Инцидент во время условного экзамена был в конечном счете списан на буйство "Драконов-хранителей", вызванных Руфус.

В некотором смысле, это было правдой.

"Драконы-хранители", которых вызвала Руфус, действительно потеряли контроль, и это просто рассматривалось как случай, когда ученик не справился со своей магией. Во всяком случае, этот инцидент восстановил угрозу, исходящую от "Драконов-хранителей" Сериоса в современную эпоху, непреднамеренно укрепив репутацию Федерации Сериос.

Несмотря на царящий хаос, успех Руфус Райлус в выполнении ее контракта с такими могущественными "Драконами-хранителями" и потенциальная полезность магии призыва, способной контролировать этих существ, подчеркнули силу Семи островов Федерации Сериос. Хотя результат оказался не таким, как ожидали заинтересованные стороны, это все равно стало важной демонстрацией престижа Сериоса.

Тем временем Альма выслушала строгую лекцию от Элризы, директрисы.

Причина? Несмотря на то, что она была магом особого ранга, она позволила ученику Рейну взять на себя инициативу, когда "Драконы-хранители" впали в неистовство.

В свою защиту Альма, необычайно серьезная и обстоятельная, обосновала свое решение: “Рейн знал, как подчинить "Драконов-хранителей", и я, как маг особого ранга, также решила, что это жизнеспособный подход. Я поручила Рейну действовать в приоритетном порядке и обеспечить безопасность как Элрии, так и Руфус”.

Кстати, Элрию тоже отчитали.

Ее проступком было использование крупномасштабной магии, несмотря на существующие ограничения.

На это Элрия ответила в своей обычной деловитой манере: “Я предвидела, что "Драконы-хранители" могут сойти с ума. Я подумала, что необходимо действовать, пока не появились какие-либо признаки беспокойства. Кроме того, то, что я использовала, было не магией, а колдовством”. Это, конечно, вызвало громкое “Колдовство тоже запрещено!”, и было введено новое ограничение.

Рейн тоже не избежал выговора. Независимо от того, насколько он был уверен в своих способностях справиться с "Драконами-хранителями" или в своих навыках, ему напомнили, что он должен помнить о своем положении ученика.

В ответ Рейн парировал: “Действительно ли ставить свою позицию выше спасения жизней — это философия мага, которой учат в академии?” Услышав это, Элриза расплакалась.

Она громко заплакала, в отчаянии ударив кулаком по полу: “Почему меня всегда ругают? Всякий раз, когда что-то случается, все винят меня! Я тоже стараюсь изо всех сил, знаете ли! Немного похвалы было бы неплохо для разнообразия!!”

Видя, что она так искренне расстроена, троица, которую только что отругали, утешила ее, погладив по голове и чрезмерно похвалив.

Праздничное утро после экзамена.

“- ...Ух ты!… это действительно стало настоящей сценой”, - заметил Рейн, входя в спальню.

Элрия мирно спала, свернувшись калачиком на кровати. Вокруг нее было одиннадцать собак. Кровать была полностью покрыта пухом.

Это были "Волки-пожиратели маны", которые были перегружены работой во время битвы с "Драконами-хранителями". В качестве извинения Элрия предложила поспать с семьей Шехри.

Услышав это, семья Шехри в восторге забегала вокруг Элрии, прыгая на нее, чтобы обнять, и облизывая ее лицо и конечности, отбросив всю свою волчью гордость, чтобы насладиться ее любовью.

В конце концов, устав от игры, они рухнули на кровать, превратившись в груду меха.

“Мммм...”

Погребенная под всем этим пухом, Элрия что-то сонно пробормотала. Но сегодня нужно было выполнить несколько поручений, и разбудить ее было обязанностью Рейна.

Несмотря на это…

“Если я разбужу ее сейчас, Шехри и остальные тоже проснутся...”

Дело было не только в чувстве вины за то, что я разбудил их ото сна.

Все они были так аккуратно свернуты калачиком: одни лежали на боку, другие - вытянув спины, третьи лежали животами вверх, четвертые - безвольно раскинувшись…

Наблюдая за пушистыми шариками в их различных очаровательных позах, Рейн заколебался. В конце концов, животные обычно убегали от него, как бы сильно он этого ни желал.

Для Рейна такая сцена, возможно, больше никогда не повторится.

“Ну... у нас еще есть немного времени, верно?” - пробормотал он, оправдываясь перед самим собой, и мягко улыбнулся, наблюдая за ними.

В этот момент Элрия внезапно села.

“ ...Жарко.”

Все еще сонная, Элрия погладила <<Волков-пожирателей маны>>, и, словно по волшебству, они превратились в частицы света и исчезли.

“Мой собачий рай… исчез...!?”

“...О чем ты говоришь в такую рань, Рейн?”

Широко зевнув, Элрия в замешательстве склонила голову набок.

Заметив ее реакцию, Рейн ответил ей таким же озадаченным взглядом.

“...Разве ты обычно не более вялая?”

“Не сегодня”.

Элрия твердо кивнула, ее голос звучал ясно. Несмотря на то, что она использовала много магической силы, что обычно приводило ее в ошеломленное, летаргическое состояние, сегодня она казалась бодрой и уверенной сразу после пробуждения.

“Я быстро соберусь”.

Элрия нетерпеливо замахала руками и сказала:

“- Сегодня мы собираемся навестить Руфус”, - сказала она, сияя от радости.

◆

После нападения "Драконов-хранителей" Руфус была срочно доставлена в больницу в столице королевства.

Хотя она пришла в сознание, ее магическая сила была сильно истощена, и у нее появились признаки отторжения из-за временного притока чужой магической силы. В результате за ней стали наблюдать.

“- Ах! Элрия-тян!”

Руфус, лежавшая в постели, взволнованно приподнялась, когда Элрия вошла в палату.

“Руфус, как ты себя чувствуешь?”

“Отлично! Доктор говорит, что мне все еще нужен отдых, но после плотного завтрака я чувствую себя намного лучше!”

“Это хорошо. Ты выглядишь очень энергичной”.

Элрия мягко улыбнулась, наблюдая, как Руфус сияет от счастья.

“И смотри, смотри-смотри!”

Руфус осторожно откинула простыню с коленей…

Там, свернувшись калачиком, крепко спал маленький черный дракончик.

”...Рафика?"

“Да! Маленькая Рафика!”

“Она такая маленькая и милая”.

Когда Элрия протянула палец к маленькому дракончику, Рафика открыла глаза и тихо замурлыкала.

“Когда ты сказала мне, что Рафика пропала, я так волновалась... Но она вернулась!” - Сказала Руфус, и ее глаза слегка затуманились.

Элрия рассказала Руфус о том, что случилось с ней и Рафикой, как только та пришла в сознание.

Услышав это, Руфус несколько раз со слезами на глазах спросила о состоянии Рафики, забыв о ее собственном благополучии. Это было потому, что Элрия изначально сказала, что она "потерпела неудачу".

《Рафика, как ты себя чувствуешь?》 - Спросила Элрия на языке волшебных зверей, и Рафика слегка приподняла голову.

《 Я не могу двигаться, как раньше. Наверное, то же самое происходит и с моим медиумом.》

《...... Понятно.》

Когда Руфус попросила Визеля проверить Рафику с помощью своего магического снаряжения, они обнаружили, что хотя ее "душа" и не исчезла, она потеряла больше половины своей сущности из-за их глубокой связи.

Хотя магическая сила Рафики со временем может восстановиться, что позволит ей вырасти достаточно большой, чтобы снова носить Руфус, ее основное тело, находящееся в Сериосе, скорее всего, столкнется с трудностями.

И целью такой потерянной ‘души’ было…

“Все в порядке! Я буду заботиться о Рафике всю оставшуюся жизнь!”

Уверенно заявила Руфус, положив руку ей на грудь.

Заклинание, которое породило пурпурно-черную магическую силу, также повлияло на ее ‘душу’. В результате, потерянная ею продолжительность жизни была компенсирована притоком "души" Рафики.

“...Есть ли какие-нибудь изменения в твоем теле?”

“Хм...… Я пока не уверена. Может, у меня вырастут крылья или хвост?”

Хотя видимых изменений не было, слияние душ человека и магического зверя означало, что какая-то трансформация не будет неожиданной.

"Но… Я счастлива.”

Руфус нежно улыбнулась, поглаживая Рафику, сидевшую у нее на коленях.

“Это значит, что, что бы ни случилось, Рафика всегда будет со мной”.

Разрыв контракта, в котором их "души" были переплетены, мог иметь непредсказуемые последствия для тела Руфус. Это могло даже привести к преждевременной смерти из-за дальнейшей потери продолжительности жизни. И если бы Руфус умерла, это могло бы негативно сказаться и на первоначальном облике Рафики. Теперь эти двое были связаны судьбой взаимной зависимости. Однако…

“В любом случае, спасибо тебе, Элрия-тян!”

С широкой улыбкой поблагодарила Руфус.

“А если у меня вырастут крылья или хвост, я буду похожа на Рафику!”

《...Я не хочу видеть такую Руфуса.》

"Ах! Тогда я перевяжу Рафику ленточкой! Раньше я не могла, потому что она была слишком большой, но теперь, при ее маленьком росте, она может быть модной, как маленькая девочка!”

《…………………》

Пока Руфус радостно скакала вокруг, Рафика свернулся калачиком, выглядя раздраженным.

А Элрия улыбнулась при виде них.

Сзади кто-то кашлянул. “Кхм”.

Там стояли Рейн и Альма, прислонившись к стене.

“Теперь, когда мы проверили состояние Руфуса, мы хотели бы задать несколько вопросов под предлогом расследования. Вы не против?”

Альма начала разговор, и Руфус, выглядевшая слегка напряженной, кивнула.

“Итак, кто научил тебя волшебной формуле?”

“Эм... это сделал мой учитель”.

“Этот человек не был твоим постоянным инструктором, верно?”

"Да. Я познакомилась с учителем в Сериосе. Они изучали "Драконов-хранителей" и попросили поговорить со мной. Он научил меня магии, рассказал о различных магических существах и даже сопровождал меня, когда я заключала контракт с ”Драконами-хранителями"."

По мере того, как Руфус продолжала говорить, ее слова смягчались. Она глубоко доверяла этому учителю, но ее предали. Это была боль, которую нелегко было простить.

“Не могли бы вы назвать нам имя этого учителя?”.

“Эм, да, его звали...”

Руфус начала отвечать, но…

“......А?”

Выражение ее лица быстро стало озадаченным.

"А“… что?”

“- ...В чем дело?”

“...Я уверена… Однажды я попросила учителя записать его имя... но...”

Пока Руфус пыталась вспомнить, в замешательстве опустив глаза, Элрия и остальные обменялись взглядами.

Было ясно, что Руфус не лжет; она действительно не могла вспомнить.

Затем Рейн спросил:

“Ты когда-нибудь называла своего учителя по имени?”

“Нет... У учителя было необычное имя, и он стеснялся этого, поэтому он записал его и тайно показал мне. Я просто назвала его ”Учителям"..."

Несмотря на подробное описание, само имя осталось неясным.

“- Но ты ведь помнишь, как они выглядели, верно?”

"Да! Учителем был эльф, так что я это хорошо помню!”

“...Это полезно. Вы помните еще какие-нибудь отличительные черты?”

“Хм... примерно такого же роста, как Рейн-сан, с серебристыми волосами, как у Элрии-тян... и, ну, он выглядел слабым и ненадежным!”

“...Это прямолинейно”.

Несмотря на резкое описание, это был прогресс. Теперь у них было не только описание внешности, но и важная подсказка, что учитель был ‘эльфом’. Тем не менее, вопросы все еще оставались - например, загадочные слова, которые Руфус произнесла, находясь под воздействием пурпурно-черной магической силы.

“Когда ты сказала, что "Драконы-хранители" разозлились, что они тебе сказали?” - Спросила Элрия, и выражение лица Руфус стало серьезным.

“Эм... это...”

“Все в порядке”, - успокоила ее Элрия. “Я не расстроюсь, что бы ты ни сказала. Твоя история может помочь нам узнать что-то важное”.

Собравшись с духом, Руфус начала пересказывать то, что она услышала от "Драконов-хранителей".

“Эм... это были не совсем слова, но что-то передавалось с помощью магической силы… Казалось, что в комнату вошли другие существа, и они были в ярости”.

“...Их гнев был направлен на меня?”

“Да… они продолжали выкрикивать твое имя, Элрия-тян, снова и снова. Они кричали, что должны убить тебя”.

Руфус помолчала, прежде чем мягко продолжить

“- Это была миссия, данная им... ”Героем".”