Битва всадников.

Одно из самых нелепых и излишне показушных спортивных мероприятий, которые кто‑либо когда‑либо придумывал. Кто, черт возьми, решил, что посадить ученика с недостаточным весом на трех носителей, чтобы они хватали за повязки на головах «всадников», хоть сколько‑нибудь здравая идея?

Если «всадники» не покалечат друг друга, яростно вцепляясь в лица, то уж точно это случится, когда построение в конце концов рухнет, либо потому, что кто‑то потеряет равновесие во время вышеупомянутой борьбы, либо потому, что не захочет признать, что выносливость на исходе, ноги подкосились, и тот, кто наверху, безжалостно грохнется на землю.

Может, для меня это уже не было так критично, но для школы, которая вводила правила организации, чтобы избежать кровопролития, это выглядело крайне контрпродуктивно.

Впрочем, возможно, это культурный момент демонстрация боевого духа самураев прошлого. Даже так сама идея людей, изображающих лошадей, оставляла у меня странное впечатление.

«Я так взволнована! Это будет наш великий момент!» — (Чиаки)

«Ты не делаешь из этого чуть больше, чем оно есть на самом деле?» — (Иори)

«Но это финал! К тому же, согласно неофициальной системе очков, победитель определится именно здесь!» — (Чиаки)

Конечно, так и было. А как иначе?

Происходило ли какое‑то манипулирование вероятностями? Нужно было ли винить какое‑то сверхразмерное существо? Должна ли я была винить себя из‑за подсознательной силы, о которой не знала?

Черт, нет! Это уж точно заводило слишком далеко!

Единственный плюс в том, что наша команда в какой‑то степени научилась стабильно удерживать меня наверху. Возможно, отчасти это экзистенциальный страх неудачи и тонкое манипулирование их телами, но мы также очень усердно тренировались.

«Хорошо! Все готовы?!» — (Чиаки)

Чиаки была всерьез заряжена.

«Э‑э, думаю, все прошло довольно хорошо. Я не раскрыл свою тайную личность», — (Сора)

Тайная личность?!

Парень, ты не должен был бороться с преступностью!

«Э‑э, что с глазами?» — (Сора)

«Это значит, что наша темная леди недовольна! Так что извиняйся!» — (Нанако)

Тебе не нужно было так сильно толкать его локтем. Я, может, и сделала его тело крепче, но такое все равно было больно.

«За что это?!» — (Сора)

«Это выше твоего мышечного мозга! Просто делай, что я говорю!» — (Нанако)

«Я‑я извиняюсь!» — (Сора)

Вздох…

«Просто не делай ничего, что потребует от тебя тайной личности», — (Иори)

«А, так вот в чем дело!» — (Сора)

Да, именно в этом.

Так или иначе, вскоре все собрались на мероприятие. С нашей позиции мне хорошо была видна моя семья. Казалось, даже мама начала искренне болеть за меня. Хотя, вероятно, в основном потому, что я начинала здесь в группе, похожей на друзей.

Хотя, если я правильно помнила, я почти была уверена, что сообщила маме, что они просто мои культисты. Тем не менее признавала, что в данном случае различие немного размыто.

Сейчас нам оставалось только улыбаться, махать руками и надеяться, что все это пройдет. Я упоминала, насколько Чиаки наслаждалась той частью, где она получала все внимание?

«У вас нет шансов!» — (Коноэ)

Теперь даже Коноэ подошла. Судя по всему, она тоже участвовала со своей собственной командой, которая, разумеется, состояла исключительно из самых популярных учеников.

То есть что это было такое? Промо‑мероприятие? И чего, черт возьми, ты от меня хотела?!

«Я сокрушу тебя, Номия!» — (Коноэ)

Серьезно, я даже не пыталась с тобой соревноваться!

Поскольку битва всадников, по понятным причинам, требовала довольно сложной логистики, чтобы у всех групп были равные шансы, у нас даже был ведущий, наш учитель физкультуры.

«Хорошо, сейчас мы начнем битву всадников! Все команды, приготовьтесь! Остальные оставайтесь на местах во время мероприятия!» — (Мисс Оцуки)

Не представляла, как все могло разрастись до таких масштабов.

«Так! Команда, собраться! Мы пронесем Иори к победе!» — (Чиаки)

Это только мне казалось, или солнечная аура Чиаки сегодня сияла особенно ярко?

«Да!!!» — (Сора/Нанако)

Почему они были так воодушевлены выходками Чиаки?!

«Тогда, команда! Встать в строй! Мы не подведем ее, пока все повязки не будут у нас!» — (Чиаки)

Можешь, пожалуйста, опустить руки? Люди уже смотрят из‑за чего ты так чертовски возбуждена!

Не успев осознать, что происходит, я почувствовала, как Чиаки в одиночку подняла меня, а затем остальные присоединились справа и сзади. В мгновение ока я оказалась в этом возвышенном положении, все острее ощущая, что все взгляды прикованы ко мне.

Хочу напомнить всем здесь, что я совсем не люблю, когда внимание сосредоточено на моей персоне!

Те, кто подо мной, по‑прежнему пребывали в супервосторге. Сейчас я подозревала, что это могло быть как‑то связано с тем золотистым мерцанием, окутывавшим их ауры.

Подожди! Чиаки что, заворожила их своим настроением?! Ее энтузиазм буквально мог заражать других? Мне стоило поговорить с ней об этом позже, но прямо сейчас был неподходящий момент.

Так что вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы удержать равновесие. Это даже не было так уж сложно, поскольку мое сверхъестественное чутье помогало мне, а те, кто подо мной, справлялись фантастически, ведь я от природы довольно легкая.

«Вперед!» — (Мисс Оцуки)

Итак, началось. Все команды, всего восемь, выдвинулись. С отработанной синхронностью трое несли меня к центру. Возможно, это также отчасти было связано с тем, что мои силы в определенной степени направляли их движения.

Теперь, прежде чем кто‑то обвинит меня в жульничестве, хочу сказать,что я не могла это контролировать. Это скорее была бессознательная реакция, заставляющая меня пускать мельчайшие невидимые отростки вокруг их тел, чтобы они не позволили мне упасть. Так что это, по сути, была всего лишь мера предосторожности.

Первая команда приблизилась к нам. На первый взгляд они не особо рвались к победе. Даже не было похоже, что они много тренировались. Они едва удерживали равновесие. Это лишь усилило давление на меня, ведь если я провалюсь здесь, у меня не будет оправдания за то, что все выглядели плохо.

Когда мы сблизились, общая картина только ухудшилась.

«Эй, держи меня ровно!»

«Я едва могу тебя удержать! Ты слишком тяжелая!»

«Всего на мгновение! Это всего лишь тихоня! Это не займет много времени!»

«Почему бы тебе не спуститься и не поднять свою тяжелую задницу!»

«Потому что я лидер!»

«Ты сама это решила!»

Без колебаний мы приблизились к этой копошащейся связке. Их «лидер» была слишком занята тем, что балансировала вместе с товарищами, чтобы даже заметить мое приближение. Как только я оказалась на расстоянии, все уже было решено. Даже если бы у нее была свободная рука, тот факт, что она едва контролировала свое положение, означал, что у нее не было шансов избежать моей руки.

Мне потребовалось лишь протянуть руку, снять с нее повязку и мы ушли. Пока мы оставляли их позади, их построение рухнуло.

«Ты что, совсем ничего не можешь сделать нормально?!»

«Я же говорил, что это плохая идея!»

Конечно, я не оглядывалась на этот развал. Считалось ли это, если у меня были открыты другие глаза?

«Да, это легкая победа! Идем за остальными!» — (Чиаки)

Очевидно, подталкиваемые Чиаки, мы повернули к следующей жертве, а вернее, к двум. Слишком заманчиво было видеть, как эти двое боролись друг с другом и это оставляло их полностью открытыми.

С относительно поразительной скоростью наше построение устремилось к ним. У меня была идея, как я хотела это сделать, но прежде чем я успела озвучить ее, они, кажется, уже действовали согласно моим намерениям.

Черт, мне действительно нужно было следить, чтобы не слишком вмешиваться в их разум. Не хотела превратить нас в некое подобие секступного существа. И это было не только потому, что это было бы ужасно противно.

Однако, поскольку мы, очевидно, действовали почти как единое целое, для нас было очень эффективно пронестись совсем рядом справа, чтобы я могла схватить ту повязку сзади. Может, это и не был благородный бой лицом к лицу, но результат говорил сам за себя.

Теперь мы столкнулись с его прежним противником. Началась ожесточенная схватка. Ну, насколько ожесточенной она могла быть, если вам прямо было запрещено применять слишком грубую силу друг к другу.

Мой небольшой рост мог означать, что у меня был меньший радиус действия, чем у большинства, но, с другой стороны, мой малый вес означал, что я сидела здесь гораздо устойчивее, ведь те, кто подо мной, поднимали меня почти без усилий.

Поэтому я сделала ложный выпад и обнажила свою повязку.

«Попалась!»

Как раз перед тем, как он успел дотянуться до меня, я уклонилась. Причина была в том, что он слишком сильно наклонился вперед. У него не было выбора, кроме как удержаться руками, если он хотел избежать падения.

Но я уже снова была в порядке. Так что наша группа сблизилась, и я сорвала с него повязку.

«Йеее!» — (Чиаки)

Я поняла, что Чиаки была счастлива. Я тоже невольно сдержала легкую ухмылку.

«Номия!!!» — (Коноэ)

Что?! Это была Коноэ и ее команда! Они серьезно уже разобрались со всеми остальными командами?

«Привет, Чиаки! Здорово, что у вас так хорошо получается!» — (Тора)

Тц, даже сейчас этот парень был излишне любезен. Как он мог быть таким высокомерным, неся Коноэ? Ладно, ее вес, вероятно, был идеально рассчитан, но она все равно была выше меня. Что, впрочем, ничего особо не значило.

«Только подождите! Мы вас уничтожим!» — (Чиаки)

«Ха, хотелось бы посмотреть!» — (Тора)

Благодаря Чиаки разговор прекратился, и мы вступили в схватку. Мне нужно было лишь удачно схватить и победа была за нами.

Хотя их тела были хорошо натренированы, двое других носителей уже явно задыхались. Особенно Широми. А значит, мне не пришлось слушать ее вопли, когда я выиграла. Хорошо для меня!

Моя команда, с другой стороны, пока держалась хорошо. Может, Нанако немного устала, но остальные ее прикрывали. Так что победа уже почти была в наших руках.

Подождите‑ка! А я вообще хотела победить? Обычно я могла рассчитывать на то, что Чиаки примет на себя основной удар в конфликтах и отмахнется от любых социальных последствий, которые обрушатся на нее. Однако сейчас я буквально сидела на вершине нашей команды и оказалась в центре внимания.

А значит, если я сорву повязку с головы Коноэ, я обману всех популярных учеников. Это серьезно поставит меня с ними по разные стороны баррикад. Не говоря уже о том, как долго этот выигрыш будет темой разговоров на всем кампусе.

Только представьте заголовки: «Вечная соня просыпается и сокрушает всех соперников в битве!» Мне определенно не нужно такое внимание. Не только потому, что это доставит мне неудобства, но и потому, что у меня есть довольно крупные секреты, которые я совсем не хочу выставлять на обозрение.

Черт, что мне тогда делать? Может, споткнуться и случайно подставить лоб Коноэ? Проиграть в тот момент было бы вполне нормально. Может, это не та победа, на которую рассчитывала Чиаки, но я уже превзошла все возможные ожидания, добыв три повязки к тому моменту.

Так что я старалась создать впечатление ожесточенной схватки. Я уклонялась от двух захватов и делала несколько слабых попыток схватить повязку Коноэ. Конечно, она могла этого избежать.

После достаточно долгого периода я посчитала момент подходящим, чтобы завершить это. Я «споткнулась», подставила свою повязку и позволила ей схватить ее. Просто чтобы выглядело, будто я сопротивлялась, я тоже тянулась к повязке Коноэ.

И тут произошло нечто, что настолько удивило меня, что время замедлилось. Внезапно рядом с нами оказался бегущий мальчик.

«Весь день мне мешали сделать свое дело! Теперь я это сделаю!» — (бегущий мальчик)

Что?! Он хотел их травмировать? Но на этот раз я не была готова. Я не могла отбросить его щупальцами до того, как он действовал.

Я думала, он попытается сбить все построение, но он прыгнул, едва уклоняясь от моих вырвавшихся щупалец. Затем он зацепился своей призрачной массой за руку Коноэ, сместил ее позицию и лишь слегка повернул ее.

Он вовсе не собирался заставить их упасть. Нет, он… Он заставил ее подставиться под мой захват!!!

И так это произошло. Поскольку я не могла вовремя отдернуть руку, моя ладонь, которую я выбросила раньше, скользнула по голове Коноэ и схватила повязку.

Ошеломленная этой ситуацией, я отдернулась и тут же сжала повязку в руке. Я победила.

Я все еще недоверчиво смотрела на эту крошечную полоску ткани в своей руке. Не то чтобы у меня было много других дел, пока остальные несли меня обратно и медленно опустили на землю.

Аудитория разделилась: кто‑то ликовал, кто‑то молча не верил своим глазам. Впрочем, моя семья явно была в числе ликующих. Похоже, единственная причина, по которой Кури еще не охватила весь двор своим эмоциональным всплеском, это в том, что она сидела слишком близко к папе.

Казалось, мне хотя бы не нужно было сосредоточивать мысли на ситуации, в которой я оказалась. Я настолько потрясена была, что едва замечала, как прежде всего Чиаки, с помощью остальных, подталкивала меня к церемонии награждения.

Действительно ли я заслужила это? В смысле, в последней части победу мне фактически обеспечил бегущий мальчик. Я чувствовала, что это как‑то незаслуженно.

«Как мы могли проиграть?» — (Коноэ)

«Прости, я споткнулся», — (Тора)

«Это не оправдание! Мы проиграли соне!» — (Коноэ)

Я понимала тебя. Но не то чтобы я могла рассказать всем, что произошло, чтобы избежать этого.

Э‑э, черт. Мне также нужно было немного перефокусировать внимание, чтобы подавить эмоции. Я довольно хорошо научилась делать это инстинктивно, чтобы мои силы не проявились на публике.

Можно было назвать это ментальной тренировкой, поскольку мне всегда приходилось следить за этим. Однако от этого мой разум лишь еще сильнее колебался, погружая меня глубже в оцепенение.

Хотя у остальных не было таких проблем,ведь они уже праздновали.

«Мы сделали это! Мы сделали это!» — (Чиаки)

«Знаешь, я могла бы свалить это на спотыкание, но это просто часть игры. К тому же это было бы недостойно меня. Так что, как ни больно это признавать, ты победила… честно и справедливо», — (Коноэ)

«Знаю! Мы просто были лучше в этот раз!» — (Чиаки)

«Ургх! Зачем я вообще стараюсь?» — (Коноэ)

Затем даже мисс Оцуки подбежала, крича в электрический мегафон так громко, что у меня были бы серьезные проблемы с разрывом ушей, если бы я не отключила чувство боли от такого рода воздействий.

«Вау, это потрясающе! Команда Иори победила! Кто бы мог подумать?! Подумать только, что кто‑то, кому всегда было так тяжело в спорте, приложил усилия и тренировался, чтобы достичь такого уровня и победить вопреки всему! Разве это не замечательно?! Я хочу услышать аплодисменты!» — (Мисс О)

По крайней мере, я отчетливо осознавала, какой урон они при этом получали.

«Итак, вот наши победители!» — (Мисс О)

Овации раздались со всех сторон.

Пока Нанако, эта родственная душа, выглядела слегка неловко из‑за всего этого внимания, Сора был прямо в своей стихии, как тогда, во время его грандиозного победного парада в Соралии, сразу после того, как он победил короля демонов…

Мне правда нужно было прекратить это.

Затем мисс Оцуки достала по медали для каждого из нас.

После этого она повернулась ко мне и сказала чуть мягче, но все равно взволнованно, надевая ленту мне на шею:

«Я горжусь тобой, Иори. Ты отлично справилась. Вы все отлично справились!» — (Мисс О)

Далее все остальные.

Как только она закончила, она подняла мои и Чиаки руки вверх и жестом призвала двух других сделать то же самое. И тогда овации стали громче.

Даже те, кто сомневался, можно ли аплодировать кому‑то настолько низко в рейтинге класса, как я, теперь поняли, что в данных обстоятельствах это социально одобряемое действие.

Я все еще намеренно была немного отстранена от всего, что происходило вокруг, стараясь сохранять самообладание, хотя внутри я была полностью потрясена.

Все сейчас буквально праздновали и большинство, вероятно, потому, что это событие знаменовало конец торжеств и они знали, что скоро смогут пойти домой.

Особенно Чиаки, которая едва могла держать себя в руках, получив обратно свою руку.

О, и она обняла меня. Чего я, в общем‑то, могла ожидать.

«УРА!!! Мы победили! Спасибо, Иори! Спасибо, что сделала это вместе со мной! Это все благодаря тебе!» — (Чиаки)

…

Она… Она только что меня поцеловала?

/ / / / / / /- - / / / / / / /-- /

Это было слишком! Слишком много!

Нет, мне нужно это рационализировать. Чиаки всегда была немного навязчивой! К тому же это был всего лишь легкий поцелуй в щеку. Мама часто так делала, когда я была младше.

Это была щека? Думаю, это было довольно близко к моим губам

Нет, нет, нет! Я слишком все усложняю!

Зная Чиаки, она даже не целилась и была бы рада поцеловать куда угодно.

Но значит ли это, что она была бы не против поцеловать меня в губы?

/ / / / / / /-- / / / / / / /-- / / / / /

Что думали остальные?

Нанако пыталась невинным взглядом посмотреть в сторону и почти преуспевала.

Сора, с другой стороны, не был так невинен. Он быстро отвернулся, будто была причина посмотреть в другую сторону.

Значит ли это, что была причина придать этому значение?

Мисс Оцуки тем временем, видимо, старалась списать все на восторг от победы. Но, на мой взгляд, вред уже был нанесен.

По крайней мере, овации стали чуть тише, и некоторые в аудитории начали перешептываться друг с другом, будто было о чем шептаться!

Папа неловко смотрел на нас, а Кури, очевидно, не понимала подоплеки и того, что произошло, и просто продолжала аплодировать, как и раньше.

А мама… Тебе обязательно было прикрывать рот рукой?!

О боже, о боже!

/ / / / / / /-- / / / / / / /-- / / / / /

«Вы знали, что эти двое такие?» 

____________

«Ну, они всегда ходят парой. Если задуматься, они действительно близки», — (Тора)

________________

«На самом деле, не так уж и удивительно», — (Коноэ)

_________________

Мои глаза замерцали.

Все глаза замерцали! Все эти чертовы глаза в мире!

Мир был глазом. Моим глазом!

Я видела все — все, что не хотела видеть!

Веко закрылось, скрываясь от мира.

Все погрузилось во тьму.