— Иори —

Я не могла поверить, что Чиаки убедила меня участвовать в этом странном косплей‑представлении. Все это время я была на взводе, опасаясь, что все может развалиться в любой момент.

Было уже довольно сложно сохранять выражение лица, когда я увидела, что за то короткое время, пока меня не было с Чиаки, Сорая покрыла всю землю вокруг горы посевами, украсила путь деревянными колоннами в японском стиле и даже высадила горные деревья по всему пути к храму. Тск. И она еще сказала мне, что я переборщила, вырастив одну крошечную гору.

Более того, это было настоящее чудо, что мы зашли так далеко без того, чтобы все обернулось насилием, помимо того, что способны были сотворить присутствующие божества. Черт, даже я не могла управлять вероятностями!

Пока что.

Ладно, это прозвучало не от меня. Или в каком‑то смысле все же от меня. Ты там?

Это мой сон, так что в нем я скорее проявляю свои скрытые стороны.

Подожди‑ка? Включало ли это выдачу Чиаки VR‑гарнитуры превращения?!

В каком‑то смысле, да.

Могу я получить прямой ответ, пожалуйста?

Разве я не помню, что в своем сне я восприимчива к любой форме убеждения? Как только я слышу о чем‑то существующем, я представляю это и оно появлялось. Для этого не требуется особой логике.

Серьезно!

Теперь мне нужно беспокоиться, что кто‑то может предложить мне ужасающе ужасную идею?! Эй?! Я все еще была здесь?! Черт возьми, мое другое «я» снова было в отпуске. Это значило, что теперь мне придется разбираться с этим самостоятельно.

Итак, нам удалось привести всю группу сюда. Что само по себе было впечатляющим подвигом, учитывая, что я сомневалась, что больше сорока процентов жителей моего родного города не смогли бы преодолеть этот подъем. Все, что им осталось, это войти в храм Сораи, где она, надеялась я, устроит хорошее представление, чтобы выгодно себя преподнести. То есть я знала, что у нее был опыт. Хотя, с другой стороны, это значило, что ее последнее выступление было тысячелетия назад. Мы надеялись, что она справится.

Бесстрашная предводительница теперь уверенно шагала ко входу. Ее сопровождение было не столь воодушевлено, но, судя по всему, чувствовало себя обязанным следовать за ней. Я все сильнее нервничала, когда рыцари подошли к воротам.

Прежде чем женщина впереди достигла входа, из внутреннего помещения начал изливаться свет, пугая всех присутствующих. Некоторые едва не потеряли самообладание полностью. Ах да, эти люди не знали солнца, так что лучи солнечного света должны были производить на них еще большее впечатление. Черт, первый поистине сияющий свет, должно быть, ужасно резал им глаза.

Однако надо отдать ей должное, ведь женщина‑предводительница впереди продолжала продвигаться вперед вопреки натиску света. При этом мы с Чиаки решили переместиться к внутренней двери. Оттуда я увидела, что зал у большого входа Сораи был наполнен туманом, а воздух пропитан запахом благовоний.

В тот момент, когда первый из группы переступил порог, все началось. Сорая не была из тех, кто ждал, пока все дадут ей добро начать. Свет усилился, дым изо всех сил старался перехватить лучи, буквально наполняя все помещение золотым светом.

Я также заметила, как отдельные струйки танцевали, а в некоторых местах свет сплел узоры, словно жил собственной жизнью. Все помещение словно расширилось и двигалось, пока мы терялись в мире света. По крайней мере, те из нас, кто не был связан с самой сутью этого мира.

Это было настолько ошеломляюще, что присутствие Сораи замечалось лишь тогда, когда она начинала говорить. Свет и дым сгустились вокруг нее еще плотнее, чем где‑либо еще, настолько, что это не просто мешало разглядеть ее, но и становилось по‑настоящему больно смотреть на нее. Я не думала, что кто‑то видел больше, чем ее тень. В лучшем случае случайные проблески ее кожи.

«Приветствую вас, исследователи неизведанного, искатели истины, хранители своего народа. Вы преодолели великие препятствия, чтобы достичь моего святилища. Знайте, что я не желаю вам зла. В соответствии с силами, призвавшими меня в этот мир, я обещаю исполнить свою роль. Так радуйтесь, ибо ваше путешествие не было напрасным. Я дарую вам свое благословение. Через мою волю вы познаете истинное значение процветания! Это мое обещание, что все ваши тяготы в конце концов принесут плоды. Так живите долго и процветайте, ибо такова судьба вашего народа. И я позабочусь о том, чтобы она исполнилась!» — (Сорая)

Образ Сораи отступил назад через дверь, находящуюся в другом конце зала. В тот момент, когда она ушла, свет померк, и помещение снова стало спокойным.

Единственное, что не могло просто прекратиться, это оставшийся в воздухе аромат благовоний, который гарантировал, что глаза еще долго не смогут высохнуть, настолько они были измучены.

«На этом ваш визит завершается. Надеюсь, вам все понравилось, все вы!» — (Чиаки)

Черт возьми, Чиаки. Они только что пережили религиозный шквал впечатлений и вовсе не собирались уезжать в отель!

«Что это было?! Что только что произошло?!» — (Олеа)

«Вы видели нашу великую богиню! Поистине есть повод для радости!» — (Чиаки)

Что ж, я не была уверена, что «радость», это подходящее слово для описания их нынешнего состояния. Во всяком случае, можно было с уверенностью сказать, что представление Сораи произвело на них определенное впечатление. Это я могла заключить по их неспособности снова двигаться.

«Что теперь будет?» — (Даррил)

Я могла ответить на это, в основном потому, что не доверяла Чиаки, ведь она могла отвлечься от цели, если возбудится.

«Теперь вы вернетесь домой. Заберете с собой дарованное вам благословение и расскажете своему народу о том, что увидели. Если вы решите воззвать к ней, вы увидите, что она окажет вам помощь. Таков договор, который она заключила с вашим господином Ауреасом!» — (Иори)

«Кроме того, смотрите! Она даже одарила вас материальными подарками. Пусть они помогут вам процветать!» — (Чиаки)

Я осмотрела помещение и заметила, что перед ними действительно лежали подарочные пакеты. Похоже, Сорая намеревалась раздать храмовые сувениры.

Одна вещь особенно привлекла мое внимание, это небольшая каменная статуэтка, изображающая ее. Не полностью повторявшая ее облик в деталях, но выполненная в общих чертах: в длинных одеждах, словно чтобы скрыть ее фигуру. Как раз то, что нужно для создания святыни, если я правильно оценивала ее намерения.

Что ж, если это была ее маркетинговая стратегия, она действительно могла привлечь больше посетителей. Так что мне следовало присоединиться к прославлению ее имени, чтобы донести послание.

«Пусть они помогут вам процветать!» — (Иори)

Поскольку помещение теперь было пусто, а у рыцарей здесь больше не было дел, у них не оставалось особого выбора, кроме как уйти.

«Значит, мы просто должны уйти сейчас? После всего, что произошло?!» — (Олеа)

«Вы можете вернуться в свой мир, но святилище Сораи можно посетить лишь с ее разрешения», — (Чиаки)

«Это заповедь? Как она сможет это обеспечить?» — (Олеа)

«У нее есть свои способы», — (Иори)

Так я сказала бесстрастно.

«Похоже, выбора нет. Не то чтобы мы могли взломать эту дверь», — (Даррил)

«Я бы советовала не делать этого», — (Чиаки)

«Я тоже», — (Иори)

«Похоже, мы ничего не можем с этим поделать. Нам… сейчас остается только вернуться», — (Олеа)

«Вернуться?! После всего, что мы увидели?!» — (Даррил)

«Что ты предлагаешь? Остаться здесь, пока эта дверь чудесным образом не откроется снова?» — (Олеа)

«Боюсь, этого не случится в ближайшее время. Вы можете остаться в этих землях и взять все необходимое для возвращения домой, но дверь останется закрытой», — (Иори)

«Могу я спросить… Кто вы? Я никогда не видел и не слышал ни о чем подобном», — (Даррил)

Это было то, о чем я так часто спрашивала себя, имея дело с Чиаки.

«Простите, но некоторые тайны должны оставаться тайнами. Иначе мир был бы скучным», — (Чиаки)

«Тайна? … Ха! Ха‑ха‑ха‑ха! Да. Ответ, который просто дается, ничего не стоит! Испытание! О, Ауреас, возможно, в этом все дело!» — (Даррил)

Черт, почему он смеялся как безумный?

Ну, просто продолжай улыбаться, Иори. Он, вероятно, скоро перестанет.

После того как у всех было время осмыслить увиденное, люди поняли, что оставаться здесь, на горе, бессмысленно. Они начали спуск. Это оставило нас с Чиаки, чтобы наконец осмыслить все то безумное, что только что произошло.

«Разве это не было просто потрясающе?! Мы только что основали религию!» — (Чиаки)

«Честно говоря, я понятия не имею, как ты можешь относиться к этому как к особо увлекательной развлекательной программе», — (Иори)

«Ах ты бумер. Это было круто, и все прошло отлично!» — (Чиаки)

Вздох. Полагаю, не было смысла портить Чиаки веселье. Она была права, ведь все прошло довольно хорошо.

«Ну что, хочешь вернуться внутрь? Я хочу услышать, что Сорая думает об этом», — (Иори)

Поскольку это все еще был мой мир, дверь открылась по моей мысли. Мы вернулись и вскоре оказались в главном зале, там, где только что проходило световое представление. Теперь это был просто деревянный зал.

«Сорая! Мы вернулись! У тебя все в порядке?!» — (Чиаки)

Всякий раз, когда она звала меня так, я скорее убегала в другую сторону, чем отвечала.

«У‑у‑у. Я тебя слышу. Нет причины кричать», — (Сорая)

Кто‑то ответил, и, судя по реплике, это могла быть только она. Но голос звучал совершенно незнакомо, чуть более высокий и менее сдержанно изысканный.

«Где ты?!» — (Чиаки)

«Здесь. Вздох. Давайте просто с этим разберемся, пожалуйста», — (Сорая)

Через дверь с другой стороны вошла нечто среднее между лисой и кошкой, с бело‑золотистой шерстью. Ее длинные гладкие волосы образовали замысловатые узоры на теле существа, а маленький золотистый нос сверкал, словно пухлый круглый шарик.

«Что это, во всех измерениях, за черт?!» — (Иори)