Иногда неожиданность поражает настолько, что ты полностью теряешься, не зная, как реагировать на подобное развитие событий. Верите или нет, но к этому моменту у меня уже был некоторый опыт в таких делах. Так обстояло дело и на этот раз: противник, прежде чисто оборонительный и почти пассивный, вдруг перешел в наступление.

Однако Ладжус вполне надежный источник информации, так что мне нужно было быстро принять это и придумать контрмеры. Первым делом требовалось составить собственную картину ситуации. Поскольку они атаковали мое царство, достаточно было проявить бдительность, чтобы установить прямое наблюдение. Мгновение спустя из земли выросло щупальце с единственной глазной луковицей на конце, рядом с человеческими укреплениями у границ моего царства.

Направив его в нужную сторону, я вскоре увидела войска, которые так встревожили Ладжуса. Вот они!

Великая армия света: солдаты в сверкающих латных доспехах, всадники в самых ярких цветах, маги с посохами из дерева и драгоценных камней. Я уже упоминала эльфов и дворфов? У каждого из них был свой армейский отряд.

Все они маршировали через врата прямо ко мне. Впечатляющее зрелище последнего оплота всего доброго против сил тьмы.

Однако впечатление теряло большую часть воздействия, когда начинаешь разглядывать мелкие детали. Скованные движения и пустые взгляды выдавали правду за этой иллюзией величия. Все эти существа не имели собственной воли и представляли собой не более чем бездушные оболочки, бездумно исполнявшие волю некоего потустороннего существа.

Так что это больше походило на героическую армию зомби, что отчасти разрушало саму идею, ведь зомби никоим образом не подходили для славного марша. С другой стороны, мой противник, по крайней мере, не поскупился на их снаряжение и внешний вид хотя бы отчасти соответствовал ожиданиям. Хотя они точно не получили бы приз за исторически достоверное изображение. Серьезно, если бы средневековые армии облачали всех своих солдат в сверкающие латные доспехи, это полностью разрушило бы бюджет, необходимый для содержания армии.

По мере приближения вражеских войск я чувствовала, что нужно выставить свои силы навстречу им в бою. В конце концов, я потратила немало времени, заставляя свои ульи выпускать больше войск для моего дела. Это особенно актуально, поскольку оборонительная тактика мне не подошла, поскольку большинство моих войск, это бойцы ближнего боя, и их безжалостно перестреляли бы лучники и маги, которых мой противник выводил на поле.

Теоретически у меня был шаблон кислотного огнемета, но его дальность была довольно ограничена. Кроме того, по сути, это было просто извержение желудочной желчи. Крайне отвратительное зрелище. Еще у меня имелись стрелометы, однако они не продержались бы долго без способа восполнить боеприпасы и пришлось бы построить целую промышленность для создания такого оружия.

Время и усилия лучше было потратить на то, чтобы просто создать больше «живого оружия» и превзойти противника численностью. Поэтому, уже решив занять агрессивную позицию, я сформировала большую часть армии из когтистых и клыкастых тварей, а также всевозможных естественных орудий для рубки и пронзания. Не стоило забывать и о моих крылатых.

Я позволила вражеской армии немного отойти от врат, а затем обрушила на них все силы, которые смогла собрать. Но не раньше, чем наладила очень узкую сеть наблюдения, ведь мне нужно было точно знать, что происходило на поле боя.

Я не могла забыть, что у них могла быть Чиаки или этот Спаситель с душой. И кто знал, нет ли в вражеской армии других таких же? Могло показаться почти невозможным выделить их в этой массе и отсеять без большого ущерба, но я не хотела встретиться с Чиаки взглядом после того, как убила настоящих людей. Возможно, это была небольшая милость от моего противника не слишком эксплуатировать эту слабость. Если только она была.

Глядя на то, что он туда посылал, я была уверена,что он определенно намеревался сокрушить меня. Врагов было так много, что я даже удивилась как мой противник добился такого количества?

«Ладжус, собери остальных. Я хочу, чтобы вы сдержали их наступление. Однако следите, чтобы не идти на слишком серьезные риски. Я не хочу видеть никого из вас на передовой. Если ситуация станет опасной, то отступайте. Потерять вас всех будет куда хуже, чем все, чего может добиться эта армия иным способом», — (Иори)

«Да, моя госпожа», — (Ладжус)

Одно можно было сказать наверняка, что они все действительно хорошо выполняли то, что им говорили. Ладжус был практически воплощением ветра, настолько быстро он инструктировал каждого из моих генералов! Таким образом, они могли собраться с моей армией до того, как противник слишком глубоко продвинулся в мое царство.

Поскольку откладывать дальше было нельзя, я дала мысленный сигнал к атаке. Могло показаться довольно враждебным и агрессивным приказывать своей демонической армии убивать всех этих людей, но я сомневалась, что переговоры здесь что‑то дали бы. Это не та игра, в которую играл мой противник. Что еще важнее, я не вернула бы Чиаки, если уступила. Нет, я не могла позволить им добиться своего!

Итак, они столкнулись. Я могла бы сейчас рассказывать, насколько эпичной была вся эта битва: как гигантские демонические твари прорубали себе путь сквозь толпы, как ряды лучников сбивали спускающихся горгулий и гигантских летучих мышей, как боевые машины пробивали дыры в нескончаемой волне несущихся псов, как копейщики пронзали толстую шкуру моих сильнейших берсерков, в то же время будучи в равной мере истребляемы их гигантскими клинками и дубинами, и так далее, и тому подобное. Однако в целом это не сильно отличалось от всех прошлых недель, просто чуть выше по качеству и масштабу. Но слишком увлекаться жуткими картинами значило потерять фокус, а сейчас это не рекомендовалось.

Битва продолжалась, и на этот раз я не могла отступить, поскольку находилась в обороне. Если я сейчас сдалась, они достигли бы моей штаб‑квартиры, моего опорного пункта в этом мире. А после этого восстановить необходимое присутствие здесь, чтобы вернуть Чиаки, стало бы почти невозможно.

Война через измерения, это сложная вещь, поскольку я могла посылать лишь небольшие силы через относительно крошечные, если так можно выразиться, отверстия. Меня определенно могли заблокировать, по крайней мере, если мой враг обладал такой мощью, с которой я здесь столкнулась. Таким образом, я должна была выиграть это, по крайней мере до тех пор, пока мне не удалось разорвать барьеры, мешавшие мне полностью погрузиться в поиски Чиаки.

Что, возможно, метафорически то же самое, что перевернуть доску и подобрать нужную мне фигуру с земли. А также дать тому, кто заставил меня играть в эту игру, хорошую взбучку! Теперь, когда я об этом думала, забудьте про «метафорически»: именно это я и собиралась сделать. Даже если для этого пришлось бы стереть весь этот проклятый мир!

Однако я начала беспокоиться об одной вещи. Я не видела нигде поблизости этой группы героев рядом с полем боя. Вполне возможно, они не хотели выставлять свои самые ценные фигуры и ставить их в первый ряд. Я имела в виду, что поступила так же и отозвала своих генералов обратно в замок, поскольку в центре уже шло достаточно сражений. Однако их нигде не было видно…

О черт! Осознав это, я мгновенно отвела внимание от основного сражения. Да, вот они продвигались в обход через один из небольших боковых проходов в сопровождении отряда, который явно являлся элитой человеческих сил.

Они действительно провернули этот трюк: умело отвлекли мое внимание, подступив с небольшим, но отборным отрядом. Ситуация выглядела почти нелепо и тем не менее сработала безупречно!

Отряд почти не встречал сопротивления, ведь мои основные силы были полностью заняты на главном направлении. При этом он двигался заметно быстрее, чем можно было ожидать от обычных людей. Перенаправить свои войска на новую угрозу оказалось невозможно, ведь вырвать разъяренных демонов из схватки задача не из легких, а точечное воздействие на отдельные цели требовало колоссального сосредоточения, которое мне давалось с огромным трудом.

Ситуация осложнялась тем, что моя темная сторона продолжала поглощать бо́льшую часть моих ресурсов для проекта «разрушения». В итоге у меня оставался лишь один вариант и это перенаправить поток вновь созданных демонов прямо навстречу этому элитному отряду.

Но, как я уже отмечала, именно этот отряд представлял собой лучшее, что имелось у противника. Герои сметали мои силы с пугающей легкостью. Меня по‑настоящему обескуражило то, насколько они усилились со времени нашей последней схватки.

Вспоминались их заявления о том, что Спаситель способен одолеть меня в бою. Неужели это правда? Может, стоило покинуть замок, собрать силы и подготовить контратаку, избегая прямого столкновения?

Однако в следующий момент я увидела то, в чем не сомневалась, что это и было изначальным замыслом моего противника, тем, что должно было спровоцировать нашу решающую конфронтацию.

«Ха… Ха‑ха‑ха. Аха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха!» — (Иори)

Чиаки!

Она была с ними!

Противник доставил ее прямо ко мне!

Теперь отступление стало невозможным и я не могла просто взять и убежать.

Враг продолжал приближаться. Я предпочла бы измотать их, но они подступали к моему замку с непоколебимой уверенностью.

Все указывало на то, что это финал.

О боже, насколько же это было клишировано!