Анета поставила коробку в сторону и спросила:

— Я скоро начну готовить ужин. Не хотите присоединиться? У меня есть свежее куриное мясо, думаю его поджарить.

Эстебан уставился на неё.

— Это шутка?

Глаза Анеты чуть сузились, изогнувшись весёлой дугой.

— Да.

— А что тогда по-правде?

— Тушёная свинина, жареные грибы и салат. Что скажете?

— Прекрасно.

— Якоб, ты ведь тоже поужинаешь, прежде чем уйти? А как насчёт господина дворецкого и Далии?

— Ох, я… у меня, кажется, срочное дело, сударыня. Должен бежать. В другой раз, непременно! — выговорил Якоб. Он с самого появления молодого герцога держался скованно, но, услышав про ужин, взвился как ужаленный и сбежал, будто спасался бегством.

— А я согласна, — вставила Далия. — А вы, господин дворецкий? Попробуете? Еда госпожи Белл действительно восхитительна.

Логан, пребывавший в ступоре с того самого момента, как явился Эстебан, машинально кивнул.

— Тогда приготовлю на пятерых. Это займёт около часа.

Дворецкий не мог оторвать взгляда от спины Анеты, скрывшейся в доме.

«Что только что произошло?..»

Видеть, как Эстебан, которого ни один спор не ставил в тупик, раз за разом сдаёт позиции в разговоре с этой женщиной, казалось Логану каким-то сном. Господин весь день пребывал под её влиянием и, похоже, не испытывал к этому ни малейшего возражения.

«Что мне теперь с этим делать…»

Логан снова взялся за молоток, но сосредоточиться не мог — взгляд сам собой блуждал в сторону хозяина. Эстебан сидел на ограде и спокойно смотрел на озеро. То, что он хотя бы не таращился на дом мисс Белл, было уже утешительно. Однако это спокойствие рассеялось за ужином.

Как и обещала Анета, через час всё было готово. К этому времени Логан успел закончить курятник и переселить туда цыплят.

Меню выглядело просто, но аппетитно: тушёная свинина с луком, грибы с обжаренными овощами и тонкими специями, свежий салат с лёгкой кисловатой заправкой и малиновый сок.

И правда, как говорили все — готовила Анета восхитительно. В её пище не чувствовалось изысканных ингредиентов, но вкус был настолько тонко сбалансирован, что напоминал блюда Андре — того самого повара, что служил при королевском дворе.

Только вот насладиться трапезой Логан не смог.

«Это катастрофа…»

По правде говоря, поначалу он был уверен, что всё дело в Анете — что она, оставшись одна после развода, решила пленить молодого герцога. Хотя его господин и не был человеком, которого легко соблазнить, деревенская тишина могла, пожалуй, размягчить даже его сердце.

В таком случае Логан считал бы своим долгом тактично предостеречь Анету. Но теперь понял — всё совсем наоборот. Совет требовался вовсе не ей.

Анета не проявляла к Эстебану особого внимания — говорила ровно, смотрела на всех одинаково: на Далию, на него, на Энджи и на самого Эстебана.

А вот взгляд герцога был направлен только на неё.

Почти всё время.

И когда Анета смеялась, пусть вовсе не над его шутками, на губах молодого герцога невольно появлялась лёгкая улыбка.

— Раз господин дворецкий сегодня так помог, — сказала Анета, — то первое яйцо, что снесёт курица, я подарю ему.

Даже после того, как они вернулись на виллу под тёплое прощание Анеты, тревога Логана не рассеялась.

Мисс Белл была по-настоящему добрым человеком. Именно поэтому род Белл пользовался доброй славой в деревне Элгрин. Старый барон, воспитавший её, несомненно, тоже был человеком порядочным.

«Если бы у неё был хоть один недостаток, я бы ухватился за него, чтобы найти решение… но отсутствие изъянов только усложняет всё».

К тому же чувства текли лишь в одну сторону — от Эстебана к Анете, и вовсе не наоборот. Сначала Логан тревожился только о господине, но теперь беспокоился и о ней.

Даже если Анета не питала к Эстебану никаких чувств, одна только молва о том, что молодой герцог якобы проявляет интерес к разведённой женщине, вернувшейся из опалы, могла поставить её в крайне неловкое положение.

«Ах да…»

За ужином он вспомнил выражение, мелькнувшее на лице Эстебана, — то самое, что уже доводилось видеть прежде. В день приезда цирка господин остановился у клетки с тигрёнком, и лицо у него было ровно таким же.

«Какое очаровательное создание… Я должен его заполучить — чего бы мне это ни стоило».

С таким взглядом Эстебан всё это время наблюдал за Анетой, даже не осознавая этого.

***

Вернер мерил комнату шагами взад-вперёд, пока не остановился и не посмотрел в зеркало. В отражении он увидел мужчину с покрасневшими глазами, заросшим лицом, усталым и осунувшимся.

Только теперь он осознал, что не ел и не спал толком уже три дня.

— Я беременна.

Голос Родейлы всё ещё звенел эхом в его голове. Он не помнил, что ответил. Не помнил, как она ушла. Кажется, они говорили о браке.

Вернер опустился на диван и сжал голову руками.

«Беременна…»

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он понял, что любит Анету. Теперь всё, чего он хотел, — унять её гнев, вернуть домой, снова сделать госпожой Шрайбер.

Но Родейла ждала ребёнка.

И это было не то же самое, что простая интрижка. Как бы ни относились к ней после развода, Родейла оставалась дочерью уважаемого дома Карвонетти из Наса. Он не мог просто закрыть на это глаза, сунуть ей кошель и сказать: «Разбирайся сама».

Такое не оставили бы без ответа. Граф Карвонетти поднял бы шум на весь город.

«Что же мне делать…»

— Мы должны пожениться. Иного выхода нет.

Эти слова всплыли в памяти отчётливо, словно сказанные только что.

— Жениться?.. Но ведь с моего развода прошло так мало времени…

— Да, но выбора нет. Я не могу рожать одна. Родители не потерпят этого позора.

Вернер с силой зажмурился.

Брак с Родейлой означал потерять Анету навсегда. Теперь он больше не мог держаться за неё. Мысль об этом лишь сильнее утвердила Вернера в его чувствах. Всё, что связывало его с Родейлой, было лишь мимолётным заблуждением, минутным отклонением, он не хотел жениться на ней, оставив Анету.

«Да. Я не хочу жениться на Роэль».

Но её беременность делала простое «не хочу» слишком слабым аргументом.

— Я хочу выйти замуж до того, как станет заметен живот. Свадьба может быть и скромной, лишь бы была. Вернер, ты ведь не бросишь меня, правда?

Что он тогда ответил?

— Разумеется, нет. Почему я должен бросать тебя? Но нужно время. Я должен всё обдумать, позаботиться о репутации, поговорить с твоими родителями. Дай мне немного времени.

Да, именно так он её и отпустил.

Сказала ли Родейла отцу о своей беременности? Раз граф Карвонетти ещё не явился, значит, нет. Но если он оставит всё как есть, разъярённый отец скоро окажется на пороге.

Нужно встретиться с Родейлой. Нужно что-то решить, пока не поздно. Но в этой тьме, застилавшей глаза, Вернер сильнее, чем когда-либо, тосковал по Анете. Когда бы ни случалась беда, она всегда встречала его с мягкой улыбкой и уже в следующую минуту предлагала решение.

***

Анету разбудило радостное «пи-пи», и она улыбнулась.

Решение завести цыплят оказалось удачным.

Даже просыпаясь, она не позволяла посторонним мыслям проникнуть в голову, а если и позволяла — этот звонкий, неугомонный хор тут же возвращал её к действительности.

Анета вышла на двор и открыла дверцу курятника. Цыплята, весело пища, выпрыгнули наружу, деловито перебирая крошечными лапками.

— Этот дворецкий — настоящий мастер. Курятник получился на совесть, — зевнув, заметила Энджи, выходя чуть позже.

Анета взяла мешочек с кормом и рассыпала зёрна по двору.

— Да, человек он добрый.

— Интересно, когда они вырастут и начнут нести яйца? И сколько среди них петушков? Если одни самцы, толку мало — одни крики будут.

— Тогда попросим Робина обменять часть.

Обе присели и некоторое время молча наблюдали, как крошечные комочки жизни клюют землю.

День выдался тёплый, с лёгким ветерком.

— Что будете делать сегодня, сударыня?

— Пойду позже в деревню. Хочу, чтобы Робин показал, как готовят вяленое мясо.

— Вы сами хотите его делать?

— Да. Давно хотелось попробовать. Вернусь к ужину, но немного задержусь.

Энджи уже не спорила с причудами своей госпожи. Похоже, Анета действительно находила утешение и радость в делах, которые могли занять руки и сердце.