Это… это было неправильно!

Армия демонов, которую я собрала, судя по всему, была выставлена против некоего средневекового войска, состоявшего из людей. Я не могла убивать людей!

Какого черта мне теперь было делать с этим? Я ни за что не приказала бы своим демонам беспощадно расправиться с невинными людьми. Даже если я потом нашла бы Чиаки, она никогда не одобрила бы, что я зашла так далеко лишь ради ее спасения.

Черт побери! Мне нужно было придумать план. Может, просто связать их? Но это снизило бы мою способность справляться с такой армией. Если появилась бы еще одна, а она наверняка появилась бы, каждая следующая отнимала бы все больше моих ресурсов.

В любом случае то, что мне действительно нужно было сделать сейчас, так это захватить одного из них.

А? Эта мысль была даже для моих довольно сложных отношений с моей темной сущностью совершенно чуждой. Хотя я знала, какой она обычно бывает, мне действительно нужно было сейчас поймать одного из этих людей, чтобы разобраться в его внутреннем устройстве.

Клянусь всеми измерениями! Ты могла прекратить это и просто нормально со мной поговорить?!

Я до сих пор не была уверена, действительно ли хочу полностью слить эту часть себя со своей личностью или лучше принять это ощущение раздвоения и то, как оно разделяло мои мысли.

С одной стороны, у меня было врожденное отвращение к этой части меня. Не только потому, что я боялась ее довольно безжалостного способа решения проблем, но и потому, что чертовски сбивало с толку то, что я часто не могла отличить, какие из этих мыслей мои собственные. Из‑за этого я не могла толком оценить эту свою личность или то, насколько моя другая сущность на самом деле влияла на мое мышление.

С другой стороны, такой ход мыслей, возможно, изначально был ошибочен. Для меня могло быть вредно разделять эти мысли, поскольку они, по сути, были моими собственными, проистекавшими из темного чувства прагматизма, которое стало намного сильнее с тех пор, как Чиаки похитили, а я ничего не смогла с этим сделать.

Эти мысли не были чужими, а скорее понятной реакцией на эту отчаянную ситуацию. Таким образом, они не дело какой‑то внешней сущности, а интимная часть того, что я чувствовала. Ведь обе части меня, конечно же, были мной, без разделения на другое существо.

Но если это было так, то почему я по какой‑то причине не обладала таким же пониманием? Может быть, я могла игнорировать информацию из‑за нежелания столкнуться с чем‑то тревожным? Но как тогда мне было провести различие, чтобы быть уверенной в своих собственных мыслях, чтобы…

Да прекрати уже?! Сейчас нет времени! Можно мне наконец-то взять себя в руки?

Э‑э, ладно? Хорошо.

Если это поможет мне сосредоточиться, я поделилась соображением. Я хочу захватить «человека», потому что подозреваю, что с ними что‑то не так. Если я права, то это может во многом определить наш следующий шаг.

Но захват человека, тем более насильственный, может вызвать огромные проблемы. Что‑то вроде этого определенно не улучшит мои отношения с местными здесь.

Я бы не предложила этого, если бы не считала такой шаг правильным.

Ты уверена?

Я — это ты! Я не могу врать самой себе!

Да, убедительный аргумент.

Но как мне это было сделать? Тут мой разум подсказал, что мои летающие горгульи вполне могли быть использованы в качестве похитителей. Таким образом, я действительно не видела другого способа действовать, кроме как так.

Мои силы выдвинулись и начали вялую атаку, потому что я тщательно вбила им в голову, что любое убийство, а также нанесение увечий, было запрещено. Поскольку я была связана с каждым из своих созданий, даже при наличии этого странного сбоя, я ощущала контакт с передовой линией.

Конечно, я тоже принимала участие. Поскольку ничто не сравнилось с моими способностями изменять мир, я могла контролировать поле боя. Тем не менее именно созданные мной демоны оказались ближе всего к противнику.

По этой причине я слышала их ушами, как говорили люди в армии противника, что жутко контрастировало с моими преимущественно безмолвными демонами, которые в лучшем случае издавали лишь гортанные звуки.

«Армия короля демонов!»

«Защищайтесь, собратья‑люди!»

«Воины света, сражайтесь!»

Ладно, они казались странно осведомленными о ситуации. Я не знала, что за этим стоит, но если мой противник хотел выставить меня злодеем, у него, судя по всему, это неплохо получалось.

Однако незадолго до того, как мои летающие отряды могли схватить одного из них, я услышала нечто, что заставило меня забыть обо всем остальном.

«Боевые маги! Сосредоточьтесь и уничтожьте этих тварей!»

После этого группа мужчин и женщин в мантиях подняла свои посохи, и из них вырвалась какофония огня, молний, земли и льда. Даже какие‑то снаряды, которые я могла определить лишь как магические ракеты.

Я действительно не знала, как к этому относиться! Магия — это реально? То есть настоящая магия, а не просто манипуляция жизненной силой, которой обычно занималась, например, Чиаки? Как люди могли так нарушать законы физики?

Я размышляла об этом, пока не заметила, что эти люди довольно жестоко прорубались сквозь мои силы. Даже не‑маги явно демонстрировали гораздо более высокий уровень силы, ловкости и скорости.

Это странное обстоятельство снова напомнило мне о моей цели в этом бою. Хотя их атаки стали буквально тяжелым ударом для моих отрядов, у меня все еще был бесконечный запас бойцов.

Даже если первая линия немного поредела, мои летающие существа успели преодолеть расстояние и схватить нескольких магов, а также обычных солдат. В тот момент, когда нам удалось немного оторваться, я использовала свои силы, чтобы воздвигнуть массивную мясную стену между нашими войсками.

Мои собственные силы уже понесли тяжелые потери из‑за того, что они не могли сражаться всерьез и причинять кому‑либо вред. Не было смысла получать больше ударов, чем необходимо.

К счастью, противник не преследовал нас, а, похоже, намеревался защищать свою территорию, оставаясь за укреплениями. Таким образом, моему отступлению ничего не мешало, и я могла доставить свой улов во дворец.

Всех людей доставили в мою темницу, которая, как выяснилось, у меня была. Действие, которое весьма вероятно запустило чей‑то квест на разрешение ситуации.

Но теперь, когда все было позади, я, по крайней мере, могла осмотреть этого субъекта. Черт, это сейчас была действительно моя мысль или моей темной стороны?

Видишь? Это не к добру!

Это просто то, что должно было быть. Смесь моей и твоей натуры. У тебя тоже есть прагматичная сторона, знаешь ли? Та, которая временами способна принимать разумные решения. Однако действительно ли у меня сейчас есть время на экзистенциальный кризис?

К сожалению, ответ — «нет», хотя мне бы очень хотелось во всем этом разобраться. Но сейчас нам нужно приступить к вивисекции… Черт!

Это была просто шутка! Конечно, мы сделаем это неинвазивным способом.

Я очень надеялась, что это так, и мой разум просто не пытался меня здесь защитить.

Итак, я направилась к первой одиночной камере. Все это время часть моего внимания была сосредоточена снаружи, там, где все еще стоял противник. И глаза‑наблюдатели, и связь с моей армией демонов позволяли вести постоянное наблюдение.

Благодаря этому я обнаружила, что противник совсем не двигался. Армия людей, в частности, похоже, довольствовалась тем, что оставалась на своих позициях.

Я также отправила несколько горгулий в качестве разведчиков, которые должны были собрать для меня больше информации об окружающей местности и, в лучшем случае, найти для меня Чиаки.

Но все это сейчас происходило лишь на задворках моего сознания. Сейчас мое главное внимание должно было быть сосредоточено на этом человеке, которого мне нужно было обследовать. Он был скован щупальцами, поэтому не мог на меня наброситься. Что было совершенно необходимо, поскольку именно это он и пытался сделать, даже несмотря на путы.

«Король демонов! Ты не победишь!» — (человек‑воин)

«Эй, ты серьезно что‑то перепутал! Я не король демонов и даже не пытаюсь победить», — (Иори)

«Тебе не обмануть меня, король демонов!» — (человек‑воин)

«Это все просто большое недоразумение! Послушай, есть некая сущность, которая пытается настроить нас друг против друга», — (Иори)

«Меня не проведешь! Прибереги свои речи, король демонов! Я ни за что не предам все, что есть доброго!» — (человек‑воин)

«Ты никого и ничего не предаешь! Я лишь хочу найти одного человека, а потом уйду», — (Иори)

«Я могу умереть здесь, но ты будешь побежден!» — (человек‑воин)

«Эй, ты вообще меня слушаешь?!» — (Иори)

Неважно, что я говорила, этот парень совершенно не шел со мной на контакт. Он мог выдавать какие‑то общие ответы, но ничего конкретного.

Все. Мне нужно начинать!

Прежде чем я успела обдумать это решение, из моей груди вырвался черный отросток и вонзился прямо в голову этого человека, прорастая через глазницы вдоль переносицы.

Эй, что это я делала?!

Может быть, то, что необходимо? То, о чем я бы знала, если бы действительно прислушивалась к собственным мыслям.

Но почему? Это… это неправильно!

Во‑первых, у меня есть подозрение, которое снизит значимость всех моих опасений. Во‑вторых, я действую осторожно. Помимо анализа, с этим солдатом ничего другого не происходит.

Что я имею в виду? Черт, мне действительно стоило внимательнее отнестись к своему плану.

В любом случае мои отростки сформировали четкую картину внутреннего устройства этого человека. Затем на инстинктивном уровне меня осенило.

Я поняла! Поняла ли?

Да. Теперь все было так очевидно. Но сначала последнее подтверждение.

«Эй, ты! Я… я твою мамку ****!» — (Иори)

«Ты не победишь, король демонов!» — (человек‑воин)

Да, подтверждено.

Он никак не отреагировал на мою плохую игру.

Этот человек не был настоящим. Ну, настолько настоящим, насколько могло быть тело, но в нем практически не было души.

У него не было эмоций, целей или даже желаний. По сути, он был пустой оболочкой!

Но… но почему?

Не уверена, в чем их замысел, но это не разумные существа. Они просто были запрограммированы выдавать нужные ответы в подходящее время. Всего лишь иная форма оболочки.

С тем же успехом это мог быть демон, зверь, растение или просто камень. Я бы сказала, что это было сделано, чтобы мы чувствовали себя виноватыми, действуя против них, или чтобы лучше соответствовать обстановке этой «игры».

Звучало достаточно разумно. Не то чтобы я была большим поклонником такой тактики. Однако я отчасти была рада, что мне не пришлось сражаться с настоящими людьми.

Даже углубленное сканирование щупальцами не обнаружило настоящей души. Лишь набор в основном жестко запрограммированных инструкций, заставлявших его действовать именно так.

В лучшем случае было нечто вроде сверхбазового «супа души», чтобы они вообще могли двигаться. Но даже это было крайне упрощено. Они, так сказать, больше походили на зомби. Лишь самый минимум для движения, но никакого сознания.

А это значит, что я могу просто прорубить себе путь сквозь них!

Э‑э…