«Что ты имеешь в виду под „экскурсией по городу“?» — (Иори)

«Ты хоть смотрела на своих смертных? На то, как все изменилось за то время, пока ты забросила собственный мир?» — (Сорая)

К сожалению, в ее словах была доля правды. Черт, я даже не посмотрела в прошлый раз, когда была здесь. Но неужели все было настолько плохо? Я имела в виду, прошло некоторое время, но насколько сильно они могли расшириться за такой короткий срок?

«Это будет так круто! Я очень хочу увидеть, как все выглядит сейчас! Это как настоящее путешествие в древние времена!» — (Чиаки)

При этом Сорая смотрела на Чиаки с трудным выражением лица.

«Как ни больно мне это говорить, Чиаки, тебе не следует показывать свое великолепное „я“ в этом месте» — (Сорая)

«Что?! Почему?!» — (Чиаки)

«Тебя могут узнать. В то время как твоя „подруга“ может просто изменить свою внешность, как ей угодно, но второе пришествие легендарного мага определенно вызовет некоторый переполох» — (Сорая)

Это еще очень мягко было сказано. Чиаки задумывалась лишь на мгновение, прежде чем вернуться к своему возбужденному состоянию.

«Ну, если дело только в этом, у меня есть как раз то, что нужно!» — (Чиаки)

О нет! Как я и ожидала, она достала из кармана определенную пару солнцезащитных очков. Как я могла не заметить это во время перемещения?

Она надела их и тут же упала вниз так внезапно, что я едва успела подхватить ее падение своими щупальцами.

«Черт возьми, Чиаки!» — (Иори)

«Я… я благодарна за это» — (Сорая)

Вау! Сорая благодарила меня? Что ж, она действительно питала слабость к Чиаки.

Через мгновение рядом с нами вырос кокон из плоти, и из него вышла девушка в ярко‑окрашенной, сияющей желтой одежде. Она очень походила на Чиаки, но все черты были чуть‑чуть не те, как будто она перестроила свою форму с помощью редактора, не особо заботясь о полной точности. Или это было намеренно, ведь с Чиаки никогда не угадаешь.

Она даже подумала о том, чтобы заменить свою повседневную одежду на что‑то вроде простой льняной одежды, какую можно было найти здесь.

«Чиаки, где ты взяла эту штуку?!» — (Иори)

«В кармане!» — (Чиаки)

«Ты этого не делала! Я бы заметила!» — (Иори)

Не то чтобы она могла пронести что‑либо сквозь меня, пока я разбирала ее на части.

«Нет, не совсем… Ты привязала этот артефакт к своей душе?» — (Сорая)

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь!» — (Чиаки)

«Вздох. Это так на тебя похоже» — (Сорая)

Да, пытаться получить прямой ответ от Чиаки было бесполезным занятием. Однако сейчас, возможно, было лучше, если ее настоящее тело оставалось здесь, на случай, если что‑то случится.

«Так или иначе! Что думаешь? Я выгляжу как местная?» — (Чиаки)

По моему мнению, конечно. Но Сорая смотрела на нее более пристально.

«Ничто не сможет полностью скрыть твое царственное происхождение. Но, полагаю, этого будет достаточно, чтобы ввести смертных в заблуждение» — (Сорая)

«Звучит для меня достаточно хорошо! А ты что думаешь, Иори?» — (Чиаки)

Вздох. Похоже, мы это делали.

К счастью, изменять свое тело по желанию для меня теперь было чересчур простой задачей. Одна мысль и моя внешность изменилась в соответствии с моими намерениями, даже сглаживая все те мелкие недочеты, на которые я не обращала особого внимания.

Поскольку это было то, с чем я недавно имела довольно много контактов, и что даже не слишком далеко от моих настоящих цветов, я приняла глубокий фиолетовый оттенок. Я также воспользовалась возможностью отрастить волосы и сделать себя примерно на год старше. Ничего слишком безумного, просто чтобы выглядеть достаточно взрослой, чтобы никто не стал сомневаться, что я могу бродить по улицам, а не думать, что я потерялась. Если это вообще было возможно в той единственной деревне, где жили люди.

Я также создала себе нечто вроде платья из одного длинного куска ткани, немного похоже на тогу, но приспособлено к местным обычаям. Оно было ближе к тому, что носили ученые, как я видела у того, кто был в экспедиции к храму Сорая, но просто немного более изысканная одежда. С этим не должно было возникнуть проблем, если я пойду в какие‑нибудь изысканные места вроде храма.

«Вау! Это выглядит так стильно! Этот крой тебе идеально подходит! Мне следовало спросить тебя», — (Чиаки)

Я закатила глаза, стараясь не позволять Чиаки выводить меня из себя.

«Итак, похоже, мы готовы! Э‑м, а как именно мы туда попадем?» — (Чиаки)

Точно. Я не могла просто открыть портал на главной площади. Ну, могла, но не хотела разбираться с последствиями.

«Это не проблема. Я могу создать путь к своему храму», — (Сорая)

«У тебя есть храм? То есть еще один?» — (Иори)

«Конечно, есть. Он немного удален от собственно города, но они действительно выбрали прекрасное место. Открыть портал прямо туда не составит труда», — (Сорая)

Ладно, мне стоило напомнить себе, что у этих людей было довольно много времени.

Через мгновение перед нами начало вращаться мистический золотой портал. Это было дело рук Сораи, но она даже не выглядела напряженной. Похоже, время, проведенное здесь, пошло ей на пользу.

«И — прыг!» — (Чиаки)

Конечно, Чиаки первой прыгнула сквозь портал. Мгновение спустя Сорая последовала за ней своей обычной царственной походкой.

Эй! Он закрывался?! О, только не без меня!

Прежде чем золотистая воронка успела сжаться, я прыгнула следом. Я приземлилась головой вперед на какой‑то каменный пол, и мне потребовалось мгновение, чтобы восстановить нанесенный мне урон. Э‑м, портал трещал?

«Ты не могла бы просто переместить свое присутствие, вместо того чтобы портить мою сеть порталов?! Их не так‑то просто создавать в этом измерении, и сам мир, прыгающий через портал внутри себя, это отнюдь не простое дело без последствий!» — (Сорая)

Она хотела сказать мне, что я рисковала запутать собственный сон?

«Не будь к ней так строга, Сорая. Ты могла бы и заранее ей об этом сказать. Или я не права?» — (Чиаки)

«Вздох. Нет, полагаю, ты права» — (Сорая)

Начинало становиться странно, насколько снисходительна была Сорая. Я знала, что она привязана к Чиаки, но всегда ли моя одноклассница имела такую власть над этой богиней?

Теперь, когда я поднялась, я могла осмотреться. Хм, этот храм действительно был просторным, не таким экстравагантным, как тот, что на горе, но приближался к нему.

Огромный зал, в котором, как и раньше, было множество украшений. Особенно привлекали мое внимание картины. На них была изображена Сорая, взаимодействующая с людьми разных цветов кожи.

Изображение было довольно грубым: использовались золото и белый цвет, чтобы изобразить лицо, больше похожее на безликую маску, и очень простые формы тела в разных позах. На одной она благословляла поле, на другой благословляла ход строительных работ. На последней она просто возвышалась над ландшафтом, состоящим из множества зданий и полей, словно она солнце.

Я перевела взгляд в другую сторону и заметила, что здания постепенно становились все более убогими. По сути, это показывало, как Сорая подняла их из этого состояния. Значит, те, что слева, были прошлым.

На одном из первых я задержала дыхание. Там были только руины. Бедствие.

«Вау! Эти ребята молодцы! Действительно круто, что они здесь создали! Кстати, а почему в твоем храме никого нет?» — (Чиаки)

«Потому что сейчас не время для проповеди. Одно из моих основных учений гласит, что если у тебя есть чем заняться получше, чем сидеть без дела в зале, то делай это. Поэтому мои верующие не должны сидеть весь день в зале. В целом я отказалась от большинства бессмысленных ритуалов почитания, которые не служат реальной цели. Возможно, поэтому в итоге никто и не потрудился запомнить меня» — (Сорая)

Что ж, я могла поддержать ее идеалы. В какой‑то мере восхищало, что она действительно была сосредоточена на помощи людям в достижении их целей, а не просто создала культ, вращающийся вокруг ее личности.

«Так если никому не нужно приходить сюда, то зачем они вообще потрудились построить для тебя храм? Разве это тоже не бессмысленно?» — (Иори)

«И да, и нет. Смысл в самом здании. Храм это фокус цивилизации. На протяжении истории часто бывало достаточно храмов, чтобы убедить варваров в величии нации. „Если они способны создать нечто столь поразительное, они должны быть великими людьми“. Способность создать нечто великое, что приближает тебя к божественности, вот часть того, что составляет суть процветания» — (Сорая)

Так она говорила, что огромное и бесполезное здание, это нормально, если оно выглядит эффектно.

«Но нам не следует задерживаться. Я создала небольшое отвлечение, так что сейчас должно быть возможно покинуть храм, не привлекая внимания» — (Сорая)

Сорая вела нас через зал к величественному ряду гигантских дверей, но прямо перед дверью я остановилась. Я просто не могла идти дальше.

«Что‑то не так, Иори?» — (Чиаки)

Вздох.

«Знаешь, я боюсь того, что найду по ту сторону. Я не хотела думать о том, что случилось с этим миром после того, как я оставила его почти на целое столетие» — (Иори)

Я даже избегала подглядывать с помощью своего чувства мира, которое теоретически позволило бы мне вырастить глаза везде, только потому, что на самом деле не хотела знать.

«Что бы мы там ни увидели, я не думаю, что все будет так плохо. Разве ты не отдала той горничной этот предмет для вызова тогда? Если бы действительно случилось что‑то ужасное, разве она не использовала бы его?» — (Чиаки)

Или, может, она подумала, что будет лучше держать меня, буквально ради бога, подальше от этого мира и не давать мне повода принести еще больше хаоса в ее жизнь. Заметила бы я это вообще во время своего нервного срыва?

«Правда? Теперь ты начинаешь сомневаться? Это абсолютно бессмысленно. Как будто они исчезнут, если ты не будешь смотреть. Я сделала более чем достаточно, чтобы сохранить этих людей. У них все достаточно хорошо» — (Сорая)

«Видишь, Иори? Ты можешь просто открыть» — (Чиаки)

Полагаю, они были правы. В смысле, насколько плохо все могло быть?

Так что я положила руки на дверь, и под действием нечеловеческой силы они распахнулись.

О боже.

Ладно, у этих людей действительно было много времени.