Кай выбрал три тонких голубоватых стебля из пыльного ящика. Последнее растение красного уровня, которое соответствовало его бюджету. У него было больше монет в кольце, но трата серебра вызвала бы вопросы.

«Ты уверена, что это то, что тебе нужно? Без эксперта-травника от них будет мало толку», — Бебо оглядела выбор трав маны на прилавке. «На прошлой неделе я купила очень хороший лук, он должен быть идеального размера для тебя».

Я бы лучше использовал камень, чем проклятый лук.

«Эти мне нравятся больше».

Его взволнованной улыбки, как он надеялся, будет достаточно. Кай подумывал придумать случайное объяснение своему выбору, но иногда меньше значит больше. Дети часто испытывают странные страсти в тот или иной момент. История, которую Бебо придумывал в своем воображении, всегда была более правдоподобной, чем все, что он говорил.

Торговец взглянул на Муи, чтобы получить его молчаливое одобрение. Охотник, естественно, не возражал, сохраняя свою обычную бесстрастную манеру поведения.

Заключив сделку, Кай тщательно упаковал каждую из четырнадцати трав, которые он нашел спрятанными в каюте Бебо. Он уже видел большинство из них в книгах или на прилавках торговцев, хотя у него никогда не было возможности заварить их.

Это были необычные растения, что не означало их силу, но это означало их интерес.

К сожалению, их состояние было ударом в сердце каждого алхимика. Только половина из них была должным образом собрана, остальные показывали руки некомпетентных охотников. Несколько были просто вырваны с земли.

Какие нецивилизованные скоты.

«У тебя есть еще?» Этот невинный вопрос был бы свойственен возбужденному ребенку.

«Извини, малыш, это все, что у меня есть сейчас. Мало кто из охотников интересуется растениями маны. Обычно я продаю их в Силспринге, как только получаю. Это те, которые никто не купил».

Возможно, кто-то бы их забрал, если бы они не выглядели так, будто их съели обезьяны.

Кай дал волю своему разочарованию.

Это объясняет, почему они такие необычные травы. Редкость — это хорошо, только если растение полезно. В случае с растениями среднего красного цвета не стоит тратить усилия на выяснение их применения, если вы не можете получить постоянный запас.

По крайней мере, это было правдой, если он был травником, желающим заработать денег. Для алхимика, желающего отточить свое мастерство, это была золотая жила, тестирование новых странных растений означало просто больше уровней. Mana Sense и Inspect помогли бы ему изучить их свойства гораздо быстрее.

Будем надеяться, что другие алхимики обойдут Силспринг стороной еще несколько лет.

Торговец проводил их до двери. «Не волнуйся, малыш. Я дам тебе разрешение, так что можешь проходить, когда захочешь».

«Правда?» — взвизгнул Кай, прежде чем взять себя в руки, смущенно. «Ты можешь это сделать?»

Я уверен, что тот факт, что я потратила мешок месаров на травы, которые никому не нужны, не имеет к этому никакого отношения. Абсолютно никакого.

«Даю вам слово. Предоставьте это мне», — торжественно объявил мужчина. «Я всегда держу свои обещания».

«Ты лучший, дядя Бебо».

Не имея больше причин для праздности, они отправились на поиски Кеа. Дом охотника состоял из нескольких зданий и лачуг, но его сестры нигде не было видно. Вскоре стало очевидно, что она, должно быть, ушла.

Пожалуйста, скажите мне, что она не убежала в джунгли.

К ним подошел долговязый мальчик. Кай узнал в нем одного из подростков, которые говорили с его сестрой этим утром.

«Эм... Кеа сказала, что уйдет домой пораньше», — парень говорил быстро, нервно бормоча слова.

«Спасибо, что рассказал нам, Селу», — сказал Муи.

«Да, без проблем. Тогда я пойду». Селу быстро отступил, напуганный присутствием охотника.

Я не понимаю, Муи по сути щенок. Нужно просто копнуть на несколько миль под фасадом каменного убийцы.

«Пойдем», — повел его Муи к зеленому морю. «Постарайся не оставлять следов, мы не хотим, чтобы здесь все время появлялись случайные собиратели.

«Ты уверен, что Кеа пошла домой?»

Если бы она столкнулась с Вееридом, чтобы сделать что-то глупое, она бы не потрудилась никому рассказать. Его сестра не планировала заранее, когда была расстроена. Несмотря на это, Кай не мог не волноваться.

Он знал, что хвастовство будет иметь последствия, даже если это было лучшим решением. Он никогда не простит себе, если с ней что-то случится.

«Не волнуйся, она знает дорогу. Она будет ждать нас дома или около причала, где собираются другие дети».

«Как вы можете быть уверены?»

«Потому что я ее знаю».

«Верно…» После трех лет ученичества, пока он отсутствовал, Муи узнал ее лучше, чем он.

Охотник понял негласный подтекст. «Извините, я не это имел в виду».

«Все в порядке, дядя. Я рад, что ты был рядом с ней».

Муи выглядел неуверенным в том, что сказать. «Ты знаешь свою сестру, она импульсивна, но она знает опасности джунглей и пределы своих возможностей. Я позаботился об этом».

Они пробирались сквозь пышные кустарники, лианы и кусты, стараясь не оставлять заметных следов. Изредка хлюпающие звуки их шагов были единственным звуком, прерывавшим крики и свист джунглей. Они знали, что губчатая земля быстро скроет следы прохода.

Вскоре они наткнулись на тропу. Грунтовая тропа становилась шире по мере того, как они двигались к Силспрингу.

Когда беспокойство о сестре прошло, неудобные истины, которые открыл Кай, повисли между ними. Охотник редко был болтлив даже в лучшие времена. С его стоическим поведением Кай не мог получить ни намека на его мысли.

Черт, Муи слишком хорошо научился манипулировать маной, даже его поток маны не позволяет ничему ускользнуть.

«Хочешь меня о чем-то спросить?» Кай не хотел тянуть дольше, чем было необходимо.

«Я не уверен, когда вы достигли Orange ★★, но вы, должно быть, на пути к следующему улучшению».

Это было странное начало, но он мог легко ответить. «Пару месяцев плюс-минус. Я довольно близок».

Волна пронеслась по его мане от откровения. Первый скажи Муи, чтобы он сбежал.

«Я не думал, что ты так близко», — пробормотал Муи.

Эле была единственным человеком, который имел точное представление о его статусе. И, похоже, она хранила этот секрет.

«Каковы ваши планы на будущее? Никто не учится так драться, если не думает, что это ему понадобится».

Хотелось бы мне знать…

«Я хочу отправиться на материк». Это была ясная цель, которая никогда не покидала его. Кай никогда не делал из этого секрета, но, возможно, они думали, что это были детские мечты. Что он не был серьезен и забудет об этом, когда вырастет. «Это все еще мой план. Я поищу переправу, когда получу профессию».

«Многие говорят, что хотят поехать, но никогда не делают этого по той или иной причине». Муи задумался. «Я знал, что ты не будешь одним из них.

«Несмотря на то, что все любят повторять, континент не всегда является смертельным местом с чудовищными пробудившимися зверями на каждом углу. Я встречал нескольких людей, которые совершили путешествие. У них были интересные истории. Большинство из них согласились, что, пока вы придерживаетесь главных городов и используете здравый смысл, опасности преувеличены».

Кай не был уверен, к чему клонит Муи. «Да, я знаю. Мне говорили мои учителя». Хотя Вирья и скрывала от него некоторую информацию, жизнь на континенте не входила в число этих тем.

Он никогда не придавал большого значения этим нелепым историям, даже будучи ребенком. Может быть, это было потому, что он пришел из другого мира. Люди на континенте были просто людьми, родившимися при других обстоятельствах. Хотя он прочитал достаточно исторических томов, чтобы знать, что войны не были такой уж редкостью, это не означало, что армии появлялись из тумана, чтобы сравнять города с землей без предупреждения.

«Как я и думал, ты знал. Став алхимиком, ты сможешь хорошо зарабатывать. И я достаточно слышал о магах, чтобы знать, что девять из десяти не имеют ни малейшего представления о том, как владеть мечом или любым другим оружием. Но ты явно потратил много времени на отработку своих боевых навыков». Выражение лица Муи напряглось. «Ты ведь не собираешься быть в полной безопасности, не так ли?»

«О». Кусочки встали на свои места. «Я действительно не знаю».

Кай хотел сказать, что обучение дракам было просто результатом того, насколько бессильным он себя чувствовал в детстве. Хотя это, конечно, сыграло свою роль, он изучал магию нападения не только на случай, если кто-то ограбит его в городе.

«Я хотел оставить свои варианты открытыми. Я не могу решить, что буду делать, пока не увижу все своими глазами». Он раздумывал, сколько добавить. «Не то чтобы я планировал делать что-то конкретно опасное, но…»

«Вы не просто пойдете смотреть на виды из города, купите безделушку и вернетесь, чтобы рассказать нам странные истории о привычках людей с материка. Насколько все там больше и безумно дорого. Вы ухватитесь за возможность сойти с проторенного пути, чтобы исследовать какое-нибудь таинственное место, куда, как говорят, вам не следует ходить».

Рябь в его мане стала сильнее, чем прежде. Его глубокий тон, тяжелый от сдержанных эмоций.

Столкнувшись с неожиданной реакцией, Кай не знал, что ему делать или говорить. «Мне жаль, дядя».

«Не говори так. Ты никогда не должен извиняться за то, кто ты есть. Я просто...» Муи глубоко вздохнул. «Было бы лицемерием, если бы я попросил тебя остаться на архипелаге. Даже если я действительно этого хочу».

Грубая забота в его тоне ударила Кая как кувалда. Тепло от осознания того, что кто-то заботится о тебе.

Когда Муи продолжил говорить, его голос был ровным. «Знаешь, было время, когда я бы с радостью ухватился за возможность отплыть и никогда не возвращаться. Когда я не смог, я стал охотником, чтобы сражаться с пробудившимися зверями. Мои родители были недовольны моим выбором. Я не могу сказать тебе, чтобы ты отказался от своих целей. Особенно после того, как я увидел, насколько ты серьезен. Милость Ятея, я все еще не могу поверить, как легко ты убил этого дракона».

«Это было не так просто», — сказал Кай. «Я просто сделал так, чтобы это выглядело легко, чтобы произвести впечатление на Кеа. И я устал от того, что со мной обращаются как с ребенком».

«Ну, было совершенно очевидно, что ты пытался покрасоваться», — усмехнулся Муи. «Но если ты можешь беспокоиться о том, как ты выглядишь, сражаясь с драконом, то это был не сложный бой».

Разговор прервался, когда они проходили мимо человека, собирающего ягоды. Незнакомец подозрительно посмотрел на них, словно ожидая, что они украдут его находку.

Вид повседневной жизни подарил Каю момент легкомыслия. Пока поток эмоций грозил захлестнуть его, люди продолжали жить своей жизнью. Это было так очевидно, и в то же время так странно.

Слова Муи давили на него. «Я не собираюсь бросать свою жизнь». Это звучало глупо, когда он это сказал, но он не мог придумать ничего лучше. «Вот почему я так усердно тренировался. Я хочу прожить долгую жизнь».

«Я знаю, малыш, но ты также планируешь пойти на некоторый риск. Зайти так далеко, как ты считаешь разумным».

Какой смысл заставлять их волноваться? Импульс соткать приятную, успокаивающую ложь соблазнил Кая.

Я бы хотел знать правду на их месте. И я бы лгал только для того, чтобы не чувствовать себя виноватым.

Эта жестокая политика честности действительно отстой.

«Я не прыгну в опасность без планирования и подготовки». Это была часть правды.

«Это все, о чем я могу спросить». Муи улыбнулся, хотя и не выглядел облегченным. «Тебе также придется рассказать своей матери».

Кай побледнел. «Мне действительно нужно сейчас ей рассказать?»

Предки, пощадите меня, я скоро присоединюсь к вам.

«Я не собираюсь говорить вам, как жить, но вы должны отвечать за свои решения».

"Прямо сейчас?"

«Ну, ты можешь подождать день, прежде чем сделать подношение духам».

«Это не смешно».

«Я и не пытался», — не смог сдержать улыбку Муи. «Ладно, может, совсем немного. Но тебе действительно нужно ей сказать. Чем раньше, тем лучше».

«Я не совсем уверен, что буду делать на материке. Может быть, займусь выращиванием капусты в тихом уголке фермерских угодий».

«Кай. Если хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослому, ты и сам должен вести себя как взрослый».

Туше.

Он вздохнул, побежденный.

«Если хочешь, я могу сначала поговорить с ней», — сказал Муи.

«Ты бы это сделал?»

«Да, но это значит, что тебе придется поговорить с ней сегодня вечером».

«Ладно». Может, так было лучше. Не имея выхода, он мог только двигаться вперед. «Спасибо. Действительно ».

"Никаких проблем, малыш. Ты же мой любимый племянник, в конце концов".

Кай закатил глаза: «А ты мой любимый дядя, неуклюжий великан».

Оставшуюся часть пути в его голове крутились несколько разговоров с матерью. Когда джунгли разверзлись, открывая небо, он все еще не чувствовал себя готовым.

Муи был прав, он не знал, что его ждет в будущем, но он знал свои намерения. И они не сильно изменились за последние несколько лет.

Дома Эле сообщила им, что Кеа зашла поесть. Вероятно, она пошла выпустить пар с друзьями.

«Все в порядке?» — спросила его старшая сестра, прищурившись. Сегодня в ней было что-то другое. Он не мог понять, что именно.

Ему тоже нужно было поговорить с Кеей. Его разум мог беспокоиться только о таком количестве вещей одновременно, и у него уже были планы на этот счет.

По одной проблеме за раз. Я приглашу ее потренироваться со мной. Если боя было недостаточно, нет более весомого доказательства, чем это.

Кай беспокойно ходил по дому до ужина. Он изо всех сил старался избегать Аланы. Его мама знала, что что-то не так, она чувствовала запах крови. С вмешательством охотника или без него она загоняла его в угол, чтобы заставить выдать все. Муи сказал, что поговорит с матерью после еды.

«Что тебя так разозлило? Похоже, ты бежишь от своей тени», — спросил Эле с понимающим взглядом.

"Ничего."

"Ничего?"

Отлично. Пришло время для тестового запуска.

«Ну, ты же знаешь, я хочу однажды поехать на материк».

Эле кивнул: «Ты просто продолжаешь болтать об этом, раз уж научился говорить».

«Ну... как ты думаешь, что я там буду делать?»

Эле пожал плечами. «Не знаю, нарву цветов и женюсь на принцессе».

«Будь серьезен».

Его сестра подумала об этом, слегка нахмурившись. «Зная тебя, это, вероятно, будет включать в себя совершение чего-то безрассудного и опасного по пути».

Да, это совсем не обидно. По крайней мере, мне не пришлось много говорить.

«Как ты думаешь, мама тоже знает?»

«Я все еще рассчитываю, что ты изменишь свое мнение до этого. Что касается мамы... она, вероятно, что-то подозревает, но она не всегда объективна со своим идеальным мальчиком ».

«Мама не считает меня идеальным»

«Да, и ты тоже не ее любимчик».

«Я не такой!» — запротестовал Кай. Откуда это взялось?

Был ли он?

«Возможно, не намеренно».

«Сейчас это не имеет значения», — отмахнулся он. «Гипотетически говоря, что если бы было что-то, что показало бы, что я планирую пойти на больший риск, чем ожидалось?»

«Я бы сказал, что вам лучше передумать. Потому что это очень плохая идея».

«А мама сказала бы то же самое?»

Эле бросила на него холодный взгляд: «Может, тебе стоит пойти и сделать подношение духам?»