Вся семья села ужинать. С кислым взглядом Кеа сосредоточилась на своей тарелке и проигнорировала всех остальных. Единственное, что мог видеть Кай, были взгляды матери через стол. По ее улыбкам и оптимистичному тону она поняла, что что-то не так.

Непринужденная беседа Эле и Муи придала ужину тонкий налет нормальности. Используя актерскую игру, Кай поддерживал притворство. Еда потеряла всякий вкус, но он медленно жевал каждый кусочек, чтобы оправдать не разговаривать.

Сердцебиение колотилось в груди. Время шло со скоростью улитки и все же слишком быстро. Кеа снова исчезла, как только ее тарелка опустела. Кай последовал ее примеру, отступив в свою комнату.

С его алхимическим оборудованием и грудами книг, разбросанных повсюду, места для движения почти не было. Его ноги все еще находили способ шагать взад и вперед по деревянному полу.

На кухне под ним Эле закончила мыть посуду. Светящиеся фигуры Муи и Аланы начали разговаривать. Кай отключил навык, читая их поток маны, чтобы предположить, что их мысли сведут его с ума.

Легко сказать, когда кто-то испытывает сильные эмоции, но угадать, что это значит, было скорее формой искусства. Он упустил контекст их разговора и язык тела. Кай знал себя достаточно хорошо, чтобы его разум сразу пришел к худшему выводу.

Несколько вариантов развития событий прокручивались в его голове. Кай репетировал речь, которая, как он надеялся, остановит его маму от истерики. Все возможные приготовления были сделаны.

Стоит ли мне попытаться сделать подношение?

Кахали и Ятей, казалось, уже были им довольны, поэтому он никогда не чувствовал потребности. Он в основном считал это суеверием. Что духи будут делать с буханкой хлеба или короной из ракушек?

Он принимал участие только в общественных ритуалах, посвященных первому урожаю и выравниванию лун, например, в Празднике приливов.

На всякий случай. Попытка ведь не повредит, правда?

Впервые помолиться, когда ему что-то было нужно, было не самым благочестивым поведением, но Кай отдал бы все, чтобы отвлечься.

Были и другие предписания, которые нужно было соблюдать в зависимости от духа, которого он выбирал для молитвы. Некоторые предки и главные сущности предпочитали жертвоприношения и определенный способ, которым их нужно было принести. В море для Кахали, в джунглях или под землей для Ятея; святилища также были допустимым выбором.

Что я могу сделать из своей комнаты? Думай, мозг!

Кай вспомнил, что сожжение было приемлемым в качестве общего обвинения.

Для любого духа, который готов слушать, это так! Да, я ужасно верующий.

Кай перерыл свою комнату в поисках вдохновения, ему нужна была нужная вещь.

Если я правильно помню, подношением должно быть что-то ценное или значимое.

Самыми ценными вещами, которыми он владел, были подарки, которые он получал от своей семьи и учителей, но он чувствовал, что не должен был ими пользоваться. Да он и не хотел этого делать.

Может быть, деньги? Это действительно подорвет договорную природу отношений.

Не придумав ничего лучшего, Кай сжег в своем котле несколько мана-трав.

Пожалуйста, помогите этому бедному набожному ребенку пережить эту ночь.

Когда дым поплыл к его окну, это было довольно печальное зрелище. Надеюсь, какой-нибудь добрый дух сжалится над ним.

Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Его внутренности скрутило, и ему пришлось заставить свои ноги двигаться вперед.

Его мать стояла у двери. Ее лицо было каменной маской. «Сынок, нам нужно поговорить», — сморщила она нос. «Ты что-то обжег?»

«Эм… нет?»

«Тогда пойдем прогуляемся». Алана не стала больше спрашивать и пошла вниз.

Снаружи последние лучи сумерек окрасили горизонт в оранжевый и красный цвета, создавая длинные тени на улицах. Их жилой район был тихим. Дома были освещены изнутри, и на улицах почти никого не было. Голоса доносились из шикарного города, где ночная жизнь была в самом разгаре.

С навыками улучшения слуха, конфиденциальность была тяжелым товаром в городе. Алана колебалась на улицах, прежде чем сделать выбор.

Кай последовал за ней, глядя прямо перед собой, пребывая в своем личном аду.

Из северных ворот они вышли на пляж. Прилавки и торговцы продавали прохладительные напитки и играли музыку, в то время как толпы туристов и несколько местных жителей толпились вокруг больших костров, разговаривая и смеясь.

Придерживаясь края толпы, они двинулись еще дальше. Наконец, люди и огни стали редкими. Здесь грохот волн заглушал ропот людей, луны были единственным источником света.

Алана сидела на бревне у берега. «Силспринг — милый город, но иногда там становится душно». Ее небрежный тон заставил сердце Кая пропустить удар.

Собравшись с духом, он встретился взглядом с мамой. Ее бесстрастное выражение лица давило на него. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но подготовленная им речь оказалась пустой.

«Муи рассказал мне о твоих планах», — сказала Алана. «Думаю, в конце концов, это моя вина. Это я настояла, чтобы мы нашли учителя. Я должна была знать, что ты научишься боевой магии».

«Ты не сердишься?»

«Это поможет тебе изменить свое мнение? Ты останешься, если я тебя попрошу? Ты останешься?»

«Я не думаю, что что-то может». Кай был ошеломлен ее мольбой. Он хотел бы дать ей то, что она хотела, но его решение было окончательным.

Это было то, чего он хотел, что ему нужно было сделать любой ценой.

«Я прожила дольше любого подростка, но все еще чувствую себя ребенком. Я никогда не путешествовала, не жила одна и не занималась взрослыми делами. Даже раньше было так же плохо, я всегда застревала на одном месте. Я знаю , это звучит глупо, но я хочу выйти и узнать, кто я».

Ему нужно было испытать жизнь вне пузыря и бросить себе вызов, чтобы увидеть, кем он был на самом деле. Чего он хотел? Действительно ли он жаждал приключений или отступил бы при первой же неудаче? Хотел бы он путешествовать или больше ценил свою безопасность и комфорт?

На Земле он однажды прочитал, что жизнь — это бесконечный поиск ответов, и все равно чувствовал себя застрявшим на стартовой линии.

Смятение испарилось, когда части внезапно встали на свои места. Он никогда не имел такой ясности. Это была мотивация, которая толкала его вперед в ее чистейшей форме.

Крепкие напитки, это звучит так банально, но это правда.

«Я не думаю, что что-либо из того, что вы могли сделать, могло бы это изменить». Это было неизбежно.

«Понятно», — Алана крепко обняла его. «Я до сих пор помню, как ты научился читать. Как загорались твои глаза, когда отец рассказывал тебе истории о древних городах и далеких королевствах. Ты всегда говорил, что однажды действительно посетишь эти места. Мне жаль, Кай».

Он не так себе представлял это развитие событий.

«Тебе не за что извиняться, мама».

«Но я... я знаю... ты говорил мне, что ты другой, особенный . Ты рассказывал мне, как в прошлом ты не мог жить, как другие люди».

Алана никогда не поднимала этот вопрос. Прошли годы с тех пор, как они говорили об этом.

«Я надеялась, что если проигнорирую это и буду относиться к тебе как к любому другому ребенку, ты станешь одним из них». Ее голос сорвался, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. «Но ты слишком долго была ребенком. Это естественно, что ты хочешь перемен и уехать из дома. Мне очень жаль».

Они обнялись под лунным светом.

«Ты же знаешь, что ты лучшая мама, о которой я только могла мечтать, да?»

«Я был эгоистом».

«Ты собираешься сказать мне, что я всегда идеален?»

«Не всегда, но чаще всего…»

Кай недоверчиво посмотрел на нее. Может, Эле и вправду что-то поняла, мать смотрела на него сквозь розовые очки.

«Но не думай, что я не сержусь на тебя за то, что ты выбрал боевую магию», — отругала она его, вытирая глаза платком. «То, что ты хочешь отправиться на материк, не значит, что тебе нужно подвергать себя опасности. Ты мог бы выбрать любую другую специализацию».

Да, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«Я также изучил много других школ магии. Ты же знаешь, я умею варить зелья и зачаровывать предметы».

Алана посмотрела скептически. «Моуи сделал вид, что ты уделяешь много внимания сражениям. Ты специально не просил леди Вирью научить тебя боевой магии?»

«Я... я имею в виду...» Элайджа был слишком уж рад научить его выживать. Хотя это не было односторонним.

«Ну и что?» — настаивала его мама, начиная с подозрения.

«Мне просто нравится быть готовым. Чем лучше я владею наступательной магией, тем я в большей безопасности». Кай невинно усмехнулся. Его мать не могла возражать против этого.

«Итак, вы можете поклясться мне, что никогда не будете искать неприятностей или намеренно подвергать себя опасности».

«Ну…» Кай начал потеть. «Это довольно расплывчатое обещание».

«Мне кажется, это совершенно ясно. Кай, ты же не стал бы лгать своей матери, правда?»

«Я рассказывал вам, как я получил желтый навык?»

***

«Мы можем начать с бега, если ты предпочитаешь», — сказал Кай своей сестре. Пришло время реализовать вторую фазу его плана.

Вчерашний разговор застрял в глубине его сознания. Его мать была более благосклонна, чем он мог надеяться. Что касается обсуждения опасностей, которым он подвергнется, то это было сложнее.

Раскрытие Священной Интуиции дало ему некоторую передышку. Что она могла сказать навыку, который использовал Благосклонность, чтобы сохранить его безопасность? Это полностью выбило ее из игры и дало ему время. Рано или поздно она поймет, что у каждого навыка есть пределы, и задаст еще больше вопросов.

Как другие люди справляются с этим?

«Хочешь побегать по городу?» Кеа вернула его в настоящее. Ничто так не проясняет голову, как физические упражнения.

За южными воротами города местность была пустынной. Кай хотел, чтобы обучение было простым. Не должно было быть никаких сомнений или способов обмана. Любой островитянин знал Плавание, но поскольку Кеа был охотником, Бег был предпочтительным вариантом.

«Сколько кругов?» Кай сохранял ровный тон. Он получил меньше удовольствия, чем предполагал, от того, что разрушил ее мировоззрение. В этот момент было слишком поздно поворачивать назад.

"Три."

«Почему не пять?»

Кеа стиснула зубы. «Пять — это точно. Но не жалуйся, если не сможешь угнаться».

«Меня это устраивает».

Когда Кеа бежала, Кай был прямо за ней. Его характеристики должны быть выше, хотя и не на милю. У него было еще одно улучшение, в то время как она была на полтора года старше.

Это без учета тренировок и навыков. Ее скорость была выше, чем у обычного взрослого, но далеко не такой, чтобы превзойти его после тренировок Элайджи.

Деревянная стена города стояла справа. Кеа ускорила шаг, быстро перейдя на спринт. Кай остался стоять рядом с ней с тихой ухмылкой. Нетрудно было разглядеть ее мысли.

Да, он убил зверя, которого она не надеялась победить, но это было благодаря магии. Это не было похоже на те навыки, которые она тренировала до изнеможения. Заклинания были обманом.

Это была его лучшая догадка. Было не так уж много способов логически обвести правду вокруг пальца. Может, она начала понимать, что он не просто баловался и резал овощи в поместье. Магия была не единственной областью, в которой он ее превзошел.

Вопреки его ожиданиям, Кеа решила сбавить темп до более-менее разумного. Кай последовал ее примеру, не обращая внимания на ее взгляды. Спринт или марафон — не имело значения.

Всего лишь щепотка «Усиления» сделает соревнование бессмысленным, независимо от того, насколько хороши ее навыки бега.

Давайте поддерживать интерес.

Без навыков Кай отнесся к бегу немного серьезнее и отбросил отвлекающие мысли. Они прошли мимо очереди людей, выходящих из западных ворот, продолжая путь к берегу на северном конце. Не остановившись ни на секунду, они повернули обратно.

Кеа показала первые признаки усталости, но не сбавила скорости. Хотя он мог почувствовать ее облегчение, когда они увидели южный берег и завершили первый круг.

Осталось еще четыре.

Среди тяжелого дыхания солнце поднялось выше, и они начали потеть ведрами. Кеа также немного замедлила свой темп.

На втором круге Кай начал чувствовать усталость, с теплотой вспоминая время, проведенное с Элайджей.

Если после тренировки вы все еще можете ходить, значит, вы тренировались недостаточно усердно.

На третьем круге Кеа значительно замедлилась. Она полностью сосредоточилась на дороге впереди. Шаг за шагом они вернулись назад.

Когда они поворачивали на пятый круг, она споткнулась и рухнула. Ее лицо ударилось о землю, прежде чем он успел дотянуться до нее взрывом Empower.

Черт! Я зашёл слишком далеко?

"Ты в порядке?"

Кай повернулась, запаниковала, она, казалось, была в порядке. К счастью, она упала на мягкий участок травы. Ее грудь вздымалась и опускалась. Она выглядела смущенной, затем слезы начали прокладывать дорожки по ее грязным щекам.

Ох, черт.

Засунув руку в карман, Кай достал из своего пространственного шкафа зелье. «Вот, выпей это». Он поднял ее голову, чтобы помочь ей сглотнуть.

"Как вы это сделали?"

Кай не знал, что сказать. Он хотел сказать ей ложь, чтобы она почувствовала себя лучше, но именно это и привело их сюда.

«Я тренировался так каждый день последние пять лет. Мои учителя были очень требовательны».

Он не знал, радоваться ему или грустить, когда до него начала доходить вся суть его заявления. Он мог прочесть осознание ее заблуждения в ее мутных глазах. Это было не очень приятное зрелище.

«Пойдем домой».

Кеа не протестовала, когда он помог ей подняться. Медленно они направились к дому. Их изможденный вид вызвал немало удивления, поэтому они избегали этого шикарного города.

Когда он уже собирался повернуть ключ в замке, его сестра наконец заговорила.

«Как думаешь, мы могли бы когда-нибудь снова потренироваться вместе?»

«Ммм… Конечно, я обычно тренируюсь утром. Но, наверное, лучше подождать пару дней».

«Хорошо», — кивнула она и скрылась внутри.

Это прошло так хорошо, как я мог надеяться. Если она не сожжет дом сегодня вечером, я говорю, что мы золотые.

«Все в порядке?» Эле высунула голову из дверного проема, осматривая его с головы до ног. «Вы двое катались по траве?»

Его одежда была покрыта грязью и зелеными разводами. «Что-то вроде того».

«Мама не будет рада, траву трудно смыть». Эле стояла в коридоре, прислонившись к стене.

«Что-то в тебе изменилось».

«Правда?» — загадочно улыбнулась его сестра.

Каю потребовалось больше времени, чем он хотел признать, чтобы связать все точки. «Ты улучшил свою расу!»