К сожалению, Ауреас не располагал подробной информацией о культе. Он лишь знал, что где‑то в моем сне существовал некий культ конца света, поклонявшийся Орои. Однако, запершись в своем убежище, он не счел нужным расследовать эту «незначительную» проблему дальше.

В целом я считала, что привлечение мамы прошло успешно. Теперь следовало вывести ее обратно до того, как папа, несмотря на свой пузырь реальности, заметит неладное. Если он обнаружит, что мы обе исчезли, это могло вызвать вопросы.

Вскоре мы с мамой снова оказались в моей комнате.

«Уф».

«Ургх. Это действительно не для меня. Меня всегда странно кружит после путешествия. И… я чувствую себя обнаженной. Серьезно, я бы обошлась без прикосновений», — (Сатоми)

«Прости, мама. Думаю, какой‑то контакт обязателен», — (Иори)

«Да, я понимаю. Только не позволяй этому войти в привычку. Не думаю, что смогу совершать такие путешествия каждый день», — (Сатоми)

«Конечно, но… спасибо. Ты действительно помогла мне там», — (Иори)

«Всегда. Ты можешь рассчитывать на меня, если тебе нужна помощь. Это хоть что‑то поучаствовать хоть раз, вместо того чтобы потом только слышать нелепые истории», — (Сатоми)

Я хотела было возразить, но мой послужной список не позволял этого сделать.

«В любом случае, а как насчет Чиаки? Ты ведь не забыла ее, правда?» — (Сатоми)

«Нет, конечно нет! Я оставила ее с ее богиней‑покровительницей в уютном кафе в городе», — (Иори)

«Кафе… в том городе… в твоем сне… Вздох. Ну и нелепость. Тем не менее тебе, вероятно, стоит забрать ее оттуда. Ее мама уже звонила, поскольку она не отвечает на телефон. Хотя, наверное, мне не стоит удивляться насчет связи», — (Сатоми)

«Хорошо. Тогда, пожалуйста, скажи папе, что все в порядке», — (Иори)

И, пожалуйста, не давай ему подумать, что я обсуждала с мамой пчел и опросы.

Отправляя маму прочь, я не потратила ни секунды на раздумья и сразу вернулась в свой сон.

После моего откровения, иначе известного как экзистенциальный кризис, я осознала, что между мной и моим сном нет различия. Мне не требовалось воплощать тело, чтобы действительно быть там. Я вся эта конструкция из материи сна, простирающаяся далеко за ее пределы.

Следовательно, моя способность сканирования была по сути просто мной, заглядывавшей в себя. Теперь я в основном понимала принципы, по которым здесь все работало.

Конечно, механизмы были сложнее, чем казалось на первый взгляд. Подобно тому, как нервы тела работают через передачу электрических и биохимических сигналов, здесь действовали куда более потусторонние и паранормальные процессы. Но в основе все равно лежало телесное осознание.

Поэтому найти подругу даже в городе с населением в сто тысяч человек оказалось простейшей задачей. Настоящая сложность заключалась в другом, нужно было заставить ее заметить меня и увести в безлюдный переулок.

«Иори! Ты вернулась!» — (Чиаки)

«Конечно. Ты ведь знаешь, что я не собиралась оставлять тебя здесь, правда?» — (Иори)

«Ну, конечно. Но ты в последнее время была немного странной, и могло случиться так, что замедление времени снова началось», — (Чиаки)

Нет, этот эффект теперь надежно заперли за тысячей ментальных барьеров и, возможно, за некоторыми псевдофизическими, учитывая, как тут все было устроено. Тем не менее слова Чиаки немного задели меня.

«Прости, но мне пришлось разбираться с божеством, переживающим бунтарскую фазу. Убедить Ауреаса работать со мной было очень непросто. И мало того, что мне до сих пор приходится мириться с тем, что я, видимо, причинила масштабные разрушения этому миру, так теперь я еще узнала, что во имя мое существует культ конца света!» — (Иори)

«Ну, кто‑то постоянно раздражен», — (Сорая)

Мне не нужно было, чтобы меня упрекали в моем поведении, тем более Чеширским котом!

«А ты! Если у тебя уже есть твоя всемогущая сеть наблюдения за котиками, то как так вышло, что ты ничего мне об этом не сказала?!» — (Иори)

Я едва сдерживала содрогание мира. По крайней мере, в этом отношении был прогресс.

«Ты могла бы попробовать практиковать внутреннее спокойствие здесь», — (Сорая)

Не в настроении.

«Я задала вопрос», — (Иори)

Сорая не вздрогнула явно, но я ощутила сдвиг, вероятно, она стала более настороженной.

«Возможно, это потому, что члены культа не обнимаются с фамильярами предполагаемого противостоящего божества. Кроме того, они даже не представляют реальной проблемы. Они могут отказываться участвовать в любом виде генерации веры, но, кроме некоторых странных заявлений, которые обычно считают сбивающими с толку, от них ничего не исходит. Не было даже нападений. К тому же это нельзя полностью остановить при нынешнем населении. Всегда найдутся желающие посвятить свое существование тому, что они считают противостоящей силой, просто чтобы противостоять. Возможно, ты даже частично виновата в этом развитии, поскольку это может быть побочным эффектом бедствия», — (Сорая)

«Да, любители острых ощущений всегда будут», — (Чиаки)

«Ладно. Как бы то ни было, ты провела день со своей богиней‑покровительницей, Чиаки, но, видимо, твоя мама волнуется, и тебе стоит вернуться», — (Иори)

«Ой. Но сегодня было так здорово! Мы побывали во многих магазинах, и я смогла посмотреть достопримечательности», — (Чиаки)

«Рада за тебя, но я не могу забрать тебя, пока ты не остановишь свою программу аватара, так что, пожалуйста», — (Иори)

По крайней мере, я не знала, как это повлияет на ее сознание, останется ли оно здесь, прервется ли связь, приведет ли это ее разум в полное замешательство? Нет, лучше сделать это осторожно.

«Вздох. Ладно. Давай сделаем это», — (Чиаки)

В следующий момент Чиаки безжизненно упала на землю, вернее, оболочка, которую она оставила здесь. Это было не менее проблематично и теперь мне нужно было избавиться от того, что по сути было трупом. К счастью, это оказалась наименьшая из моих проблем, ведь я могла просто поглотить все это целиком.

«Ну, вот и все. Тогда я просто перенесусь в твой храм и выведу Чиаки, хорошо?» — (Иори)

Я была уверена, что она не хотела взаимодействовать со мной дольше, чем это было необходимо, так же, как я стремилась прекратить откладывать наш уход.

«Подожди!» — (Сорая)

А может, я ошибалась.

«Слушай. Я извиняюсь за последние шестьдесят или около того лет. Это не было направлено против тебя. Я не планировала держать Чиаки вдали от тебя», — (Иори)

«Дело не в этом. Ну, конечно, для меня это имело значение, но есть другая причина. Что‑то чрезвычайно важное», — (Сорая)

Конечно, ведь все не могло быть просто и без каких‑либо ставок.

«Что это?» — (Иори)

«Чиаки, она… что‑то изменилось», — (Сорая)

Чиаки? Серьезно? Я только что сражалась с внешним богом, чтобы вернуть ее, как она снова могла быть в опасности?

«Может, ты перестанешь говорить загадками и просто скажешь все как есть?» — (Иори)

«Видишь ли, проведя с ней день, я проанализировала ее внутреннюю энергию. Она кардинально отличается от прежней», — (Сорая)

«Конечно, отличается, со всем этим светом маны, которой она себя наполнила», — (Иори)

«Иори. Дело не в мане. Она усилилась, конечно, но теперь я уверена, что это она», — (Сорая)

Ладно, если Сорая предпочитала шептать что‑то передо мной, значит, я была всерьез обеспокоена.

«Кто?» — (Иори)

«Как ты думаешь, о ком я говорю?! О той, кто единственная имеет значение! О той, кто решала судьбы народов в свое время. Об Анамери, великой святой!» — (Сорая)

Это имя мне ни о чем не говорило, но звучало тревожно.

«Но разве ее древняя сущность не должна была быть запечатана вместе с соответствующими воспоминаниями?» — (Иори)

«Да, в том‑то и дело. Я не снимала печать, и она явно еще не полностью Анамери, но я вижу все больше проблесков ее. В каком‑то смысле они всегда были одним целым — одна душа, одна основа. Но теперь я уверена, ведь бывают моменты, когда она ведет себя с прежним достоинством и беспечностью», — (Сорая)

Это звучало ужасающе правдоподобно. Старая Чиаки боялась демонов, была ошеломлена сверхъестественными вещами, происходящими вокруг нее. Я считала, что это была форма приспособления, поскольку она тренировалась и становилась смелее. Но что, если этому способствовала значительная доля древней святой в ее родословной?

«Тогда что я могу сделать? А как же Чиаки?!» — (Иори)

Это было самое тревожное из всего, что было до сих пор. Сорая… была в растерянности.

«Я не знаю. Трансформация души не моя область экспертизы. Может… может, это к лучшему? Анамери ее истинная форма. Все, что она запечатала… Просто… возможно, еще слишком рано. В конце концов, именно она сама запечатала эту часть себя. Я… я не знаю», — (Сорая)

Это было слабое утешение. Моя подруга вот‑вот растворится в нескольких веках воспоминаний. Ургх, это было слишком этико‑философским вопросом, чтобы с ним разбираться. Сейчас мне стоило сосредоточиться на том, чтобы снова вывести ее.

Итак, я отправилась в храм Сораи, где настоящая Чиаки все еще ждала.

«Черт, ты не торопилась! Я думала, ты будешь сразу за мной! Что так задержало тебя?!» — (Чиаки)

Я не была уверена, что упоминание моего разговора с Сораей поможет Чиаки. Сорая, очевидно, тоже так считала. Кроме того, мне еще нужно было обсудить с Сораей кое‑что о состоянии мира. Надеюсь, мы смогли во всем разобраться.

«Ладно, тогда пойдем!» — (Чиаки)

Не то чтобы ей нужно было говорить мне дважды. Мне определенно не помешало передохнуть в своей комнате. Я быстро поглотила ее и проявилась снова в своей комнате, где могла вывести ее наружу.

Удивительно, но Чиаки почти не ощутила воздействия путешествия.

«Приятно снова быть здесь. Твое измерение крутое и все такое, но там всегда что‑то кажется не так. Мне гораздо комфортнее, когда я здесь с тобой», — (Чиаки)

«Я определенно могла обойтись без того, чтобы Сорая цеплялась ко мне из‑за каждой мелкой претензии. И вся эта история с эпохой бедствий, которую я вызвала, тоже была не лучшей», — (Иори)

«Тем не менее было приятно провести это время с тобой. Нам стоит повторить это скоро», — (Чиаки)

Приятно? Я все время была на взводе, пытаясь уследить за всем.

«Что ты имеешь в виду?» — (Иори)

«Видишь ли, в нашем измерении ты не можешь полностью раскрыться. Так что, думаю, тебе полезно время от времени сбрасывать ограничения. Ну, с городской историей это было не совсем возможно, но все равно было приятно. Хотя, если бы мама не позвонила, я могла бы предложить тебе имитационный бой. Тот последний был действительно крутым!» — (Чиаки)

…

…

…

«Крутым?» — (Иори)

«Да! Как ты все это вырастила, а я уворачивалась. Столкновение сил! Это было прямо как в сэйнэн‑аниме!» — (Чиаки)

Она серьезно? Я сражалась, полагая, что на кону стоит абсолютно все, а она воспринимала это как веселое развлечение.

«Мне не было особо весело, когда я сражалась с тобой, Чиаки», — (Иори)

«Ой, да ладно! Хоть чуть‑чуть? Ты никогда не раскрывалась так, как тогда. Это должен был быть хотя бы немного особенный момент, который ты запомнишь!» — (Чиаки)

«Я отчетливо помню, как ты пронзила меня», — (Иори)

Я все еще ощущала тот всеобъемлющий свет, который буквально сжигал меня.

«Да, было такое. Хотя ты выдержала это как чемпион! Ну, ладно, может, не идеально. Казалось, тебе понадобилось какое‑то время, чтобы это переварить. Ха, это каламбур, потому что ты все поглощаешь! Поняла?» — (Чиаки)

«Да, но это не особо удачный каламбур», — (Иори)

«Тем не менее здорово, что ты справилась с этим! Я волновалась, что ты можешь быть сегодня в мрачном настроении», — (Чиаки)

Я молча смотрела на нее. Ее беззаботность, ее способность видеть в почти смертельной схватке нечто захватывающее, все это одновременно раздражало и… обезоруживало. В какой‑то момент я осознала, что не могу больше держать эту внутреннюю оборону. Напряжение, копившееся во мне с начала дня, начало таять.

И вот тут я сдалась.