Я почувствовала, что это непостижимое существо только что сбросило еще одну бомбу.

«Э‑м, не мог бы ты пояснить это чуть подробнее?» — (Иори)

«У меня сложилось впечатление, что вы хотите покинуть мои владения?» — (Р2)

«Нет, нет, я хочу это знать. О каком вмешательстве ты говорил?» — (Иори)

«Ух, это звучит как что‑то личное между вами двумя. Я просто останусь здесь», — (Чиаки)

Конечно. Мое превращение в аватар кошмаров, определенно не то, что я хотела бы обсуждать со всеми.

«Тогда, когда ты появилась в моем мире, я был совершенно очарован. Что‑то настолько невероятно хрупкое, что явно не принадлежало этому месту. Я почти забрал тебя оттуда, чтобы подробнее изучить это фантастическое создание. Однако я не настолько невежественен, чтобы не знать, к чему приведет подобное взаимодействие. Простые умы разрушаются, когда видят меня, даже малую часть. Это было бы бессмысленно, поскольку разрушение разума не позволяет никакого осмысленного взаимодействия. Поэтому я решил избегать прямого контакта. По крайней мере, сначала», — (Р2

«То есть я правильно тебя понимаю? Ты режиссировал события, которые привели к тому, что я стала… этим?» — (Иори)

Я указала на свое тело. Несколько все еще извивающихся щупальцев и рябь, пробегавшая по моей плоти, подтвердили мои слова.

«Не совсем. Я влиял. Подталкивал, но не менял общий курс направления», — (Р2)

«Как ты это имеешь в виду? Ты либо что‑то сделал, либо нет. Что из этого было на самом деле?» — (Иори)

«Это не так просто. Поскольку я не мог взаимодействовать, я решил наблюдать за твоими вторжениями, но…» — (Р2)

«Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди! Вторжения? Во множественном числе?» — (Иори)

«Ты думала, что последнее было единственным визитом? Сколько бы раз это ни происходило, результат почти не менялся. Ты появлялась, бродила вокруг и в конце концов исчезала после встречи с первым же существом, а затем снова появлялась спустя некоторое время», — (Р2)

Это было довольно тяжелой новостью. Значит, я была в этом мире раньше? Не один раз, а, возможно, сотни раз? Повторные смерти согласовались с той общей усталостью, от которой я всегда страдала, но услышать это в таком изложении все равно было немного ошеломляющим.

«Значит, я приходила сюда каждую ночь?» — (Иори)

«Было так, словно что‑то притягивало тебя сюда. Как предначертанное. Ощущение судьбы. Направление было ясно. Как река, текущая мимо горного хребта, который служит ей препятствием», — (Р2)

«И ты позволял мне умирать каждый раз?!» — (Иори)

«Ничего из того, что я делал, не изменило бы результат. Не было способа предотвратить твою гибель. Твоя форма могла разрушиться, твой разум и сломаться, но ты не могла спастись. Пока не исчезала. А затем ты возвращалась», — (Р2)

«Но ты мог добраться до Земли! Ты только что это сделал! Разве ты не мог просто вернуть меня обратно?» — (Иори)

«Земля, как ты называешь этот мир, недоступна для меня без ограничений. По крайней мере, я не могу этого сказать. Одного описания было бы недостаточно, чтобы найти местоположение. Однако в этот раз ты оставила достаточно следов», — (Р2)

Полагаю, мой след миазмы и прыжки между измерениями не были совсем незаметными. Тем не менее я не была уверена, как мне воспринимать их роль в том, что со мной произошло.

«То есть я, по сути, была твоей игрушкой? Фигурой на доске, с которой ты мог играть, как тебе угодно?» — (Иори)

Сколько моих версий погибло и окончило свои дни в муках, прежде чем я стала такой, как сейчас? Одна лишь мысль об этом заставляла меня содрогнуться. Разве те версии не были в каком‑то смысле тоже мной?

«Я — перемена! Анализ этой новой переменной был моей единственной страстью. Одно и то же существо приходило снова и снова, и я мог видеть множество разных вариантов развития событий. В какой‑то момент я начал предполагать, что это ощущение судьбы, которое притягивало тебя сюда, в конечном итоге вело лишь к твоей гибели. Пока не наступил этот последний раз», — (Р2)

«Ты… ты имеешь в виду, когда я трансформировалась? Изменилась в то, чем я являюсь сейчас?» — (Иори)

То, что это было неожиданно даже для Свитчи, не казалось таким уж неправдоподобным.

«Тот первый червь. Тот первый червь стал потрясением. Как такой простой, самый базовый хищник мог увидеть в существе, которое даже не могло сопротивляться, если бы захотело, что‑то иное, кроме добычи… Это было немыслимо. Аномалия монументального масштаба! Можешь ли ты представить, что это значит для разума, существующего в постоянном наблюдении, считающего, что он уже видел все возможные сценарии? Когда не просто новый элемент добавляется к основам, но и взаимодействует с ними в невиданных ранее границах?» — (Р2)

Э‑м, полагаю, да.

«После этого потребовалось лишь небольшое подталкивание. В буквальном смысле. Не стоит забывать, что процесс нужно было стабилизировать. Столько переменных, ведущих в неизвестных направлениях. Но могу тебя заверить, что в конечном итоге пробилась именно ты. Это было почти мучительно, ведь я не мог влиять на исход и рисковал тем, что это столь глубоко увлекательное зрелище закончится неудовлетворительным образом», — (Р2)

Точно, черви. Это определенно не вошло в список моих любимых моментов. Даже если получение этих безумных сил, судя по всему, помогло мне выбраться отсюда.

«Но затем ты снова встала, и ты была совершенна. Я был так уверен, что ты, как новейший элемент моего мира, подаришь мне ощущение новизны, которое продлится эоны. Можешь представить мое чувство удивления и разочарования в равной мере, когда ты внезапно исчезла? А затем вернулась и лишь чтобы снова уйти. Меня никогда так не дразнили за все мое существование. И я бесконечно благодарен за этот опыт», — (Р2)

Ладно… Честно говоря, я не знала, как на это реагировать. Тем не менее, если я правильно поняла, они были довольны. Для меня это означало, что мне больше не нужно их развлекать. Особенно учитывая, что Чиаки добилась от них этой договоренности.

«Я хочу прояснить, что не собираюсь становиться твоим объектом, фигурой, игрушкой или чувствовать, что должна подчиняться тебе из‑за твоей роли в моей изначальной трансформации», — (Иори)

Думала, что важно это четко обозначить. Свитчи слишком открыто видел во мне свою развлекательную программу.

«Это должно быть очевидно. Ты равная. Твой потенциал несомненен и достаточно велик, чтобы нарушить баланс самого творения. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, куда это приведет. Иори Номия. Мать кошмаров», — (Р2)

«Знаешь, мне не нравится этот титул», — (Иори)

«Почему нет?» — (Р2)

Потому что мои личные ощущения не сочетались с принятием каких‑либо конкретных титулов. Особенно таких, которые обозначали меня как ужасающее существо, находящееся далеко за пределами любых возможных реальностей.

Тем не менее я не видела смысла спорить со Свитчи здесь, поскольку не планировала взаимодействовать с ним снова в обозримом будущем.

«Просто чтобы мы поняли друг друга,но ты не собираешься преследовать меня или Чиаки, когда мы сейчас уйдем отсюда, верно? Даже если я настолько интересна, да?» — (Иори)

«Нет. Как было согласовано, я отложу дальнейшее взаимодействие до обещанного времени», — (Р2)

Это обнадеживало. Обещанное время, судя по всему, наступит еще очень нескоро.

Я в последний раз взглянула на Свитчи, все еще не в силах до конца постичь его природу. В это время я ощутила, как кровь медленно скапливается у меня в носу и в голове. Не теряя больше ни секунды, я направилась к Чиаки, готовясь перенести нас обеих обратно в наш мир.

Чиаки вздрогнула, когда я легонько толкнула ее в спину.

«Ладно, Чиаки, приготовься. Мы уходим! Ты знаешь, как это делается», — (Иори)

«Так ты закончила? Рада за тебя. Надеюсь, разговор был хорошим», — (Чиаки)

Я мысленно согласилась с ней. Пожалуй, это и можно было назвать победой, по крайней мере, ничего худшего не произошло.

«Итак, теперь ты можешь идти, Иори Номия. Живой сон, Пожиратель миров, Вечно растущий ужас, Мать кошмаров, Бесконечный страх, Энтропия в конце времен, Носитель нежелательных титулов!» — (Р2)

О боже, эти титулы! Они звучали как насмешка, как попытка навесить на меня ярлыки, которые я никогда не выбирала. Но сейчас это уже не имело значения. Я лишь радовалась тому, что ближайшие тысячелетия мне не придется вновь сталкиваться со Свитчи.