— Ладжус —

Моё сердце болело, ведь я прекрасно знал, что предаю свою Мао‑саму… Чёрт возьми!

Это мысленное влияние было поистине мучительно, словно часть меня, от которой я не мог избавиться, как бы сильно ни хотел от неё отрешиться. Однако я определённо не позволил этому определять меня.

Как сказала моя Ма‑, создательница, единственное, что придавало смысл моему существованию, так это то, кем я решал быть. Я был наделён свободной волей и великой силой, подкреплявшей её.

Я не мог сказать, о чём думала моя… создательница, если она вообще думала, когда даровала мне такое благо. Но для меня это лишь подчёркивало, насколько она велика. Даже если она не планировала, чтобы я был таким, она могла бы просто забрать это или заставить меня рассыпаться и воссоздать заново таким, каким она хотела меня видеть. Но она этого не сделала.

Потому что простой факт того, что я был, что я существовал, что я мог так мыслить, сам по себе оправдывал моё присутствие здесь, моё бытие. И не могло быть большего проявления любви к своему творению со стороны создательницы, чем признание меня таким, какой я есть. Для меня это была величайшая любовь, которая значила больше всего на свете.

И я никогда не дал бы ей повода разочароваться во мне. Противник моей создательницы мог быть столь же могущественным, возможно, даже более искусным, но он никогда не познал бы такой преданности. Потому что его создания умели лишь слепо подчиняться. Но я поддержал бы свою создательницу всем своим существом, потому что она признавала меня.

Однако это значило, что мне придется отправиться на вражескую территорию. Я не питал иллюзий, что если взор противника моей создательницы, существа, обладавшего силой, сравнимой с её собственной, упадет на меня, у меня не будет ни единого шанса. Тем не менее я полагал, что прямое вмешательство противоречило бы правилам противостояния, объявленным этим существом. В этом смысле я мог свободно использовать свои способности, чтобы разведывать их территорию.

Мне было больно в глубине души от того, что я сознательно нарушал приказ своей создательницы. Но я верил, что это был лучший способ служить ей и внести свой вклад в возвращение этого важного для неё человека.

Пересечь границу оказалось достаточно просто. Конечно, я действовал осторожно. Насколько мне было известно, существовал способ отследить мои перемещения с помощью вездесущего наблюдения. Тем не менее я полагал, что смогу скрыться, если они начнут принимать контрмеры. В конце концов, уклонение и побег были моими особыми навыками, дарованными мне магией.

Кроме того, моя создательница сделала меня по образу «вора». Следовательно, я должен был быть хитрым и обладать проницательным умом. Это должно было помочь мне отыскать любые значимые следы.

Я мчался через просторы владений моей создательницы, пока ландшафт не начал меняться. Переход на территорию врага был слишком заметен. В один момент воздух становился гуще и наполнялся ароматом растений и жизни. Но самое сильное впечатление производила то, насколько выше была насыщенность магии в этом мире.

Причина, возможно, была в том, что моя создательница использовала почти все свои ресурсы такого рода, чтобы создать нас. Поэтому ещё очевиднее было, насколько сильнее должны были быть я и мои братья.

Этим я пользовался, когда выпускал чёрный туман и позволял ему окутать землю. Под этим прикрытием мне удалось проникнуть очень глубоко за линию фронта врага. Вероятно, я мог бы сразиться с отрядами, созданными противником, но это определённо вызвало бы мощную ответную реакцию. Однако у меня была цель.

Так же, как моя создательница воздвигла свой замок, на противоположной стороне поля находилось похожее строение. Для сбора любой информации этот центр вражеской силы казался лучшим местом.

Самая большая проблема была в том, что я не мог позволить себе быть обнаруженным, иначе началась бы вышеупомянутая ответная реакция. Кроме того, была ещё одна проблема, на которую указала моя создательница. Единственное наставление, которого она просила нас придерживаться, это, что мы будем уважать свободную волю и, следовательно, других существ со свободной волей, поскольку наши действия имели последствия.

Я не был уверен, осознавали ли мои более грубые братья эту проблему, но было опасение, что враг мог заставить нас выступить против сознательных существ со свободной волей. Ещё одна причина не быть слишком агрессивным в своём подходе.

Пока ветер нёс меня, мне не требовалось много времени, чтобы достичь цели. Замок из белого камня возвышался над огромным городом. Все места здесь были заполнены людьми. И всё же это было странно. Лишь около двадцати процентов обитателей этого места могли сражаться. Остальные не очень. Зачем врагу создавать существ, чтобы противопоставить их нам, если они даже не могли участвовать в битве?

Эти существа определённо не были эффективной конструкцией для борьбы с теми специализированными формами, которые использовала наша создательница. Если не считать их оружия, даже боевые отряды не представляли собой самую совершенную конструкцию для убийства. У них не было ни когтей, ни мускулов, а их сила была довольно скудна. В этом смысле положение моей создательницы могло оказаться не таким уж тяжёлым, если враг настаивал на использовании столь очевидных недостатков в своих творениях.

Теперь мне нужно было проникнуть внутрь. До сих пор на меня не напали никакие вражеские силы, так что либо меня никто не заметил, либо это была ловушка, либо противостоящая сторона намеренно решила не вступать со мной в конфликт. Учитывая странности, которые я наблюдал, я бы сказал, что это был третий вариант. Возможно, влияние на исход через личное вмешательство противоречило бы их собственным правилам.

Однако это больше не защищало меня, если меня официально обнаруживали. К счастью, начинало темнеть, так что тени становились гуще, и моя магия могла помочь скрыть меня от взглядов. Это лишь позволяло мне избежать взоров стражников замка, но вместе с моим контролем над ветром это давало возможность проникнуть практически в любую точку внутри замка.

Я решил направиться к окну в верхних ярусах. Если что‑то случится, то я смогу выбраться наружу и использовать магию ветра, чтобы улететь. В конце концов, враг пока не использовал летающие отряды.

Итак, я проник внутрь, но вскоре вынужден был спрятаться, услышав приближающиеся шаги. Люди, конечно, но слишком медленные и малочисленные, чтобы явиться сюда разбираться со мной. Я прятался, втиснувшись в угол у потолка, где позволял своим теням скрыть мою форму.

Затем они появились. К моему удивлению, они разговаривали. Но то, что они говорили, ещё больше тревожило.

«Спаситель готов».

«Он отправится на миссию, чтобы повергнуть короля демонов!»

«Всё готово к его отправлению!»

«Сначала ему нужно добраться до короля демонов. Но я уверен, что он сможет их победить!»

«Он вернёт мир на наши земли!»

Спаситель?! Способный победить мою создательницу?! Как такое было возможно? Даже я не мог постичь всей мощи нашей создательницы, которая настолько превосходила мою. В конце концов, это была игра богов.

Как мог один «спаситель», который, возможно, был лишь единицей, созданной противником, оказаться достаточным, чтобы выстоять против неё и победить?

Но затем я осознал нечто. Странно было то, что только что произошло. Юниты, которых использовал враг, не обладали собственной волей. Следовательно, не было нужды позволять им говорить. Тем более вести подобный обмен репликами, который не имел смысла, если все они управлялись единой волей.

Это значило, что это было для меня! Сообщение для моей госпожи, где я посредник! Но зачем им это? Я не понимал.

Я не мог оставить это так. Мне нужно было расследовать этого спасителя. Кто знал, что здесь происходило? Возможно, это был единственный шанс действовать, пока не стало слишком поздно.

Итак, я направился вглубь вражеской базы. Я знал, что это было рискованно,ведь моё поражение или пленение негативно сказалось бы на моей госпоже. Однако альтернатива была намного хуже.

Скрытый тенями, мой путь вёл меня на нижние уровни. Безусловно, я не подведу свою создательницу. Потому что именно так я был создан. Потому что это я!