Волны разбивались о белые известняковые скалы, и это была медленная, но неумолимая битва между морем и сушей. Маленькие домики Уайлдклиффа, прилепившиеся друг к другу, как грибы на старом бревне, жались друг к другу, чтобы противостоять суровым ветрам.

Это место оказалось гораздо приятнее, чем Старый Порт. Оно меньше по размеру и намного спокойнее. Ближе к краю воющие ветры, обрушивающиеся на отвесные скалы, часто были громче, чем голоса людей, населяющих город. Аккуратные мощеные улочки спускались с холмов между домами с бледными стенами и бордовыми черепичными крышами.

Резкие порывы ветра помогали справиться с летней жарой, хотя Вентура была не в восторге от этого. Это было понятно: нести свои товары по узкой тропе, вырубленной в скалах, было опасно. С другой стороны, Кай значительно расширил свой репертуар ругательств.

Город был одним из немногих поселений, где сельское хозяйство и животноводство преобладали над рыболовством. Не то чтобы местные жители боялись моря. За время своего недолгого пребывания здесь он видел, как множество подростков прыгали с самой высокой скалы высотой более сорока метров. Это считалось обрядом посвящения для каждого четырнадцатилетнего подростка в честь великих духов моря, Кахали.

Судя по количеству прыжков и громкому смеху, Кай подозревал, что дело ещё и в выбросе адреналина. Он бы и сам не отказался попробовать, но Вентура запретил ему ещё до того, как они сошли на берег. Морщинистый мэр города сказал то же самое: Кай был недостаточно взрослым для этого. Максимум, что ему позволили попробовать, — это двадцатиметровый детский трамплин.

Какие бессмысленные правила.

Кай хмуро посмотрел на запретный утёс. Он вернётся за ним. Над крутым обрывом виднелось несколько красных черепичных крыш, пока «Вентура» плыла к более глубоким водам, чтобы избежать отлива.

«Всё ещё злишься из-за того ныряния, братишка?» Флинн обошёл его с дразнящей улыбкой.

«Я не злюсь».

— Конечно нет. Ты просто тренируешь свой убийственный взгляд на скале. Эти камни, должно быть, уже жалеют о своём выборе.

Кай бросил на него невозмутимый взгляд, и Флинн расхохотался на всю квартердеку. Несколько матросов, заметивших суматоху, обменялись удивлёнными взглядами. Каким-то образом об этом узнали все на корабле, хотя, вероятно, это была его вина, ведь он публично спорил с мэром.

Да, наверное, я пытался загладить вину за «Олд Порт».

— Да ладно тебе, ты не так уж много потерял. Это то же самое, что прыгать с нижнего обрыва, только ветер будет хлестать тебя на секунду дольше. Флинн оттащил его от перил. — В Хайэрборе мы тоже найдём кучу дурацких способов сломать себе шею.

Кай позволил увести себя, бросив последний полный любви взгляд на своего заклятого врага. «Просто раздражает, что меня всегда сдерживает это».

«Всем нужно время, чтобы повзрослеть. Я не могу обещать, что ты будешь таким же высоким и красивым, как я, но ты тоже станешь таким.»

Тебе не нужно было делать это дважды.

В первый раз он умер в семнадцать лет, едва достигнув совершеннолетия. Но это ничего бы не изменило. Из-за слабого здоровья он в любом случае зависел от семьи.

Затем ему пришлось начинать всё сначала. В первые годы, проведённые в Уайтшоре, ему нравилось быть ребёнком во второй раз, когда над головой не тикают часы. Эта иллюзия внезапно разрушилась, когда их перевели в Гринсайд. Он устал ждать с того самого дня, как убили его отца.

Время, проведённое в поместье, сделало его более терпимым. Теперь с этим было покончено. В Силспринге он мог не обращать внимания на возрастные ограничения, но путешествия в новые места и встречи с новыми людьми делали эти оковы ещё тяжелее.

Всего два с половиной года.

Вдохнув солёный воздух, чтобы унять раздражение, Кай направился к их каюте. Он был близок к тому, чтобы завершить восемнадцатый уровень куба Вирьи. Если он не сбавит темп, то, возможно, справится до того, как они доберутся до Хайхарбора.

— Ты опять собираешься играть со своей головоломкой? — спросил Флинн, опустив плечи.

«Я почти разгадал её». Учитывая, что они делились друг с другом секретами, не было смысла прятать куб, хотя его друг-сыщик считал его обычной головоломкой. На корабле было не так много укромных мест, и Кай не мог рисковать, что кто-то из матросов их подслушает.

Не то чтобы я имел представление о том, что Вирия спрятала внутри. «Это бесценно, это превосходит все твои самые смелые фантазии. Просто закончи это в течение года, иначе всё будет потеряно навсегда». Чёртова ведьма, она слишком любит свою таинственную вуаль.

«Ты каждый раз говоришь, что вот-вот разгадаешь. Я мог бы научить тебя играть в Бринк».

«Может, позже», — сказал Кай. Он уже разобрался в этой карточной игре, наблюдая за тем, как играет его друг. «Я приду, как только закончу».

В тесной каюте его сумка валялась в углу. Запасы еды Аланы нашли достойного соперника в лице Флинна. С жалостью взглянув на тающие запасы, Кай сел на короткую койку и достал куб. Его пальцы с привычной лёгкостью скользили по лакированным кусочкам тёмного дерева, а разум уже работал, сплетая три нити маны.

Хуже всего было то, что он не знал, сколько слоёв отделяет его от главного приза. Неопределённое задание с ещё более неопределённой наградой. В ушах у него звучал соблазн сдаться и сократить потери.

Слишком много сил и времени было потрачено на расплывчатое обещание, которое он никак не мог подтвердить. Было бы ужасно, если бы он вложил все силы, а в итоге получил бы горсть песка. Куб был одной из главных причин, по которой он сломал Вторую печать и выбрал Дитя Маны. А что, если и этого было недостаточно?

Мне просто нужно добиться успеха, и проблема будет решена.

Кай отбросил сомнения. Это было не первое испытание такого рода, через которое его заставили пройти Вирия или Элайджа, хотя и самое серьёзное. Он давно усвоил урок: если он начинает думать о поражении, значит, он проиграл.

Я тренирую оба своих навыка, связанных с маной: «Осмотр» и «Руны». В любом случае это не будет пустой тратой времени.

«Дорога к провалу вымощена блестящими оправданиями», — прошептал ему на ухо Элайджа. Искать оправдания — то же самое, что сомневаться.

Заткнись, дворецкий! Никто не идеален.

Флинн был прав. Не то чтобы он не должен был стремиться к совершенству, но ему нужно было смириться с тем, что на этом пути будут неудачи и ошибки.

Короткий сеанс настраивающей медитации помог избавиться от посторонних мыслей, и Кай сосредоточился на головоломке, которую держал в руках. Когда он вышел из каюты, чтобы с триумфом пройтись по палубе, солнце уже село за горизонт.

Сколько часов я провёл в хижине?

«У тебя получилось?» Флинн подошёл к нему с тарелкой рыбного супа и ломтиком чёрствого хлеба.

Кай с благодарностью принял чуть тёплое блюдо, чувствуя лёгкое чувство вины. Несмотря на его кажущуюся невозмутимость, он, должно быть, ждал уже довольно долго. «Да, я решил проблему».

«Серьезно?» Флинн приподнял бровь. «Можешь показать?»

Я открыл один слой, осталось еще тысяча.

«Я покажу тебе, когда мы доберемся до Хайхарбора, я не хочу снова смотреть на это сегодня вечером».

В его зеленых глазах мелькнуло подозрение. «Думаю, это справедливо. Пойдем, команда уже начала играть».

«Подожди, возьми это». Кай достал из кармана серебряный мезар.

— За что? Флинн почти машинально взял монету, а затем нахмурился. — Я знаю, что ты, должно быть, по уши в долгах, но ты можешь наслаждаться моим обаянием бесплатно.

Кай поднял глаза к небу, слишком уставший, чтобы закатить их. «Это для ставок, так что ты тоже можешь сыграть за меня. Если выиграешь, мы разделим выигрыш поровну». Он и представить себе не мог, что ему придётся умолять Флинна взять его деньги.

«А что, если я проиграю?»

— Тогда я за. Я просто хочу быть частью игры. — добавил Кай, чтобы предотвратить спор, который, как он видел, назревал у Флинна. — Что? Ты боишься проиграть?

Все следы нерешительности исчезли под уверенной ухмылкой. «Я просто боюсь, что ты пожалеешь, что не вложил в меня больше. Поехали! Я могу научить тебя играть, пока буду опустошать их кошельки».

Флинн направился к группе из пяти моряков, игравших в «Бринкс». Судя по куче медных мезаров на столе, они были самой богатой компанией после капитана. Совесть, которая не позволяла им воспользоваться положением мальчишки, быстро успокоилась, когда Флинн показал им серебряный предмет.

«Присаживайтесь, но не плачьте, когда проиграете». Худощавый мужчина с бегающим взглядом разрешил им сесть на палубе. «После начала игры пути назад нет».

Кай тихо сел позади Флинна и принялся за остывший ужин. Если бы это были его деньги и он выиграл бы, разве его Благосклонность не повлияла бы и на Флинна? И да, он чувствовал себя виноватым из-за того, что провёл всё путешествие в своей каюте. В любом случае, одно серебро — не такая уж большая потеря.

При работе с седьмым атрибутом никогда не было однозначного ответа, а связь между Благосклонностью и удачей была предметом научных споров. Высокая удача улучшала общий результат, но её конкретное влияние оставалось загадкой.

Крепкий моряк средних лет с седеющей бородой перетасовал колоду и раздал карты.

«Мы все начинаем с семи карт…» Флинн начал объяснять основные правила Бринка. Кай уже собирался сказать, что он и так всё знает, когда заметил насмешливые взгляды пятерых моряков.

Ладно. Будь по-твоему.

«Значит, чтобы победить, тебе нужно шесть жёлтых мечей?» Кай задал самый глупый вопрос, на который только был способен, тупо уставившись на карты.

— Нет... Флинн перестал хмуриться и спрятал хитрый огонёк, вспыхнувший в его глазах. Он отвернулся от остальных, чтобы поговорить с ним, и никто не заметил ничего, кроме его тяжёлого вздоха. — Помнишь, что я тебе говорил? В колоде всего пять жёлтых мечей.

«Тогда как ты выигрываешь?» На его лице отразилось недоумение.

Искра надежды на лице Флинна сменилась раздражением. Он рассеянно взял карту и бросил синий скипетр, чтобы начать игру. Даже Кай понимал, что это неудачный ход для начала игры.

— Давай начнём с самого начала... Он произносил каждое слово медленно, делая частые паузы, чтобы его недалёкий друг мог его понять. Флинн бросил извиняющийся взгляд на моряков, которые едва сдерживали смех. — Я должен был догадаться, что это займёт какое-то время. Я могу научить его позже, если я тебя отвлекаю.

«Не волнуйся, малыш. Мы не против». — сказал бородач с жадной улыбкой.

Кай не был уверен, в чём дело: в их уловке, в его Благосклонности или просто в том, что ему сегодня везёт. К тому времени, как пятеро моряков отказались продолжать игру, его один серебряный умножился в четыре раза.

— Может, сыграем ещё разок? Кажется, я почти понял, как устроена эта игра. Кай повернулся к Флинну, нахмурив брови. — Мы ведь выигрываем, верно?

— Да, братишка. Думаю, что да.

Сжав зубы, худощавый моряк уже собирался вернуться, но остальные оттащили его. Ночь наполнилась ругательствами в адрес незнакомых божеств, которые они бормотали себе под нос.

«Давай, братишка, поищем кого-нибудь ещё для игры. Я горжусь тобой, уверен, что в следующих играх у тебя всё получится».

Не успели они сделать и двух шагов, как их путь перегородила огромная тень. «Думаю, на сегодня вы уже достаточно повеселились», — сказала Вентура, недовольно поджав свои красные губы.

«Почему? Мы выиграли по-честному», — возразил Флинн.

— Потому что я капитан этого корабля, и ты будешь делать то, что я скажу, пока находишься на борту. — Вентура наклонился и заговорил шёпотом. — И эти же люди избили бы тебя до полусмерти, если бы я их не остановил. Русалки заплатили за твой проезд, чтобы не расстраивать мою команду.

Отойдя на шаг, она снова заулыбалась и ласково ущипнула их за щёки: «Ну же, мальчики, пора спать».

Флинн не выглядел убеждённым, поэтому Кай схватил его за ухо одной рукой, а другой прикрыл зевок. «Да ладно тебе, старший брат. Я устал». Сейчас было не время упрямиться.

— Отпусти меня, я иду.

Вернувшись в свою каюту, они придвинули сумки к двери, и Кай положил выигрыш в кольцо. Раскачиваясь в гамаке в темноте, он всё ещё чувствовал улыбку на своём лице. «Это было весело».

Не успел он услышать ответ Флинна, как уже погрузился в сон.

Поскольку его расовый уровень был на ступень выше, Кай проснулся первым на следующий день. В слабом свете, проникавшем под дверь каюты, было видно, что их вещи лежат там же, где они их оставили.

Стараясь двигаться как можно тише, он вышел на улицу. Прохладный утренний ветерок прогнал остатки сонливости.

*Динь*

Опыт в профессии, общий: 856 — Навыки: 1500

Чёрт. Неплохо для первой недели, учитывая все обстоятельства.

Он не мог вынести окончательного суждения, основываясь на одной точке данных, но это должно было быть как минимум здорово. Слава духам, он уже почти прошёл первый уровень.

Кай без колебаний направил весь свой доход на развитие профессии. Он мог бы направить свой общий опыт на развитие расы, но сначала ему нужно было повысить характеристики.

Профессия: Дитя маны 0 уровней – 0 > 2,356 / 5,000 ОПЫТА

Благо:

- Источник маны

Профессиональные навыки:

• Одаренный новичок (уровень 1-8)

• Эхо маны (уровень 1-7)

Чем выше они поднимались, тем медленнее развивались профессиональные навыки, но снижение отдачи от общего опыта для профессий было не таким резким, как для жизненного опыта. Работа над кубом принесла ему больше, чем он ожидал.

Чары Вирьи — это настоящее волшебство, и для их создания мне нужно использовать оба своих навыка управления маной. Должно быть, это также помогло повысить уровень до «Одарённого новичка»…

— Доброе утро. Флинн подошёл к перилам, прикрывая зевоту. Его взгляд внезапно устремился вперёд. — Слушай, кажется, мы на месте.

Кай забыл о своих достижениях и прищурился. Первые лучи рассвета пробились сквозь утренний туман и осветили десятки кораблей, стоявших на якоре у причала из камня цвета слоновой кости. Над ними возвышались роскошные здания.

Всё побережье было застроено величественными зданиями из белого камня. Кай не сразу понял, что мраморные дворцы в глубине острова, должно быть, построены на холме, поэтому они возвышаются над столицей.

Они добрались до места назначения — Хайэрбора. Хайэрбора. Хайэрбора. Хайэрбора. Хайэрбора. Хайэрбора.эрбора.ора.эрбора.ора.эрбора.