03. Кто монстр?

* * *

“Я полагаю, это потому, что она даже не была похожа на мою мать”.

Императрица в отчаянии тайно посетила Карен, как только Стелла уехала в особняк Герцога.

Императрица выразила Императору желание найти приёмных родителей Стеллы, но он совершенно не хотел идти на сотрудничество.

Император был чрезвычайно скрытным, так как понимал, что Стелла была обладательницей огромного состояния.

Он выглядел так, словно никоим образом не хотел портить настроение дочери.

Ему бы очень хотелось взять деньги и положить их на дно казны.

Император неоднократно напоминал Императрице, что она ни в коем случае не должна копаться в прошлом Стеллы.

Он выглядел очень обеспокоенным тем, что она может использовать императорскую прислугу для этого.

- Это приказ Императора.

Рыцари склонили головы, словно сожалея.

- Он велел нам не выпускать вас из императорского дворца.

Они не позволили Императрице выйти на улицу.

Императрица была из другой страны и могла полагаться только на своего мужа, но он, как обычно, только придерживался своего мнения и повышал голос.

“Мне это надоело”.

Деньги? Деньги для неё были не важны.

Её потерянная дочь вернулась.

Единственное, что она поняла, когда впервые осознала ситуацию, это то, что было слишком поздно.

Она ошеломлённо уставилась на головоломку отношений, разрезанную на тысячи кусочков, пытаясь собрать всё воедино.

Если бы только она могла заполнить пробелы во времени, приведя приёмных родителей Стеллы в императорский дворец спросив их, как она поживала.

Если бы она могла дать им титул и накормить их вдоволь, её дочь была бы довольна. Это всё, чего ей хотелось.

Это была хорошая возможность, так как Стеллы не было во дворце.

Поэтому Императрица обратилась к Карен.

- Пожалуйста, не лги мне снова о том, что ты привела её с улицы.

- …

- Карен. Я действительно не хочу причинять им ни малейшего вреда. Я просто хочу выразить благодарность тем, кто воспитал Стеллу. И я хотела бы знать, что было со Стеллой все эти годы? Что ей нравилось? Если остались какие-то отпечатки того, что было ранее, я хотела бы узнать о некоторых из них….

Карен выглядела так, будто хотела что-то сказать, но произнесла совсем другое.

- Я действительно ничего не знаю. Мама, если бы мне было известно хоть что-нибудь…

Карен боялась солгать Императрице. Но ещё больше её пугало то, что она потеряет единственную слабость Стеллы.

Это произойдет, если её родители будут хорошо заботиться о родителях Стеллы. Если они будут держать их под полной защитой...

Но если всё оставить так как есть, она тихо уйдёт отсюда через полгода.

Она вернётся в семью, которую так любит, или уедет куда-то ещё, или исчезнет бесследно, туда же, откуда пришла.

Стелла не выйдет замуж за Герцога и уйдет. Это была очень хорошая новость для Карен.

Но что толку идти против этой девушки?

Если бы у неё не было дома, куда можно было бы вернуться, она бы никогда не ушла.

Поскольку терять ей было нечего, она точно раскроет истинную природу Карен всему миру.

Контракт, который Карен подписала с Этель, будет негативно встречен обществом.

Карен, с чувством привилегии сказала, что не будет жить так жалко, когда увидела Стеллу. Даже если бы умерла, Карен не хотела бы, чтобы Этель оказалась на месте Стеллы, которую она высмеивала.

“Я не должна быть бесполезной”.

Тогда.

- Карен, почему ты ничего не говоришь?

- Я…

- Ты.

Тихо сказала Императрица.

- Ты же послушная девочка …

Хорошая девочка. Карен выглядела так, будто собиралась заплакать, услышав эти слова. Она была для них милым ребёнком. И хотела быть им всегда.

- Я действительно ничего не знаю об этом, мама.

Поэтому Карен ничего не сказала Императрице.

- Главная горничная.

- Да, Императрица.

- Позови Джозефа – тихо произнесла Императрица.

- Мне нужно отправить Эвандерсу письмо.

* * *

- Мне любопытно, почему вы решили, что проговорился я, а не Принцесса Карен.

Лицо Джейсона, грациозно наливавшего чай в мою чашку, было ужасно спокойным.

Его акцент был образцом аристократизма, словно голубая кровь текла по его венам, а выбор слов всегда был избирательным.

Его речь была аккуратной, но для мужчины было бы высокомерием использовать «я», говоря о себе, даже когда он смотрел на Принцессу.

- На этот раз это другой чай. В прошлый раз, когда вы были здесь, вы едва прикоснулись к напитку.

Я посмотрела на свою чашку, а затем на Джейсона. До сих пор не притронувшись к нему.

- Я думал, что мы с Принцессой Стеллой довольно хорошие друзья.

Хотя он сказал это с сожалением и озорством, его слова показались колкими.

Речь шла о том, могу ли я доверять ему.

Звон. Звон.

Он смотрел на поверхность чашки пустыми глазами, помешивая ложкой чай.

- Это позор. Разве я более подозрительный, чем Принцесса Карен?

Он сказал так, как будто ничего не знал об этом.

- Вы говорите мне, что я действительно рассказал о местонахождении членов семьи Принцессы, о которых она действительно заботится, императорской семье? Вы уверены, что это не Принцесса Карен?

- Я не пришла бы сюда, не зная ситуации, так что остановитесь.

- Клиент.

- Принцесса.

Я перехватила его слова.

У меня не было настроения играть с ним в словесные игры.

- Сначала она спросила Карен, где моя приёмная семья. Но Карен не открыла рта. Итак, Императрица послала к вам Джозефа. Вы встретились, и он сообщил местонахождение моих приёмных родителей, а вы отказались. Но затем быстро передумали. Есть много возможных причин, но я здесь, чтобы услышать это лично. Почему вы так поступили?

Джейсон просто смотрел на меня с интересом, будто мой гнев был просто забавой и не более того.

Пытаясь сдержать гнев, я объединяла свои слова, буква за буквой, слово за словом, чтобы объяснить ему.

- Я вам доверяла.

- Это такая честь…

- Я была филантропом(1). Думала, что вы будете очень внимательны в своих отношениях со мной, потому что я принесла вам пользу. Ваши наёмники будут защищать мою семью, а я буду вашим особым клиентом. Это было в нашей сделке.

- Принцесса.

- Но.

- …

- Ты предал моё доверие и угрожал моей семье. Вы действительно думали, что это был мудрый шаг? Действительно думали, что ваши действия окупятся, бизнесмен?

В этот момент с лица Джейсона почти полностью слетели все маски.

Он действительно был великим человеком, чтобы быть побежденным как «предприниматель» императорской Принцессой.

Если бы в империи существовала пищевая цепочка, он был бы на вершине.

Не было на земле никого богаче его.

Обладая огромным капиталом, Эвандерс создавал культуру, вмешивался в политику больших и малых наций и редко оставался без помощи в торговле.

Более того, он монополизировал дистрибьюторский бизнес.

Дистрибьюторская(2) сеть Эвандерса, подобно венам человеческого тела, большим и малым, протянулась по всему телу Империи.

Было ли это под лучами солнца или в темноте, он контролировал все сферы бизнеса.

Ходила даже шутка, что если солнце, луна и звезды Империи ‒ это императорская семья, то небеса ‒ это семья Эвандерсов, монополизировавшая столицу.

Я назвала его «бизнесменом» тоном, в котором не было ни страха, ни уважения.

Так же, как обычный член королевской семьи назвал бы своих подчиненных.

Это было всё, что означало это слово.

Он, должно быть, злиться.

Но может ли он быть таким же высокомерным со мной, как с остальными членами королевской семьи?

Я была ценной.

Мое влияние и богатство были для него чем-то новым.

Он был бизнесменом.

Это слово.

Как только произнесла его, я нашла подсказку.

Причина, по которой он передумал и рассказал Императрице мой секрет.

- Джейсон Эвандерс, вы…

- Кто знает.

Джейсон стукнул о чашку. Из его горла вырвался рычащий звук. Когда его чашка была поставлена точно в центр блюдца, он спросил с пустым выражением лица.

- Если я такой, каким меня видит Принцесса, и, если я бизнесмен, зачем мне было делать что-то, что могло вас оскорбить? На самом деле, не будет ли более правдоподобным утверждение, что Принцесса Карен рассказала секрет Императрице?

Он усмехнулся, забавляясь.

- Должно быть, не я был тем, кто не смог предвидеть, что это произойдет. Зачем мне раскрывать Императрице местонахождение семьи, о которой вы так заботитесь, и терять ваше доверие?

Он говорил спокойно, как будто говорил очевидное. Затем он продолжил вежливым, но резким тоном.

- Я думаю, что будет лучше, если будущие визиты будут организованы в обоюдно согласованное время после того, как Принцесса отправит мне письмо. Конечно, Принцесса важный гость, но время дорого стоит. Особенно моё.

Он слабо усмехнулся.

- А сейчас, позвольте откланяться.

Его глаза изогнулись от радости, как будто он выиграл.

Когда он встал и повернулся, я произнесла.

- Джейсон Эвандерс.

- …

- Сядь.

- Ранее вы говорили, что я бизнесмен, а теперь обращаетесь со мной, как со своей собакой?

- Нет. Я хотела бы сделать ставку. Ставлю свои рудники в Сазерленде.

“Карен однажды сказала мне.

Что рудники в Сазерленде были его единственным достоянием.

А если я попробую?

Теперь я была практически владельцем рудников”.

- Будет ли это стоить больше, чем ваше «драгоценное» время?

- …

- Я хочу сказать, что тем, кто проговорился, был ты, а не кто-то другой. Конечно же, ты сказал, что это сделала Карен.

Возможно, ему это было неинтересно, но Джейсон снова сел.

Сложив руки, он сказал проницательно.

- Интересная ставка. Тогда вы также должны сказать мне, что получит Принцесса, если выиграет?

- Твои колени.

- …

- Если вы проиграете, вам придется преклонить колени передо мной, бизнесмен.

Я ответила без колебаний. Ставка на лучшего игрока в Империи.

Победа однозначно была за мной.

______________________________

1) П/Р: филантроп - человек, занимающийся любой деятельностью на пользу общества.

2) П/Р: дистрибьютор – фирма, осуществляющая оптовую закупку у крупных производителей с целью последующего сбыта этих товаров на региональных рынках. Т. е. только Джейсон мог закупать продукты оптом, затем он продавал их разным магазинам/предпринимателям и, естественно получал выгоду, т.к. мог выставлять любую цену.