Его рот раскрылся, и он пробормотал: «О». Где-то в глубине его сознания должна была зародиться более подходящая реакция. Кай не мог её найти.

Они были живы и здоровы. Его сердце успокоилось, когда он отбросил мрачную мысль о возможном худшем.

Или хотя бы живыми... Я должен был догадаться, что они попадут в беду. Я же учил их учиться и развивать навыки, когда мы были детьми.

Возможно, было самонадеянно полагать, что именно благодаря этим базовым инструкциям они попали в стипендиальную программу. Республика, возможно, не так придирчива и требовательна, как Вирия, но они никого не выбирали для своей программы идеологической обработки.

— У меня не весь день впереди, — проворчала женщина средних лет, возвращая Кая к реальности. Очередь на регистрацию сдвинулась, впереди было всего два человека. Он поспешил вперёд, виновато глядя на них.

Далёкая и туманная перспектива встречи с друзьями детства внезапно оказалась гораздо ближе, чем он мог себе представить. Флинн внимательно наблюдал за ним, храня молчание.

— Ты уверен, что это были они? Прошло столько лет, они, должно быть, сильно изменились. — Кай не смог удержаться от вопроса, хотя и понимал, что это глупо.

«Не думаю, что существует много близнецов по имени Ули и Оли. Я разговаривал с ними всего пару раз, но у них была определённая репутация нарушителей дисциплины. Я также слышал имена двух других близнецов, хотя не могу быть в этом полностью уверен».

Да... это близнецы. По крайней мере, у них будут лучшие профессии и перспективы. Они не могут поверить в ту чушь, которой их учит Республика после того, как они заставили нас переехать.

Флинн рассказал ему достаточно о занятиях в Хокфилде, чтобы заставить его забеспокоиться. Прошло почти семь лет, половина их жизни. А с тех пор, как они были младенцами, прошло ещё больше времени.

Люди меняются, особенно дети. Было бы неудивительно, если бы они оказались совершенно незнакомыми людьми и забыли его. Одному Богу известно, что могло произойти с тех пор, как они в последний раз прощались на том корабле, и он дал обещание, которое не мог сдержать.

Мне нужно было найти способ навестить их раньше.

Конец очереди спас его от дальнейших раздумий. Скучающий сотрудник взял у них удостоверения личности, записал имена и задал несколько стандартных вопросов. Когда они прибыли в Хайарбор? Откуда они? Как долго они планируют здесь оставаться? Чем они планируют заниматься?

Судя по полному отсутствию интереса на лице мужчины, ни один из ответов не имел значения. Кай был рад, что Флинн взял инициативу в свои руки и говорил только тогда, когда его напрямую спрашивали.

Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. Представлять себе наихудший сценарий развития событий, не имея достаточной информации, было плохой привычкой, от которой он хотел избавиться.

Мне нужно отвлечься.

Лучистое солнце приветствовало их, когда они вышли из душного офиса у подножия холма. «Ты знаешь, где они сейчас?» — спросил Кай, прикрывая глаза рукой.

«Они всё ещё участвуют в программе…» Флинн зашуршал бумагами, подтверждающими их регистрацию. «У каждого класса и года немного разное расписание. Скорее всего, летом они будут в Хокфилде, но вернутся сюда через несколько недель, в худшем случае — месяцев. В программе должно быть больше детей, которые знают больше, мы можем поспрашивать».

Прошли годы, ещё несколько недель ничего не изменят.

Кай кивнул, радуясь, что у него будет больше времени на подготовку, и чувствуя вину за то облегчение, которое он испытывал. «Спешить некуда, нам ещё нужно найти место для ночлега». Услышав, что Флинн их знает, он испугался, что они найдут их в тот же день, возможно, поджидая у регистратуры.

— Как прикажете, Ваше Величество. Флинн поклонился и указал на холм. — Пойдёмте в ваш летний дворец или вы хотите, чтобы за вами прислали карету?

Откуда он вообще узнал, что такое карета? На архипелаге их нет.

Кай зашагал к холму, не обращая на него внимания и скрывая улыбку. «Перестань вести себя как идиот. Ты можешь заплатить за обед сегодня».

«Подождите, Ваше Величество! Прошу прощения, если я вас обидел, но слуге не подобает платить. Что о вас подумают?»

«Я переживу этот позор, а ты можешь себе это позволить». Ты заработал столько же, сколько я, делая ставки с командой.”

Флинн догнал его, положив конец его проделкам. “Это было неплохо. Мы могли бы снова сыграть сегодня вечером. Я слышал, что в Хайэрборе лучшие игорные дома.”

«Тысяча способов потерять свои мезары за день», книга Флинна Райли.

«Если бы зарабатывать деньги было так просто, все бы этим занимались. Поверьте, в выигрыше остаются только казино». Команда моряков — это одно, но он не стал бы идти против кучки профессиональных игроков, даже имея преимущество. И вряд ли их уловка сработает во второй раз.

— Ты думаешь, мы недостаточно хороши для этого? — Флинн искушал его, словно бес, нашептывающий на ухо. — Мы могли бы заработать столько серебра.

Прочь, порождение тьмы! Я не поддамся искушению.

«Я лучше уйду, пока я в плюсе», — Кай отверг все его попытки переубедить его. Это было весело, правда, и он был бы не против снова сделать ставку в будущем, чтобы проверить свою удачу. Но это не должно стать привычкой, одна победная серия не делает их профессионалами.

Ворча, Флинн смирился с тем, что его не переведут. Они пересекли невидимую черту, и их окутала более высокая плотность маны, обозначавшая границы верхнего города. Вероятно, там был такой же массив, как в Поштауне, хотя увеличение было гораздо более резким.

Он должен быть невероятно большим, даже если не таким мощным, как тот, что находится в поместье Вирьи.

Верхний город располагался не на одном, а на двух холмах, которые накладывались друг на друга. Нижний холм представлял собой огороженную территорию с частными резиденциями высокопоставленных чиновников и дипломатов. Кай заметил несколько редких участков с пышной зеленью и деревьями, выглядывающими из-за железных ворот. Там находился дворец губернатора, где он жил со своей женой и тремя детьми.

Почему-то он никогда не думал, что у этого человека может быть семья, даже дети. И что они, вероятно, в этот самый момент находятся не так уж далеко от него и наслаждаются богатством, которое они украли с острова.

Не позволяй ему испортить тебе день.

Кай поспешил за Флинном на самый высокий пик, где располагались важнейшие объекты инфраструктуры Хайхарбора. Среди них были воздушный док, куда приземлялся дирижабль, а также государственные и частные учреждения Республики.

На вершине сверкал большой купол из слоновой кости, под которым собирался местный совет во главе с губернатором, чтобы управлять архипелагом. В тех же залах было принято решение о переселении.

Возможно, посещение Верхнего города было не такой уж хорошей идеей.

Кай не знал, как устроен законодательный процесс, и не стремился это выяснить. Люди, которые управляли его жизнью, могли быть на шаг впереди прямо сейчас. Он не замечал, что сжимает зубы и кулаки, пока Флинн не поторопил его.

«Это большой кусок скалы, не так ли? Хочешь сходить посмотреть? Чтобы войти, нужно специальное разрешение, но мы можем посмотреть снаружи и посмеяться над теми, кто выйдет».

— Нет, я видел камни и получше, — он не доверял себе настолько, чтобы подойти к этому месту. Столкновение лицом к лицу с теми, кто разрушил его жизнь в Уайтшоре, только разозлило бы его ещё больше. Пусть лучше они остаются безымянными тенями, чем реальными людьми. — Пойдём посмотрим магазины, я голоден.

Отлично, теперь я заедаю стресс.

— Я тоже, мы нормально не завтракали уже сколько, — с энтузиазмом согласился Флинн и потащил его в магазинчик нежно-голубого цвета, где на витрине были выставлены глазированные и фруктовые кондитерские изделия. — Я всегда хотел попробовать вот это.

Запах сладкой выпечки, доносившийся из-за двери, был божественным и на мгновение заставил его забыть о мрачном настроении.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал их молодой человек с тёмными волосами и бледной кожей. Его улыбка заметно померкла, когда он окинул их критическим взглядом с головы до ног. — Чем я могу вам помочь?

Кай уставился на себя, внезапно почувствовав себя очень неловко. Немного поразмыслив, он решил, что одет вполне прилично. Он даже помылся и переоделся в «Золотой жемчужине». Его бежевые брюки и зелёная рубашка немного помялись, потому что он сложил их и убрал в сумку, но он не заметил ни дыр, ни пятен.

Великий столичный снобизм.

Даже в этом шикарном районе никто не взглянул на него дважды. Кай был готов выйти за дверь, и его хрупкое настроение вот-вот должно было испортиться.

«Я возьму пару этих черничных штуковин, а ещё две...» Флинн сделал заказ, даже не взглянув на продавца. Он бросил на прилавок ровно столько монет, сколько нужно, и с улыбкой вышел.

— Что? — Он отправил в рот одно из фруктовых лакомств и протянул ему пакет. — Выбирай.

Кай откусил от слойки с кремом чуть сильнее, чем следовало. Тесто было тёплым и воздушным, а начинка имела привкус клубники. Он не смог сдержать довольного стона. Наверное, это лучшее, что он ел с тех пор, как уехала Дора.

«Он вёл себя как придурок без всякой причины», — пожаловался он, беря ещё одну.

«Да, большинство из них такие, особенно в Хайэрборе, — согласился Флинн, жуя третью тарталетку. — Можно полжизни раздражаться на них или игнорировать их».

Или я могу стать невероятно богатым, купить этот бизнес и уволить его. Не слишком ли это бурная реакция?

У большинства прохожих, гулявших по широким улицам, был бледный цвет лица, характерный для жителей Республики. Таких он ещё не видел. Местных было меньше четверти. Они были одеты либо в простую одежду, либо в яркие шёлковые наряды и жемчужные ожерелья. Как будто они надеялись скрыть свою личность за слоями роскошного богатства.

Чтобы проверить слова Рейши, Кай активировал «Чувство маны». От обилия зачарованной одежды у него чуть не закружилась голова. От простых грубых охлаждающих рун до замысловатых гобеленов из сотен светящихся линий, вплетённых в шёлк.

«Ты увидел что-то интересное?» — спросил Флинн.

«Да».

Весь город выводил его из равновесия. Это был не удушающий многолюдный хаос Старого порта, но всё равно странно. Мир камня и мрамора, где почти не было зелени, кроме декоративных цветочных горшков. Он разительно отличался от всего, к чему он привык за предыдущие одиннадцать лет на Элиде.

Если я приспособился к реинкарнации, то смогу сделать и это. Просто на это уйдёт больше одного дня.

— Тогда, наверное, нам стоит пойти пообедать, я угощаю. — Флинн продолжал беззаботно идти и шутить. Он играл безупречно. — Ты можешь выбрать место.

Вряд ли он стал бы так охотно платить.

— Давай спустимся с этого холма, я уверен, что в центре города есть много хороших мест. Кай улыбнулся в ответ. — Не уверен, что твой кошелёк выдержит здешние цены.

«Вы очень мудры, Ваше Величество».

Он закатил глаза. «Веди меня, мой верный слуга. Если ты и дальше будешь так хорошо справляться, я подумаю о том, чтобы дать тебе выходной в следующем месяце».

«Какая трогательная щедрость».

«Я знаю, ничего не могу с собой поделать». Кай спустился с холма.

Он с облегчением почувствовал, что плотность маны снизилась. Подальше от губернатора и его напыщенной атмосферы.

Улицы всё ещё были вымощены, но в швах между плитками росли сорняки, и он мог разглядеть грунтовые дорожки в переулках. Сами люди были более разношёрстными в плане происхождения. Хотя они ходили с высоко поднятыми подбородками и расправленными плечами, в их глазах не было осуждения — по большей части.

Полагаю, столица по-прежнему остаётся столицей.

Внутренний город был более комфортным промежуточным звеном между роскошью позолоченного холма и остальной частью архипелага.

Побродив по улицам, Кай быстро нашёл чистый ресторан, в котором подавали лучшие жареные морепродукты на архипелаге. Он не знал, правда ли это, но острые жареные кальмары были самыми вкусными из тех, что он когда-либо пробовал. Хрустящая панировка, нежная мякоть и не слишком жирное блюдо.

Я так по этому скучал. Еда действительно делает жизнь лучше.

После того как они заказали ещё по одной порции, Кай отбился от попыток Флинна стащить что-нибудь с его тарелки с помощью крошечных крабовых клешней. Едва не проткнув себе руку, вор схватил последний кусочек креветки и отправил его в рот.

Кай позволил ему насладиться победой. Он не смог бы съесть ещё хоть кусочек, даже если бы в Хайгарборе было всё золото мира. Вторая тарелка была явно лишней, и его желудок был готов лопнуть.

Но оно того стоило.

Они прогулялись в тени здания, чтобы переварить пищу, прежде чем отправиться в Золотую жемчужину.

«Чем ты хочешь заняться?» — спросил Флинн, сидя в своей комнате.

«Найти жильё в аренду».

В Хайэрборе должно быть что-то подобное. Дешёвая гостиница тоже подойдёт, хотя я бы предпочёл место, где не так много людей.

Флинн заёрзал на стуле, уставившись себе под ноги. — Я имею в виду, после этого?

«Мне нужно будет тренировать свои магические навыки и профессию». Куб был главным приоритетом, и для него не требовалось много места — подойдёт любая отдельная комната. Он также мог отправиться в верхний город, чтобы пополнить свои запасы, когда они иссякали.

Найти место для тренировок «Благословенного пловца» и «Фехтования» будет сложнее, хотя он слышал, что на северной стороне Хайарбора есть пляж.

Городским подросткам нужна какая-то тренировочная площадка, может, они тоже их арендуют?

Учитывая то безумие, которое он видел в верхней части города, ещё один талантливый подросток не должен привлекать к себе внимание. «Что ты собираешься делать?»

«Я... я не уверен. Наверное, найду работу. Я особо не задумывался о том, что будет дальше».

«Теперь у тебя есть время, чтобы принять решение, ведь, скорее всего, никто тебя не преследует».

В моей голове это звучало более обнадеживающе.адеживающе.адеживающе.адеживающе.ивающе.ивающе.юще.ивающе.юще.ивающе.юще.ивающе.