Все детские воспоминания Элли были яркими.

Особняк маркиза Минчестера представлял собой великолепный особняк в центре столицы Ньюкасла, хотя и не был таким большим, как замок лорда Арагона. В ухоженном саду цвели маленькие цветы, и в хорошую погоду семья наслаждалась чаем среди них.

День в моей памяти.

Неведомые птицы прилетали и щебетали, и теплый солнечный свет освещал белый стол. Голоса старшего и младшего брата Элли разыгрывают ее, а мать и отец ругают их. Смех няни, горничных и прислуги. Сладкий запах печенья и цветов.

Элли жила со своей семьей до десяти лет, поэтому особых воспоминаний у нее не осталось. Каждый день был похож.

«Но я был счастлив каждый обычный день».

Поэтому Элли изо всех сил старалась не думать о прошлом.

Но на этот раз дело обстояло иначе.

«Сколько стоит эта одежда?»

«80 серебра».

"Хм."

«Посмотрите, какая здесь наметка. «Это не высокая цена, Элли».

Элли вспомнила одежду, которую носили служанки в особняке.

Разве одежда служанок знатного дома не является гордостью главы семьи? Обычно это должна была делать горничная, которая метла под руководством горничной, но в этом странном замке не было ни горничной, ни тем более горничной. Это был только я.

Если подумать, не было никакой эмблемы, герба или флага, олицетворяющих семью. Даже промыв глаза и осмотревшись, я ничего не увидел.

«Фамилия «Черный хвост» тоже странная. Конечно, самое странное - это господин... … .'

Элли хотелось узнать, как возникла эта семья, хотя бы для того, чтобы выбрать форму горничной. Однако в замке не было никаких следов семьи Чернохвоста.

Сколько бы вы ни уезжали из родного города, разве вы не привезли бы с собой семейный флаг или что-нибудь с выгравированной на нем печатью? Однако не удалось найти ни одного предмета, который мог бы раскрыть семейную традицию.

Она задавалась вопросом, спрятала ли она это, но ее острая интуиция заговорила первой.

Возможно, это была семья, у которой не было ничего стоящего… … .

«Думаю, они из семейства бобовых порошков».

Достаточно было ощущения нескольких дней, чтобы это понять. Семья Блэктейл, казалось, была семьей без настоящих корней.

«Что делают воины, если они такие могущественные?»

Замок лорда, который должен был быть элегантным, приличным и тихим, с утра до вечера был наполнен радостными возгласами и криками воинов. Небольшая игровая площадка, которую я увидел по пути из замка, была заполнена воинами, тренирующимися с ужасным оружием, поэтому наступить на них было невозможно.

Первоначально это был сад. Воины выдергивали все цветы и траву и использовали сад как тренировочную площадку. Теперь самый большой центральный сад также превращается в концертный зал.

«Если кто-нибудь это увидит, то подумает, что это военные».

Элли даже представить себе не могла, как устроен этот огромный замок. Тем не менее, казалось, что дела идут хорошо, поскольку вокруг всегда было чисто.

Неужели перед городскими воротами не припаркована даже роскошная карета?

Кто-то посетил лорда. Удивительно, но он, похоже, общался с дворянами.

«Тем не менее, 80 серебра слишком дорого».

Элли подняла голубое платье и внимательно его осмотрела. В отличие от платьев обычных деревенских девушек, оно имело воротник, доходящий до конца шеи, и только эта часть была белой.

«Мне просто нужно надеть белый фартук».

К счастью, они продавали довольно хорошие фартуки. Когда мой взгляд упал на висящий на одной стороне фартук, хозяйка быстро сказала:

«Этот фартук никогда не продавался. «Она единственная в мире».

Она, казалось, была в восторге от своего первого гостя.

'Это стоит того.'

Бутик Каландивы.

Элли несколько раз заглядывала в это место по пути на рынок и обратно. Платье, которое сшила сама хозяйка по имени Каландиба, было добротным и красивым. Однако знатные дамы не носили платья из этого магазина одежды, поскольку считались неполноценными.

Он находится в центре рынка, но... … .

«Возможно, это потому, что на самом деле это платье сшила женщина, которая живет одна».

Похоже, они считали, что носить одежду, сшитую вдовами, к несчастью.

Однако для Илая не имело значения, вдова Каландива или нет. Воины замка также, похоже, не вмешивались в то, носят ли они одежду, сшитую вдовой или вдовцом.

Более того, одежда Каландивы на первый взгляд была очень хороша. Тщательно и аккуратно отделанное кружево с хорошо загнутыми волнистыми оборками.

Швейные навыки Элли были ужасными, но зрение у нее было превосходным.

"Я буду жить. «80 серебра — это немного большие деньги, но я думаю, что одежда того стоит».

Талантливые люди должны получать справедливое вознаграждение за свои усилия. Поскольку зарплата, которую я получал, была достаточно высокой, я смог выплатить эту сумму.

«Я планирую надеть это голубое платье с фартуком. Будь опрятным.

«Это будет похоже на униформу горничной?»

"это верно. «Мне нужна форма горничной».

Лицо Каландивы просветлело.

Казалось, он был более доволен тем фактом, что сшитую им одежду носили в замке лорда, чем тем фактом, что он ее продал.

Элли про себя рассмеялась улыбке женщины средних лет, которая больше походила на девушку, чем на меня.

«Похоже, что этот слух правдив, не так ли? «Я слышал, что ты стала служанкой в замке лорда».

"что… … «Вот как это произошло».

— Так вы старшая горничная? «Они сказали, что там никто не работает».

Как бы странно это ни было, казалось, что все уже известно. Тем не менее, это правда, что было неловко говорить о замке своими устами, поэтому Илай передумал.

"Могу я это примерить?"

"сейчас? Хотите примерить одежду прямо сейчас? — Может быть, это здесь?

"да. оно не может?"

Дорогая одежда, продаваемая в бутиках, обычно подгоняется по размеру и примеряется по месту жительства покупателя. Но Элли не могла себе этого позволить.

«Все в порядке, но здесь негде переодеться… … ».

Голос Каландивы был обеспокоен. Но Элли казалась беззаботной, как будто проблем не было.

— Я сейчас закрою шторы.

Передняя часть бутика была завязана с обеих сторон фиолетовыми шторами. Элли развязала узел и закрыла окно занавеской.

"Кашель."

Она кашляла из-за пыли и вскоре начала раздеваться.

"подождите секундочку! — А если кто-нибудь войдет?

Элли усмехнулась, расстегивая ремни на спине.

«Были ли у вас в прошлом месяце гости, кроме меня? Даже гость?

"что… … ».

«Я тоже хожу на этот рынок каждый день, но это звучит очевидно».

Прежде чем она осознала это, Элли осталась в одном нижнем белье. Поскольку она была настолько уверена в себе, Каландива больше не колебалась и подошла ближе, чтобы выполнить свою работу.

Когда я взяла одежду Элли, положила ее на стул и помогла ей надеть платье, я не могла не восхититься ею.

— Как и ожидалось, благородные дамы разные.

Их белая и прекрасная кожа явно отличалась от кожи тех, кто выполнял каторжные работы в деревне.

«Ну, тогда теперь я проявлю к тебе немного уважения…» … Нужно ли мне?"

«Фут, что это за уважение?»

Элли рассмеялась. Стало известно, что она работала горничной в замке лорда, и вроде бы поползли слухи, что она приемная дочь барона Хейла.

— Ну, ни один дворянин не возьмет простолюдинку в качестве своей горничной.

Я торгую клубникой внизу этого рынка уже 10 лет, но не могу в это поверить. Я впервые слышу что-то подобное. В этом смысле вес дворянского сословия был значителен для простолюдинов.

«Ну, если можно сказать, что человек, который просто поставил свое имя в документе, — дворянин».

— Но она все еще леди.

«Это очень корейско-американская семья. «Семья, имя которой никто не знает».

Каландива подняла глаза и оглядела Элли с головы до ног.

— Но она все еще леди.

Странный румянец появился на лице Каландивар, когда она сосредоточилась. Это был не неприятный взгляд. скорее… … .

«По какой-то причине каждый раз, когда я его видел, мне казалось, что он отличается от обычных деревенских жителей».

Чувствуя беспричинное смущение, Элли ответила прямо.

«Что отличается? Я носил только дешевую одежду. "Все то же самое."

Однако радушная хозяйка, похоже, не возражала против этого. Напротив, он мягко улыбнулся. Улыбка швейной женщины средних лет напомнила мне одного из людей, по которым я скучаю.

«Как будто благородная дама носит одежду, которую я сшил».

«… … ».

«Это было желание всей моей жизни».

Элли больше не могла спорить. Это произошло потому, что незначительная семья, которую она считала такой незначительной, имела для Каландибы довольно большое значение. Мне было стыдно за свое высокомерие, когда я думал, что ничем не отличаюсь от простолюдина.

«Такую одежду носила бы девушка, работающая в замке лорда».

Каландива повернула зеркало и посмотрела на одежду Элли.

"симпатичный. Каждый раз, когда я тебя видел, я думал, что ты красивая, но мне очень нравится твой цвет волос. Эти глаза, похожие на драгоценные камни, прекрасно сочетаются с любым цветом. Даже если ты носишь одежду, сделанную кем-то другим... … ».

"Ах хорошо. «Стоп, стоп».

Меня смутили комплименты, сыпавшиеся вместе со сверкающими глазами хозяйки. Элли обернулась и пробормотала.

«Кружево красивое. «Даже если я умру и проснусь, я не смогу создать что-то подобное».

Каландивар усмехнулся. Было ясно, что он любит шить одежду, так как уже несколько лет у него есть бутик без покупателей.

«Ремонт сделаю бесплатно. «Это подходит твоему телу».

«Я просто буду носить это вот так. «Легко передвигаться».

«Горничная, работающая в замке лорда, не должна этого делать. «Люди будут смеяться над тобой».

Каландива поправила одежду Элли и проверила ее мерки.

"смотреть. "Это другое."

Не потому ли, что подол юбки богаче той простой одежды, которую она носила изначально? Наличие груди и ягодиц было отчетливым. Хотя это платье даже без нижней юбки (богатая нижняя юбка).

«Это действительно красиво. «Раньше она была красивой, но теперь, похоже, у нее появились крылья».

Но именно так это видела и сама Элли. Я сознательно выбирала одежду с длинными рукавами, которая выглядела скромно, но поскольку она хорошо облегала тело, на платье было довольно приятно смотреть.

«Это не потому, что я ношу одежду, которую сшил, это действительно так».

«… … Нет, я не хочу. «Я просто надену это».

«Эй, я сделаю это прямо сейчас. «Если сложить ткань внутрь, не разрезая ее, то, даже если впоследствии вы наберете вес, вы сможете продолжать носить ее, просто расплетая нить».

"Это нормально. «Мне нужно одеваться начиная с завтрашнего утра, поэтому у меня нет времени».

«Это не займет много времени. «Пожалуйста, сядьте здесь и подождите».

"Не просто… … ».

«Ты единственная горничная, работающая в замке, так что не стоит тебя критиковать, верно? Кроме того, люди будут задаваться вопросом, кто сшил форму горничной для замка лорда, и если они узнают, что это я, они могут посмеяться надо мной. Это тоже для моей гордости... … ».

"Я понимаю. Пожалуйста, сделайте это быстро».

Элли знала, насколько упрямы люди, производящие одежду.

Каландива взяла униформу обнаженной горничной и, вместо того чтобы разрезать ее, как она сказала раньше, сложила внутрь и начала подшивать, чтобы избежать дискомфорта.

«Не волнуйтесь, оно будет хорошо выглядеть и его будет удобно носить».

Как и ее уверенный голос, движения ее рук были очень быстрыми. Элли вытянула шею и с любопытством наблюдала за траекторией иглы. Как и ожидалось, ее мастерство было не хуже, чем у горничной, занимающейся наметкой в обычном особняке.

"Когда я был молодым... … «Я помню, как моя няня предлагала научить меня шить».

Элли, устроившаяся поудобнее на своем месте, смотрела на движущиеся руки и вспоминала прошлое.

«Шить казалось няне забавным. Несмотря на то, что я долго умолял его научить меня, он меня не учил. — Я сказал, что научу тебя, когда мне исполнится одиннадцать.

«Должно быть, это была довольно богатая семья, учитывая, что у них была няня».

"что… … ».

Я не могла научиться шить, потому что мне все время говорили подождать, пока мне исполнится 11, потому что мне было больно, когда меня укалывали иголкой, но в конце концов я навсегда потеряла возможность учиться шитью у своей няни. А шитье, которое я научилась, живя одна, было полным беспорядком.

«Может быть, я рад, что не выучил это».

Поскольку у меня не было таланта, я бы просто уколол палец. Думаю, в конечном итоге меня дразнили мои старшие братья.

Пока я болтал с Каландивой, ремонтные работы уже были завершены. Своими заботливыми руками она привела в порядок оборки платья.

«Когда оно изнашивается, я вернусь, чтобы купить его снова».

"Действительно?"

"конечно."

Элли пожала плечами.

«Я совершенно плохо умею шить, поэтому ничего не могу с этим поделать».

Каландива хихикнула и проводила Элли. Если говорить по-хорошему, она была честной и добродушной девушкой.

«В следующий раз, когда я приду, я подготовлю одежду по твоему размеру».

Приятно иметь обычный магазин.

Элли улыбнулась и вышла из бутика Каландивы. Но улыбка длилась недолго. Как только Илий вышел с рынка, он увидел группу монастырских воинов и нахмурился.

— Почему ты так на меня смотришь?

Солдаты посмотрели в другое место, когда увидели Илия. К счастью, как сказал герцог, вопрос с храмом вроде бы разрешился мирным путем.

Элли прошла перед ними с гордо поднятым подбородком.

* * *

Как и ожидалось, в салоне царил полный беспорядок. Сломанный стул, произвольно поднятое одеяло. Букет засушенных цветов был уродливым и валялся по полу, а одежды не осталось.

Элли попыталась сдержать свои жалкие чувства.

«Это больше не мой дом».

Когда я подумал об этом таким образом, хижина, в которой я прожил 10 лет, показалась мне совершенно незнакомой.

Элли перешагнула через останки на полу и посмотрела на верхнюю часть шкафа. Хоть жилого помещения и не было, был шкаф, который он сделал сам. Как оказалось, внутри было полно незначительных предметов, но они имели для нее свое значение.

Как деревянная трость, доставшаяся мне на память от родителей.

«… … «Куда оно делось?»

Неудивительно, что исчезли такие вещи, как кукла, сделанная из кусочков ткани, или кружевной пакет, подаренный мне знакомой девушкой.

Но зачем ты берешь деревянную трость? Для тех, кто не знает, это всего лишь короткий шест.

Посох был изготовлен из лаврового дерева и покрыт снаружи глазурью, придающей ему темно-коричневый цвет. Я установил его в шкаф, но его просто вынули.

Что-то, что кажется бесполезным.

Элли огляделась вокруг с серьезным лицом. Поскольку ветка дерева была опущена, я подумал, что она может катиться по земле.

«Кух, кудах!»

Я искал его некоторое время, весь в пыли, но его нигде не было.

Элли была настолько беспомощна, что рухнула на кровать. Если вас схватил солдат, настаивайте на том, чтобы вынести его из дома.

Я намеренно спешил, потому что боялся, что деревенские мужчины, обыскивавшие в это время дом, могут быть пойманы. Боюсь, что если они увидят, что ты этим дорожишь, то попытаются отобрать.

«Они были достаточно достойными людьми».

Когда Элли увидела, что все ее нижнее белье пропало, она полностью отбросила все свои чувства по поводу этого дома. Я был настолько полон грязных мыслей, что легко мог пообещать себе, что больше никогда сюда не приду.

«ха».

Что еще хуже, даже ночное небо было темным. Я так увлекся обыском дома, что не заметил, что уже довольно поздно.

Шаги, выходящие из хижины, были тяжелыми.

Последние следы моих родителей остались в мире. Я потерял это.

«Это то, с чем ничего не поделаешь».

Элли привыкла вырывать вещи из своих рук. В мире было много вещей, которые нельзя было решить индивидуальными усилиями. Это не было таким уж разочаровывающим, потому что я остро чувствовал это, когда рос.

«Если я не могу изменить реальность, лучше передумать».

Я пытался сдаться, но на этот раз это было нелегко. Бредя с трудом. Однажды я шел по лесной тропинке, чувствуя себя обескураженным.

Холодный воздух окутал все ее тело, начиная с шеи. Пришедшая в себя Элли схватила униформу горничной, которая была у нее на руке.

"привет."

Яркие светлые волосы, которые, кажется, сияют даже поздним вечером. Холодные голубые глаза. Кожа белая, как твоя.

"Освальд."

Элли автоматически сглотнула слюну. Расстояние слишком близко. Когда она сделала шаг назад, он подошел именно так близко.

«Я думал, ты придешь и найдешь меня, как и обещал. — Я думал, ты сдержишь свое обещание.

Глаза Элли быстро оглядели окрестности.

О, нет. Кажется, я шел, не теряя рассудка. Должно быть, я свернул не туда, но это было не в сторону деревни.

«Теперь, когда твой день рождения прошел, тебя по-настоящему можно назвать леди».

Тихий голос, многозначный, прошептал.

В этот момент я вспомнил то, что совершенно забыл, и в голове у меня стало пусто.

Обещание Освальду.

— Что ты должен был мне дать?

Его холодный второй палец погладил ее под подбородком. Он относился к себе так же, как к диким кошкам этого леса.

Мое сердце колотилось. Я, конечно, забыл... … Это потому, что за последние несколько дней произошло так много всего.

Элли никогда в жизни не забывала своего обещания, данного ему. Ни разу.

«Ты решила подарить свою девственность. «Я это ясно помню».

Это было 10 лет назад.

Как и везде, Арагорн не приветствовал чужаков, не связанных с этой землей. В частности, Арагон был почти сельским по сравнению с Уотерфордом, Лишером и Ньюкаслом.

Я выбрала это место именно по этой причине, но десятилетняя девочка ни за что не узнает о сельской местности.

Я пытался продать лошадей, на которых ездил, но никто не хотел покупать лошадей у посторонних. Вступившие в сговор пытались таким образом снизить цену на лошадей. В конце концов, чтобы купить еды, Эли пришлось продать свою лошадь за мизерную цену.

Более того, люди не хотели предоставлять Эли жилье. Они взимали непомерные цены или требовали необоснованных вещей. Было ясно, что это за план.

Элли пришлось бродить по городу, не находя места для ночлега. Но с наступлением ночи ситуация стала еще серьезнее.

Уличный бродяга преследовал молодую девушку. Эли, который был очень напуган, ничего не знал и побежал в лес, начинавшийся за углом деревни. К счастью, бродяга не смог за ним погнаться.

Это был запретный лес, известный каждому в Арагоне. Когда именно это началось, не сообщается. Многие люди просто так называли это место.

Запретный лес.

Было бесчисленное количество людей, которые вошли в этот лес и никогда больше не выходили, и, естественно, люди боялись этого места.

Илай думал, что причиной был Освальд. Хотя он никогда не говорил, что он хозяин этого леса, Элли, естественно, думала, что он хозяин этого леса.

Маленькая Элизабет, которой было десять лет, долго гуляла одна по темному лесу. И тут я столкнулся с ним.

Как всегда, Освальд молча стоял перед Илаем даже во время их первой встречи.

-привет.

Я не знал, удачно это или неудачно, что я впервые встретил Освальда без каких-либо предубеждений.

-Ты боишься темноты.

-слишком… … Потому что темно. Трудно увидеть, что там. Я не боюсь.

-Могу ли я услышать стук твоего сердца даже в моих ушах?

-Это потому, что он прыгнул.

-хорошо?

-да.

Эли знал, что Освальд был дворянином, по тому, как он говорил, по брошке, сверкавшей у него на груди, и по его золотистым волосам.

-Знаешь ли ты дорогу к тому месту, куда проникает свет?

Он производил впечатление нежного молодого человека.

- Пойдем со мной в место, где есть свет. Здесь слишком темно.

-… … Зачем ты пришел в этот лес? Люди толкали вас в спину?

-почему? Это то место, куда мне не следует приходить?

-Здесь живет монстр, которого боятся люди. Поэтому никто не приходит.

-Вы боитесь этого монстра, граф?

-… … .

-Тогда возьми меня за руку. Когда ты знаешь, что ты не один, ты больше не будешь бояться.

Освальд проявил беспрецедентную щедрость. В то время я не знал.

Вместо того, чтобы увести Элли, которой некуда было идти, в лес, он попросил ее отдать ему девственность, когда она станет взрослой 10 лет спустя. Элли была очень молода, но, будучи дочерью знатной семьи, она прекрасно понимала, что это значит.

Первоначально это был знак брака между семьями, который нужно было беречь и дарить будущему мужу. Что такое девственность?

Однако семья маркиза Минчестера была уничтожена, а всей семье отрубили головы на гильотине. После распада семьи Элли больше нечего было защищать, кроме собственной жизни. Поэтому я ответил без труда.

Обещание было дано простым кивком. Как и обещал, хозяин Запретного леса не стал прогонять потерявшуюся девочку.

Он научил Элли определять, какие фрукты съедобны, а какие нет, и время от времени приносил ей маленьких животных.

Однако, гуляя один по лесу, он видит старые человеческие кости и не воспринимает их как нечто большое. И из-за ужасных слухов, которые он слышал от деревенских жителей, он постепенно понял, что с самого начала он был не очень щедрым человеком.

- В том лесу живет монстр. Разве ты не знаешь, Элли?

Но что бы ни говорили люди, Элли это особо не волновало. Именно они не поделились даже хлебом с голодным иностранным ребенком.

Элли сначала поделилась лесной едой, и только потом они начали разговаривать. Освальду, жителям деревни и Эли было все равно.

Она отбросила свои краткие воспоминания и уставилась на джентльмена перед ней. У него все еще была та же мальчишеская улыбка, что и 10 лет назад, но на самом деле он был ненамного старше.

— Ты выглядишь смущенным.

"нет. Обещание... … Потому что это обещание. «Ты позволил мне жить здесь 10 лет и защитил меня, как и обещал».

Когда он подрос и его внешность повзрослела, его однажды призвали в замок лорда.

Хотя она и не знала, какой шуткой назвал ее Ламберт, Элли отчетливо помнила события того дня.

-Ты носишь одежду, которую носят бедные девочки. Вы живете в деревне у реки?

-нет. Я живу в Запретном лесу, милорд.

Затем нежно улыбающееся лицо лорда внезапно напряглось.

-Как долго ты там живешь?

-Прошло около двух лет.

-Знает ли этот человек о вашем существовании?

Существование Освальда было тайной для всех. Элли широко улыбнулась, счастливая встретить человека, знающего тайны леса, о которых не знал никто другой.

-Освальд? конечно.

Ламберт почти задумался.

-Он очень добрый и милый. Еще мне привозят кроликов и фазанов. Он даже научил меня разжигать огонь!

Среди кварца, разбросанного по лесу, был кремень, ударом по которому можно было вызвать пожар. Освальд также научил нас, как выбрать его и разжечь огонь.

-Вы тоже его знаете, милорд? Мне сказали, что это секрет, которого никто не знает... … .

Господь отправил Илия обратно тем путем. С тех пор ей ни разу не позвонил ни один высокопоставленный человек. Позже я узнал, что это была защита лорда, оказанная Освальдом.

Находясь под его началом, Элли была в безопасности, и благодаря этому она смогла безопасно провести десять лет, собирая и продавая фрукты в Запретном лесу.

Хорошо, если это цена... … .

— Разве не было бы жаль?

— спросил Освальд так, словно постоянно смотрел на нее. Но Элли уже давно приняла решение. Это было то, что нельзя было отменить, поэтому я ничего не мог с этим поделать.

«Если я скажу, что разочарован, значит ли это, что у меня нет встречи?»

"нет. — Прости, но ты не можешь этого сделать.

«Но почему ты спрашиваешь о моих чувствах? «Мне не очень любопытно, и я не уверен, что передумаю».

"Это весело."

Глаза Освальда закрылись. Уголки его глаз опустились вниз, пока он улыбался. Глаза были похожи на обрезанные ногти.

«Любому мужчине понравится дразнить девственницу».

Элли нахмурила брови. Освальд никогда не был с ней груб, но он был с ней очень груб.

«… … Для меня это ничего не значит. «Что-то вроде девственности».

Он все еще улыбался, но Элли не могла перестать улыбаться ему. Ее взгляд был направлен в пол.

Освальду, глядящему на Элли сверху, казалось, что ее ресницы закрывают ее большие глаза.

«Было лучше. «Будет легче, когда ничего не останется».

Подавленный голос. Это был первый раз, когда Освальд услышал ее мрачный голос.

— Тогда никто не попытается меня забрать.

Униформа горничной в моих руках казалась тяжелой. Если он вернется в замок, он не знал, позвонит ли ему лорд сразу же, даже сегодня вечером. Тогда Элли пришлось сдаться без движения.

Потому что ты не можешь убежать. Потому что от воинов замка не убежать.

То же самое было и с Освальдом. Если бы я отверг его, я мог бы превратиться в проклятое существо, которое не могло бы ни жить, ни умереть.

Элли не хотела такой вечной жизни. Эта жизнь досталась ей благодаря упорному труду родителей.

Мать была даже готова отдать свою жизнь, чтобы родить Элли. Сказали, что это были тяжелые роды. Две жизни, которые чудом выжили, были связаны друг с другом любовью.

Так что Элли не могла отказаться от этой невероятно трудной жизни. Мне пришлось пережить то время, ради которого мои родители рисковали своей жизнью.

Но это означало не что иное, как это. Достаточно просто жить не хуже других.

Для Элли не было ничего ценного, что ей пришлось бы упорно трудиться, чтобы защитить в жизни. Кроме меня самого.

— Я пытаюсь тебя украсть?

"нет."

Она решительно покачала головой.

— Ты ничего у меня не возьмешь.

Ни у кого ничего не отнято. Это всего лишь плата за обещание.

«Возможно, у нас были ужасные времена вместе, но это все».

«Это звучит не очень хорошо. «Было бы лучше, если бы я плакала, плакала и умоляла его отказаться от своего обещания».

«Зачем мне это делать? Вы можете погасить всю задолженность за 10 лет. «Я не жалею об этой сделке, поскольку отдаю то, что для меня ничего не значит».

Сказав это, Элли обвела рукой основание деревьев вокруг нее. Я прочистил желудок и отложил униформу горничной, которую держал в руках.

— Это лучше, чем провести первую ночь с лордом.

'Первая ночь'! Было ужасно даже называть это так. Еще больше Элли боялась, что лорд будет рад, если узнает, что она девственница.

«Нужно ли нам уделять больше времени? «Уже довольно поздно».

К счастью, мой голос не дрожал. Илай вызывающе посмотрел на Освальда. Максимально спокойно сделайте вид, будто ничего не произошло.

Хотя она и старалась выглядеть решительной, сердце Элли бешено колотилось.

Пока они смотрели друг на друга, Освальд внезапно рассмеялся.

«хаха».

Конечно, это единственное, что может рассмешить вас в данной ситуации. Элли закатила глаза.

«Ты такой бесстрашный».

«… … Кто сказал, что хочет услышать это сейчас? — Это не похоже на комплимент.

«И, услышав то, что вы говорите, я чувствую, что эта сделка немного несправедлива по отношению ко мне».

Ее напряженные плечи слегка опустились. Я так нервничала, что не хотела, чтобы он это заметил.

«Какую выгоду я получу, если возьму что-то, что для тебя ничего не значит? «Как вы и сказали, я кормил его 10 лет».

«Ты их не кормил. «Это просто научило меня выживанию».

"хорошо?"

Освальд скептически скрестил руки на груди. Не поэтому ли говорят, что черноголовых животных не добывают? Волосы Элли рыжие, но неважно.

Уголок рта Освальда мягко приподнялся.

«Предложите сделку, которая сделает это обещание столь же ценным, как и в первый раз. «Чтобы поделиться чем-то значимым для нас с вами одновременно».

Глаза Элли расширились. Сверкающий свет вспыхнул в зеленых глазах, которые казались мертвыми.

«Если ты скажешь что-то, чего не хочешь делать, я возьму это обратно».

Открытые поры глаза Элли быстро закатились влево и вправо.

Он передумал.

Вам не обязательно пережить что-то ужасное!

Илай быстро подумал о том, чего на самом деле хотел Освальд.

Конечно, я уже знал. Разве не прошло уже почти 10 лет с тех пор, как я его видел? Но Освальд был гордым человеком.

Нерешительные губы Элли с трудом открылись.

«Я больше не живу в этом лесу».

"Я знаю."

«Мне пришлось работать горничной в замке лорда».

«Да, парень, которого я никогда здесь раньше не видел. Я знаю, кто он. «Вы не знаете».

Элли была внутренне удивлена. Хотя Освальд, казалось, жил только в этом лесу, он, как ни странно, прекрасно знал, что происходит снаружи.

«Это не часто, но у меня тоже будут выходные. Может быть, один день в месяц... … ?»

'так?' Вместо этого спросили голубые глаза Освальда.

«Тогда я приду в этот лес. Купите то, что вам нравится. — Что-то вроде дорогого вина.

«… … "Что это значит?"

Элли тяжело сглотнула.

Для нее это ничем не отличалось от большой игры. Мое тело автоматически напряглось.

«Это значит, что в обмен на нарушение этого обещания ты можешь обрести друга».

Лицо Освальда на мгновение напряглось.

"Я буду вашим другом. Конечно, до тех пор, пока ты проживешь свою жизнь, пока не умрешь».

Элли увидела, как его брови слегка дернулись, и осторожно продолжила говорить.

"ты… … «Мне одиноко».

Освальд некоторое время молчал.

В какой-то момент Элли ассимилировалась с холодной энергией, которую он излучал, и больше не могла чувствовать холод.

— Ты когда-нибудь говорил с ним так долго?

Это случалось довольно часто, когда я был молод. Мы разговаривали гораздо дольше, и в дни, когда была гроза, он оставался с нами всю ночь.

Но когда она стала старше, она не смогла этого сделать.

Эли узнал, что он не такой обычный человек, как он, и что из-за него этот лес стал запретным.

Само существование Освальда стало для нее ужасом. Как и все в Арагорне.

«… … Это не очень интересное предложение. Возвращайся сейчас же, Элли. «Где бы вы ни выбрали».

Закончив свою однобокую речь, Освальд обернулся. Раздался голос холодный, как лед.

«Никогда больше не приезжайте сюда».

"Подождите минуту!"

Сама того не осознавая, Элли погналась за ним и схватила его за руку. Ощущение холода не удивило.

"если… … Я переборщил?»

Освальд не стряхнул ее и не оглянулся. Элли сказала ему в спину.

— Я не хотел тебя обидеть, Освальд.

Холодный взгляд запоздало уставился на Элли. Я не знала, что он сейчас чувствует.

Но у меня было ощущение, что если я потеряю его в этот момент, то больше никогда его не увижу.

Если Освальд не захочет с ним встречаться, они никогда больше его не встретят.

"Я действительно ценю вас. "Я серьезно."

Элли говорила так, как будто ее что-то преследовало.

«Я бы не выжил без вашей помощи последние 10 лет. Ты защитил меня. Я очень, очень хочу сказать вам спасибо... … ».

Он обернулся, как будто злился, и сделал шаг ближе. На нее напал сухой, сердитый голос.

— Тогда почему ты ушел отсюда?

Впервые я так ясно ощущал его чувства. Смущенная, Элли отпустила его руку и покачала головой.

«Я выходил не один».

— Но ты ведь не собирался оставаться здесь до конца своей жизни, верно?

"Вот и все… … ».

«Это все одно и то же оправдание. «Больше сюда не приходи».

Освальд с кривой улыбкой на лице указал ей за спину и кивнул.

— Твой хозяин случайно пришел за тобой.

"Что ты имеешь в виду?"

«Это значит, что я потратил впустую 10 лет времени. — Мне больше не нужна такая дерзкая сука, как ты.

Нахмуренный взгляд Элли сморщился. У нее не было хозяина, и не было никого, кто мог бы прийти сюда и найти ее.

Но взгляд Освальда все еще был сосредоточен позади меня.

«Ты взял то, что хотел, так что больше не приходи в этот лес».

Казалось, он говорил с кем-то позади себя, а не с самим собой. Элли рефлекторно повернула голову.

Там стоял кто-то совершенно неожиданный. С лицом безмятежным, как глубокое озеро.

«Герцог».

Это был момент, когда я позвал его, как будто стонал.

Эли снова повернулся к Освальду, чтобы спросить его, что означает слово «господин».

Но он уже исчез.

* * *

С каких пор герцог здесь? Эли стоял неподвижно, как будто его пригвоздили, и смотрел, что он делает.

Герцог не был удивлен услышанным и не задал никаких вопросов. Я просто молча подошел к ней и взял форму ее горничной, оставленную у подножия дерева. Оба посмотрели друг на друга с суровыми лицами.

Первым заговорил герцог.

— Я просто вернусь.

Элли шла за ним в неизвестном настроении. Я не знала, что сказать в этой ситуации.

Я думала о себе как о женщине моего дяди, но задавалась вопросом, следует ли мне просить ее простить меня за такое поведение, или на самом деле я хотела разозлиться на нее и спросить, почему она выбрала меня горничной своего господина.

Что еще хуже, дорога обратно в замок была долгой. В густом лесу было тихо, а дорога от деревни к замку была длинной.

Однако я не мог пойти по тропинке, ведущей в сад замка. Потому что ночью невозможно подняться на гору.

Некоторое время они шли молча.

Элли было трудно вынести резкое молчание, которое, казалось, ранило ее. Она не знала, что ему сказать, но внутри нее что-то кипело.

До прибытия в деревню.

Если бы сейчас нас не было только двое, казалось бы, у нас никогда не будет другого шанса. Элли, приняв решение, стояла как вкопанная. Поскольку он не мог слышать ее шагов, следующих за ней, герцог, шедший впереди, тоже остановился как вкопанный.

— У тебя есть что сказать, кроме как вернуться в замок?

Герцог не ответил и не оглянулся.

Почему все мужчины вокруг меня ненавидят подобные разговоры с глазу на глаз?

«Полагаю, это работа герцога — отвезти меня в тот замок, верно?»

Элли стиснула зубы, глядя на его огромную спину.

«Но почему ты продолжаешь так смотреть на людей?»

Однако Матиус тоже не знал, что сказать в этой ситуации. Я подумал, что она, возможно, что-то неправильно поняла во мне, поэтому последовал за ней, чтобы исправить это... … .

— Это бесполезно.

Точнее, необходимости в этом больше нет. Тихо слушая разговор с человеком по имени Освальд, Матиас чувствовал себя незваным гостем, вставшим между ним и Элизабет.

Нет, это был не только он. Говорили, что у Элизабет был еще один партнер, который был ей гораздо ближе, чем она сама.

Более того, деревенский мальчик, пришедший сегодня в замок, тоже имел ее в виду. И опять… … .

— Ты пытаешься соблазнять мужчин так же, как меня?

Это что-то, что привлекает ваше внимание и заставляет вас слушать таким резким голосом?

Когда Матиус думал о ней, у него болела голова. Где-то внутри я почувствовал боль.

Элизабет была подобна огромному тайфуну. Мартиус был беспомощно увлечен ею и каждый день был беспокоен. Независимо от того, что я делал, что видел или что слушал, она приходила на ум.

Джерил сказал, что она ему нравится, но сколько бы он ни думал об этом, такое грязное чувство не было похоже на любовь.

Женщина, которую я бы выбрал себе в жены, не должна быть такой.

Влечение к человеку противоположного пола никогда не должно ощущаться подобным образом.

Это не было бы таким неприятным чувством, иметь такую головную боль каждый день, целый день волноваться за себя и чувствовать жжение в сердце каждый раз, когда видишь свое лицо... … .

Наши сердца были так далеко друг от друга, что мы совсем не чувствовали близости. Она стоит прямо позади меня.

«В любом случае, замку нужны были слуги, и ничего не изменится, если мы продолжим, как сейчас».

Возможно, было бы лучше найти другую женщину, на которой стоит жениться. Первоначально дворяне здесь заключали браки посредством союзов между семьями, отвечающими определенным условиям.

Не так уж важно, какая это женщина... … Для меня такие вещи, как любовные игры... … Это было время, когда у меня закружилась голова от беспокойства об Элизабет.

шайба!

Что-то тупое полетело и ударило его в лопатку. Перекатившись под ноги, я увидел, что это маленькое каменное яблоко, размером с женский кулак.

Судя по ощущению этого удара, его намеренно нанесла мне Элизабет.

Из-за своего мягкого характера Матиус никогда не испытывал ничего подобного ни от кого, включая свою семью и друзей. Даже когда я был молод, я никогда не шалил так.

Но Элизабет для меня!

Он оглянулся неверящими глазами.

"Что ты делаешь?"

Зеленые глаза, полные глубокой обиды, уставились на него.

«Герцог действительно жесток».

Мартиус был удивлен, что ее взгляд оказался более болезненным, чем физический шок, нанесенный его телу. И только после того, как я повернул голову и едва избежал этих взглядов, я начал говорить.

«… … Элизабет, пожалуйста, никогда больше не встречайся с этим человеком. — Он слишком опасен для тебя.

В обычной ситуации она бы ответила: «Так я тебя больше боюсь». Но в этот момент Элли его не боялась. Она также была так зла, что ничего не могла видеть перед собой.

«Вы боитесь, что я осмелюсь забыть свой долг и неосторожно выдать себя?»

Брови Марсия слегка сузились.

«Репрессии очень тщательные».

Услышав ее слова, что-то в его сердце, которое всегда было тихим, вскипело.

«Имею ли я на это право?»

Мартиус подошел к ее носу.

«Имею ли я право вмешиваться в то, с каким мужчиной вы встречаетесь и что вы делаете?»

Это был мой первый раз, когда я разговаривал на таком близком расстоянии. Это было естественно, поскольку мы не часто проводили время наедине.

«Элизабет, ты даже не дала мне шанса подойти поближе».

"под!"

Она нелепо вздохнула и нахмурилась, словно подражая Матиусу.

«Почему я должен приближаться к герцогу?»

Мартиус, который спокойно смотрел на нее сверху вниз, почувствовал разочарование. Для него это было столь же абсурдно.

— Тогда почему ты так на меня посмотрел, когда мы впервые встретились? Я говорю о той встрече на рынке, Элизабет. — В тот день, когда ты пригласил меня на ужин.

Элли держала рот на замке. Я чувствовал, что буду очень груб с ним, если скажу еще что-нибудь.

«Произошло ли со мной то же самое, что и с другими мужчинами? «Ты разыграл, потому что тебе было скучно?»

Элизабет никогда и никому не давала места. Это было впервые в его жизни. Однако, когда я услышал недопонимание, что он шутит, как и с другими мужчинами, я больше не мог скрывать свой гнев. Я пытался сдерживаться, но больше не мог сдерживаться.

"это так. Честно говоря, в то время я был в восторге от герцога!»

Элли дала волю переполняющим ее эмоциям.

«Потому что я никогда не видела такого красивого мужчину!»

Марсий от удивления широко раскрыл глаза. Из ее уст лились невероятные слова.

«В тот момент, когда я впервые увидел герцога, мир, казалось, замедлился! «Мое сердце колотилось, а в ушах звенел колокольчик, как будто я встретил своего предназначенного партнера!»

Он начал все больше сомневаться в своем слухе. Я подошел на шаг ближе, чтобы прислушаться внимательнее и убедиться, правда ли это.

«Мне очень хотелось снова встретиться с герцогом и поговорить с ним! Итак, мои губы начали произвольно шевелиться! Ты закончил?!»

«… … ».

Получив совершенно неожиданный удар, Матиус замер, как кукла.

Ее раскрасневшееся лицо и дрожащий голос говорили правду. Я не думал, что она сейчас лжет. Если бы это было ложью, Элизабет должна была бы стать актрисой театральной труппы, а не горничной в замке.

Такое прямое признание он получил впервые в жизни.

«Но если бы я знал, что герцог такой человек, я бы никогда не сказал такого».

Марсий действительно не мог расслышать то, что она только что сказала.

У меня звенит в ушах. Слова, сказанные Элизабет, просто задерживались в голове Мартиуса и задерживались снова. бесконечно.

-В тот момент, когда я впервые увидел это, мир показался мне медленным! Мое сердце колотилось, а в ушах звенел колокольчик, как будто я встретил своего предназначенного спутника жизни!

В тот момент, когда он увидел на рынке женщину, держащую корзину с клубникой, Матиас почувствовал именно то, что она описала.

В мире, где все казалось серым, только она казалась разноцветной. Ее присутствие было очень отчетливым, словно лебедь, одиноко стоящий в стае голубей.

В тот момент, когда Элизабет улыбнулась, мир медленно пролетел мимо.

Есть ли еще такая красивая женщина?

Для нее как будто существовал свет. Он ничего не слышал, и казалось, что в закрытом ящике были только он и она. Я не мог забыть этот момент в своей памяти.

Во время этой короткой встречи мне показалось, что я прожил всю свою жизнь.

Это был момент, когда моя жизнь как мужчины снова обрела смысл. Не тот, кто поклялся пожертвовать своей жизнью ради Калука.

-Мне очень хотелось снова встретиться с герцогом и поговорить с ним! Итак, мои губы начали произвольно шевелиться!

Мне очень хотелось встретиться с тобой снова. Я хотел поговорить.

В моей голове уже было полно таких женщин, как Элизабет, до такой степени, что я не мог прислушаться к предупреждению и съесть их, хотя я говорил им бесчисленное количество раз, что не могу. С нашей первой встречи и до сих пор.

Да, именно поэтому у меня заболела голова.

Я знал, что так будет, с того момента, как впервые увидел это. Мое колотящееся сердце доказало это.

Мое первое впечатление о ней было сильным, как летящая стрела. Оно навсегда останется в левом углу моего сердца до самой смерти. Я никогда не смогу вернуться, пока не узнаю эту женщину.

Объединив все эти эмоции, Мартиус сумел ответить.

"сейчас… … — Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?

Нет нет. Это гораздо более сильная эмоция.

"Ты любишь меня?"

Для него это определенно звучало именно так.

Возможно ли это? Он не мог поверить, что она сохранила то удушающее чувство, которое испытывал он. Было удивительно, что я разделял в тот момент те же эмоции с другими.

Мартиус, казалось, наконец очнулся от яйца благодаря признанию Элизабет.

-Потому что это была любовь с первого взгляда.

Я больше не мог этого отрицать.

Внутри меня что-то шевельнулось. Я чувствовал, что мое тело взорвется в любой момент.

Мое сердце колотится. как будто человек сошел с ума.

«Значит, ты говоришь, что полюбил меня с того момента, как впервые увидел меня? Ты?"

Мартий был настолько потрясен признанием в любви, которое он услышал собственными ушами, что не смог заметить потрясенного выражения лица Елизаветы.

«Можно ли мне поступать так, как мне заблагорассудится, потому что я дочь истребленной семьи предателей?»

В ее обязанности также входило согревать и охлаждать его.

«Не потому ли, что ее считают женщиной, не дворянкой, но и не простолюдинкой, слишком вульгарной, чтобы с ней тусоваться?»

Что это значит еще раз? Ее острые слова превратились в иглы и пронзили грудь Матиаса.

«Элизабет, я никогда не думал о тебе в таком ключе. Я что-то неправильно понял... … ».

«Ты говоришь, что не любишь людей, но продолжаешь их так называть. «Герцога даже не волнует мое мнение».

На мгновение Матиусу показалось, что его сердце остановилось.

Мне было очень больно слышать от нее эти слова. Я думал, что в мире нет никого, кто мог бы причинить мне вред, но это было полное заблуждение.

Причина, по которой я назвал ее имя, когда мы впервые встретились, заключалась в том, что я не хотел быть одним из всех людей, с которыми она столкнулась в маске. Чтобы не тратить много времени на поиски на большом расстоянии, где мы плохо видим друг друга.

Матиусу хотелось оправдаться или, скорее, объяснить это.

Но, похоже, ее непонимание было очень глубоким.

"но. «Она забавная женщина, с которой не стоит иметь дело, поэтому нет необходимости слушать все, что она говорит».

Ее режущие глаза задушили Марсия. Женщина, в которую он влюбился с первого взгляда, прорвала его крепкую защиту и без ее воли постучала в его душу.

Как можно так быстро трястись... … Это было потрясающе.

«Ты поступил так же, как и с другими мужчинами? Я не буду оправдываться. Все, что видит и слышит герцог, — это я. «Просто подумайте сами».

«… … ».

что… … Это не то, что я имел ввиду.

Но поскольку его губы только шептались и не выходили ни слова, Матиус чувствовал, что стал самым глупым человеком в мире.

Серые глаза, смотрящие на нее, беспомощно дрогнули. Мир казался нестабильным из-за моего колотящегося сердца.

Мир, которого Марсий никогда не боялся, казался таким из-за нее.

"как это… … Если вам не понравилось, как я вас назвал, я искренне извиняюсь. Мне жаль. Я не буду этого делать в будущем. «Я делаю то, что делают все остальные».

«Это уже не имеет значения. «Как бы вы это ни называли».

Марсий уставился на нее, потеряв дар речи. С каждым ее словом мое сердце билось и падало так громко, что я задавался вопросом, умру ли я рано или поздно от высокого кровяного давления.

Элли отвела от него взгляд.

«Я останусь здесь любовницей твоего господина, и мы все равно никогда больше не встретимся. «Я продержусь, пока герцог не вернется в Калук».

Она держалась за подол юбки и склонила голову, как будто больше не собиралась говорить.

— Это было грубо, герцог.

Мартиус проследил глазами за Элизабет, неторопливо проходящей мимо него.

«Я девушка, которая прислуживает моему дяде по ночам, поэтому, пожалуйста, поймите».

Он плотно закрыл глаза и открыл их.

Я представил в своей голове то, что мне очень не хотелось представлять. Я не хотел спрашивать, но чувствовал, что не смогу отказаться от нее, если не услышу точного ответа.

«Это уже не я…» … Означает ли это, что тебе нравится Джерил?

— Джерил?

Это было имя, которого она не знала. — спросила Элли, которая шла вперед, не оглядываясь.

"Кто это? Очиститель?"

Уборщицу в старом особняке маркиза Минчестера звали Джеррил.

Мартий, быстро догонявший ее шаги, внезапно преградил ей путь.

«Лорд Арагона, замаскированный под моего дядю».

"да?"

Глаза Элли расширились, когда она остановилась как вкопанная.

Прежде всего, я был удивлен дважды: один раз тем, что он был «замаскирован» под моего дядю, и дважды тем, что лорда звали «Герил». Элли знала только семью Блэктейл, но не знала его имени. Бывшего лорда тоже звали не иначе как Ламберт.

Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я слышал имя Герил среди имен, которые называют воины... … Нет, кто бы мог подумать?

— Лорда зовут Герил.

Итак, если вы добавите к этому фамилию, разве это не будет «Джерил Блэктейл»? Боже мой! Элли была так удивлена, что совершенно забыла вопрос герцога.

Поскольку она оставалась неподвижной, Марсий не мог больше ждать и стал уговаривать ее.

— Я спросил, нравится ли он тебе.

«… … Вы серьезно это спрашиваете? Тебе нравится женатый мужчина, который старше меня на 20 лет? — Тот, кто носит по замку молоток, утыканный гвоздями?

Его молчание означало подтверждение.

Конечно, по здравому смыслу это не имело смысла. Но сколько людей в мире обладают необычными вкусами? Марсий видел и слышал довольно много.

Элли энергично покачала головой.

«Я это абсолютно ненавижу! никогда!"

"Но почему?"

«Герцог выбрал меня ночным слугой вашего господина. Ты подарил мне спальню своей дамы! «Разве это не слишком жестоко?»

Матиус был настолько потрясен, что почувствовал себя так, словно его ударили по затылку, и даже не смог нормально отреагировать. Я думал, что сюрпризов больше не будет, но слова, вылетающие из ее уст, каждый раз вызывали череду потрясений.

— Или ты планировал подшутить надо мной вместе со своим господином?

"Элизабет!"

Я больше не мог слышать. Матиас, который быстро замолчал, схватил ее за руку, сам того не осознавая.

«У меня было ощущение, что произошло какое-то недопонимание. — Потому что я не мог понять этот взгляд в твоих глазах.

«Расскажи мне об этом».

«День, когда мы впервые встретились. «В тот день, когда ты пригласил меня на свидание, я пригласил тебя на ужин».

«Этого не может быть. Я точно помню тот день... … ».

«Я сегодня признался, что ты выпивал в интимной обстановке с другим человеком, а мой брат, который обиделся на это, не пригласил тебя на ужин. «Мне кажется, ты мне очень нравишься».

Его последние слова, исполненные всем сердцем, едва не долетели до ушей Элли. В ее сознании мелькнул только подол синего плаща, который она видела в тот день. Человек, носивший этот плащ, явно был воином из Калука.

Да, я подумал, что что-то странное.

«Мне сказали, что вы отклонили приглашение, и вам вообще не сказали никакого приглашения».

Лицо герцога Калука было очень серьезным и тревожным. Казалось, то, что он сказал, не было ложью.

«Когда я снова встретил его в этом лесу, я хотел спросить его, почему он отверг меня. Но я не мог этого сделать. «Мое сердце колотилось так сильно, что мне было просто неловко».

Лицо Элли покраснело.

Что значит иметь бьющееся сердце? Это случайно не та же причина, что и у меня?

Мое сердце, кипящее от гнева, на этот раз стало горячим по другой причине.

«И Джерил никогда не видит другой женщины. Мужчина-калук никогда не поступил бы так с замужней женщиной».

"что… … ».

«Если вы обманете, семья женщины забьет вас до смерти. «Твои братья будут поносить тебя, и твоя нога никогда больше не ступит в Калук».

У дворян было обычным иметь любовниц. Это был мир, где даже простолюдины считали долгом мудрой жены терпеть измену мужа.

— Но как они могут это сделать?

Прочитав ее озадаченные глаза, Мартиус легко ответил.

"Мы. Не пытайтесь понять. «Мы такие, какие есть».

Элизабет кивнула ему вслед. Я понимал лучше, чем не пытался понять. Я думаю, это их культура.

— Тогда, возможно, я ошибся.

Это выглядело так. Какая ему была необходимость исповедовать правду, как будто он умолял меня довериться ему?

«Думаю, я на самом деле была просто горничной».

Это не горничная, которая ждет по ночам, а обычная горничная, которая только и говорит о горничной неприлично. Горничная рядом с тобой обмахивает тебя, наливает чаю и улыбается!

Но зачем вы ввели людей в заблуждение, подарив им такую спальню! Прежде всего, вы бы мне сказали, кому именно должна прислуживать горничная! Зачем еще раз платить столько денег?

— Нет, они говорят, что отдадут вам сами, так что давайте просто возьмем деньги.

Казалось, он заслужил столько денег за работу в этом страшном замке.

— Тогда, наверное, я неправильно вас двоих понял.

Раздался тихий голос с совершенно сломанным голосом.

"Действительно… … извини."

Лицу Элли казалось, что оно вот-вот сгорит. Вот как жгли у него глаза. Она больше не могла смотреть на герцога и опустила взгляд.

«Не о чем сожалеть. Я тоже тебя неправильно понял, и первым ошибся мой брат. — Я скажу тебе извиниться перед ним.

"нет. Вы уже все знаете, так что просто пропустите это. «Тебе не обязательно этого делать».

«Это невозможно. «Это определенно ваша вина, что вы нас неправильно поняли и не передали вам мое приглашение».

"Затем сделать его. Вместо этого скажите ему, чтобы он не думал просто об устных извинениях. «Обязательно скажите им, что вас не примут, если они придут с пустыми руками».

Он чувствовал смех герцога, но Элли была настолько смущена, что даже не понимала, о чем говорит. Прежде всего было удивительно, что ситуация, которую он глубоко неправильно понял, не соответствовала действительности, а также удивляло то, что он думал о себе таким особенным образом. и.

"Я… … ».

Элли смутилась и откашлялась.

«Тогда возьми эту руку».

Герцог все еще крепко держал ее за руки.

Элли никогда раньше не держалась за руки с мужчиной. Более того, в отношениях, где обменивались эмоциями, не было рациональности.

Итак, мне вдруг стало неловко из-за того, что мы вдвоем оказались в таком состоянии в темном лесу.

И то же самое с кем-то, кого я когда-то имел в виду.

"Прошу прощения."

Герцог сказал это и медленно отпустил ее руку, как будто сожалея.

Тыльная сторона ее руки, коснувшаяся его, была горячей, как будто ее коснулся огонь. Останутся ли следы? Он не держал меня за руку крепко. Скорее, он был настолько осторожен, что казалось, что я просто прикоснулся к нему.

Но его тепло все еще оставалось на тыльной стороне ее руки, и казалось, что он все еще держит ее за руку. Сердце Элли колотилось так сильно, что она обернулась. И тогда я снова пошел по пути, по которому должен был идти.

Это было уже начало деревни.

— Он наблюдает за мной?

Он был настолько в сознании, что казалось, что его руки и ноги двигались вместе.

«Боже мой, что это?»

Мой разум был в беспорядке. Совершенно неожиданно он пригласил ее на обед, и она смутилась, что неправильно поняла господина.

В конце концов, у этого человека, вероятно, не было к нему никаких чувств или грязных мыслей.

«Я сам сделал что-то совершенно глупое».

Я вспомнил, что произошло вчера. В спальне знатной дамы она прослезилась, бросилась в окно и просидела там весь день!

Если возможно, я хотел бы попросить волшебника превратить этот инцидент в нечто такое, чего никогда не было.

Элли прижала щеку тыльной стороной ладони. Все еще жарко. Щеки, тыльная сторона руки, все места, где соприкасались его глаза и руки!

«Давайте успокоимся. Если так будет продолжаться, я умру от сердечного приступа».

Сглаз на день рождения был прав.

Прояснив недоразумение, я поняла, что мне чрезвычайно повезло стать горничной в замке лорда.

Люди по-прежнему будут знать ее как любовницу лорда, но для Элли не имело значения, была ли она понята неправильно. Если вы проработаете здесь полгода, у вас будет достаточно денег, чтобы купить довольно хороший дом в центре города.

Если бы к вам пришла такая невероятная удача, пришлось бы вам умирать от сердечного приступа? Элли едва сделала глубокий вдох, чтобы контролировать свои мысли.

Идя рядом с ней, Матиас наблюдал за ней. Между мужчиной и женщиной произошло признание, и это было так, как если бы в сухих рисовых полях открылся водный путь.

Теперь все, что осталось сделать, это... … .

«Дьюк, ты сказал, что скажешь мне, что делать дальше. — Что мне делать в замке?

При ее внезапном вопросе всплыло то, что было в голове Матиаса.

«Создание преемника».

"да?"

Он боялся, что Элизабет может счесть его недобросовестным. Однако она тоже все еще была в замешательстве.

— Ты только что сказал, что ты ублюдок?

«Нет, это… … "Это не так."

Приятная улыбка появилась на лице Мартиуса, когда он посмотрел в свои большие зеленые глаза. Я был так рад, что она ослышалась. Но когда я смотрю на сожаление, которое испытываю внутри, кажется, что он действительно бессовестный... … .

«Думаю, это то, что я слышал, и что ты сказал?»

"Не сказать ничего."

Он слегка покачал головой, и весенний ветерок естественным образом обдувал его рот.

"Это странно. Наверное, я думал о чем-то другом. «Это просто звучит как ерунда».

Элизабет наклонила голову, постучала по уху и снова пошла. В глазах Матиаса это выглядело очень мило.

Не могу поверить, что так весело разговаривать наедине с девушкой, которая мне нравится... … .

Постепенно я начал понимать, почему Герил так не хотел оставаться в Калуке, где находилась его жена. Идти по этой дороге без разговоров больше не было неловко или неудобно. Даже шпиль замка лорда, который был виден издалека, разочаровал.

"Ну тогда… … ».

Мартиус наклонил к ней голову, словно сосредоточиваясь. Мне хотелось поближе услышать, что говорит голос.

«Вместо того, чтобы служить лорду, можно ли служить герцогу?»

"хм."

Поскольку мы признались, что нравимся друг другу, я, конечно, ждал ответа.

Но для Элизабет сейчас гораздо важнее было то, что она могла делать в замке.

«Могу ли я присмотреть за твоей одеждой и прислуживать тебе, пока ты ешь? «Хочешь позаботиться о своей кровати?»

«… … ».

Поскольку она не была ребенком, она могла одеваться сама и обедать в ресторане вместе с воинами, так что ей не о чем было беспокоиться.

У Элизабет не было особых обязанностей в этом замке. Все, что вам нужно делать, это ходить вокруг и наблюдать за воинами, чтобы убедиться, что они не говорят и не делают ничего странного.

Но, как ни странно, причина, по которой я замешкался с ответом, заключалась в ее последних словах.

Что значит заботиться о своей кровати?

Это то же самое, что я думаю?

Конечно, это не так, но мне хотелось это неправильно понять.

— Дюк?

Но на спокойном лице Елизаветы не было ни малейшего намека на коварство. В меня закидали камнями... … .

«Нет, тебе не обязательно этого делать. — Причина, по которой я позвал тебя в этот замок, заключалась в чем-то другом.

Матиас решил не идти вперед.

"Что случилось?"

«Вы когда-нибудь задумывались, что воины Калука немного отличаются от обычных дворян?»

"'Немного'?"

Элизабет перестала стоять прямо. На него посмотрело довольно серьезное лицо.

«Вы сказали, что воины «немного» отличаются от обычных дворян?»

Она рассмеялась.

Прежде всего, на детской площадке с утра до вечера не было тренировок с оружием с оружием. Может быть, это и верно для рыцарей, удостоенных званий, но делают они это только в военное время. Обычно я бы не тренировался с такой высокой интенсивностью.

Если не считать его поведения и жизни, то снаружи все было еще серьезнее.

Прежде всего, от татуировки до наряда! Одежда, которую они носили, не была ослепительной, полной золота. В основном черно-белое. На мне была расстегнутая рубашка из хлопка, которая хорошо впитывает пот и в которой легко передвигаться.

Только выходя на улицу, он надевал что-то похожее на кожаный жилет и накидку.

— Хорошо, что у меня есть плащ.

Их одежда была уже плохой, и оружие, которое они все носили на поясе, также представляло собой большую проблему. Даже без чехла!

Причем оружием, которое они использовали, были не только мечи. Возможно, было бы немного проще, если бы он носил с собой просто меч, но разум Илая метался, думая об усыпанной гвоздями кувалде, которую держал лорд.

«Что вы имеете в виду, когда неофициально разговариваете со своим господином и называете его по имени? «Я не знаю, сколько раз я слышал имя Джеррил в замке».

Да, во-первых, проблема в названии.

Что такое Партизан, Партизан?

«Я никогда не предполагал, что это будет титул лорда. — Я думал, ты настоящий уборщик.

Даже выслушав поток критики, герцог просто рассмеялся.

«Просто глядя на атмосферу, которую излучают воины, я не знаю, армия ли это или замок лорда».

Элли с большей легкостью выразила свое честное мнение.

«Это заставляет меня задуматься, все ли действительно благородны».

Матиусу повезло, что разговор прошел гладко. Поскольку она была сообразительной, все давалось легко.

«На самом деле мы не дворяне. «Никто, включая меня».

"Ах!"

Элли вывихнула лодыжку после шокирующего признания. Он поймал меня, чтобы я не упал некрасиво, но я быстро оглянулся, чтобы посмотреть, не слышал ли это кто-нибудь.

На мосту через реку Ламберт с широкими просторами.

Большая луна отражалась в реке, освещая окрестности. К счастью, там никого не было.

«Дюк!»

Элли закричала, как будто обвиняя его. Я был так потрясен, что положил руку на сердце. Оно все еще колотилось. Вырвался вздох облегчения. Нет, откуда ты знаешь этот невероятный факт... … .

Элли, задумавшись, застонала.

— А что, если ты скажешь мне это?

Я мог бы спросить, шутка ли это, но сколько бы я ни думал об этом, казалось, что он был серьезен. Как бы я ни пытался взглянуть на семью Блэктейл, они были очень простыми.

Эти люди действительно не дворяне!

Удивительно, но у арагонских землевладельцев, остановившихся у замка, еще не возникло подозрений.

— Я сказал это, потому что это был ты.

В моем беззащитном состоянии мне в ноздри наполнился неизвестный запах, исходивший от его одежды.

'Хороший запах.'

Эли теперь понял, что расстояние между ним и ним было очень близким. Их лица были близко друг к другу, примерно на расстоянии ладони. Я почувствовал легкое дыхание на своем лбу.

"Потому что это ты."

Мое лицо, остывшее от ночного холода, снова стало горячим. Почему титул «ты» так смущает?

Да, возможно, дело в манере речи герцога. Это слово я тоже часто использую.

Элли спрятала разгоряченное лицо, пытаясь не обращать на это внимания.

«Ну, это так. «Я никогда не раскрою никаких секретов».

Она быстро освободилась от его поддержки, встала и поправила одежду. Когда он снова пошел, как ни в чем не бывало, он последовал за Элли.

«Хм, я закончил разговор. Так почему ты нанял меня? "Что я должен делать?"

«Что ты будешь делать в замке… … На самом деле, здесь нет ничего особенного».

"да?"

«Поведение воинов в этом замке неряшливо. «Потому что это совершенно вне поля зрения общественности».

Первыми обитателями замка были члены семьи Ламберт. Их увольнение было неизбежным. Потому что очевидно, что они станут здесь глазами и ушами помещиков. Я не мог слепо доверять тому, насколько тяжелыми были их рты.

Более того, жители Калука не очень доверяли посторонним. Точно так же, как и люди в любом другом закрытом сообществе.

«Поэтому нам нужен был надежный сторожевой пес, чтобы предотвратить это. «Со временем мы наймем больше людей, но сначала они должны быть заслуживающими доверия».

Это была Элизабет. Прежде всего, она была тем, кого воины Калука сочли бы весьма неудобным.

"кофе со льдом."

Услышав это, Элли смогла полностью понять, почему он нанял ее.

Прежде всего, она хорошо знала культуру и образ жизни дворян. Хотя это было 10 лет назад, я хорошо помню прошлое. Более того, рядом не было никого, кто мог бы раскрыть тайну. Потому что у меня нет семьи.

Ему не нужно беспокоиться о том, чтобы требовать чего-то в обмен на секреты воинов-калуков или пытаться увеличить власть семьи.

Герцог выбрал человека, идеально подходящего для этой работы. Зрение у него было превосходное. Элли кивнула, как будто признавая это.

— Тогда, начиная с сегодняшнего дня, могу ли я ходить по замку и присматривать за воинами?

Увидев это пугающе серьёзное выражение лица, Мартиус расхохотался.

— Сегодня уже поздно, так что давай отдохнем.

Я слышу это уже третий день. Элли посмотрела на него испуганными глазами.

— Знаешь, сколько мне дал герцог?

Это был момент, когда их взгляды встретились. Мартиус запыхался.

Лунный свет, сияющий сверху, казалось, освещал только ее. Каждый миг, проведенный наедине с человеком, в которого он влюбился с первого взгляда, был в нем как клин.

Моя рука чесалась прикоснуться к длинным-длинным ресницам Элизабет.

Но это не сработает.

— Честно говоря, ты не знаешь, да?

Его глаза были изогнуты, как полумесяцы. Я не мог перестать смеяться.

"это верно. "Я не знаю."

— Я так и знал.

— воскликнула Элли, услышав его послушное признание.

О, как они невежественны в мировых делах! С тех пор, как Теофил упомянул «глоток серебра», чтобы купить клубнику, которую он продавал, у меня появилось ощущение, что что-то не так.

Мне следовало бы заняться этим с того момента, как мне дали деньги на покупку лошади на зарплату горничной!

«Это люди, у которых будут действительно большие проблемы».

Элли покачала головой.

«Но ты все равно должен отдать мне обещанную зарплату. Обещание есть обещание. Просто увидев волка, мое сердце трепещет. «Я могу принять эту сумму в качестве выплаты за работу в опасных условиях».

"Конечно."

Элли укрепила свою решимость, услышав на этот раз его послушный ответ. Я не могу отвернуться от невиновного герцога. Работа легкая и платит много! Я определенно должен был делать свою работу.

«Герцог, спасибо за внимание, начиная с завтрашнего дня я не успокоюсь ни на минуту. «Я буду очень много работать».

Мартиус тихо рассмеялся, увидев ее сверкающие глаза. Если бы я оставил это так, казалось бы, я буду бродить по замку весь день, наблюдая за более чем 500 людьми.

«Вам просто нужно следить за одним человеком. — В остальном, тебе не о чем слишком беспокоиться.

Да, была только одна проблема. Остальное позаботится само собой.

— Дьюк, может быть, тот самый человек?

Похоже, ей тоже было на кого указать. Мартиус, который уже догадался, чье имя всплывет, мягко кивнул.

«Тот, кто спас меня от тюрьмы? Теофил… … ?»

"ты прав."

На ее лице на мгновение появилось выражение удивления. Я думал, что он говорит о ком-то, с кем слишком сложно справиться, но он ошибался.

"Не волнуйтесь. Поскольку я отвечаю за него, я буду особенно заботиться о нем. Очень хорошо."

Элизабет горела желанием и даже сжала кулаки. В зеленых глазах была торжественная решимость. Матиус ответил слабой улыбкой и остановился на месте.

Конец моста уже приближался. Вскоре вы увидите фасад замка лорда (украшение внешней стены входа).

— Но я не нанимал тебя горничной на работу.

"Затем?"

Элли посмотрела на него озадаченными глазами. Благодаря длинной тени, тянувшейся позади нас, ночь, когда мы были вдвоем, не была одинокой.

— Потому что у тебя корыстный интерес.

«… … !”

Губы Элли расширились.

Я была одна с мужчиной ночью, и как ни странно, я не возненавидела это, даже услышав это. Толстое телосложение, высокий рост и широкие плечи. Даже нож, висящий у него на поясе. Он был человеком, который мог показаться опасным. И все же было удивительно, что он не чувствовал страха. Хотя это все равно сложно.

«Он не тот человек, который сделает что-нибудь плохое».

Присматривать за кроватью означало наводить порядок в спальне. Даже если они были одни в спальне, у нее никогда не возникало ни малейшей мысли, что мужчина причинит ей вред или сделает что-нибудь плохое.

Я никогда не думал, что доверюсь кому-то так быстро и так легко. И еще такой человек.

«Я должен жениться как можно скорее».

На лице Элли появилось выражение удивления. Между ними повисло короткое молчание из-за кома в горле.

"Я понимаю."

Она ответила, стараясь не показать, что разочарована. Хотя я старался, мои эмоции нелегко было скрыть. Перед другими это было несложно, но, как ни странно, перед ним было сложно.

«Я слышал, что сюда женщину, собирающуюся замуж, сначала приводят в качестве служанки».

Элли, которая смотрела на его тень, медленно подняла голову.

Похоже, я неправильно понял, что он имел в виду.

«Мне эта культура показалась очень странной, но ее нужно было уважать. «Потому что ты принадлежишь этому месту».

Самая главная причина заключалась в том, что ей, похоже, негде было остановиться, но Матиус не упомянул об этом. Чтобы защитить свою гордость.

«Я говорю это еще раз, потому что мне кажется, что я забыл…» … ».

Элли сглотнула.

Этот взгляд, который продолжал достигать меня. Несмотря на то, что я имел представление о том, что скажет этот мужчина, я автоматически снова нервничал, когда пытался проверить это своими ушами.

«Мне это нравится. — Я признался позже тебя, но так было с первого раза, когда мы встретились.

Элли глубоко вздохнула. Единственные признания, которые я когда-либо слышал от мужчины в своей жизни, — это непристойные жесты людей, похожих на зверей в течке.

Печально, но я привык к небрежному обращению. Поэтому я был еще более удивлен тем, что он выразил свои чувства так же вежливо, как и я.

«Я также хотел часто видеть тебя, разговаривать с тобой и проводить время вместе».

«Герцог».

Я мог сказать, насколько она сейчас смущена, просто по ее дрожащему голосу и выражению лица. Нам хотелось еще поговорить и узнать друг друга, но сегодня было уже слишком поздно.

Мартиус подмигнул Элизабет.

— А теперь давай ещё раз решим, как нам называть друг друга.

Расстояние было небольшое, но его хватило, чтобы поговорить о том, о чем нам нужно было поговорить сегодня.