◆

После того, как Руфус ушел, Рейн и Элрия расспросили Филию об ее ситуации.

Руфус была не только дочерью вождя племени, правившего семью островами Сериос, но и заключила соглашение с "Драконами-хранителями", что возлагало на нее огромные надежды. Не будет преувеличением сказать, что эти ожидания были предметом национальной гордости.

Сериос и Вегалту связывала долгая история, и они установили дружеские связи. Именно из-за этой истории Сериос безмерно гордился своей магией призыва. Различные магические языки, позволяющие общаться с магическими зверями, специализированные экосистемы, облегчающие их сосуществование, и техника укрощения магических зверей, которая, возможно, лежит в основе магии призыва, — все это были важные культурные и технологические особенности Сериоса.

Однако их сосредоточенность на этих уникальных аспектах означала, что другие области магического прогресса развивались медленнее. Их использование магических инструментов было незначительным по сравнению с Вегалтой, которая разнообразила свои магические технологии.

Учитывая это, на Руфус возлагались большие надежды. Если бы она смогла доказать свои способности в магии призыва, которой гордилась ее страна, и затмить магию Вегальты, это подтвердило бы статус ее страны как равной Вегальте.

Но это было тяжелым бременем для молодой девушки. Более того, решимость Руфус и напряженность в ее глазах свидетельствовали не только о значимости этих ожиданий.

Погрузившись в свои мысли, Элрия сидела в своей комнате.

“...Что тебя расстроило больше, чем обычно?” - Спросил Рейн, держа в руках чашку с чаем с молоком.

“Ммм...… Я как раз думала о Руфус”

“- “Принцесса драконов", да? Даже мне она показалась довольно ненадежной.”

“- Ты тоже это почувствовал, Рейн?”

"Да. Я мельком увидел инсценировочное сражение. Казалось, она больше одержима победой, чем настоящим сражением. В ее движениях чувствовался намек на отчаяние, как будто здесь не было места ошибкам”, - задумчиво произнес Рейн, потирая подбородок.

“- Я понимаю, что такое национальная гордость. Но если бы победа была ее единственной целью, она могла бы призвать своих "Драконов-хранителей" в качестве рычага воздействия. Она, должно быть, знала о тебе, так же как мы знали о ней из Вегалты”, - продолжил Рейн.

“...Как ты думаешь, юношеская самонадеянность сыграла свою роль?”

“Если бы это было так, она бы с самого начала выставляла напоказ своих "Драконов-хранителей". И разве такой высокомерный человек мог бы выглядеть таким обеспокоенным?” - Рейн говорил с мрачным выражением лица.

Руфус выглядела почти заплаканной, ее лицо было напряженным и отчаянным. Увидев это лицо, Элрия сдержала свой гнев.

“Серьезно...… это напоминает мне о старых временах”.

“...О старых временах?”

"Да. В Альтейне дети часто становились солдатами. Они понимали, что это уменьшит количество ртов, которые нужно кормить. В их глазах было такое же отчаяние, они были готовы на все ради выживания. Глаза Руфус были такими же, как у них.”

“То есть, ты предполагаешь, что Руфус переживает нечто подобное?”

“Кто знает. Времена изменились, и только она могла знать причины”, - тяжело вздохнул Рейн, в его глазах промелькнуло разочарование.

“Просто это… вероятно, она пришла в эту академию с таким тяжелым бременем и решимостью,” - продолжил Рейн, глядя в пустоту.

Элрия поняла, насколько проницательным был Рейн в отношении людей.

Он обладал сверхъестественной способностью проникать в самую суть человека. Его проницательные наблюдения никогда не упускали из виду даже мельчайших деталей. В результате, выполняя роль, требуемую от "Героя", он также руководил многими людьми как генерал страны, завоевывая глубокое доверие тех, кем он командовал. Элрия немного завидовала этому.

Элрия восхищалась им за это. Несмотря на то, что она преуспела в распространении магических технологий, она часто уединялась в своих исследованиях. Только гораздо позже она поняла, что ее восхищение переросло в романтические чувства.

“- Кстати, об этом, Элрия.”

“- Дааа!?”

“Давненько я не слышал от тебя такого удивленного возгласа”.

“Я... Просто ты застал меня врасплох, внезапно назвав мое имя...!”

“Я, как всегда, обращался к тебе по имени, не так ли?”

Решив не обращать внимания на озадаченный взгляд Рейна, Элрия энергично покачала головой, пытаясь избавиться от румянца на лице.

“- Так что ты хотел сказать?..”

“- Мне очень любопытно посмотреть на эту малышку”, - сказал Рейн, переводя взгляд на колени Элрии.

Там игриво катался маленький белоснежный щенок. И, как заметил Рейн, он шевелил своими крошечными лапками, обнажая мягкое белое брюшко. Заметив внимание Рейна, щенок тихонько заскулил.

“ — Это и есть тот волшебный зверь, которого ты вызвала?”

"Да. Это далось мне нелегко, и мне через многое пришлось пройти”.

Элрия поднесла кончик пальца поближе к щенку, и тот игриво прикусил его.

Последнее нападение значительно истощило "душу" Шехри. Хотя "истощенный" может звучать сурово, по сути, это означает, что существо испытало боль и дискомфорт.

В качестве извинения Элрия позволила ему забрать часть ее магической силы.

Если оставить его без присмотра, магический зверь может разорвать контракт.

“Поскольку тело магического зверя состоит из магической силы, сделать его таким маленьким более эффективно”.

“- Он такой маленький, что едва ли кажется величественным...”

Держа Шери за лапу, Элрия протянула ее Рейну.

Хотя она и сохранила следы своего первоначального волчьего облика, в уменьшенном размере она больше походила на собаку.

“Хочешь погладить ее, Рейн?”

“...Мне можно? Если он взорвется из-за моей магической силы, я могу получить такую травму, что буду прикован к постели на несколько дней.”

“Все в порядке. В то время как тело магического зверя формируется из магической силы, оно превращается в материю, напоминающую реальное существо. Прикосновение к нему должно быть таким же, как к любой обычной собаке”.

“Я... в таком случае, я мог бы попробовать...”

Рейн поколебался, прежде чем медленно протянуть руку.

Почувствовав его мягкое брюшко, Шерри заерзал, как будто его пощекотали.

“Я давно не гладил собак...”

“Тебе нравятся собаки, Рейн?”

“Я всегда любил животных, будь то собаки или кошки. Но они часто избегают меня или убегают, когда я приближаюсь к ним, что затрудняет мне возможность прикоснуться к ним”.

Расслабившись и улыбаясь так, как это было на него не похоже, Рейн продолжал гладить живот Шехри.

“Мм... Тогда, может, ты попробуешь подержать его?”

“Ты не против?”

“Да, это безопасно. На данный момент я притупила его клыки и когти”.

Элрия представила Шехри Рейду. Волшебный зверь энергично завилял хвостом и высунул язык. Но как только Рейн собрался обнять Шехри, он прыгнул и игриво укусил Рейна за лицо.

“…………………”

Ошеломленный Рейн никак не отреагировал.

Через мгновение Шерри тявкнула, явно не впечатленная вкусом, и вернулась в объятия Элрии.

“Это... может вызвать недовольство после тренировочного боя”.

"Верно… Я бы не оценил незнакомые руки, если бы чувствовал себя так же...”

Рейн выглядел удрученным.

Если подумать, то "Волк-пожиратель маны" был магическим животным, чувствительным к магической силе. Возможно, он избегал Рейна из-за его незнакомой магической силы.

“...Может быть, животные избегают тебя из-за твоей магической силы, Рейн”.

“Может ли это быть так?”

“Д-да... Животные, обладающие острым чутьем, могут распознавать магическую силу с помощью обоняния или слуха, и именно так они определяют присутствие других людей...”

Глаза Рейна вспыхнули от осознания, но затем он глубоко вздохнул, выглядя еще более удрученным.

“- Ну что ж… Я так и подозревал… Например, когда я был в походе, дикие собаки разбежались, увидев меня, или медведь покинул свою берлогу, когда я искал укрытия. Даже волшебные звери держатся подальше, когда я рядом...!!”

“У тебя довольно насыщенная приключениями жизнь”.

“Ха-ха-ха… Если это из-за моей магической силы, я мало что могу сделать...”

Рейн опустился на пол, явно расстроенный.

Что ей следует делать?

Это была не та проблема, с которой Рейн мог бы легко справиться. И хотя Шехри мог бы остаться на месте, если бы Элрия попросила, Рейну было бы еще больнее, если бы он почувствовал нежелание существа.

Ей было больно, что он любит животных, но не может с ними общаться.

Отчаявшись найти решение, Элрия глубоко погрузилась в свои мысли. В конце концов, когда-то ее почитали как "Мудреца".

Точно так же, как когда-то она произвела революцию в мире с помощью технологии магии, она верила, что сможет найти лучшее решение и сейчас.

……………

…………………

“!”

После долгих размышлений ей в голову пришла идея.

Осторожно положив Шери на диван, она быстро произнесла заклинание, а затем легонько похлопала удрученного Рейна по плечу.

“Рейн, Рейн”.

“В чем дело?.. Я уже почти сдалася, так что, если у тебя есть слова утешения...”

Но когда Рейн поднял взгляд, он замер.

Перед ним стояла Элрия, теперь украшенная белыми кошачьими ушками. У нее также появился хвост, которым она изящно помахивала.

“Если ты не можешь гладить животных, то можешь погладить меня”.

С уверенностью, сиявшей на ее лице, Элрия сделала свое заявление.

Без малейшего колебания она гордо продемонстрировала свои трепещущие кошачьи ушки и виляющий хвост.

Увидев это, Рейн отвернулся, с трудом сдерживая смех.

“Ты… Твое решение довольно... смелое, не так ли?

“Ч-почему ты смеешься...!?”

“Что ж... это так похоже на тебя - придумать отрастить кошачьи уши и хвост, а затем преподнести это с такой беззастенчивой уверенностью...!”

Рейн с трудом подавил смех.

Почему-то Элрия ожидала совсем не такой реакции. Она представляла, как Рейн благодарно гладит ее по голове. Разочарованная, она надула щеки.

“......Так ты не собираешься погладить меня?”

“Я буду, обязательно буду. В тебе всегда было что-то кошачье, так что этот образ тебе идеально подходит”.

Усмехнувшись, Рейн нежно погладил Элрию по голове.

Получив ласку, на которую она рассчитывала, Элрия игриво пошевелила ушами.

“Итак, что мне теперь делать?”

“...Учитывая, что я теперь кошка, возможно, мне стоит посидеть у тебя на коленях?”

“Звучит заманчиво”.

Рейн сел на диван, и Элрия тут же устроилась у него на коленях. Она слегка поерзала, чтобы найти наиболее удобное место, а затем удовлетворенно кивнула.

“Мне так удобно”.

“Спасибо тебе за это”.

“- Может ли Шехри присоединиться к нам?”

"Конечно. Ты легкая, и здесь хватит места для собаки или даже для большего количества”.

“В таком случае, иди сюда, Шерри”.

По знаку Элрии Шехри тихонько гавкнула и забралась к ним на колени.

“Но знаешь... Со стороны, наверное, это выглядит немного душно...”

“Напротив, можно сказать, что здесь уютно. Со мной и Шерри так вдвойне уютнее”.

Прижавшись к Рейну, Элрия игриво приподняла Шерри, чтобы он мог это увидеть.

“Можешь продолжать ласкать меня, пока тебе не надоест”.

“Хорошо, хорошо. Спасибо”.

С кривой улыбкой Рейн нежно погладил Элрию по голове. Его большая рука вызвала странное чувство ностальгии. Она напоминала руку ее отца, который всегда нежно ласкал ее.

В последний раз Элрия видела своего отца, когда направлялась в королевскую столицу. Даже тогда… со своей обычной нежной улыбкой отец ласково погладил ее по голове.

Вспомнив такой ностальгический образ своего отца, Элрия тихонько завиляла хвостом.