— Иори —

Я не могла поверить в то, что слышала!

«Давайте проясним. Все вы сознательно решили следовать собственной воле и намеренно пойти против моего запрета не выходить туда в одиночку и не вступать в бой с врагом. Пока что всё верно, так?» — (Иори)

Прямо сейчас четверо сверхдемонов дрожали передо мной, как дети, которых отчитывали. И да, они действительно были невероятно сильны.

Фактически именно Хельфа — мой огненный демон, сражавшийся в одиночку против армии в тысячи воинов, привлёк моё внимание к этой ситуации. До этого я была немного занята организацией армии, чтобы дать отпор вражеским полчищам, поскольку мой первоначальный план уже не казался столь осуществимым. Но теперь я была здесь и разбиралась с этим.

«Ну же, я хотела бы получить ответ», — (Иори)

«Мы сожалеем, создательница, и примем любое наказание, которое ты задумала», — (Дамина)

«Вздох… Вы, похоже, не совсем понимаете суть мер предосторожности. Я не хочу, чтобы вы пострадали, и не хочу, чтобы вы причиняли вред. Неужели это слишком много просить?» — (Иори)

«Но если они против тебя, король демонов… Ургх! Я имею в виду, г‑госпожа! Тогда нам нужно…» — (Хельфа)

«Тогда я сама разберусь с этой проблемой. Я не собираюсь жертвовать вами ради собственного удобства», — (Иори)

«Я… Это моя вина! Я спровоцировал это, надеясь послужить тебе лучше, чем остальные. Я пытался избежать опасности, но реакция оказалась сильнее, чем я мог выдержать в одиночку», — (Ладжус)

Конечно. Мне, вероятно, следовало ожидать, что бунтарь в моей команде поступит как бунтарь. Ещё один пункт, который стоило мысленно отметить.

«Кроме того, мы позаботились о том, чтобы не причинить вреда разумным существам на стороне врага», — (Дамина)

Подождите. Мне казалось, только что прозвучала важная часть информации.

«Разумные существа? Враг начал использовать их?» — (Иори)

«Некоторые были на грани проявления индивидуальности, однако действительно был по крайней мере один, кто действовал явно по собственной воле», — (Ладжус)

Это насторожило. Я не знала, как мне действовать против армии людей, которых я не должна была убивать. Это было ограничение, которое не сулило мне ничего хорошего в борьбе с куда более опытным противником.

Однако сдаться и оставить Чиаки в их руках, это определённо не вариант. Так что же делать?

«Есть ещё кое‑что», — (Ладжус)

Конечно. Потому что одна проблема никогда не приходила в одиночку.

«Да? Что ещё?» — (Иори)

«Этот человек. Они называют его Спасителем. По крайней мере, враг устроил всё так, чтобы мы узнали его именно под этим именем. Я убеждён, что это было намеренно», — (Ладжус)

«Спаситель?» — (Иори)

Я даже не удивилась. Мой противник делал всё возможное, чтобы загнать меня в классический сценарий с демоническим владыкой. Так что наделить кого‑то классом героя, это как раз то, чего можно было ожидать.

«Он был силён. Его магическая стихия свет, и он использует её с разрушительным эффектом», — (Дамина)

«Святая рядом с ним тоже была грозной, обладая собственными способностями света. И вместе со всей своей группой они значительно сильнее обычных вражеских сил. Однако самое важное заключается в том, что враг намерен отправить его в определённые места, называемые подземельями, на их территории. Я… я едва решаюсь это сказать, но они заявили, что, когда его путешествие завершится, он сможет одолеть короля демонов. Это… это та информация, которую я стремился добыть для вашей пользы», — (Ладжус)

Чёрт возьми. Может ли это быть ещё более клишированным? На данный момент весь этот мир был одной большой пародией на жанр фэнтези.

Но могло ли это быть правдой? Я даже не задумывалась об этом до сих пор, но мог ли у моего противника действительно быть способ серьёзно навредить мне?

Возможно, всё это было большой уловкой, но было сложно полностью отрицать саму возможность, только потому, что я пока не видела, как это могло произойти. Однако не предупредила бы меня будущая я о такой возможности?

Нет, я почти была уверена, что она вмешалась бы, чтобы предотвратить моё окончательное уничтожение, если даже развод моих родителей стал поводом для вмешательства в хрупкую ткань времени.

С другой стороны, возможно, были и другие способы справиться со мной. Например, запечатать или изгнать. Я всё ещё помнила, как дедушка Макото заставил меня переместиться в другое измерение, и я не смогла предотвратить сам перенос.

Будет ли моя будущая версия действительно возражать, если я проведу одно‑два тысячелетия в изоляции, столь же безудержной, как и она сама?

По этой причине мне следовало, по крайней мере, быть осторожной. Но прежде чем сосредоточиться на этом, мне нужно было обратить внимание на то, что было прямо передо мной. В основном на четырёх демонов, которые всё ещё ждали своего приговора.

Может, я просто отказаться от этого и назначить неопределённое наказание? Нет, думала я, нет. Это было бы просто лениво.

«Вздох. Ладно. Делайте что хотите. В этом и был весь смысл с самого начала. Только не ждите, что я воскрешу вас, если что‑то случится, вы меня поняли?» — (Иори)

«Да, г‑госпожа!» — (все они, с большим или меньшим успехом)

Нам действительно стоило разобраться с этой частью. Хотя эти четверо явно пошли против моих приказов, я не могла сказать, что это не пошло мне на пользу.

Что бы ни происходило, «Спаситель» и «Святая» были центральными фигурами в игре врага. Но что насчёт Чиаки? Может ли быть такое? Они промыли ей мозги?

О боже, что бы я сделала в таком случае?! Это не было исключено, учитывая, с кем я имела дело, но сейчас я всего лишь строила дикие предположения. Вероятно, мне стоило приложить усилия, чтобы иметь более прочное основание, на которое можно было опереться.

Сейчас мне следовало сосредоточиться на том, чтобы высвободить больше силы. Это означало больше бойцов на поле боя, поскольку каждая единица была ценна в этой игре. Создание должно было работать без остановки, и я должна была распространять своё влияние каждую секунду.

Однако, с другой стороны, мне стоило вложить ресурсы в небольшие летающие единицы, чтобы следить за этим Спасителем. Неважно, как мало я знала, ясно было одно, что он был уникальной фигурой в центре планов моего противника. Я не могла сказать, приведут ли они меня к Чиаки, но ничто не возникало из ничего, так что мне стоило хотя бы провести расследование.

Приняв решение, я создала дополнительные производственные объекты. К настоящему моменту их у меня уже было немало.

В данный момент мои создания атаковали главный проход между двумя регионами, где сталкивались с непрерывным потоком постоянно пополняемых человекоподобных солдат. Неважно, что я пошлю против них, всегда будет какой‑то ответ. Если я выдвину танки размером с бегемота, они контратакуют боевыми машинами. Если я пошлю летающие единицы, у них внезапно появятся больше лучников. Если мои более сильные демоны начнут прорубать первые ряды, их тут же обратят в пепел с помощью колдовского огня.

Это, по меньшей мере, раздражало. Может, мне просто самой туда вторгнуться?

Однако я не должна этого делать.

Моё второе «я» наверняка в любой момент подробно объяснит, почему это не так.

Как я прекрасно понимаю, они меня провоцируют.

Хуже того, вся вычислительная мощность, которая уйдет на эффектное появление, ослабит бы меня на других фронтах. Да, я могу одержать здесь подавляющую победу, но общие потери значительно перевесят её. Не говоря уже о рисках, связанных с таким раскрытием нашей личности.

Тогда почему моя «более умная» сторона не берет управление на себя.

Потому что она уже полностью занята! Я уверена, что смогу разобраться во всём сама.

Что это должно было означать?! Нет ответа, да? Что ж, похоже, у меня не было выбора.

Поскольку я не видела особой надежды прорвать эту оборону в ближайшее время, казалось более разумным попробовать пройти по различным обходным путям. С небольшими отрядами я могла проскользнуть, и если не нашла бы каких‑либо важных мест, то хотя бы нарушила их производство. Но, конечно, это входило в ожидания моего противника.

Меня особенно беспокоило, что несколько моих отрядов были уничтожены в лесу стрелами, выпущенными эльфами. Мне нравились эльфы, по крайней мере, эстетически.

Однако я также начала действовать с других флангов. Преодолеть естественные преграды, которые мой противник возвёл как часть этой игры, было не так просто, но летающие единицы значительно помогали в этом отношении. Я могла не только перебрасывать наземные отряды таким способом, но и держать летающие единицы в воздухе, чтобы наконец получить разведданные о позициях.

Поддержание ментальной связи такого масштаба расширяло мой разум до степени, которая наверняка не была полезна для моего рассудка, о, столько впечатлений! Однако у меня не было так много выбора ради Чиаки.

И тут я заметила нечто. Группу, которая очень походила на типичный отряд искателей приключений. Они шли по дороге к пещере, которую я уже разведала. Но затем тот, кто шёл впереди, указал на летучую мышь, которую я сейчас использовала для удалённой видеопередачи. Мгновение спустя сигнал пропал.

Думаю, следопыт из этой группы только что сбил мою летучую мышь молниеносно выпущенной стрелой. Это была группа героя с этим зловещим Спасителем?