«Настало время для твоего наказания, Иори Номия!» — (Р2)

Черт, черт, черт! Я ослабила бдительность. Я думала, что теперь все наконец закончится, ну или, по крайней мере, искренне этого желала. Но что этот сумасшедший задумал для меня на этот раз?

«С чего бы мне получать наказание?! Эта игра была изначально твоей идеей! Ты просто втянул меня в это!» — (Иори)

В конце концов, я вообще не хотела участвовать с самого начала.

«Ты проиграла игру, так что, очевидно, проигравший получит наказание по выбору победителя», — (Р2)

Я оказалась в безвыходном положении. Неизвестность относительно того, что ждет меня дальше, не просто тревожила, она лишала возможности придумать хоть какой‑то план противодействия. Учитывая, как развивались события до этого момента, я опасалась, что Свитчи предусмотрел все мои попытки избежать уготованной участи. Значит ли это, что я полностью в его власти? Мысль об этом была мне отвратительна.

«Эй! Ты сказал, что нам не будет причинен вред! У нас есть договор!» — (Чиаки)

«Да. Никакого вреда в связи с твоим участием, чтобы игра могла прийти к своему надлежащему завершению со всеми вытекающими последствиями, как было четко указано в правилах. Наказание, это одно из таких последствий», — (Р2)

«Это явно противоречит всему, о чем мы говорили относительно того, чтобы не подставлять меня!» — (Чиаки)

«Кроме того, не каждое наказание по своей природе вредно. Некоторые служат особой цели», — (Р2)

Черт! Исходя из того, что я знала об этом существе, наказание могло оказаться чем угодно, от легкого щелчка по лбу до тысячелетнего заточения в карманном измерении.

«Я выбрал то, что собираюсь применить, задолго до начала этой игры, основываясь на том, что знаю об Иори Номия. Это наказание специально разработано с учетом именно твоего характера, всех твоих страхов и тревог. Приготовься!» — (Р2)

Фигура, воплощающая Свитчи, подняла в мою сторону свои когти, руки, щупальца, или что там у нее было. Она свела их вместе, формируя рамку, словно пытаясь посмотреть на меня сквозь отверстие между ними. Зловещее сияние исходило из пространства между ними, кроме того, я ощущала явное давление и неопределенное излучение, исходящее со всех сторон.

Что это было? Портал? Заранее подготовленная тюрьма? Лучевая атака?! Вне зависимости от природы явления, оно началось прямо сейчас!

О нет, я не хотела, чтобы это попало в меня! Я не собиралась покорно принимать любое наказание, которое этот сумасшедший игрок приготовил для меня! Я… я…

«Я отказываюсь!» — (Иори\Иори2)

По крайней мере, я хотела это сказать. Однако то, что охватило меня в этот миг, было скорее яростью, отчаянием и чистым сопротивлением любой уготованной судьбе.

Мое тело покрылось наростами по всей демонической форме. Чистая тьма просочилась во всех направлениях, превратившись в живую, осязаемую субстанцию, которая цеплялась за окружение. Везде, где могла, я создала шипы, зубы, когти, щупальца и все остальное, что способно было причинить вред. Связь с моим сном становилась все сильнее, и в результате возник образ абсолютного кошмара, который я вызвала.

Но мне было плевать на свою внешность! В этой форме я дала свой последний бой!

«Идеально!» — (Р2)

Тут же они убрали свои захватывающие устройства, за неимением лучшего термина для этих придатков, которые буквально представляли собой все сразу, друг от друга. В один момент зловещая аура рассеялась.

Я осталась в полном ошеломлении. В действиях Свитчи ощущалось нечто вроде неопределенной честности и я просто знала, что они не возобновят то, что только что делали.

Эта атмосфера осознания «вот и все» заставила меня тоже опустить поднятую защиту. Однако они только что сказали «идеально». А поскольку они не были из тех, кто скрывает свои намерения, это означало, что произошедшее не могло быть бессмысленным.

«Что ты только что сделал?» — (Иори)

«О, это? Просто отправил сообщение. Прямо сейчас шаманы, провидцы, оккультисты и пророки, а также любые другие формы жизни с определенной восприимчивостью к высшим формам существования в бесчисленных мирах и в бесчисленных временных периодах должны получить видение о формировании новой силы, о появлении новой великой сущности. Ты понимаешь, кого я имею в виду, верно?» — (Р2)

«Это… это шутка. Ты не можешь говорить серьезно», — (Иори)

«О нет, это не шутка. Как тебя будут призывать в будущем, если никто даже не знает о тебе? Пришло время распространить информацию о твоем существовании. И ты предоставила такой великолепный образ, по которому они смогут тебя узнавать», — (Р2)

Он буквально сфотографировал меня и нажал кнопку «отправить всем» для всей мультивселенной!

«Нет, нет! Останови это сейчас же! Этого не может быть!» — (Иори)

«Почему нет? Нам нужно должным образом утвердить твое существование. Вера, это такой мощный двигатель перемен. Это сделает все интереснее. Каждый, кто возьмет на себя задачу исследовать то, что лежит за гранью, будет знать и обращаться», — (Р2)

Моя жизнь кончилась! О боже! Можно ли будет связаться со мной против моей воли? Это было эквивалентно тому, чтобы раздать всем мой номер телефона!

«Нет! Пожалуйста, не надо. Ты не можешь этого сделать. Я не хочу, чтобы меня знали или утверждали. Пожалуйста, ты не можешь распространять мое имя», — (Иори)

Теперь я вспомнила, как Зика говорила мне, что ее можно призвать через ее имя, в стиле Кровавой Мэри.

«Дело уже сделано», — (Р2)

Так вот какого космического масштаба достигла шутка внешнего бога. Я была на грани того, чтобы сорваться! Я… я… я просто не могла справиться с этим сейчас. Я…

«Всхлип» — (Иори)

Я просто больше не могла со всем этим справляться. Я просто хотела передышки. Дома мне все равно пришлось бы объяснять, где мы были с Чиаки, а теперь ко всему этому добавилась необходимость иметь дело с людьми из целых вселенных.

«Шмыг, всхлип!» — (Иори)

Черные слезы струились по моему лицу. На этот раз у меня просто не осталось сил сдерживать их, как обычно. Я просто не могла.

«Иори!» — (Чиаки)

Точно. Чиаки все еще была здесь. Она обняла меня, и тепло наполнило все вокруг. Хотя моя боевая стойка исчезла, я все еще беспокоилась, что что‑то вокруг может навредить ей, но у меня просто не осталось сил на этом этапе.

«Ик, ик!» — (Иори)

«Все хорошо. Все хорошо. Мы со всем разберемся», — (Чиаки)

Она хорошо умела успокаивать. Я должна была это признать. Даже ее обычный слишком громкий голос стал спокойным и безмятежным.

«Ты зашел слишком далеко! Вот что это такое! Хорошая шутка никогда не должна доводить кого‑то до такого состояния! В этом нет ничего смешного!» — (Чиаки)

«Слишком… далеко… Поясни», — (Р2)

Свитчи действительно был обеспокоен, или хотя бы заинтересован?

«Ты довел Иори до полного опустошения! До боли! Тебе лучше это исправить, понимаешь? Как будто что‑то болезненное может быть хорошим наказанием в игре. Это было просто неправильно!» — (Чиаки)

Пожалуйста, Чиаки, успокойся. Я не хотела вступать с ним в раунд два.

«Я… могу смягчить эффект. Ослабить сигнал. Уменьшить масштаб. Однако это не изменит того факта, что новость уже распространилась. Изменится лишь их восприятие и интенсивность, с которой она будет восприниматься в течение определенного времени», — (Р2)

Чиаки действительно только что сумела настоять на своем в споре с внешним богом. Это внушало хоть какую‑то надежду. Мне же стоило воспользоваться открывшейся возможностью, пока Свитчи был готов идти на уступки. Внутри все еще бушевала буря, но я изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. Больше всего на свете мне хотелось избежать любых взаимодействий в ближайшие годы. Сейчас я отчаянно нуждалась в передышке.

«Могу я теперь, пожалуйста, наконец уйти? Вместе с Чиаки?» — (Иори)

«Конечно! Мы можем встретиться, когда приблизится время для следующего взаимодействия, которого я буду с нетерпением ждать. Этот обмен был поистине благотворным. Подумать только, я мог бы все это пропустить, если бы не вмешался, когда ты впервые прибыла в мой мир», — (Р2)

Его слова заставили меня застыть. Что‑то в них не сходилось, какая‑то недоговоренность, скрытый смысл, который я не могла уловить. Внутри поднялось тревожное предчувствие.

«Э‑м, что?» — (Иори)