Ладно, сейчас я испытывала сразу три разных вида тревоги.

Первый — из‑за того, что существо, которое похитило меня и Чиаки в это, для меня очень хорошо знакомое измерение, находилось прямо передо мной, было способно к разумному мышлению и инициировало контакт.

Второй — потому что оно сделало это без страха. Черт, оно назвало меня по имени, а значит, должно было иметь хотя бы малейшее представление о моей личности.

Во всех измерениях любое существо, которое не впадало в панику при самом моем присутствии, было плохой новостью. Это значило, что у него могла быть причина не бояться. В данном случае я могла лишь предположить, что у него была сила, чтобы это подтвердить.

«Ты выглядишь взволнованной?» — (?)

Точно, и это был третий вид тревоги.

Всякий раз, когда оно, и я подчеркивала часть «оно», говорило… Черт, как мне это даже описать?

Словно оно обращалось ко мне миллиардами голосов. Но не подавляюще, не громко и не сбивчиво. Не то чтобы там был миллиард голосов, а скорее этот единственный голос одновременно был невообразимым множеством.

Когда я его слышала, мне казалось, что он звучал так, и так, и еще вот так… но все это был одним и тем же источником. Всего один голос, который мог бы быть, или являлся, или был теми голосами, которые я воспринимала.

Черт, у меня тогда пошла кровь из носа. Вероятно, от чрезмерных размышлений над концепцией, которая не была предназначена для понимания обычным человеком.

Так что да, я была на взводе. Это чувство определенно не ослабевало, когда я приближалась.

Потому что внезапно фигура сделала короткий шаг в мою сторону и совершила какое‑то движение, словно откинула плащ, которого у нее не было. По крайней мере, у большинства из них?

При этом я каким‑то образом лучше видела… их? Да, их. Не было другой идеи, как описать то, что я видела. Меняющееся, вечно трансформирующееся. Ни единого момента, когда оно оставалось прежним, оставаясь тем же, поскольку оно всегда оставалось всеми ними, не изменяясь.

Я пыталась сосредоточиться на том, что стояло передо мной, но это было буквально невозможно. Не моргая, я смотрела, но с каждой секундой на месте появлялось что‑то другое. Словно я видела мужчину, потом, нет, одновременно женщину, пришельца, совершенно обычного человека, невозможного бога, аномальное существо, другого парня, женщину, ребенка, старушку, мальчика, папу, маму, малыша.

Точно как голос — они все одновременно! Особенно тяжело воспринимались те формы, в которых не было ничего гуманоидного. Скопление щупалец не давало мне лучше понять, что я видела.

От одного взгляда казалось, будто мои глаза готовы были лопнуть, а разум расплавился. Но в то же время я каким‑то образом выдерживала, даже если не могла, как ни странно это звучало. Я воспринимала это, даже если мое тело чувствовало, что не могло.

Нет, оно определенно не могло, поскольку кровотечение из носа превратилось в поток, а мой мозг, казалось, просто превратился в кашу. Конечно, он регенерировался, и по какой‑то причине я даже могла продолжать воспринимать вещи так же быстро, как они стабилизировались, но просто смотреть на… них… Это было трудно.

Как будто я подсознательно пыталась осмыслить нечто, что не было предназначено для понимания. Что не должно было иметь определенного названия, которое можно было к нему применить.

С другой стороны, я не могла позволить себе отвести взгляд от потенциального врага. Особенно потому, что они все еще держали Чиаки в плену!

«Не мог бы ты, хотя бы на мгновение, перестать меняться? У меня от этого голова кружится», — (Иори)

«Может быть… О! Твой разум не приспособлен для интерпретации моего бытия. Любопытно. Это неожиданно. Я бы посоветовал не делать этого. Обычно я использую смеси, чтобы предотвратить подобное, но ты видишь сквозь них», — (?)

Так что мои сверхчувства пробились сквозь его визуальное покрытие, но мой смертный мозг не смог обработать то, что увидел, и в результате дал сбой.

«Ну, извини, что я не хочу портить свой мозг. Я довольно дорожу тем, какой он есть», — (Иори)

Как могло быть, что я знала, что это буквально многогранное существо прямо сейчас смотрело на меня бесчисленными обликами "тем самым взглядом"? Только потому, что я говорила это, пока один мой мозг за другим покидал меня через нос?

«Я… заинтересован. Думал, ты будешь другой после нашего прошлого обмена», — (?)

Прошлый обмен? О чем, черт возьми, они говорили?

То есть я что, глупая? Я должна знать, с кем взаимодействую, ведь я стою прямо в их мире!

Честно говоря, сам факт, что я забыла о той маленькой планетарной войне, в которой участвовала, довольно тревожит.

О, привет, тьма, мой старый друг. Значит, ты тоже здесь? Я почти боялась, что ситуация недостаточно запутанная.

Хорошо, что хоть та часть меня, которая действительно думает, активна. Особенно учитывая, что эта штука все еще держит Чиаки внутри, что может иметь самые ужасные последствия.

О черт, я была права! Будет ли Чиаки в порядке, если она столкнется с этой штукой? Она уже видела ее?! Я не хочу, чтобы ее мозг превратился в кашу!

«Ээээээээй! Кто‑нибудь меня слышит?! Думаю, я снова тебя услышала, Иори! Ты там?» — (Чиаки)

Я немного занята, пытаясь освободить тебя, Чиаки! У меня нет времени болтать!

Но, по крайней мере, судя по голосу, она была в порядке.

«Увлекательная маленькая душа. Старая, но не застойная. Полная стремления испытать новое. Или заново. Я могу оценить такой подход к существованию», — (?)

«Мхм, увлекательно. Не будешь ли ты так добр вернуть мне мою лучшую подругу?!» — (Иори)

С легкой подбадривающей подсказки моей темной стороны из моей спины, над плечами, выросли выступы в сторону трона. Они немного напоминали наплечные базуки.

Я не была уверена, как воспринималась моя угроза, но надеялась, что она выглядела более или менее устрашающе. Хотя я не была уверена, не сводил ли на нет впечатление тот факт, что из моего носа, где пульсировала аневризма, натекала все растущая лужица у моих ног.

«Как бы мне ни хотелось продолжить эту небольшую беседу, но я думаю, мне нужно настоять на том, чтобы получить обратно свою подругу. А после этого я отправлюсь дальше, и у нас не будет проблем!» — (Иори/Иори2)

«Но мы еще далеко не закончили. Однако, похоже, тебе нужен стимул остаться, так что…» — (?)

Существо протянуло руку. Затем, в один момент, выпуклость начала меняться.

«Э‑э, Иори? Тут что‑то происходит! Я не совсем уверена, что мне нравится, когда меня так трогают! Помоги?!» — (Чиаки)

Мгновенно я выпустила шквал явно отвратительных, извивающихся, мясистых пушечных ядер в их сторону, которые ударили в форму, исказили ее, но в конечном счете не дали эффекта, поскольку все просто переформировалось.

Однако выпуклость перестала двигаться.

«Такая враждебность. Хотя, полагаю, мы никогда не устанавливали точных правил для нашего поединка», — (?)

О каком поединке оно говорило, помимо той небольшой войны, что у нас была? Ну, это могло быть идеей, но все равно оставляло слишком много вопросов.

«Ты говоришь о том, как волна за волной монстров сталкивались, разрывая друг друга на части самыми ужасными способами?» — (Иори)

«Именно. Я как раз готовился к новому наступлению, когда ты отвела все свои силы, собрав их далеко за своими линиями. Сначала я предположил новую стратегию, но вместо этого ты просто исчезла. Было поистине ужасно сложно сохранить поле боя в том состоянии, в каком оно было», — (?)

Поле боя?

«Ты имеешь в виду, гм, планеты? Ты сохранил все как есть?» — (Иори)

Они серьезно говорили мне, что просто заморозили всех этих монстров? Вот так, просто? Черт, я была права. У меня никогда не было шансов. Они могли сокрушить меня в любой момент, если бы захотели.

«Да. Непростая задача. Особенно потому, что ты заставила меня так долго ждать», — (?)

Я не была уверена, стоит ли мне упоминать, что я вообще не планировала возвращаться.

«Чего ты хочешь от меня?! Кто ты вообще?! Как тебя зовут?!» — (Иори)

«Ты хочешь имя? Имена ничто. Или все? Наполовину и то, и другое? Знакомость? Незнание? Интерес? Так много. Так мало. Едва ли что‑то, за что можно ухватиться», — (?)

Я когда‑нибудь упоминала, что не была в восторге от загадочных речей?

«Ладно, считайте, что я в замешательстве. Я буду называть тебя Игрок Два, поскольку именно так сказала моя консоль. Не будешь ли ты так добр теперь объяснить мне, в чем тут дело?» — (Иори)

«Разве не очевидно? Я хочу завершить нашу игру», — (P2)*

«Ты хочешь… Все это только из‑за какой‑то дурацкой игры?!» — (Иори)

«Что делает игру дурацкой? Почему она должна остаться незавершенной? Почему эта игра не может быть всем, что имеет значение? Ты принижаешь то, чего не понимаешь», — (P2)

«Можешь говорить что угодно, но это не изменит того, что я не собираюсь с тобой играть! А теперь верните мне мою подругу!!!» — (Иори)

«Прискорбно. В таком случае остается лишь один путь», — (P2)

Голос Чиаки снова донесся из выпуклости:

«Эй, я слышу тебя там! Неприятно, когда тебя все время игнорируют!» — (Чиаки)

Ты была слишком спокойна для такой ситуации!!

Внезапно существо вновь подняло свои многогранные руки или когти, или что там у него. Затем оно сделало хватательное движение и отвело конечность. Мгновенно выпуклость двинулась к нему. И… она уменьшилась?!

«Что это? Иори? Мне не нравится, когда со всех сторон ко мне тянутся щупальца! Эй, это уже слишком навязчиво! Ты… Аааах!» — (Чиаки)

Вся эта штука сжималась все сильнее и сильнее, одновременно поднимаясь на каком‑то подобии отростка или мясистой подставки. Чиаки никак не могла поместиться там!

«Что ты делаешь?!» — (Иори)

Прежде чем я успела что-то сделать, существо просто схватило теперь уже размером с яблоко мясистый шар.

«Эй, это нехорошо! Тут довольно тесно!» — (Чиаки)

Конечно, было тесно! Одна только твоя голова не могла бы там поместиться! Хотя она по‑прежнему звучала на удивление нормально.

«Интересно», — (P2)

Затем оно просто проглотило всю эту штуку целиком.

«ЧИАКИ!!!» — (Иори/Иори2)

«Думаю, теперь у нас есть повод поиграть», — (P2)

_____________________

*(Р2) — Player 2 (Игрок 2).