В глубине его сознания раздавалось приглушённое бормотание, слишком тихое и неразборчивое, чтобы что-то понять.

Подскажи мне. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Священная интуиция отказывалась давать прямой ответ, поэтому Кай повернулся к единственному человеку, который мог знать. «Что происходит?»

— Тише, — умоляюще прошептал Флинн, оглядываясь по сторонам. — Тебе нужно забрать свою семью и немедленно уехать из Силспринга. Ты должен мне доверять, я не могу ничего объяснить.

Шёпот в его голове становился всё громче и настойчивее, но он по-прежнему не понимал, в чём заключается опасность. Как будто она была повсюду и в то же время нигде.

— Что ты сделал? Кай схватил Флинна за руку, заставляя его встретиться с ним взглядом. Хитрые зелёные глаза вспыхнули отчаянным блеском. — Почему я должен уйти?

“ Прости. Я не могу их остановить. У нас нет времени на ... Взгляд Флинна переместился за спину.

Священная Интуиция кричала ему двигаться, когда Чувство Маны обнаружило странное свечение, которое он каким-то образом пропустил.

У Кая не было шанса активировать ни одно из своих умений, прежде чем его поглотила тьма.

У него кружилась голова. Из-за мигрени Кай хотел снова заснуть. Его мысли блуждали в тумане.

Что случилось? Где я?

Что-то закрывало ему обзор. Грубая деревянная половица царапала его руку. Он попытался встать, но не смог: его руки были связаны за спиной. Он попытался что-то сказать, но издал лишь приглушённое мычание.

Несмотря на путаницу в мыслях, боль была слишком реальной, чтобы быть сном. Его серебряное кольцо и сумка исчезли, и только холодный металл амулета Вирьи всё ещё прижимался к его груди.

«Видишь, я же говорил, что не так сильно его ударил».

Каю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит. Это был голос человека с архипелага, но незнакомого.

Когда он сложил все кусочки воедино, его охватила паника, неотвратимая, как прилив.

Чёрт, как такое могло случиться?»

Он думал, что в центре города с ним ничего не случится, что он сможет избежать любой опасности благодаря своим навыкам. Каким же он был глупцом. Мана-чувство подвело его, и он даже не до конца понимал, как работает Священная интуиция.

Мне нужно было бежать при первом же шорохе.

«Позволь мне позаботиться о наших нуждах, — властно произнёс холодный женский голос. — Мы не можем позволить себе привлекать их внимание, когда мы так близко».

Мужчина хмыкнул. — Это твой мальчик пошёл поговорить с ним. Духи знают, что бы случилось, если бы я не пошёл за ним».

Кай попытался снять повязку, чтобы хоть что-то разглядеть вокруг. Возможно, он уже слышал этот мужской голос. Может быть, это был один из сотен голосов, которые он слышал в Силспринге.

Со связанными лодыжками он попытался пошевелиться, но удар ногой отбросил его к стене. Не в силах защититься, он ударился лицом и закричал, несмотря на кляп. Страх пронзил его разум, перекрыв дыхание.

«Не двигайся, псина. Благодари предков за то, что этот дурак решил, что от тебя будет больше пользы в живом виде. Если бы это зависело от меня, я бы...»

«Возвращайся к своим обязанностям. Сейчас же, — прошипела женщина. — Сегодня мы не можем позволить себе больше ошибок».

После недолгого молчания он отошёл, и послышался скрип двери. Кай не успел привести в порядок мысли в своей гудящей голове. Без предупреждения кто-то усадил его на стул и снял с него повязку.

От внезапного света он прищурился. В поле его зрения попала спартанская комната: голые стены и грубые ящики не давали никаких подсказок о том, где он находится. Его внимание привлёк единственный человек в комнате, сидевший напротив него. Они сидели так близко, что их колени почти соприкасались. Женщина была не старше его матери, но в ней не было и тени теплоты Аланы. Её суровый взгляд был обращён к угловатому лицу с резкими чертами.

«Я знаю, что ты, должно быть, напуган и сбит с толку. Но если ты сделаешь так, как я говорю, я обещаю, что с тобой всё будет в порядке». Её тон смягчился, в нём послышалось беспокойство.

То, как её лицо стало тёплым и нежным, было слишком внезапным, чтобы быть естественным. Кай испуганно кивнул. В любом случае было бы неразумно злить своих похитителей, пока он не понимает, что происходит.

Женщина улыбнулась, и от этой искренней, душевной улыбки Каю захотелось ей довериться.

Чёрт, она опасна.

«Меня зовут Маэла, и я здесь, чтобы помочь тебе. Тебя ведь зовут Кай, верно?»

Кай ещё больше удивился, применив «Импровизацию». В голове у него гудело, а мысли текли вяло. Ему оставалось только положиться на навык и надеяться, что он его выручит. Он мог бы придумать план получше, если бы был жив и мог об этом подумать.

«Тебе не нужно бояться. Помни, что я здесь, чтобы помочь тебе, но я смогу это сделать, только если ты будешь хорошо себя вести». Искренность в голосе Маэлы была подобна сладкому яду.

Да, я избиваю и похищаю всех, кому хочу помочь. Почему-то они никогда не верят мне, когда я говорю им об этом. Я правда не знаю почему…

Доверившись импровизации, Кай показал ей эмоции потерянного и напуганного ребёнка, который нашёл своего спасителя.

Вот и стокгольмский синдром.

Маэла убрала его растрёпанные волосы с глаз. Когда её пальцы коснулись его, Кай изо всех сил постарался не вздрогнуть.

«Сейчас я вытащу у тебя изо рта кляп. Ты можешь пообещать мне, что не будешь кричать?»

Кай кивнул. Он мог свободно двигать челюстью, но молчал. Поскольку окон не было, они могли находиться в подвале где угодно в Силспринге или за его пределами, в зависимости от того, как долго он был без сознания. Он понятия не имел, есть ли поблизости кто-то, кто мог бы ему помочь. А тот факт, что она пошла на такой риск, заставлял его сомневаться в своих шансах.

«Где я? Зачем ты меня сюда привёл?»

«Боюсь, вы услышали то, чего не должны были слышать. Мы так долго работали ради этого шанса, что не можем рисковать. Разумеется, не было никакой необходимости так с вами обращаться. Некоторые из наших сотрудников могут быть… слишком усердными», — сказала она с сожалением в голосе.

«Что сегодня произойдёт?» Кай молил духов, чтобы «Импровизация» удовлетворила его наивное любопытство. Что же было настолько важным, что они рискнули похитить его прямо под носом у силовиков?

Маэла, похоже, не возражала против этого вопроса. «Это первый шаг к тому, чтобы вернуть то, что принадлежит нам по праву, и заставить тиранов ощутить гнев Кахали». Её глаза горели убеждением и пылом.

«Ты умный мальчик, Кай. Ты ведь уже знаешь, кто мы такие, не так ли?

Он хотел притвориться, что не понимает, но это было бы уже слишком. «Вы — повстанцы».

— Мы — Голос Предков, — поправила его Маэла. Мгновение спустя раздражение исчезло с её лица, уступив место магнетической притягательности. — Мы — мученики, борющиеся за будущее нашего народа. Мы — воины, обрушивающие гнев духов на угнетателей, вторгшихся на нашу землю!

Возможно, она права.

— Некоторые из моих коллег считают, что нам не стоит доверять таким, как ты, — Маэла покачала головой, как рассерженная мать. — Я знаю, что, несмотря на ужасные условия, в которых ты родился, ты, как и все остальные, ощутил на себе всю тяжесть Республики, не так ли?

Женщина продолжила свою речь, не дожидаясь ответа. «Они многое у тебя отняли. Твой дом, твоё достоинство и твоего отца. Да, я всё это знаю. А теперь тебя бросили и учителя, которым ты доверял», — её рука коснулась его лица, вытирая слезу, скатившуюся по щеке.

«Я знаю, как больно терять тех, кого любишь. Часть тебя вырывают из твоей жизни, и ничто не может заполнить эту пустоту. Сколько бы времени ни прошло, боль никогда не утихнет».

Его разум был в смятении. Он не понимал, где заканчиваются его мысли и начинаются мягкие слова женщины.

Республике нужно заплатить.

«Мы давно за тобой наблюдаем. Ты так рано достиг оранжевого уровня и умеешь варить множество зелий. Нам бы пригодился такой, как ты. Разве ты не хочешь помочь освободить наш народ? Мы можем отомстить захватчикам справедливостью духов».

Это мой шанс.

Республика всегда казалась неприкасаемой. Он был всего лишь беспомощным ребёнком, но что, если всё могло бы быть иначе? Участие в восстании стало бы прекрасной возможностью отомстить им за всю причинённую боль.

«Но как?» Кай не мог не спросить. «Как мы можем их победить? Они такие сильные».

Уголок рта Маэлы приподнялся, как будто она ждала именно этого вопроса. «Именно в это они хотели заставить нас поверить. Что у нас нет надежды победить их. Но это ложь!» Её глаза горели праведным убеждением, хотя смотрела она не на него.

«До сих пор мы использовали неверный подход и потеряли много хороших людей, но мы извлекли урок». Она с сожалением покачала головой.

«Как же нам тогда их победить?»

«Даже если они могущественны, у них всё равно есть слабые места, а губернатор не может быть везде одновременно». Маэла сделала акцент на последнем слове. «Сегодня мы начнём с того, что заберём их деньги. После Хайхарбора Силспринг — город, который привлекает больше всего туристов».

Кай уставился на него, не веря своим глазам. «Ты планируешь напасть на город?»

— Нет, глупый мальчишка, — Маэла бросила на него довольный взгляд. — У нас недостаточно людей для лобовой атаки. И они пристально за нами наблюдают.

— Тогда как? Насколько ему было известно, в городе не было спрятано большого сундука с золотом, который они могли бы с лёгкостью украсть. Богатство города было связано с бизнесом и туризмом.

«Когда ты накапливаешь такое богатство, акулы начинают чуять запах добычи. Нам просто нужно было распространить информацию о такой выгодной цели, практически не имеющей защиты, чтобы найти заинтересованную сторону». На её лице читалось счастье.

Когда в голове прояснилось, Кай сложил два и два. Никто не был настолько глуп.

«На архипелаге никогда не было пиратов», — его голос дрогнул.

— До сегодняшнего дня — нет, — согласилась Маэла с очень довольным видом. — У них не было причин приходить, мы были слишком бедны и не имели ничего ценного, что можно было бы украсть. Но жадность Республики станет их погибелью. Они сделают всю работу за нас, а нам и пальцем не придётся пошевелить.

«А как же люди, которые живут в Силспринге?!»

Неужели она не понимает, к каким смертям приведёт волна мародёрства?

В её глазах вспыхнуло маниакальное безумие человека, который считает, что не может сделать ничего плохого. «Пираты Разбитого моря согласились оставить население в покое в обмен на нашу помощь. Могут быть жертвы, но это неизбежно. Предки увидят их жертву и примут их с распростёртыми объятиями».

Слова, которые звучали так убедительно, разбились вдребезги. От её тёплой улыбки у него по спине побежали мурашки.

Она сумасшедшая. Это будет кровавая бойня.

— Я вижу, ты всё ещё не готов, — сказала Маэла почти с грустью. — Я знаю, что некоторым трудно принять правду.

Чёртовы безумцы.

Кай уже был готов перестать притворяться и освободиться с помощью магии, когда дверь открылась. За ним послышались два новых набора шагов.

Поток магического восприятия заставил его замереть на месте. Женщина перед ним была жёлтого уровня как по расе , так и по профессии, в то время как вошедшие люди были всего на шаг позади, их раса была на пике оранжевого уровня. Как и он сам, за исключением того, что у него не было профессии и тело было неразвитым.

За дверью послышались новые шаги. Возможно, у него был бы шанс с его мечом, но тот хранился в пропавшем кольце.

«Похоже, ты действительно хорошо владеешь магией. Я почти ничего не почувствовал», — сказал Маэла, а затем обратился к людям позади него. «Следите, чтобы он не выкинул ничего странного».

У Кая не было времени обдумывать варианты. Его схватили две пары рук. Он открыл рот, чтобы закричать, но ему в горло влили что-то кислое.

Похитители заткнули ему рот, когда он попытался выплюнуть таблетку. Кай отчаянно сопротивлялся, не сдерживаясь, но он не мог противостоять силе взрослых мужчин. Убедившись, что он проглотил таблетку, они заткнул ему рот тряпкой и снова завязали глаза.

Яд? Это был бы изощрённый способ...

«Не волнуйся, я тебя не брошу. У нас будет больше времени поговорить, когда всё закончится».

Дверь за ними закрылась, и они оставили его лежать на полу в комнате. Это был его шанс что-то предпринять, но он так устал. Какой бы наркотик они ни использовали, он подействовал быстро.

Чёртовы фанатики, мне нужно...

Кай боролся со сном так долго, как только мог. Он едва шевелился на полу. Действие наркотика было слишком сильным. Его бешено колотящееся сердце замедлилось, а затем и мысли. Он хотел использовать «Усиление», но не мог вспомнить, как активировать этот навык.

Тьма снова поглотила его.

***

“—черт! Мне так жаль. Проклятые духи, я—”

Шепот проклятий и извинений сменялся один другим. Кто-то расхаживал перед ним, и каждый шаг отдавался в половицах, словно барабанная дробь в ушах. От этого у него начинала пульсировать голова, как будто череп вот-вот расколется.

Каждая часть его тела была тяжёлой, отягощённой невидимым грузом. Но это не имело значения, даже если бы он мог пошевелить хоть пальцем, его руки и ноги всё равно были крепко связаны. Он уже много лет не чувствовал себя таким беспомощным.

Чёрт!

Раздражающие барабаны продолжали бить по нему.

«Может, ты уже заткнёшься, чёрт возьми! Я пытаюсь думать». После долгих уговоров он раздражённо фыркнул.

Шаги прекратились. И две руки подняли его, чтобы он сел. От резкого движения его чуть не стошнило.

«Ты очнулся…» — голос звучал недоверчиво. “Прости, я облажался”.

Голос теперь прерывался рыданиями. И мозг Кая решил поработать достаточно, чтобы распознать знакомый голос. Затем с его глаз сняли повязку.

“ Ты, говнюк, перестань себя жалеть и помоги мне. ” Еще несколько приглушенных ворчаний донесли смысл послания.

“ Прости, прости.

Наконец, Кай смог нормально дышать. Во рту и горле пересохло, но ему не нужны были слова, чтобы испепелить взглядом идиота, стоявшего перед ним.

Ярость бурлила в его крови. Со связанными руками Кай был в шаге от того, чтобы врезать Флинну. К сожалению, его тело лишь медленно наклонилось вперёд.

Клянусь, я сдеру с тебя кожу и использую твои внутренности в качестве наживки для рыбы!

Парень схватил его, прежде чем он успел упасть на пол. Кай попытался что-то сказать, но смог издать лишь сухой кашель.

«Тебе, наверное, хочется пить, подожди секунду».

Ещё бы, придурок. Не знаю, говорили ли тебе, но условия у вас так себе.

Флинн помог ему отпить воды из фляжки.

— Мне жаль, что так вышло. Он снова начал всхлипывать. — Больше всего пострадают богатые районы, и я хотел вас предупредить. Клянусь, я не думал, что Тридель последует за мной.

— Что... ты... сказал? — прохрипел Кай, хотя уже знал ответ. Если бы банда пиратов пришла грабить Силспринг, они бы сосредоточились на более богатых районах.

Мне нужно предупредить свою семью. Мне нужно предупредить их всех.х.всех.х..всех.х.х.х..х.х.