◇

В тот момент, когда грохот достиг их ушей, Рейн крикнул всем:

“Миллис, Визель! Возьмите раненых и идите глубже!”

Увидев, что бронированный дракон с оглушительным ревом несется к ним, они вдвоем подхватили раненых и направились вглубь пещеры.

Когда Рейн тащил спотыкающегося Фарега, у входа в пещеру послышался сильный удар и треск. Это бронированный дракон пытался просунуть голову в пещеру. Однако из-за своего большого тела он мог засунуть внутрь только голову и оскалил клыки, пытаясь проглотить Рейна и остальных, стоявших перед ним.

Затем, когда бронированный дракон снова взревел, Фарег издал короткий вопль и закрыл уши.

“Ик… Я... Оно нападает на нас...!!”

“...Ни за что. Вы, ребята, напали на него первыми?”

"Нет! Мы искали, думая, что академия что-то приготовила… Но мы не ожидали, что это существует, и когда мы это нашли, у меня подкосились ноги. Потом Валк и Лукас попытались мне помочь и вместо этого получили травмы… Вот и все...!!”

Фарег неуклюже объяснил ситуацию, обливаясь слезами.

"Мне жаль...… Мне жаль...!!”

Он продолжал сворачиваться калачиком и плакать. Было неясно, было ли это из-за того, что он нанес травмы этим двоим, или из-за того, что вовлек Рейна и остальных.

“Я… Я доставил неприятности...!! Если бы я не предложил поискать его, думая, что поблизости может быть большой волшебный зверь, этого бы не случилось...!!”

Фарег выразил свое раскаяние, обливаясь слезами.

Увидев это, Рейн нежно погладил Фарега по голове и сказал,

“О чем ты плачешь, малыш?”

“......А?”

“Ты мог бы увидеть это и убежать, но ты не бросил своих друзей и отчаянно бежал вместе с ними, поддерживая их на своих плечах”.

Фарег нес этих двоих на руках, отчаянно пытаясь спастись. Его тело было покрыто грязью. Он определенно несколько раз падал от страха, но мог бы бросить их и спастись сам. И все же он продолжал стоять на ногах и отчаянно бежал, чтобы спасти этих двоих.

“То, что ты сделал, достойно восхищения. Вот когда вам следует высоко держать голову”.

Рейн улыбнулся Фарегу, а затем повернулся к двоим позади него.

“Миллис, Визель, вы можете использовать магию барьера при лечении?”

“...У меня есть кое-какие магические инструменты, специализирующиеся на барьерной магии. Даже если Миллис-сан израсходует свою магическую силу во время лечения, какое-то время с нами все будет в порядке.”

"Понятно. Подождите, пока я выйду из пещеры”.

“Ч-что?.. Ты же не собираешься драться с этой тварью, не так ли?

- закричал Фарег, догадываясь, что собирается сделать Рейн.

“ Это невозможно! Я пытался сопротивляться, но эта тварь...”

“- Ты хочешь сказать, что ”магия на эту штуку не действует", верно?”

Оборвав Фарега на полуслове, Рейн посмотрел на бронированного дракона перед собой.

“- Это магический зверь, называемый "Бронированным дракон". В качестве основного источника пищи он питается минеральными жилами, найденными в горах и каньонах, поглощая металлы и магические руды для создания внешней оболочки, похожей на броню. Оболочка, наполненная магической силой, отклоняет и уменьшает силу входящих магических атак”.

Это была история более чем тысячелетней давности. Альтейн оказался в невыгодном положении из-за магии, созданной "Мудрецом", и планировал использовать определенного магического зверя в качестве оружия в бою. Этим магическим зверем и был "Бронированный дракон".

Захватив Бронированных драконов, они выпустили их на поле боя в попытке противостоять магам во главе с Вегальтой. Однако Альтейн не мог контролировать Бронированных Драконов, нанося огромный урон обеим сторонам.

“Каким образом… ты знаешь что-нибудь подобное?..”

“Ну, я просто знаю это по разным причинам”.

“В любом случае, сражаться с этой тварью безрассудно… Мы должны дождаться, пока академия заметит ситуацию и пришлет подкрепление!”

“Ты прав. Даже если бы не академия, а Элрия заметила аномалию и прибыла сюда, ситуация разрешилась бы быстро… Но у нас нет времени ждать.”

Бронированный Дракон все еще пытается сожрать их и продолжает засовывать голову в пещеру. Пещера сотрясалась каждый раз, когда он это делал, и с потолка сыпалась пыль. Весьма вероятно, что пещера была повреждена из-за его предыдущей атаки. Если бы они оставили Боевого Дракона в покое, то, несомненно, оказались бы погребенными заживо.

“Визель, как я уже говорил, установи барьер, как только я выйду”.

“П-Прекрати! Идти одному - равносильно самоубийству!”

“Не пойми меня неправильно. Я не собираюсь делать это с намерением умереть”.

- сказал Рейн, медленно приближаясь к челюсти дракона.

Давным-давно бронированные драконы наносили огромный урон на поле боя. Их магический иммунитет затруднял магам Вегалты борьбу с ними, и даже защитные барьеры и защиты были бесполезны, что делало невозможным защиту от них.

Солдаты Альтейна, сопровождаемые драконами, были беспомощны и рассеяны, пожираемые и сокрушаемые ими. Поле боя погрузилось в хаос и отчаяние.

Однако неистовствующие бронированными драконами были уничтожены одним человеком. И этому человеку был присвоен титул как тому, кто спас их от беспрецедентного кризиса…

“Для победы достаточно просто быть героем”.

С этими словами он поднял кулак, и раздался металлический звук. Массивное тело Вооруженного Дракона поднялось с земли. Бронированный Дракон отлетел в сторону и откатился от входа в пещеру.

Наблюдая за этим, Рейн медленно вышел из пещеры.

“На удивление крепкий орешек. Я и не подозревал об этом, когда пользовался мечом”.

Потрясая кулаком, он обратился к лежащему Вооруженному Дракону. В красных глазах Вооруженного Дракона было видно слабое волнение.

Страх.

Для него, как для живого существа, было естественно испытывать страх в присутствии более сильного существа, чем он сам. Сильнейшему человеку, которого когда-то называли "Героем".

“Какая ностальгия"… Когда мы в последний раз дрались?”

Когда Рейн произнес эти слова, Бронированный Дракон взревел и взмахнул своей мощной рукой. Это был горизонтальный удар, которого было более чем достаточно, чтобы раздавить человека.

Даже не проследив за его движением взглядом, Рейн остановил атаку, подняв правую руку.

Это была атака, нанесенная из-за подавляющей разницы в размерах. Однако, даже получив удар, Рейн не дрогнул.

“О... ничего хорошего. В отличии от ”Мудреца", я не могу помнить слабаков".

Сказав это, Рейн сосредоточил всю свою силу на левой руке. С ощущением, охватившим все его тело, он снова повернулся лицом к свирепому на вид Бронированному Дракону.

“...И это значит, что ты настолько слаб”.

Он ударил его кулаком в челюсть.

Раздался пронзительный звук столкновения металла и глухой звук удара о плоть. Огромное тело, пролетевшее мимо деревьев, слегка заплясало в воздухе. После падения массивного тела земля задрожала, и поднялось облако пыли.

“Тц… Думаю, я не смогу пробиться сквозь его броню.”

При виде того, как Бронированный Дракон, спотыкаясь, поднялся на ноги, Рейн прищелкнул языком.

Хотя сам Бронированный Дракон также выказал страх по отношению к Рейну и перестал двигаться, он не выказывал никакого намерения убегать, и, судя по его красным глазам, выражающим гнев, он, вероятно, продолжит сопротивляться.

И это еще не все ―

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO --- !!”

Резонирующий рев звучал издалека.

Кажется, что есть больше, чем один Дракон в этом районе. По крайней мере, их может быть несколько… Возможно, даже больше десяти.

“...Справиться со всеми ними голыми руками было бы сущей занозой в заднице.”

Рейну не составило бы труда справиться с этим в одиночку. Однако, было бы сложно сбежать от группы Драконов в ситуации, когда есть раненые. Если они продолжат сражаться поблизости от пещеры, есть вероятность, что пещера обрушится из-за последствий.

Пока Рейн размышлял, что делать…

Словно дождь, падающий с неба, легкий хлыст обвился вокруг тела Дракона.

Будучи застигнутым врасплох, Бронированный Дракон с ревом впал в неистовство, но, словно для того, чтобы уловить его движения, световой хлыст сковал его массивное тело.

“- Прости, я опоздала”

Рейн поднял голову, услышав спокойный голос сверху.

“ О, Элрия.”

"Да. Когда я пришла отдать кукол, Альма-сенсей сказала мне: ”Мы подтвердили, что у нас есть несколько неопознанных волшебных зверей, поэтому, если вы найдете кого-нибудь из учеников, пожалуйста, верните их".

“Если их несколько, значит, это не один”.

“- Я не знаю точного количества, но, похоже, Бронированных Драконов достаточно, чтобы все ответственные учителя имели с ними дело. Им нужно больше людей и боевой мощи, поэтому мне сказали, что мои ограничения тоже должны быть сняты.”

Слезая со своего посоха, Элрия перевела взгляд на Миллис, которая была в пещере.

“Миллис, поддерживай барьер в прежнем состоянии. Я ясно выразилась?”

“Д-да! Я буду поддерживать барьер!”

“Мм, хорошая девочка”.

После тихого бормотания, сразу после этого…

Пещера перед ними исчезла, как будто все пространство было вырыто.

Пространственный перенос.

Более того, это была крупномасштабная магия телепортации, которая переместила всю пещеру.

“С помощью этого мы обезопасили всех в нашем классе”.

“Ну, разве мы не могли просто телепортировать этих парней поодиночке?”

“Это потому, что… повсюду есть драконы, так что окружающая магическая сила нестабильна. Было бы неразберихой, если бы мы телепортировали только их”.

“Но разве это не безумие - телепортировать всю пещеру?”

“...Я не хочу слышать это от того, кто бьет Бронированного дракона голыми руками”.

Элрия надувла губы, и из-за ее пояса раздался голос.

“Элрия-тян? В пещере, которую телепортировали сюда, есть ученики, верно?"

“Да, кроме Рейна, здесь еще пять человек. Ты проверила всех учеников?”

“В таком случае, мы подтвердили всех учеников, которые сдавали экзамен, включая другие классы. Некоторые получили ранения, но нет учеников в критическом состоянии. Все учителя также отозваны”.

“Мм, приятно слышать”.

Элрия кивнула, прислушиваясь к голосу Альмы, доносящемуся из ее волшебного инструмента.

“Тогда мы сейчас все разнесем в пух и прах, чтобы защитить учеников”.

“Да? Подожди минутку, что ты собираешься делать?"

“Поскольку магам невыгодно сражаться с вооруженными драконами, мы с Рейном уничтожим их всех прямо сейчас”.

“Нет, подожди! Я не говорил, что ты можешь это cделать..."

Элрия прервала связь с волшебным инструментом и подбежала к нему.

“Рейн... давно не виделись. Не хочешь ли ты для разнообразия стать серьезным?”

- спросила Элрия со слегка гордым выражением лица.

“Серьезным, говоришь… Если я ударю изо всех сил, то смогу уложить одного или двух...

"Да. Вот почему я позабочусь о том, чтобы ты стал серьезным.”

Элрия с улыбкой подняла свою палочку. Сразу после этого в пространстве перед ними произошла перемена. Концентрированный магический свет, проходящий через палочку, фокусировался в одной точке и приобретал четкую форму.

“Я долго думала об этом. Как Рейн может снова сражаться в полную силу?… Как он может улыбаться, как раньше, когда мы сражались?”

В отличие от того, что было тысячу лет назад, сейчас у Рейна нет оружия, которое он мог бы использовать. Современное оружие не может противостоять силе Рейна.

“Я подумала, что если оно создано с помощью моей магии, то сможет противостоять и твоей силе”.

Форма, которую принимает концентрированный магический свет, - это "меч". Двуручный меч, превосходящий Рейна по росту.

Это существо, которое можно назвать другой версией его самого, прошедшего вместе через бесчисленные поля сражений.

“- Уже поздно, но... это подарок в качестве поздравления по случаю вашего успешного зачисления.”

- сказала Элрия, краснея и отворачиваясь.

В тот момент, когда Рейн увидел это… он не смог удержаться от смеха.

“- ...ХА-ХА-ХА, я вижу! Так что это подарок за мое зачисление!!”

“Чт-почему ты смеешься?..”

“Нет… Я действительно думаю, что это так похоже на тебя. Только тебе могло прийти в голову сделать меч с помощью магии и назвать его поздравительным подарком при поступлении.”

“П-Потому что… Я думала, что Рейн будет счастливее всех...!”

Поддерживая магию, Элрия произнесла это с ярко-красным лицом.

Однако…

“Дело не только в том, чтобы быть счастливым”.

Почувствовав прилив сил в правой руке, Рейн взял "меч" в руку.

Несмотря на ощущение, что магическая сила исчезает, когда она противостоит силе Рейна, Элрия способна поддерживать эту форму благодаря постоянному использованию магии.

“Твоя магия, которую ты использовала, чтобы сразиться со мной, делает его таким прочным”.

Меч был создан с использованием техники "Взвешенного многократного применения", которая сочетает в себе множество заклинаний, разработанных Элрией для победы над Рейном. Он идеально воспроизведен не только по размеру и форме, но и по деталям, таким как тонкие шрамы на лезвии. Возможно, это основано на собственных воспоминаниях Элрии.

Его можно назвать "Волшебным мечом", созданным "Мудрецом".

"Мудрец", который когда-то был заклятым врагом, управлял "Волшебным мечом", стоя рядом с ним.

“Если подумать... это первый раз, когда я сражаюсь вместе с Рейном”.

“Это правда. В конце концов, мы были врагами”.

“Но теперь мы вместе”.

"Да. Единый фронт в мире, который наступил через тысячу лет”.

Перед улыбающимся лицом Элрии Рейн поднял "Волшебный меч", словно демонстрируя его.

“- Ну а теперь… Я получил такой хороший подарок.”

В тот момент, когда он сжимает в руках "Волшебный меч", по всему его телу проходит волна энергии, вызывая потрескивание молний в ответ на магию Элрии.

Он не смотрел на Вооруженного Дракона, который умирал у него на глазах. "Герой" был сосредоточен на чем-то гораздо более значимом.

“- Я собираюсь показать тебе свою... ”истинную силу".”

В прошлом они много раз сражались друг с другом. Однако Рейн никогда не демонстрировал Элрии все свои способности. И это потому, что Рейн был ‘Героем’.

Он представлял Алтейн и был готов рисковать своей жизнью, чтобы защитить землю и ее жителей. Не только своих соотечественников, но и других людей.

"Мудрец", который предвидел будущее, кардинально изменил мир с помощью новой технологии под названием "Магия" и стремился защитить это будущее.

Они не могли позволить себе потерять это будущее из-за бесполезных военных действий. Чтобы защитить все и предотвратить вред, им пришлось ограничить свою власть.

Однако... нынешний Рейд - никто.

“Несмотря на то, что прошло много времени, организм ничего не забывает!”

Рейн оскалил зубы и издал радостный рев. Его уникальная магическая сила поднялась и взорвалась, сокрушая все вокруг.

Одним движением он прижал свой двуручный меч к поясу, и чистая "сила", хлынувшая из Рейна, была настолько велика, что земля ушла у него из-под ног.

“Смотрите внимательно - Элрия Колдуэн”.

Вместо того, чтобы называть ее "Мудрец", он назвал по имени молодую девушку, которой восхищался и почитал как достойного противника, как человека, который от всего сердца желает продолжать борьбу.

”Это моя..."истинная сила"!!"

Сразу же после того, как он это заявил, Рейн с огромной силой взмахнул своим двуручным мечом. Затем... мир перед ними был охвачен непреодолимой "жестокостью".

Удар, который с силой уничтожил существование самого мира.

Серьезный удар был нанесен тем, кто носил имя сильнейшего, "Героем".

После просмотра сцен, разворачивающихся перед ней…

“――――――”

Элрия была очарована этим зрелищем и потеряла дар речи.

Там ничего не было. Твердая почва, которая должна была быть прочной, была вырыта до самых недр земли. Лес, который на протяжении бесчисленных лет окрашивал землю в темно-зеленый цвет, исчез. Не осталось даже его тени. Белые облака, висевшие в голубом небе, разделились, словно указывая путь "насилию". Даже солнце, парящее высоко в небе, излучало искаженный свет.

Горизонт был бесконечен.

То, что осталось, было…

“- ...Неужели моя "истинная сила" превзошла твое воображение?”

Только один человек, с двуручным мечом на плече и довольной улыбкой на лице.

Глядя на его фигуру, Элрия ответила улыбкой на его слова.

“Да, это было потрясающе”.

“Не могла бы ты похвалить меня еще немного?”

“Это было настолько потрясающе, что все, что я могу сказать, это ”потрясающе".”

“Ну, думаю, это проходной балл”.

Когда он сказал это со смехом, Элрия счастливо прищурила глаза.

“...Кажется, Рейн всегда получает больше удовольствия, когда дерется”.

"О? Это так?”

"Да. Но… Мне жаль, но это не тот меч, которым ты можешь продолжать пользоваться.”

Огромный меч, который он держал в руках, постепенно уменьшался. Несмотря на то, что он был создан магией Эльрии, он не мог полностью противостоять магической силе Рейна и распался бы и исчез, если бы Эльрия перестала контролировать его. Однако Рейн спокойно покачал головой.

“Что, ты думала, я смеюсь, потому что наконец-то смог сразиться на мечах после долгого перерыва?”

“......Разве не так?”

"Нет. Это правда, что я был счастлив, но...”

Рейн смеялся во время боя не только потому, что драка доставляла ему удовольствие. Он смеялся от всего сердца не только из-за этого. Что важнее всего…

“...Именно потому, что я с тобой, мне всегда весело и я улыбаюсь”.

Да, - ответил он с широкой улыбкой.