Теперь начинался этап групповых заданий.

Я упоминала, как сильно жалела, что позволила Чиаки втянуть меня в «битву всадников»? Мало того, что весь смысл этого задания заключался в том, что мы буквально сидели друг на друге, а я не слишком хорошо переносила физический контакт, так еще и оказалась на возвышении, чтобы вся школа могла на меня смотреть!

Вздох. Но я не видела, как теперь из этого выбраться.

Спустя некоторое время я встретилась со своей группой. Это было удобно, поскольку мне нужно было уточнить у Нанако один момент.

«Все готовы?!» — (Чиаки)

«Минутку, пожалуйста. Нанако, я хотела бы спросить, как у тебя обстоят дела с новыми слухами», — (Иори)

«Э‑э, ну, думаю, мы продвигаемся?» — (Нанако)

Почему это звучало как вопрос?

«В каком смысле?» — (Иори)

«Ну, придумывать подходящие истории не так уж просто. На данный момент мы все еще пытаемся взаимодействовать с чудесами, чтобы найти что‑то, что устроит обе стороны. Сам творческий процесс оказывается самым сложным», — (Нанако)

«Понятно… Просто пару минут назад мне пришлось помешать бегущему мальчику покалечить нашу одноклассницу», — (Иори)

Это отчасти говорило мне, что пока особых изменений не произошло. Однако мне следовало предусмотреть, какую реакцию я вызову.

«Простите, моя темная госпожа! Я не хотела вас разочаровать!» — (Нанако)

Она не просто кричала, она бросалась на землю! Черт возьми, люди смотрели.

«Ты что, совсем с ума сошла?! Ты не можешь падать ниц передо мной на публике! Я не могу привлекать такое внимание!» — (Иори)

Невидимые щупальца вырвались из‑под земли под ней и поставили ее на ноги. Но моя вспышка не помогла ее успокоить. Нет, она выглядела по‑настоящему испуганной.

Что‑то было не так с моим лицом? Мне серьезно нужно было успокоиться.

Итак, как с этим разобраться? То, что она до сих пор устраивала истерику на публике, было огромной проблемой и так продолжаться не могло. Значит, мне нужно было что‑то предпринять. Но если она даже не смотрела на меня, это не упрощало задачу.

Поэтому я снова использовала свои невидимые щупальца, чтобы подтолкнуть ее посмотреть на меня.

«Послушай, я не злюсь на тебя. Просто я хочу, чтобы ты вела себя со мной нормально, понятно? Как только мы встретимся с остальными, мы придумаем, как разобраться с этими слухами, и все будет хорошо. Мы сможем это устроить?» — (Иори)

Ее глаза по‑прежнему были широко раскрыты, но, по крайней мере, она перестала дрожать и всхлипывать.

«Эй, ребята! Я что‑то пропустил?» — (Сора)

О, ты даже не представляешь, Сора.

«Мы… мы обсуждали, как запустить хорошие слухи», — (Нанако)

Она довольно быстро взяла себя в руки. Неужели она не хотела выглядеть уязвимой перед ним?

«А, точно. Я все еще считаю, что они должны быть цепляющими, но главная проблема, это донести их до людей», — (Сора)

«Ребята, думаю, нам стоит начать с тренировки. Люди все еще смотрят, так что нам стоит устроить для них хорошее представление! К тому же мы можем продолжать обсуждать все это по ходу дела!» — (Чиаки)

Это демонстрировало больше ситуационной осознанности, чем я была готова приписать Чиаки.

Итак, мы начали отрабатывать нашу «структуру всадников», обсуждая конкретные слухи и то, как они должны были оставаться увлекательными, но не смертоносными. Некоторым это давалось легче, чем другим.

Дорео, например, мог просто раздавать полезные знания. Я была уверена, что найдется немало желающих чему‑нибудь поучиться. Молитва демону библиотеки не должна была вызывать проблем, если за нее не приходилось платить слишком высокую цену, даже если он был жутковат.

Некоторые из более сложных и более смертоносных случаев представляли собой большую проблему. Безликая медсестра, должна была сказать, была довольно жесткой. Трудно было смягчить формулировку «срезает лица и носит их как свои собственные», сохранив при этом изначальный смысл.

Я не хотела заменять их, так что слухи должны были в своей основе изображать тех же чудес, иначе, по словам Зики, появился бы еще один вид. Глубокое знание их природы помогало в определенной степени сохранить их суть. Конечно, некоторые из этих историй были довольно тревожны, но мы работали над ними. И все это попутно выстраивая человеческие пирамиды!

С другой стороны, меня на каком‑то уровне беспокоило, насколько естественно эта формация давалась нам к концу. Как будто мы ментально были связаны и синхронизированы или что‑то в этом роде. Наверное, это было просто воображение.

М‑м.

«Эй, у нас неплохо получается. Думаю, мы можем выиграть это!» — (Сора)

«„Можем выиграть“?! Я полностью настроена на победу! С Иори мы просто не можем проиграть!» — (Чиаки)

Э‑э, откуда это взялось?

«Ты не слишком самоуверенна? Мы пока только научились устойчиво ходить. Это ничего не говорит о том, насколько хорошо мы выступим на соревнованиях», — (Иори)

«У тебя уже так хорошо получается! Ничего не может нас остановить!» — (Чиаки)

Иногда мне казалось, что разговаривать с кирпичной стеной было бы более продуктивно. Хотя в моем нынешнем состоянии это, возможно, и правда было бы, если бы я призвала душу какого‑нибудь предмета или что‑то в этом роде.

«На самом деле, я маленькая, а значит, мой радиус действия ограничен. К тому же координация у меня не такая уж отличная», — (Иори)

Я все еще помнила кровавое пятно, которое оставила на горе Сораи.

«Я уверена, что если ты будешь держаться, может, опираясь на какое‑нибудь потустороннее вдохновение, ты сможешь это преодолеть! Или ты могла бы использовать те невидимые щупальца, которые вызывала весь день, чтобы схватить повязки с голов остальных», — (Чиаки)

Она знала о них?!

«Я знала, что тут что‑то есть!» — (Нанако)

«Я точно не собираюсь использовать свои ужасающие силы, чтобы жульничать на соревнованиях. Это просто неправильно!» — (Иори)

«А‑а, но это было бы таким большим преимуществом. Тогда мы просто будем поддерживать тебя, как только сможем!» — (Чиаки)

Кирпичная стена, я это говорила!

К счастью, вся эта нелепость заставляла время лететь незаметно, так что в конце концов я наконец смогла переодеться в обычную одежду и отправиться по своим делам.

«Увидимся завтра, Иори!» — (Чиаки)

«Да… И ты тоже», — (Иори)

______________

Путь домой проходил так же легко. Я заметила из автобуса, что на улицах было больше призраков, чем за последние несколько недель.

Возможно, они привыкли к этой скрытой ауре ужаса, которую я, судя по всему, излучала. Если я правильно помнила, талисман, который я носила, подавлял полную ауру обреченности и, что важнее, заставлял меня выглядеть в ней нормальной. Но он не мог полностью ее устранить, а только сделать менее угрожающей. Так что сейчас это, вероятно, было скорее фоновым эффектом, чем знаком «не подходить».

Итак, я прибыла домой. Первым, кто встретил меня, оказался папа. Конечно, я сразу же прыгнула в его объятия.

На самом деле находиться в его поле было немного странно. Трудно было описать, в чем именно дело. В каком‑то смысле я бы сказала, что чувствовала себя более чистой, более человеческой, без всей той тревожной порчи, которая сопутствовала мне. Но в то же время я не была совсем цельной.

В этом отношении мне, вероятно, пришлось смириться с тем, что моя истинная природа была испорчена. Именно из‑за этого я почему‑то чувствовала себя неправильно, когда поле, созданное моей будущей версией, превращало меня в нечто вроде обычного человека, по крайней мере, снаружи.

Глубоко внутри меня, или, возможно, в совершенно другом месте, на другом конце туннеля, с которым я была связана, я чувствовала, как оно все еще извивалось. Сила, которая хотела вырваться обратно, прямо на границе поля. А может, даже внутри него? Как я уже сказала, это было трудно описать.

«Боже! Никогда не видел тебя такой оживленной! На самом деле, это довольно мило», — (Кристиан)

Наверное, мне стоило перестать размышлять о том, что он на самом деле подумал бы, если бы знал, что со мной происходило. Это… на самом деле не помогало.

«Вот ты где! Как прошел день в школе?» — (Сатоми)

«Э‑э… Спортивные дни не для меня. Или дни подготовки к ним», — (Иори)

«Похоже, некоторые вещи никогда не меняются. Хотя хоть какое‑то занятие тебе досталось?» — (Кристиан)

«Кстати об этом, Чиаки чуть ли не заставила меня быть главой в „битве всадников“», — (Иори)

«Вау! Для тебя это довольно серьезно. Думаешь, у тебя получится?» — (Кристиан)

«Совершенно не уверена, что мы что‑то выиграем, но я пообещала Чиаки выложиться на полную. По крайней мере, сейчас мы уже можем держаться вместе», — (Иори)

«Вот это моя девочка!» — (Кристиан)

Что ж, плюс низких ожиданий был в том, что их было очень легко оправдать.

«Надеюсь, все эти соревнования не убили твой боевой дух, иначе у тебя не будет шансов против меня в „гонщиках“», — (Кристиан)

О боже! Столько времени прошло с тех пор, как я могла играть в видеоигры с папой!

Я побежала в свою комнату, но, взглянув на телевизор, увидела, что он уже был включен.

«Кури, разве я не говорила тебе не оставлять игровую консоль включенной на весь день? Это тратит энергию!» — (Иори)

«Мама?» — (Кури)

Я попыталась закрыть игру, чтобы запустить «Гонщиков», но обнаружила, что ничего не получается. Что‑то было не так с контроллером? Может, мне стоило использовать свои силы, чтобы заставить эту штуку работать? А я вообще могла управлять техническими устройствами, не изучая инженерное дело?

В любом случае я хотела, чтобы оно работало правильно, а не каким‑то странным потусторонним образом.

«Ты уже смогла запустить игру?» — (Кристиан)

«Э‑э, нет. Она почему‑то застряла в этом меню», — (Иори)

Зачем Кури вообще играла в файтинг?

«Правда? Дай‑ка посмотрю», — (Кристиан)

Не имея причин отказать, я передала ему контроллер.

«Так, посмотрим. Хм. Что ты имеешь в виду? Все работает нормально», — (Кристиан)

Он был прав! Все работало нормально.

Ладно, у папы был что, какой‑то технический аналог «зеленого пальца»*? Что ж, я не стала бы жаловаться, если он заставит это работать.

«Кури! Хочешь присоединиться?» — (Кристиан)

Так мило с его стороны было включить ее в игру. Хотя Кури по определенным причинам чувствовала себя неловко рядом с папой, я подала ей знак, что все было в порядке.

После этого мы все играли вместе: папа слева от меня, а Кури справа. Благодаря его полю папа даже не замечал всю миазму, которую выпускала Кури, когда проигрывала.

Приятно было проводить время вот так. Думаю, я могла бы с этим жить, если бы все оставалось таким, как сейчас.

_______________________

*Значение выражения — «любить садоводство, быть удачливым садоводом». Так говорят о хороших садоводах и огородниках, которых хотят похвалить за их мастерство в выращивании растений.