— Чиаки —

Ладно… Что‑то изменилось.

Ярко‑синее небо и сияющее солнце, это первые признаки перемен. Затем я заметила, что зал, где я находилась, преобразился в подобие бело‑серого дворца. Но главные подсказки о моей ситуации давали люди вокруг: стражники в ожидании, герольды, выкрикивающие что‑то, и трубачи, занятые своим делом.

В центре на троне восседал некий король. Он выглядел скорее миловидным, чем величественным, словно талисман с бородой.

«Герой прибыл!» — (герольд)

Э‑м, повтори еще раз?

«Чего ты ждешь? Это был твой знак!»

Я не знала, как реагировать, но рядом со мной возникла темно‑фиолетовая светящаяся фея. Ха, этот день и правда выдался странным и это при том, что я знакома с Иори!

«Кто ты?» — (Чиаки)

«Я твой «потрясающе полезный передвижной оператор, обеспечивающий мгновенную вспомогательную поддержку». Я здесь, чтобы направлять тебя в твоем пути», — (фея)

Я сомневалась в искренности этих слов. Почти уверена, что мой новый «друг» не упустит шанса лично вмешаться.

«О, герой! Я умоляю тебя. Победи короля демонов, чтобы мир вернулся в эти земли!» — (король)

Хм, где я уже слышала эту фразу? Почти уверена, что это из игры. Что ж, логично. Видимо, именно это сейчас и происходит.

«Конечно, тебе не придется отправляться в путь в одиночку. Эти отважные чемпионы будут сопровождать и поддерживать тебя в твоем деле!» — (король)

…Верно.

Передо мной предстали девушка‑маг в широкополой шляпе, огромный парень, чей меч превосходил по объему материала всю его одежду (особенно в верхней части), вор средних лет с щетиной вместо бороды, гном с боевым топором и эльфийский лучник‑следопыт. Даже мне пришлось поморщиться от такой клишированности.

«Можно мы просто пропустим это?» — (Чиаки)

«Нет, нет, нет! Ты должна сыграть свою роль!» — (фея)

Я никогда не любила заминки в начале игры, когда хочется поскорее приступить к действию.

«Это действительно необходимо?» — (Чиаки)

В тот же миг мир замер. Фея рядом со мной исказилась, вытянулась и превратилась в странную черную фигуру. По крайней мере, мне казалось, что она черная.

«Ты хоть представляешь, сколько усилий потребовалось, чтобы это создать? И ты даже не можешь хоть немного задержаться, чтобы все прошло по плану?!» — (Р2)

Я не была уверена, насколько сильно, но чувствовала, что они злились. Так ли реагируют разработчики игр на игроков? Боже, не хочу представлять их реакцию на спидранеров.

«Ты никогда не говорил, что мне придется играть!» — (Чиаки)

«Я сказал тебе сыграть свою роль как чемпиона света!» — (Р2)

Что ж, отрицать это было невозможно. Приходилось признать его правоту.

«Ладно, прости! Я просто не очень хороша в этом. Кроме того, ты бросил меня прямо в это. Не то чтобы у меня была возможность попрактиковаться, чтобы вжиться в роль», — (Чиаки)

«Вжиться в роль… Ах, точно!» — (Р2)

Внезапно земля превратилась в черные щупальца, тянувшиеся ко мне. Инстинктивно мой свет вспыхнул, но нападение было настолько всеобъемлющим, что не позволило ему предотвратить даже касание края моей кожи. Впрочем, глубже щупальца проникнуть не смогли, ведь мой внутренний свет защитил меня.

«Увлекательная ответная реакция. Но это должно сработать», — (Р2)

Масса вокруг меня отступила, и я снова могла свободно двигаться.

«Что это было?! Что с моим голосом! Я…» — (Чиаки)

О черт. Опустив взгляд, я обнаружила на себе нагрудную пластину, плотно прилегавшую к коже. Еще на мне были штаны, но в определенном месте они натирали, вызывая тревожные предположения.

«Ты не…» — (Чиаки)

«Теперь ты сможешь вжиться в роль», — (Р2)

«Ты сделал меня мужчиной!!!» — (Чиаки)

«Да. Оригинальный сценарий был для представителя мужского пола твоего вида», — (Р2)

«Мы договорились не делать ничего постоянного!» — (Чиаки)

«Я верну тебя в исходное состояние, как только твоя роль будет завершена. Кроме того, это всего лишь оболочка», — (Р2)

«А еще я не буду сниматься в сценах без одежды!» — (Чиаки)

Как актер, нельзя было слишком поздно устанавливать границы.

«Это не обязательный фактор», — (Р2)

«Тогда зачем это важно?!» — (Чиаки)

«Общая эстетика», — (Р2)

Спорить с этим существом, похоже, было сложнее, чем с Иори.

«Если это все, чего ты хочешь, тогда хотя бы убери эту… штуку», — (Чиаки)

Я указала на свою промежность. Изменение голоса меня не так беспокоило. Внешне я выглядела довольно молодо, со светлыми волнистыми волосами, но эта деталь была неприемлема, а ткань неудобно сдавливала тело.

«Не уверен. Это может…» — (Р2)

«Ты сказал, что никто не будет туда смотреть, и я надеюсь ради твоего же блага, что это так, но я ничего не буду делать, пока ты не позаботишься об этом! Я, может, согласилась следовать своей роли, но не обязана быть в ней хороша!» — (Чиаки)

«Ладно. Просто подожди одну из твоих секунд», — (Р2)

Тут же щупальца вернулись, сосредоточившись только на этой области. Это было странно, но, верный своему слову, все длилось лишь секунду.

«Вот. Как было запрошено», — (Р2)

Я «проверила». К своему ужасу, поняла, что меня восприняли совершенно буквально. Эта деталь исчезла, но на ее месте ничего не появилось и я была совершенно пуста, как манекен.

«Не мог бы ты, ну не знаю, вернуть все как было раньше?» — (Чиаки)

«Я мог бы, но, как ты только что сказала, в этом нет необходимости», — (Р2)

«А как насчет… ну знаешь, если мне нужно будет сходить в туалет?» — (Чиаки)

«В этом мире это не нужно. Ты обойдешься без этого. Это лишь отвлекало бы тебя от задачи», — (Р2)

Удобно, но тревожно. Значит ли это, что никому из этих людей тоже не нужно было писать?

«Так насчет этой «задачи». Что именно она из себя представляет? Мне нужно подойти к Иори, и все закончится?» — (Чиаки)

«Это будет не так просто. Царство демонов защищено кажущимся бесконечным потоком демонов. Чтобы прорваться, тебе сначала нужно увеличить свою силу, чтобы обрести мощь, способную одолеть короля демонов», — (Р2)

Вау, они действительно были увлечены этим.

«Тем временем я сделаю все возможное, чтобы удерживать линию фронта, но тебе не следует слишком долго медлить. Иначе демоны прорвутся, и ты тоже можешь пострадать по воле твоей собственной подруги. Твоя нынешняя оболочка очень хорошо скрывает твою истинную сущность», — (Р2)

Теперь я поняла, почему мне нужно добраться до короля демонов, то есть до Иори. Я могла бы быстро убедить ее, если бы заставила выслушать, но ее создания не были дружелюбны. Скорее, они были ужасающими монстрами, готовыми разорвать на части…

«Ладно. Значит, мне все‑таки придется пробиться к Иори после всех этих геройских приключений, и тогда все закончится», — (Чиаки)

«Если вдаваться в детали, ты накопишь относительную мощь, доберешься до короля демонов и пронзишь ее заряженным Мечом Света, чтобы навсегда избавить этот мир от ее присутствия», — (Р2)

П‑постой. Что это было?!

«Ты… ты сказал «пронзить ее»?» — (Чиаки)

«Безусловно. Великое деяние должно ознаменовать мою победу. Ничего, кроме полного уничтожения, не подойдет», — (Р2)

«Нет! Этого не будет! Я не собираюсь этого делать!» — (Чиаки)

«Ты не можешь отказаться. У нас есть договор», — (Р2)

При этих словах я ощутила давление глубоко внутри себя, как некую силу, подтачивающую мою волю к сопротивлению. Она не действовала насильственно, но неустанно подталкивала меня, напоминая, что это была моя собственная воля. Бороться с ней оказалось особенно трудно. Однако я знала, как ей противостоять.

«Да, у нас был договор! В нем сказано, что ни я, ни Иори не пострадаем!» — (Чиаки)

«И никто из вас не пострадает. Для нее это будет просто проигранная игра. Никакой настоящей беды, никакой настоящей смерти, все восстановится», — (Р2)

«Ты хочешь, чтобы я пронзил ее тело магически заряженным мечом! Как это может не быть смертельным?!» — (Чиаки)

«О, ты не знаешь правды о своей подруге? Тогда позволь мне просветить тебя», — (Р2)

…

Черт, вот это было да.

«Итак, теперь, когда это прояснено, я ожидаю, что ты исполнишь свою роль», — (Р2)

Я по‑прежнему сомневалась, но что‑то в моем сознании убеждало, что все это правда, и таков правильный путь. Похоже, мне действительно придется сразиться с Иори и с ее суперсмертоносными демонами. В смысле, я их видела и они не делали ничего спустя рукава. Оставалась лишь надежда, что у меня достаточно помощи.

«Э‑м, кто сражается на твоей стороне еще раз?» — (Чиаки)

«Жители этого королевства, конечно. Как и положено», — (Р2)

Так я и думала. Он настраивал людей против сил Иори и тех, кого ее создания разорвали бы на части.

«Знаешь, я не совсем уверена, как мне относиться к тому, что ты манипулируешь этими людьми только ради того, чтобы сыграть свою игру с Иори», — (Чиаки)

«Манипулирую? Я ни с кем не манипулирую. Ну кроме тебя через предложения», — (Р2)

Это действительно не складывалось. Если бы они были способны на откровенную манипуляцию, я бы сейчас не сохраняла ясность ума. Да и не было бы нужды давать мне какие‑либо обещания с самого начала.

«Тогда что с ними?» — (Чиаки)

Фигура подошла к магу из моей «команды» и взяла ее за голову. Женщина даже не вздрогнула. Она вообще никак не реагировала.

«Они? Они даже не настоящие. Всего лишь куклы, созданные по образу. Они будут делать то, для чего созданы, а именно играть в эту игру. Ни для чего иного их существование не предназначено», — (Р2)

Значит, они его NPC. Но насколько это было применимо на самом деле? Откуда мне знать, что они не такие же, как люди у Иори? Я была уверена, что если бы она захотела, то смогла бы заморозить их точно так же. Тот факт, что это существо могло подавить их разум, мало что объяснял.

С другой стороны, игра только началась. Эти люди не могли существовать долго. И все же мысль о том, что их используют ради удобства этого существа, а потом, вероятно, просто выбросят, что меня раздражала.

«Ладно, мы можем продолжить, но, пожалуйста, будь с ними помягче», — (Чиаки)

«Конечно, я буду. Зачем мне портить свои игровые фигуры? Я определенно намерен начать сейчас», — (Р2)

«Хорошо, хорошо. Тогда давайте действительно начнем», — (Чиаки)

Внезапно фигура снова изменилась, а странное эхо, складывавшееся из множества тональностей, превратилось в высокий скрипучий звук.

«Отлично! Давайте надерем зад королю демонов!» — (фея)

О боже…

«Дааа!» — (команда монотонно)

И где я вообще оказалась?!