший брат?»

«Разве я не уделяю достаточно внимания?»

«Я не это имел в виду. Довольно сложно сказать, о чем думает Муи, и ты живешь с нами совсем недолго».

Это была, конечно, довольно суматошная неделя по организации нового места. Всегда есть оправдание, не так ли?

«Как дела, сестренка?»

«Хорошо, а почему?»

Духи, она находит это странным, я спросил. Когда я последний раз это делал?

«Просто интересно. Если тебе что-то понадобится, я здесь». В их разговорах она ни разу не подняла проблемы, с которыми боролась.

«То же самое и тебе. Помни, я старшая сестра».

Поболтав о всяких пустяках с Эле, Кай спустился вниз, чтобы помочь матери на кухне. Несмотря на протесты Муи, дом загудел в бешеной активности, чтобы отпраздновать его подвиг.

«Я горжусь тобой, милый», — сказала Алана. Они быстро поцеловались, седьмой поцелуй за сегодня — Кай считал. Они оба выглядели счастливыми и невыносимо влюбленными друг в друга.

К счастью, я закончил звукоизоляцию стен. Я останусь в блаженном неведении.

Кеа закатила глаза. «Можем ли мы сейчас есть? Я голодна».

«Конечно, милая», — Алана высвободила руки из рук Муи, чтобы начать пир. Охотник собирался встать, когда она остановила его. «Просто сядь, сегодня твой день».

Хотя Муи не привык быть в центре внимания, Кай никогда не видел, чтобы он так широко улыбался.

***

Проснувшись в блаженной тишине, Кай первым спустился вниз. Печь была холодной, и не было никаких следов их матери.

«Доброе утро», — поздоровался Эле, зевая. «Тебе нужна помощь с яйцами?»

Не дожидаясь ответа, она взяла сковороду и искусно слепила омлет. Кеа пришла через полчаса, расчесывая рукой свои спутанные волосы.

«Я ухожу, скажи маме, что я не вернусь к обеду».

Ему еще нужно было найти две книжные полки для своей новой лаборатории. Как и обещал Рейши, место будет готово в кратчайшие сроки. Полированная белая плитка уже устанавливалась в его ванной.

Они ждали только, когда он выберет последние предметы мебели, чтобы русал мог принести алхимическое оборудование. Впереди были напряженные дни, и Кай с нетерпением ждал начала.

Когда Рейши сказал два дня, он имел в виду две смены по двенадцать часов. Бизнес был бизнесом, и ему не терпелось окупить инвестиции, чтобы начать зарабатывать. Законы о детском труде не существовали. Если бы в Алхимии не было ограничений по мане, Рейши, вероятно, попросил бы больше.

С тем, как он тренировался в поместье, работа его не пугала. Хотя он привык заниматься множеством разных дел в течение дня. Варить пиво от рассвета до заката было бы другим опытом, и, вероятно, менее интересным.

Думаю, поэтому они называют это работой. Я, наверное, мог бы разделить часы на три дня. Если я достигну своей двадцатичетырехчасовой квоты, Рейши, скорее всего, согласится.

Двое крепких рабочих, которые, судя по всему, были близнецами, ждали его в лаборатории. Их наняли, чтобы расставить мебель. Как и большинство людей, нанятых Рейши, они были не отсюда.

«Вы с Расколотых островов, да?» — спросил Кай, заметив их зеленые волосы. «Как там?»

«Не очень-то мирно», — проворчал один из них, у которого в левом ухе была золотая сережка.

У его брата был тонкий шрам, спускающийся по подбородку, он просто молча кивнул. Кай заметил, что они оба были оранжевыми ★★★. Немного перебор, чтобы передвинуть мебель.

Рейши любит экстравагантность.

Кай пытался подтолкнуть их сказать больше. Этого не происходило. Они молча смотрели на него, ожидая указаний.

Вы не очень-то разговорчивы, да?

Несмотря на то, что он был ребенком, двое взрослых мужчин без проблем следовали его командам. Они не жаловались, когда Кай заставлял их передвигать шкафы и столы из одного угла дома в другой, ища идеальное место.

«Нам сказали помочь вам купить все, что вам еще нужно», — сказал парень с серьгой после того, как Кай наконец остался доволен размещением.

Не то чтобы сказать «нет» было вариантом. В прошлые разы купленные им товары приносили позже. Рейши рвался закончить.

«Ладно, поехали».

Прогулка по Силспрингу с двумя мускулистыми парнями рядом с ним была интересным опытом. Люди бросали на него любопытные взгляды, когда думали, что он не смотрит.

Кай не мог их винить. Он чувствовал себя главарем мафии, окруженным своими приспешниками. Его низкий рост только делал сцену еще более нелепой. Просьба к близнецам идти по одной стороне не сильно помогла.

Телохранители не были уникальным зрелищем в поштауне, хотя и редким. Безопасность была одним из главных преимуществ архипелага. Частные охранники, которые следовали за богато одетыми людьми, пытались вписаться.

Ладно, я могу этим насладиться.

Из других вариантов Кай решил наполнить роль Импровизацией, приняв уверенную походку. Если Рейши думал, что он сможет заставить его поторопиться таким образом, он глубоко ошибался.

Они посетили мастеров по дереву в городе, чтобы заказать индивидуальные изделия и просмотреть их ассортимент, останавливаясь только на обед. Кай великодушно предложил заплатить и за них, надеясь получить новую информацию. Близнецы поделились несколькими кусочками знаний, но ничего полезного.

Когда из бюджета на обстановку оставалось всего несколько месаров, Кай попросил внести некоторые изменения в понравившийся ему книжный шкаф. Ему пришлось потратить несколько медяков из собственных денег, чтобы купить картину с изображением руин Вастера на другой стороне Яньлуня. Зеленые лозы обвивали башню цвета слоновой кости, а на заднем плане виднелось кристально чистое море.

Кай оставил своих приспешников ждать, пока плотник закончит. Они не возражали, подтвердив, что это последняя статья, которая ему нужна.

Он поспешил домой на обещанный урок маны. Они решили сесть за кухонный стол, так как сегодня им было трое.

«Ты ведь освоил навык, да?»

«Да, я это сделал», — со вздохом ответил Муи.

Какая неблагодарная работа.

Не теряя времени, Кай начал раздавать указания. Убедившись в прогрессе Эле и дав ей несколько советов, он сосредоточился на Муи. Проблемном ребенке, которому требовалось особое внимание.

Охотник прищурился, демонстрируя конструкцию из маны.

«Ты знаешь, что ты не используешь свои глаза по-настоящему с Mana Sense».

«Просто непонятно, что происходит вокруг».

«Вы к этому привыкнете».

Охотник значительно улучшился с тех пор, как Кай много лет назад научил его контролировать присутствие собственной маны. Он боялся спросить, какого уровня достигло это умение. С его профессией и расой в Желтом, его атрибуты должны были превосходить его собственные на милю.

Однако его Манипуляция Маной выросла странным образом без своего аналога. Он мог легко контролировать весь свой запас эссенции, в то время как он изо всех сил пытался сформировать нить тоньше веревки.

Кай не мог отрицать небольшой толики удовлетворения. Только Ятей знал, чего он мог бы достичь, если бы не был таким упрямым.

Он догонит. Я не допущу таких подлых манипуляций.

Кай продемонстрировал несколько базовых упражнений, и Муи с легкостью последовал его указаниям.

«Как продвигается к Желтому?» — спросил он, не сумев сдержать любопытства. Мана-сеть Муи сияла, как солнце, по сравнению с ним его вены имели бледное свечение лун.

«Примерно то же самое, что и Оранжевый. Хотя, думаю, профессия того же уровня должна была помочь, я не знаю, как было бы без нее». Муи позволил чудовищу маны в его руках рассыпаться. «Не очень приятно, но оно того стоило. Я никогда не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как мне было двадцать, возможно, даже лучше».

«Давайте вернемся к упражнениям, нам предстоит многое сделать. Вам предстоит забыть о многих вредных привычках».

«Для меня это работает хорошо».

Кай покачал головой. «Ты используешь меч как трость. Конечно, он может выполнять свою работу, но он тратит потенциал Манипуляции Маной. Попробуй на самом деле использовать Чувство Маны, чтобы увидеть, что ты делаешь».

Было кое-что, что не изменилось с первого раза, когда он его учил: насколько он был упрям. Для каждого упражнения он придумывал три возражения. Это было похоже на греблю против течения.

Через два часа Эле оставил их одних. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять Муи, что они еще не закончили. К тому времени, как Кай отпустил его, свет уже померк.

«Я получил уровень», — воскликнул охотник, потеряв взгляд от чтения своего Руководства. «На самом деле два, и один в Манипулировании Маной».

"Что?"

«Мое чувство маны — уровень 3». Муи осмелился гордо улыбнуться. «Я, должно быть, тоже гений».

Насколько это справедливо?

Кай заскрежетал зубами. Это сводило с ума.

Может быть, я слишком хороший учитель. Да, должно быть, так оно и есть.

«Мне следует начать брать с вас почасовую оплату».

«Сколько ты хочешь?» Муи с готовностью согласился.

Кай задумался на мгновение, и тут ему в голову пришла идея получше. «Просто признай, что я был прав».

Уверенный вид охотника дрогнул: «Еще слишком рано говорить наверняка...»

«Это или десять серебряных монет».

Муи на самом деле обдумывал выбор, роясь в карманах. Он достал горсть медяков и одну серебряную монету. «Ладно. Ты, наверное, был прав. Я все еще не уверен, насколько полезен Mana Sense, но, по крайней мере, опыт — это хорошо».

Кай согласился, что это лучшее, что он мог получить. «Я собираюсь подышать воздухом перед ужином».

Неужели Кеа чувствует несправедливость именно в этом?

Видеть, как Муи бежит по уровням, поразило его больше, чем его желтое продвижение. Первые уровни всегда были самыми легкими, но Мана-чувство было оранжевым навыком.

Хм, думаю, в этом и суть. Он достиг желтого и по классу, и по профессии. Теперь он спускает уровень ниже.

Кай вспомнил всплеск уровней, когда он перешел в Orange. А у него даже не было профессии. Осознание этого еще больше разозлило его. Как бы усердно он ни тренировался, более высокий уровень мог бы сократить разрыв с меньшими усилиями.

Мне нужно добраться туда как можно скорее.

***

На следующий день его лаборатория была готова. Кай очистил свою комнату и перенес большую часть своих книг на новое место. Рейши пришел в сопровождении мускулистых близнецов, которые вытаскивали ящик за ящиком из пространственной сумки.

«Вы довольны местом?» — спросил водяной, наблюдая за тем, как люди разгружают груз.

У Кая возникло искушение пожаловаться на неправильный оттенок плитки, просто чтобы посмотреть, как отреагирует водяной.

«Да, мне просто нужно зачаровать ванную. После этого мы сможем начать». Он тщательно избежал ловушки. Судя по тому, как улыбка русала потеряла половину своей яркости, это была не просто паранойя.

«Понятно... Ну, хочешь посмотреть, что я тебе принёс?» Он помахал близнецам, которые закончили вытаскивать коробки.

«Да, алхимик не может работать без соответствующего оборудования».

«Я уверен, что то, что я нашел, будет более чем достаточным».

Большинство ящиков содержали травы маны и были помещены в одну из задних комнат, которая служила временным хранилищем. Но дюжина коробок поменьше была размещена на верстаке.

С присущим ему чутьем Рейши начал распаковывать вещи. Море скальпелей, сит, горелок и стеклянной посуды разных форм и размеров заполонило все свободные поверхности в комнате. Кай стоически наблюдал за всем, стараясь не смотреть на инструменты, которые он никогда раньше не видел.

Хорошему алхимику не нужны все эти причудливые штуки.

«Это котел для тестирования новых рецептов», — сказал Рейши, представляя блестящий металлический предмет с изящными рунами, вырезанными на его поверхности.

Кай взглянул повнимательнее, там было около дюжины переключателей и рычагов. Это все еще был котел? Если он работал хотя бы наполовину так же хорошо, как выглядел, он не мог дождаться, чтобы попробовать его.

Дора действительно была немного бережлива в этих вещах.

Его старый верный котел справлялся со своей задачей, но он не отказался бы от чего-нибудь получше.

«А это», — привлек его внимание Рейши, с трудом открывая последний ящик из-за его размера. «Это котел, который вы будете использовать для масштабирования производства».

Появился черный кусок металла. Сеть из тысяч рун была переплетена вокруг неизвестного количества ручек и циферблатов. Каю пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть за край.

Что это за чудовище?

«Что ты думаешь?» Рейши с гордой улыбкой сцепил руки по бокам.

«Ммм…» Кай медленно осмотрел вещь . «Думаю, мне нужен стол покороче. Вероятно, нам придется отложить начало еще на день или два, чтобы найти подходящий».

Импровизация — мой новый божественный навык.