Кай проплыл мимо мистера Клэма через расщелину. Холодный поток ласкал его пальцы на фоне неподвижности пруда. Протиснувшись между камнями, тропа сузилась и спустилась в темноту.

Чувство Маны подсказало ему, что дальше вверх он становится шире, но проход был слишком узким. Он рисковал застрять.

Прошло уже больше десяти минут с тех пор, как он нырнул; борьба с мистером Клэмом также потребовала некоторых усилий. Кай оттолкнулся от морского дна ногами и начал подъем, остановившись на полпути, чтобы привлечь внимание Эле.

«Эле, я нашел подводную пещеру!» — воскликнул Кай, как только они вынырнули на поверхность.

Его сестра не проявила ожидаемого им волнения. «Ты уверен, что это не тупик? Я уже несколько раз обыскивал этот бассейн, но ничего не нашел».

«Пойдем, я тебе покажу».

Нырнув обратно, Кай поплыл прямо к расщелине, жестикулируя, чтобы объяснить ей свои выводы. Эле все еще выглядела скептически.

Его кристальный свет не мог осветить дальше первого изгиба. Вода содержала немного больше эссенции, чем камни, очерчивая форму более крупной пещеры. Без Mana Sense было бы невозможно определить, ведет ли куда-то туннель. Ее мастерство было недостаточно высоким, чтобы распознать тонкую разницу.

После бесплодных размахиваний руками они снова пошли в обход к поверхности. Эле молча выслушал его объяснения.

«Я уверен, что внизу есть пещера».

«Дело не в том, что я тебе не верю», — сказала его сестра. Кай чувствовал это « но» за много миль.

«Но можете ли вы знать, что тупик не находится немного дальше? Я видел много туннелей. Большинство из них никуда не ведут. Тот факт, что место скрыто или труднодоступно, не означает, что в нем есть что-то ценное или что оно стоит риска».

«А как же течение, ты ведь его тоже почувствовал, да?»

«Я бы не назвал это течением , воды всегда в движении. Причин может быть много». Ее спокойный и примирительный тон разрушил его мечты скучной логикой, которая раздражала его до бесконечности.

Она обращается со мной как с ребенком, который утверждает, что нашел сокровище у себя во дворе.

Кай проглотил резкий ответ. Сейчас не время вести себя как мальчишка.

С ее точки зрения, каковы шансы, что кто-то найдет тайное сокровище в своей первой вылазке? Но то, что это редкость, не значит, что этого никогда не случится. Наличие 24 Favor должно чего-то стоить.

Будь то благословенный пловец или его удача, Кай чувствовал всем своим существом — эту пещеру стоило исследовать.

«Что плохого в попытке?»

«Ты имеешь в виду, что мы застряли на глубине нескольких метров и утонули?» Эле вздохнула и смягчила тон. «Я говорю по собственному опыту. Я знаю, что ты хочешь найти великое сокровище. Но этот проход слишком узок даже для тебя. Попытка расширить его только рискует тем, что он обрушится на нас».

Джекпот!

Кай спрятал улыбку. В тот момент, когда она перевела тему с прямого «нет» на непреодолимую проблему, он победил.

«А что, если я смогу расширить вход без риска?»

Когда шестеренки в ее голове начали вращаться, было уже слишком поздно. «Как бы ты это сделала?»

«С помощью магии», Кай наколдовал рыбу из воды. Ее глаза расширились, когда она проплыла вокруг нее, прежде чем прыгнуть в пруд. Его сестра уставилась на него с немым удивлением.

«Я не зря учился все эти годы», — с гордостью сказал Кай.

«Вы уверены, что сможете безопасно расширить этот туннель?»

"Полностью."

Эле оказал символическое сопротивление, прежде чем признать поражение. «Думаю, нет ничего плохого в попытке, но не расстраивайтесь, если ничего не найдете. Так оно и происходит большую часть времени».

Чувство в его животе только росло, когда они подплывали ближе. Даже если у него возникло искушение проделать дыру в камне, под присмотром Эле, он старался действовать более изящно .

Каменная формация выглядела пористой, но прочной. Его запасы в основном состояли из маны Воды, с небольшой примесью Земли. Потребовалось бы полчаса, чтобы собрать необходимую эссенцию для формирования камня. С его высокоуровневой Магией Воды и преимуществом окружающей среды, это не казалось стоящим хлопот.

Он жестом велел Эле отойти назад и отодвинул мистера Клэма с дороги.

Береги себя, дружок.

Используя то немногое количество маны Земли, что у него было, Кай изучил камень и расширил несколько трещин. Когда все было готово, он коснулся грубой скалы и позволил мане течь через его руку. Вода двинулась вперед по его команде, протекая через крошечные трещины в камне.

Ничего не происходило в течение нескольких секунд, затем низкий гул раздался по пруду, когда большие куски камня отделились от остальных в взрыве осколков. Быстро наложив еще одно заклинание, Кай оттолкнул их, чтобы быть уверенным, что осадки не запечатают туннель.

Они весили лишь немного под водой, он не мог передвигать такие большие валуны. Их большая масса заставляла песок и волны проноситься через бассейн.

Когда все улеглось, Кай с удовлетворением наблюдал за своей работой. Разрез был не таким точным, как он надеялся, но все получилось так, как он задумал. Убрав с пути еще несколько кусков камня, он открыл перед собой туннель.

Его энтузиазм быстро угас, когда он увидел гневное выражение лица сестры, которая бурно жестикулировала в его адрес.

Она что-то сказала о том, что нельзя нарушать экосистему...

Повсюду валялись обломки и мусор, его навыки ландшафтного дизайнера могли бы быть улучшены. Он также мог раздавить несколько участков кораллов и водорослей тут и там.

Кай бросил на нее свой лучший извиняющийся взгляд. Стаи рыб нервно двигались, но они не начали убийственную ярость.

Хорошо то, что хорошо кончается, верно? За исключением бедолаг, которых раздавили. Как сказал говорящий лев: все это часть большого круга жизни. У рыб было достаточно времени, чтобы убраться с дороги, и давайте будем честны, анемоны едва ли считаются животными.

Кай принял нагоняй сестры, радуясь, что они под водой. Пузыри вырвались из ее рта. Он ничего не услышал, хотя ее взгляд сделал сообщение кристально ясным.

С соответствующим выражением лица Кай поплыл к темному отверстию внизу, а Эле неохотно последовала за ним.

Мне будет очень жаль, если это ни к чему не приведет.

Его охватило предвкушение, когда тьму пронзил его зачарованный свет. Туннель все еще был узким. Только годы опыта исследования глубин вокруг поместья удержали его от паники, когда стены сжимались вокруг него, ограничивая его движения. Если он упрется в тупик, у него не будет места, чтобы развернуться.

Несмотря на уверенность в своих силах, Кай выпустил несколько пузырьков облегчения, когда открылся проход в пещеру. Плотность маны снова возросла. Маленькие черные рыбки шарахнулись от света. Его внимание привлекли десятки братьев и сестер мистера Моллюска, которые лежали на дне пещеры.

Семейство моллюсков не унаследовало глубокую скупость мистера Клэма, их раковины лежали широко раскрытыми на песке. Блеск нескольких золотых жемчужин отражался на свету.

Быть первым, кто ступил в эту тайную пещеру, было неописуемо. Он исследовал место, которое никто другой никогда не посещал.

Его сестра осторожно выбралась из туннеля рядом с ним. Когда Кай самодовольно улыбнулся ей, она была слишком захвачена зрелищем, чтобы заметить. Ее мана пульсировала сильными эмоциями при виде этого зрелища.

Я знал, что это того стоило.

Любопытство манило его вперед, пещера была всего в несколько метров высотой, но конца ей не было видно. Чем дальше он плыл, тем крупнее становились кузены мистера Клэма. От тарелок размером с обеденный стол до «Я, наверное, смогу там поместиться, если свернусь калачиком».

Кай держался верхней стороны пещеры. Единственными другими животными были маленькие черные рыбки и бледные суетливые крабы. Течение, которое привело его сюда, становилось сильнее. Тьма впереди умоляла исследовать ее.

Эле схватила его за ногу, когда он собирался повернуть еще один поворот, покачав головой и указав на выход. Стоная от разочарования, Кай последовал за ней.

«Я же говорил, что это того стоит», — сказал он, сделав первый вдох кислорода.

«Да, ты была права», — признала Эле, ее раздражение затмило бурлящее волнение. «Мы должны воспользоваться шансом собрать все жемчужины, которые сможем».

«Но пещера продолжается».

«Вы не знаете, что найдете. Это может быть опасно. Если что-то случится, вы будете очень далеко от поверхности».

«Я могу задерживать дыхание на ооочень долгое время», — утверждал Кай. «И у меня есть Чувство Опасности, которое меня предупреждает».

«Навыки не безошибочны. То, что они предупреждают вас об опасности, не означает, что вы всегда можете ее избежать».

«У меня тоже есть Mana Sense. Я вижу все за милю».

«И все же я не думаю...»

«Ты видел, что я могу сделать с помощью своей магии».

«Да, это было действительно... что-то », — призналась Эле со сложным выражением лица.

Увидев, что сестра колеблется, Кай нанес последний удар. «Я отвернусь и побегу при первом признаке опасности. С благословенным пловцом и моей магией я могу стать невероятно быстрым».

«Ты ведь не передумаешь, правда?» — спросил Эле.

Кай хотел сказать, что послушает ее, но правда была в том, что в лучшем случае он вернется в другой раз, один.

Погрузившись в глубину, его сестра осталась у входа в пещеру, используя подводный фонарь, который она принесла с лодки. Успокаивающе посмотрев на нее, Кай направился к неизвестному с кристаллом в руке.

Mana Sense разведывал все на предмет любой угрозы. С ростом уровня эссенции росли и шансы встретить пробужденного зверя. Он сражался с водным существом только один раз, когда большая барракуда вошла в залив около поместья.

Кай был настолько хорош, насколько это вообще возможно для людей в море, но он все равно чувствовал себя несостоявшимся против морского существа. Только Водная Магия помогла сократить разрыв.

Следуя за течениями, тьма пещеры внезапно раскололась завораживающим светом, намного затмившим его кристалл. Что-то жужжало в глубине его сознания, но что это значило по сравнению с такой красотой? Он отмахнулся от шума, подплывая ближе, чтобы погреться в свете.

Все остальное отпало. Он чувствовал себя довольным. Это было самое захватывающее зрелище, которое он когда-либо видел, содержащее все цвета радуги и даже больше. Жужжание усилилось, теперь сопровождаемое торопливым шепотом. Завороженный всеми оттенками красного, зеленого и желтого, Кай проигнорировал его.

Ближе. Свет был почти в пределах досягаемости. Еще немного и все будет хорошо.

Гул в голове стучал, как гонг. Все его тело и разум кричали, что что-то глубоко не так.

Как разбивающееся стекло, завораживающий свет померк, открыв золотую жемчужину, мерцающую радужным светом. Она сидела на ладони от его вытянутой руки, на мясистом рту самого большого проклятого моллюска, которого он когда-либо видел. Достаточно большого, чтобы проглотить его стоя.

Страх прорвался сквозь желание схватить сокровище. Мана затопила его навыки, прежде чем он успел сформулировать хоть какую-то связную мысль. Благословенный пловец, Усиление и Водная магия. Все они работали вместе ради одного желания — убраться от Мамы-моллюска, пока он не стал ее закуской.

Чувство маны предупредило его, что моллюск заметил что-то неладное, вероятно, отреагировав на его внезапный всплеск маны. Когда его навыки подействовали, Кай оттолкнулся от воды так, как никогда раньше в своей жизни, в то время как стены плоти начали смыкаться.

Нет, не надо!

Больше Воды Маны хлынуло, чтобы замедлить приближающуюся оболочку, как раз достаточно, чтобы его тело вырвалось вперед быстрее, чем его скорость спринта. Кай врезался в противоположную стену пещеры.

Благословенные Духи, это больно.

Удар выбил воздух из его легких. В своем отчаянном полете он потерял большую часть кислорода.

Спасибо, блядь, Ятей, у меня есть кольцо. Я бы сейчас поцеловал ворчливую мордашку Элайджи.

Активировав свой аварийный план, он выпустил пузырь воздуха из своего пространственного шкафа и использовал Водную ману, чтобы удержать его вокруг головы. Он сделал глубокий вдох, за которым последовала длинная череда проклятий, достойная опытного моряка.

«Чертов моллюск!»

Его Мана-чувство так и не покинуло пробужденного зверя, хотя было странно называть беспозвоночное в панцире зверем. Он понятия не имел, как навык пропустил это. Мама-моллюск осталась на другом конце пещеры, не выказав ни капли стыда за свои действия.

Чтобы добавить оскорбления к ране, наглая моллюск снова открыла свою раковину, соблазняя его сделать еще один выстрел. Свет золотой жемчужины заполнил пещеру, хотя ее притягательность была лишь частью того, что он чувствовал раньше.

Наглый моллюск!

Кай отпустил воздушный пузырь, уровень кислорода был слишком низок, чтобы его стоило сохранять. Разумным решением было бы уйти.

Но у него все еще был значительный кусок маны Воды, и его уязвленная гордость не позволяла ему уйти вот так. Особенно с сокровищем маны перед ним с таким прекрасным светом...

Нет, прекрати, придурок!

Mana sense подтвердила, что сорт Mama Clam находится на ранней стадии развития оранжевого цвета.

Не уверен, радоваться мне или нет. Я бы зарылся в яму, если бы меня очаровал красноярусный моллюск.

Несмотря на ее неустрашающий вид, зверь должен был обладать гораздо более высокими атрибутами, чем он. Эта многоцветная иллюзия могла быть только инстинктивной формой магии, она также могла быть причиной того, что Mana Sense не замечал ее на расстоянии.

Мне нужен план.

Пещера матриарха имела самую высокую плотность маны и не содержала никаких других моллюсков или маленьких рыбок. Исследуя пещеру, Кай заметил, что раковина находилась прямо у входа в туннель, который, казалось, был источником течения.

Он предпочитал избегать прямого столкновения, даже если он мог ранить его, моллюск мог просто закрыть свою раковину и переждать его. Вот почему у них была раковина.

Моллюск остается моллюском, пробуждение может лишь в некоторой степени улучшить его разум.

Взяв камень со дна моря, Кай бросил его в жемчужину с помощью магии. Как и ожидалось, рот мгновенно закрылся.

Через несколько секунд раковина снова раскрылась, и камень вылетел наружу.

Никаких отступлений. Отказываться от подарка невежливо.

Кай бросил его обратно, вызвав ту же реакцию. Раздраженный импульс маны раздался по моллюску. Получив идею, он подплыл ближе, в радиус действия заклинания.

Щелчок был чрезвычайно быстрым, и он не был уверен, что сможет обогнать ее. Вместо того, чтобы ждать, пока она примет позицию, он ударил прямо в тот момент, когда Мама-Морщинка собиралась выплюнуть камень, ее раковина была наполовину открыта.

Накачав заклинание всей маной, которую он мог выделить, щупальце маны проскользнуло в ее разинутый рот, схватив жемчужину с молниеносной скоростью. Он чувствовал, как моллюск пытается снова закрыться. Пойманная на полпути, ее реакция была слишком медленной и запинающейся.

Спасибо, Мама-Морсушка. Справедливая плата за то, что ты меня почти съела.

Это была самая большая жемчужина, которую он когда-либо видел, больше его кулака и богатая маной. Пока он любовался своей добычей, Чувство Опасности снова предупредило его.

Матриарх двинулась к нему, отталкиваясь от воды обеими своими половинами.

Недолго думая, Кай спрятал сокровище в свое кольцо и побежал, преследуемый разъяренной Мамой-Моллюском.

Проклятые жадные моллюски. Я должен был догадаться, что мистер Клэм пошел в вас