Я добрался до леса. Мои преследователи, должно быть, уже наступали на пятки. В конце концов, я не верил, что они просто позволят мне сбежать с добытыми сведениями.

Досадно, но раны замедляли меня. Я мог лишь надеяться, что магия поможет ускользнуть от врага.

К несчастью, я преодолел лишь небольшое расстояние, прежде чем ветер предупредил меня о приближении преследователей. Я пытался оторваться в гористой местности, но они оказались неумолимы и весьма ловки, им удалось настигнуть меня.

Я перепрыгивал с ветки на ветку, когда меня внезапно перехватили.

«Поймал!» — (спаситель)

Чёрт, он догнал! Как раз вовремя я сумел развернуть тело, избежав удара, который разрубил бы меня пополам.

«Ты не сбежишь! Барьер!» — (Святая)

Прежде чем я успел что‑либо предпринять, позади меня опустилась завеса белого света. Я попытался прорваться сквозь неё, но промежутки закрывались быстрее, чем я мог бежать.

Соприкасаясь с барьером, я понял, что он не только твёрдый, но и обжигает при слишком близком приближении. Похоже, Святая должна была постоянно концентрироваться, чтобы поддерживать барьер. Значит, по крайней мере, мне не нужно опасаться новых заклинаний вроде этого.

Тем не менее эти пользователи света оказались действительно неприятными противниками. Подумать только,что оба были чертовски быстры!

Как мне выбраться из этой передряги? Мне нужно было доставить свои находки создательнице, иначе всё оказалось бы напрасным.

Однако положение было тяжёлым. Моё тело ослабло, а противники, судя по всему, ещё не исчерпали сил. Их способности эффективно противостояли моим, а оружие оказалось разрушительным.

Что еще больше усложняло ситуацию, так э то,что эта Святая тоже могла быть разумным существом. А значит, я не мог убить ни одного из них, ведь смерть разумного существа противоречила желаниям моей создательницы.

Но бегство явно не сработало. Я был в растерянности.

«Он в ловушке, Сора! Прикончи его!» — (фея)

Может, я смог бы ранить их, а затем попытаться сбежать? Если барьер нужно было постоянно поддерживать, мой путь к свободе заключался в том, чтобы нарушить концентрацию Святой.

В таком случае мне нужно было как‑то ранить Святую, пусть даже слегка, и нацелиться на ноги спасителя, чтобы он не смог преследовать меня дальше. Я создал два ветряных клинка и бросился в атаку.

Прежде чем я достиг их, мои тени взрывообразно заполнили пространство вокруг, лишая противника зрения. Но они ответили ослепительным светом от Святой. Поддерживать два заклинания одновременно? Чёрт, она была хороша.

Однако я всё ещё знал, куда целился, и нанёс удар.

«Клянк!»

Но встретился лишь со сталью клинка спасителя. Ему достаточно было слегка толкнуть меч и он испарил мои магические клинки. Лишь прыжок в последнюю секунду предотвратил худшее.

Тем не менее я обнаружил у себя небольшую рану на руке, откуда сочилась тьма.

«Ты достал его! Теперь продолжай давить!» — (фея)

«Да‑да, не подгоняй меня», — (спаситель)

Это выглядело нехорошо. Свет этого клинка каким‑то образом истощал меня, словно сжигал мою магию.

Бой продолжался. Хотя раньше я опасался, что они смогут задержать меня достаточно долго, чтобы подоспело подкрепление, теперь казалось,что я не смогу одолеть даже этих двоих.

Его удары были тяжелы, он, похоже, не уставал, а клинок противостоял моей магии. Более того, её свет пресекал любые мои хитрости и одновременно не давал мне сбежать.

Чем дольше мы сражались, тем больше ран я получал. В конце концов у меня едва хватало сил стоять.

В последней отчаянной попытке я собрал теневое облако и бросился на него, чтобы нанести финальный удар. Но, как и все предыдущие разы, Святая использовала этот досадный свет, чтобы рассеять его, а Спаситель воспользовался открывшейся возможностью и атаковал меня.

На этот раз клинок нашёл свою цель.

Ургх.

Я ещё не был мёртв, но урон был нанесён. Я не смогу защититься от следующего удара.

«Он готов! Прикончи его!» — (фея)

«Я уже сказал, не подгоняй меня!» — (спаситель)

Он подошёл ко мне с поднятым мечом, а эта проклятая Святая была рядом с ним. Ургх, похоже, я разочаровал свою создательницу своей гибелью.

«ТРРЕСК!»

«Что?» — (спаситель)

А?! Я… я был жив? И барьер был разрушен!

«Так вот куда привела тебя твоя решимость, Ладжус?» — (Крога)

Я знал этот голос! Крога?! Почему? Как этот здоровяк оказался здесь?

Его огромная железная колонна была поднята передо мной, защищая меня от врага.

«Я разочарован. Подумать только, ты позволил ситуации дойти до этого, что причинит боль нашей ма‑ма, госпоже!» — (Дамина)

«Что… что вы здесь делаете? Это опасно», — (Ладжус)

«Ты последний, кто может это утверждать!» — (Крога)

«Действительно. Тот, кто рвался вперёд, теперь сам нуждается в спасении. Кто бы мог подумать?» — (Дамина)

Я не понимал, как они оказались здесь, но, полагаю, мне следовало быть благодарным за то, что я не умер. Такая неудача огорчила бы мою создательницу, а это было непростительно.

Однако теперь они были со мной на вражеской территории. Тут же я услышал возгласы со стороны противника.

«Не сдавайся сейчас! Ты сможешь!» — (фея)

«Да‑да, я в деле», — (спаситель)

«Будь осторожен, Сора! Это не обычные демоны!» — (Святая)

«Понял», — (спаситель)

Полагаю, мне следовало последовать её примеру и самому предупредить:

«Осторожно, они используют атаки со стихией света!» — (Ладжус)

«Без проблем», — (Крога)

Снова этот меч наносил удар, но против тяжёлого шеста Кроги он не мог соперничать. Без усилий тот отразил атаку этой массивной глыбой и отбросил противника назад.

Спаситель скользил по траве, но, не упав, вновь принял боевую стойку.

«Дамина, этот противник разумное существо. Ты знаешь, что это значит», — (Ладжус)

Мы не могли пойти против указания, которое дала нам создательница. Ну, теоретически это было возможно, но в то же время было немыслимо лишать их воли.

«Прекрасно. Как будто и без того не было достаточно сложно», — (Дамина)

Я видел, как Крога и его противник продолжали бой. Они сталкивались, но защитный стиль Кроги вместе с его превосходящей силой помогал ему избежать любых ранений. Всякий раз, когда спаситель пытался занять позицию, Крога топал и земляные столбы устремлялись к нему, отбрасывая его дальше назад.

«Чёрт, это не работает. О, Святая, помоги мне! Световая волна!» — (спаситель)

«Усиление магии!» — (Святая)

«Чёрт!»

Ещё один удар ногой. На этот раз защитная стена из камня поднялась, чтобы защитить Крогу и всё, что позади него, когда нарастающая волна света врезалась в неё.

«Что теперь? Мы не можем позволить Кроге продолжать в том же духе. В конце концов прибудет подкрепление, ведь с ним была команда», — (Ладжус)

«Именно поэтому мы должны разобраться с этим сейчас. Ладжус, собери свою теневую магию и жди моего знака», — (Дамина)

Я смотрел на неё. Перед нами Крога и спаситель снова вступали в бой. Яростные удары, похоже, доставляли Кроге неприятности. Сбоку эта Святая, казалось, что‑то готовила.

«Ургх. Что ты собираешься делать? Мы не можем оставить Крогу сражаться в одиночку», — (Ладжус)

«Не говори так, червяк. Я, вообще‑то, уже сражаюсь. Или ты думаешь, как мы тебя нашли?» — (Дамина)

При её словах вдруг весь лес словно пришёл в движение. В одно мгновение ветви вытянулись, кустарник разросся, а трава поднялась из земли. Всё вокруг нас стало темнее.

«Мне потребовалось достаточно времени, чтобы взять под контроль эти заросли. Теперь посмотрим, как они с этим справятся!» — (Дамина)

Вдруг вся зелень разом устремилась на врага.

«Сора! Берегись!» — (фея)

«Очень полезно!» — (спаситель)

«Барьер!» — (Святая)

Растения разрослись, пытаясь опутать всё на своём пути. Какая бы магия ни была сосредоточена у Святой, она отбрасывалась в сторону,ведь та была вынуждена окружить себя светом, удерживая растительность на расстоянии. Спаситель, с другой стороны, рубил каждый кусочек зелени, приближавшийся к нему. Но они продолжали наступать.

Похоже, Дамина взяла верх.

«Огненный шар!» — (маг)

«Усиление магии!» — (Святая)

О нет! Остальная часть его команды была здесь! Это сделало бой ещё сложнее.

«Тск. Я хотела поймать его, но если это не сработает, перейдём к Плану Б», — (Дамина)

Тут же ветви и кустарники собрались вместе, образовав ещё один барьер прямо перед нами. Как раз вовремя огненный взрыв разнёс их на куски.

«Ладжус, мне нужны эти тени сейчас!» — (Дамина)

Ладно, это было ясно. Надеюсь, Святой понадобится время между заклинаниями. Так что мои тени вновь вырвались наружу.

«Крога, отступай! И прихвати с собой этот багаж!» — (Дамина)

Она называла меня багажом.

В следующее мгновение сильная рука подняла меня на плечо брата. Мы убегали! Благодаря способности Дамины управлять этим лесом и неукротимой силе Кроги мы могли двигаться беспрепятственно, минуя вражеские силы.

«А как насчёт нашего брата? Почему его здесь нет?» — (Ладжус)

«Хельфа сейчас отвлекает вражеские силы. Однако даже если его огонь разгорится до адского пламени, я бы посоветовала вам поторопиться, пока их поток не погасил это пламя», — (Дамина)

Они все пришли спасти меня?

«Не смотри так. Это исключительно ради того, чтобы избавить нашу создательницу от горя после того, как она выразила волю защищать нас», — (Дамина)

Да, я знал, что мне придётся за это ответить.

________________

— Немного позже, дворец —

«Ты сказала, что мне не придётся сражаться ни с кем, кроме безмозглых марионеток! Очевидно, в этом случае всё было не так!» — (?)

«Так это и было задумано. Я не виновата, что другая сторона меняет эти правила», — (фея)

«Итак, что теперь? Я должен их убить? Это противоречит нашему соглашению!» — (?)

«Ты был довольно близок к тому, чтобы это произошло», — (фея)

«Я мог бы использовать магию, чтобы заключить его в тюрьму до конца», — (?)

«Звучит неприменимо. Тебе лучше полностью устранить угрозу», — (фея)

«И что с того? Я спрошу ещё раз! Как я должен „устранить“ их?» — (?)

«Тебе нужно стать сильнее. Отправляйся в подземелья и они увеличат магическую силу твоей группы. Кроме того, твои противники… Их души не под какими‑либо ограничениями. Даже если их тела погибнут, их можно будет возродить позже», — (фея)

«Это слово. Надеюсь, ты знаешь, о чём говоришь», — (?)

«Знаю. Я хорошо знакома с этим процессом», — (фея)

«Да будет так, по слову твоему в уши бога», — (?)

«О, поверь мне, они слушают», — (фея)