Теперь, когда дело дошло до этого, у меня не оставалось иного выбора, кроме как вступить в бой с этим противником. Да, я уже сражалась с ним, но теперь ближний бой стал неизбежен.

Самое неприятное, это аура его меча. К этому моменту она пылала столь ярко‑белым светом, что мои более слабые создания не могли даже приблизиться. Это вновь подводило меня к неизбежному: разобраться с ним должна была лично я.

Простой мыслью я направила в его сторону отросток невероятной ширины. Однако он воспринял это лишь как сигнал к началу схватки, уклонился, воспользовавшись новой способностью к полету (причем крылья не требовали взмахов), и устремился прямо на меня.

Я не позволила ему приблизиться беспрепятственно и выставила на пути множество отростков, выраставших со всех сторон вдоль линии его полета. Но противник мастерски маневрировал, прорубался сквозь преграды, он был неуловим. Нужно было срочно что‑то предпринять!

С нарастающей тревогой я собрала вокруг себя больше массы и сформировала защитный панцирь из плоти и миазмы, сплошной, без единого отверстия.

«Светлое спасение!»

«Вжжих».

Похоже, это лишь дало ему новую цель! Пронизывающий свет легко рассекал плотную плоть, которую я использовала для защиты. С невероятной силой он прожигал миазму, достигал моей плоти и впивался в нее.

Я ощущала жжение, но не настоящую боль, видимо, это еще не было тем, что могло по‑настоящему меня задеть. Однако, оценив ущерб, я невольно вздрогнула и атака отсекла мне ногу и руку!

Что еще хуже, так это осталось жгучее ощущение яркого света, знакомое по Чиаки. Впрочем, оно лишь слегка нарушало мой контроль и не представляло серьезной угрозы, это лишь досадное неудобство.

Перефокусировавшись, я заставила свое тело восстановиться. Затем сбросила оболочку, поскольку она не оправдала ожиданий и только мешала бы уклоняться от следующей атаки.

Как действовать дальше? Большие щупальца явно не работали, а противник был чертовски быстр и без усилий отсекал их, словно сорняки в саду. Нужно было атаковать так, чтобы он не смог предугадать мои действия, как делал до сих пор.

Дистанционные атаки оказались слишком медленными. Оставался ближний бой. Я решила увеличить свою прямую скорость до необходимой степени. Щупальца по‑прежнему будут поддерживать меня, но основная нагрузка ляжет на меня саму.

Однако безрассудно приближаться к нему нельзя. Меч прорубал любую защиту и я убедилась в этом на собственном опыте. Как же сражаться, если я не могу парировать его удары?

Я заметила, что моя тьма способна противостоять силе атак, но свет меча был слишком сконцентрирован. Чтобы выстоять, мне нужно было собрать свою силу аналогичным образом.

…

…

…

Я была такой глупой! В порыве решимости я заставила свою тьму собраться над ладонью. Собрала все, что имела, максимально сконцентрировав ее. Затем, повинуясь моей воле, тьма удлинилась, сформировала острый край и вот передо мной возник меч из чистой тьмы.

Похоже, нас ждал поединок на мечах. Доведя возможности своего тела до абсолютных пределов, обострив восприятие и ускорив реакцию настолько, что мозг едва справлялся с перегрузкой, я ринулась в бой.

Только теперь я заметила, что противник намеренно позволил мне создать оружие. Вероятно, это была та самая проклятая геройская вежливость или нелепая привычка не атаковать, пока враг накапливает силу. Но я не собиралась отвечать любезностью и атаковала без раздумий, яростно и без оглядки.

Первое столкновение подтвердило мои догадки. Сконцентрированная миазма, из которой состоял мой меч, несомненно, как предмет ранга SSS в любой возможной игре, оказалась прямой противоположностью светлой магии противника. Их силы отталкивались друг от друга, словно встретившиеся магниты, но главное, его удары не могли прорубить мое оружие.

Начался ожесточенный бой. Мое тело превосходило человеческое: сила ударов, скорость и выносливость выходили за все возможные пределы, а любой полученный урон мгновенно исцелялся. Но мой противник оказался чертовски умелым бойцом.

Он явно имел куда больше опыта в дуэлях, тогда как я лишь схватила оружие и размахивала им, словно дикарь дубиной. Время от времени я запускала щупальца, пытаясь пронзить его, но он ловко уклонялся и отражал атаки. Тем не менее это давало мне крошечное преимущество, столь необходимое в этой схватке.

Мы были одни, только я и он. Удары сыпались с немыслимой скоростью. Я безмерно благодарила за свою неспособность уставать, пока бой затягивался, а мы, не сбавляя темпа, метались по залу, сотрясая мир мощью своих столкновений.

И вот я увидела свой шанс, то самое окно, которого ждала! Отпустив меч одной рукой, я парировала следующий удар. Второй рукой собрала всю доступную миазму и выпустила ее мощным залпом прямо в лицо Спасителя.

Не дожидаясь результата, я отскочила, заполнила пространство между нами щупальцами и рванула вперед к выходу!

Ха! Ты думал, я буду сражаться до конца? Мне это было совершенно неважно! Единственная вещь, которая волновала меня с самого начала, это моя подруга! И она была прямо там!

Зачем настаивать на этом бою не на жизнь, а на смерть, если я могла просто схватить ее и сказать этому глупому миру «прощай»?!

Чиаки в своем святом облачении пыталась создать очередной барьер, но ее силы оказались недостаточны, чтобы удержать меня. Барьер лишь слегка шипел на моей коже, не представляя серьезной угрозы.

«Мне жаль, Чиаки. За все. Я просто возьму тебя с собой и все исправлю. Я обещаю», — (Иори)

«Король демонов!» — (Чиаки)

Все та же мелодия… Но это уже не имело значения. Мне нужно было лишь забрать ее. Вот и все.

Я схватила ее и, как всегда, позволила своему росту сформировать вокруг нее кокон, чтобы вынести ее душу отсюда. Быстро создала бы ей новое тело, исправила все, что сделали с ее разумом и дело было бы сделано.

Все, что мне оставалось, это поглотить ее.

Поглотить… ее…

К‑как?!

Она была пуста! Где ее душа?! Почему душа Чиаки отсутствовала?! Что, черт возьми, здесь не так?!?

Гнев захлестнул меня, замешательство терзало разум. Я была так близка и все у меня отобрали!

«Вжжих».

Спаситель только что прорвался сквозь мои щупальца.

«Ты не избежишь ответственности за то, что сделала!» — (Спаситель)

Он считал, что я убила святую? Впрочем, его заклинание с крыльями продолжало действовать даже после исчезновения «святой».

У меня едва хватало времени на реакцию, ведь он уже был рядом, и мне пришлось отражать шквал последовательных ударов. Но после произошедшего я была не в себе. Трудно сосредоточиться на чем‑то, что казалось бессмысленным, когда я до сих пор не знала, как вернуть лучшую подругу.

Другая проблема нарастала с каждой секундой: чем дольше длился бой, тем сильнее становился противник. Его удары были мощными, быстрыми и неумолимыми, а усталость ему, похоже, не грозила.

Почему он был таким чертовски сильным?!

«Твои удары сбились, Король демонов! Устала?» — (Спаситель)

Он издевался надо мной?!

«Я не обязана стоять и слушать кого‑то вроде тебя, кто даже не знает, за что сражается!» — (Иори)

«О, я прекрасно знаю, за что сражаюсь, и это дает мне силу продолжать. Ты же, напротив, на последнем издыхании, раз двигаешься так нескоординированно», — (Спаситель)

Что было не так с этим парнем? Разве он не должен был быть расстроен из‑за своих поверженных товарищей? Вместо этого он лишь небрежно издевался над мной.

«Но что ж, спорт никогда не был твоим любимым занятием, Иори!» — (Спаситель?!?)

А?

«Сюрприз!» — (Чиаки/Спаситель)

В одно мгновение его голос превратился в голос моей подруги.

Во время моего замешательства он, или она, или кто бы то ни был, вонзил меч прямо в мою грудь.

«Ч‑Чиаки?» — (Иори)

«Прости!» — (Чиаки)

И тогда я почувствовала свет. Всепоглощающий, всеобъемлющий свет. Он обжег мои внутренности, выжег всю тьму, составлявшую суть моего существа, и я ощутила, как он испепелил все во мне. Я исчезла.

.

.

.

А? Разве я не должна была просто исчезнуть? Меня полностью уничтожили, так почему я все еще способна мыслить? Я по‑прежнему здесь. Я могу думать, и, если я не ошибаюсь…

Да, я ощущаю отклик на свои действия. У меня есть реальное присутствие. Я… я все еще жива, или, возможно, это что‑то иное?

Впрочем, была ли я вообще жива с момента своего превращения? Но мое тело уничтожено. Мое тело…

Дерьмо. Похоже, я наконец осознала неизбежное, пусть и пыталась долго это игнорировать. Так вот как все обстоит…

Я, блядь, щупальцеобразный монстр!!!