Я почувствовала, что мне бросили вызов. Помимо интенсивного разочарования, пронизывавшего всё моё существо, то, как мой противник дразнил меня Чиаки прямо на моих глазах, прежде чем вовремя утащить её прочь, оставило меня в небывалой ажитации.

Однако, к сожалению, эта битва серьёзно отбросила меня назад. Я потеряла войска и позиции из‑за переключения внимания, и на восстановление всего требовалось время. Так что, пока я концентрировала все свои подсознательные ментальные ресурсы на подготовке второго наступления, моему сознательному человеческому разуму ничего не оставалось, кроме как корчиться в бессилии действовать.

Я имела в виду, я буквально кипела, а миазма изливалась из моего тела, словно кто‑то забыл про чай.

«Г‑госпожа. С вами всё в порядке?» — (Дамина)

Дамина? Полагаю, я, должно быть, выглядела довольно удручающе.

Вздох.

«Нет. Нет, я не в порядке. С моей лучшей подругой что‑то сделали, и она просто вне моей досягаемости. Я разочарована и зла и просто не могу понять, что делать. Вздох. Но это не твоя вина. Я… мне просто нужно научиться справляться и подумать, как лучше действовать, чтобы выбраться из этого тупика», — (Иори)

«Конечно, н‑нет, госпожа», — (Дамина)

Хм, она довольно преуспела в борьбе с этой ментальной обусловленностью. Это достойно восхищения.

«Госпожа! Умоляю вас! Позвольте нам помочь вам в трудную минуту», — (Ладжус)

«Вы прекрасно знаете, что я не могу с чистой совестью это позволить. Что, если вы пострадаете или даже будете уничтожены?» — (Иори)

«Моя госпожа. Даже если это произойдёт, я считаю это достойной кончиной, если она будет ради такого дела, как шанс действительно помочь нашему создателю. Это возможность, которая больше никогда не представится. Какой смысл в этом существовании, если я не смогу существовать так, как, по моему глубочайшему убеждению, я должен?» — (Крога)

Чёрт, он что, прошёл курс медитации? Но в его словах был смысл.

«Я создан, чтобы сокрушать ваших врагов! Позвольте мне сокрушить их!» — (Хельфас)

И он… ну, весьма напорист.

«Моя госпожа. Я прекрасно осознаю риски, связанные с наступательными действиями. Но, по моему скромному мнению, не действовать, это значит проиграть, даже не попытавшись. Это тот риск, на который я всегда готов пойти», — (Ладжус)

Возможно, я не была способна по‑настоящему разделить идеал самопожертвования ради высшего блага. Особенно если это высшее благо я сама, поскольку я не считала, что достойна такой преданности. Но это не значило, что я не могла понять, что для них это было важно.

Весь смысл был в том, чтобы не лишать их собственных мыслей. Даже если это привело их к такому выводу.

«Госпожа. Мы все хотим поддержать вас. Если вы дадите нам этот единственный шанс сделать для вас хоть что‑то, мы больше никогда не будем идти против ваших желаний», — (Дамина)

Что я должна была на это ответить, кроме…

«Вздох. Хорошо, как пожелаете. Вам разрешено сражаться на передовой. Это немного снимет нагрузку с меня. Однако вы там только в качестве поддержки. Вам категорически запрещено выполнять любые рискованные манёвры. Ничего, что позволило бы врагу нацелиться на вас. Вы всегда должны иметь возможность отступить ко мне, это ясно?!» — (Иори)

«Д‑да!» — (все четверо)

Вздох.

Так, по крайней мере, они не отправились за моей спиной в ещё более опасные авантюры. Одного раза, когда они вместе вторглись на вражескую территорию, уже было достаточно.

И мне нужно было признать, что в последнее время моя сосредоточенность была не на высоте. Моё настроение было слишком подавленным после последней неудачи, чтобы прилагать достаточно усилий к руководству войсками и всему прочему. Мне следовало вернуться в строй и, вероятно, начать смотреть на вещи более позитивно.

Например, я знала, что мой противник использует Чиаки как свою шахматную фигуру. Но это значило, что она им нужна и, скорее всего, она снова появится поблизости от меня.

Кроме того, несмотря на недавнюю неудачу, я думала, что в макроигре я выигрываю. Мои подразделения были лучше, и мне нужно было признать, ведь моя тёмная сторона, взявшая на себя всю тактическую часть, действительно в этом преуспела. Просто, как она отметила, она мало что могла сделать, если я выдерну шнур питания из её контроллера.

Однако «хорошие парни» ещё даже не пытались атаковать и это позволяло моей стороне определять следующий ход.

Не забудь и о моем особом проекте.

Э‑э, что?

Чёрт, я вообще обращаю внимание на свои действия? Это уже всё время было в разработке. Пока одна часть меня послушно играла по правилам этой игры, моё главное внимание всё время было сосредоточено на том, чтобы перевернуть эту чёртову доску, а потом подобрать те фигуры, которые нам нужны!

Так что я была очень занята либо переписыванием, либо просто разрушением структуры этого мира. Если я смогу это сделать, то наконец смогу действовать совершенно безудержно, без всех этих ограничений, сковывающих наши силы.

Да, моя тёмная сторона из тех, кто переворачивает доски. Но я полностью поддерживаю собственную идею перестать играть по чужим правилам. В конце концов, играть по правилам врага не кажется разумным, когда гораздо привлекательнее создавать свои собственные.Что включало в себя одну конкретную вещь.

Мне почти страшно спросить.

Я действительно не обращала внимания? Я строила особый портал, который позволит нам открыть проход прямо в остальную часть моего мира, туда, где мы теоретически смогли бы порождать бесконечное количество существ.

В этом мире очень строго ограничено количество существ, которых мы можем в него втиснуть. Это как пытаться продеть нить в единственное отверстие в швах. Так что давай просто разорвём зияющую рану в ткани реальности и затопим всё!!!

Вау… Это довольно радикально.

Я не делаю ничего спустя рукава!

Это я уже поняла по тому времени, когда пыталась превратить скопление планетоидов в портал гибели, который должен был вести прямо в мой дом.

Но я всё ещё была на своей стороне. Даже если здесь были люди с душами, я почти была уверена, что смогу сохранить их, а потом разобраться, как обеспечить им подходящие условия для жизни.

Так что в целом это был вопрос терпения. Если я смогу на мгновение перестать пробиваться силой и удерживать в поле зрения общую картину, ситуация выглядит не настолько ужасной, то есть если мой противник решит по‑прежнему придерживаться правил, которые сам же установил.

Именно по этой причине я подавляла весь свой гнев, чтобы подготовиться к более масштабному удару. Я надеялась, что он окажется достаточным, чтобы наконец прорвать их ряды и вернуть Чиаки. В конце концов, они ведь не просто отправили бы свой козырь ко мне.

Таким образом, я проводила время, не думая ни о чём другом, кроме продвижения своей повестки. Поскольку они стали слишком назойливыми, я даже позволила своим демоническим генералам участвовать в боях на передовой вместо простой поддержки из тыла. Конечно, со строгим приказом не слишком подставляться.

Однако должна была признать, что их участие значительно снимало нагрузку с моего ментального процесса. Их независимое мышление означало, что они могли действовать без моих тактических указаний. Так что, по сути, это было похоже на кооперативную миссию, где тебе нужно сосредоточиться только на своей части работы, а остальные несут свою нагрузку.

К настоящему моменту я почти полностью сосредоточилась на том, чтобы прорвать швы мира, как назвала это моя тёмная сторона.

«Грмбл».

Это дало ощутимый эффект, ведь весь мир всё больше погружался в хаос, а его порядок разрушался. Землетрясения, бури, извержения миазмы, сами границы этой реальности обнажались.

Кто бы мог подумать, а?

Я настолько погрузилась в процессы управления своей силой, что почти не заметила, как ко мне приблизился мой демонический генерал Ладжус.

«Ладжус?» — (Иори)

Я просто была рада, что сумела запомнить его имя. Он этого заслуживал.

«Госпожа, у меня срочные новости!» — (Ладжус)

«Пожалуйста, рассказывай», — (Иори)

Стоило ли мне просто посмотреть? Но выслушать его сообщение, возможно, было полезнее.

«Противник атакует всеми силами!» — (Ладжус)

«А?» — (Иори)

Это было что‑то новое.