◇

На следующий день Рейн и Элрия отправились в королевский замок, взяв выходной в академии. Внутри волшебной машины, покачивающейся в лучах заходящего солнца, Рейн глубоко вздохнул.

“Эта Альма… Я не могу поверить, что она забыла, сохранив приглашение...”

“Альма-сенсей действительно довольно легкомысленная”.

Элрия кивнула в знак согласия.

Альма получила приглашение, когда решался вопрос о терапии Рейна и Элрии. Думая, что она может дать им это в любое время в академии, она совершенно забыла об этом, казалось бы, чувствуя себя непринужденно.

Затем, в спешке, они отправились в особняк Колдвенов, где Алисия, глава семьи, отругала их за то, что они не связывались с ней до вчерашнего дня. Они усердно готовились, и это привело их к настоящему моменту.

“Ну, из того, что я слышал, это должен был быть личный визит принцессы, и у нас было достаточно времени, так как это было вечером. Это единственное, что меня спасает...”

“...Но я не очень люблю вечеринки”.

Сказав это, Элрия надула щеки.

“Если бы это был личный вызов, я могла бы просто надеть свою форму”.

“Это невозможно. Другая сторона является членом королевской семьи”.

Сегодня в особняке Колдвенов Элрия была тщательно приодета: на ней было темно-синее вечернее платье с белоснежной накидкой, ее длинные серебристые волосы были аккуратно уложены. Она производила впечатление более взрослой, чем обычно. Однако из-за непривычного наряда Элрия казалась беспокойной и не могла успокоиться.

“Платье стесняет движения, и я не могу передвигаться, не растрепав прическу”.

“Что ты планируешь делать в королевском замке?”

“Ничего, но я всегда настроена на битву”.

“Ты сделала прическу, чтобы выглядеть мило. Было бы расточительством растрепать ее. Давай сегодня вести себя спокойно”.

“......В таком случае, я буду вести себя хорошо”.

Хотя Элрия все еще была встревожена, возможно, ее настроение немного улучшилось, когда она услышала похвалу. Она слегка покраснела и кивнула.

Пока они с Элрией обменивались кривыми улыбками, волшебная повозка остановилась перед воротами замка. Когда водитель открыл дверь и они вышли, Рейн поднял голову.

“...Я никогда не думал, что настанет день, когда я буду здесь”.

Королевский замок, расположенный в центре королевской столицы, был таким высоким и массивным, что приходилось смотреть вверх. Этот замок символизировал страну под названием Вегалта, которая оставалась неизменной на протяжении тысячи лет. Огромный замок был построен путем врезания в небольшой холм.

Из любой точки королевской столицы его можно было увидеть, он служил символом страны для людей и показывал проблески взаимоотношений между королевской семьей и народом, поскольку королевская семья продолжала присматривать за ними.

Рейн никогда не думал, что у него, который когда-то принадлежал к вражеской нации, будет возможность побывать в этом месте, которое можно было бы назвать убежищем Вегалты.

Когда Рейн поднял глаза, перед ним открылся вид на королевский замок…

“...Мы ждали вас, Элрия Колдуэн-сама”.

Пожилой дворецкий, ожидавший у ворот, почтительно поклонился Рейну и Элрии.

“А вы, должно быть, Рейн Фриден-сама, я прав?”

"Да. Мы пришли сюда по приглашению Ее королевского высочества принцессы.”

“- Большое вам спасибо за вашу любезность. Я Сельвас, старший дворецкий, служу личным помощником Ее Королевского высочества принцессы. Пожалуйста, запомните это впредь.”

Рейн снова слегка поклонился в ответ на поклон Сельваса. Выглянув из-за спины Рейна, Элрия тоже поклонилась, так что было видно только ее лицо.

“Я рад видеть, что Элрия-сама не изменилась”.

“............ Мм.”

“...Я прошу прощения. Она, как правило, стесняется людей”.

“Да, я в курсе. Элрия-сама была знакома с ее королевским высочеством с детства и всегда пряталась за спину Алисии-самы, когда та приходила в гости”.

Сельвас дружелюбно усмехнулся, но можно легко представить, сколько раз у Алисии, матери Элрии, по спине пробегал холодок при виде ее неизменного отношения даже к королевской семье, ее начальству. Более того, в ее поведении было что-то необычное, непохожее на ее обычную застенчивость.

Крепко держась за рукав Рейна и прячась за его спиной, она оставалась прежней, но по какой-то причине казалась необычно настороженной, постоянно оглядываясь по сторонам.

“...Сельвас, где она?”

“Пожалуйста, будь спокойна. Ее королевское высочество ждет в замке”.

“......Правда?”

"Да. Я использовал свою магию, чтобы лично связать ее”.

Хотя Сельвас держался вежливо и склонил голову, Рейну показалось, что он услышал какие-то странные слова. Однако, услышав эти слова, Элрия вздохнула с облегчением и встала рядом с Рейдом.

“...Мм, если это магия Сельваса, я могу быть спокойна”.

“Это недостойный комплимент. Для меня большая честь получить похвалу за свою магию от владыки Элрии, которая известна как перевоплощение Мудреца и обладает замечательными способностями.”

Сельвас радостно улыбнулся и повел их обоих к воротам замка.

“Я провожу вас внутрь замка. Приготовления к встрече вас обоих уже завершены”

Как только Сельвас произнес эти слова, ворота замка с громким звуком открылись…

Прямо рядом с Рейном промелькнуло что-то золотистое.

Мгновение спустя сзади послышался громкий треск.

“......А?”

Рейн инстинктивно обернулся и обнаружил, что Элрия снова прячется за ним, как за щитом. Более того, она была бледна и безудержно дрожала.

“Эй, что случилось, Элрия?”

“Рейн...! Давай убежим прямо сейчас...!!”

“Что? Убегать от чего?”

Озадаченный отчаянной мольбой Элрии, Рейн в замешательстве склонил голову набок. Однако Сельвас озабоченно потер подбородок и прищурился.

“- Хм...… Похоже, на этот раз ее королевскому высочеству удалось сбежать за пять минут и тридцать пять секунд. Это новый рекорд”.

“Хм...… Что вы подразумеваете под ‘побегом’?"

“Конечно, это относится к ее королевскому высочеству принцессе”.

Сразу же после того, как Сельвас дал свой обыденный ответ, из тени позади них появилась фигура. Ее платиновые волосы ослепительно сияли в лучах вечернего солнца. Изящно изогнутые брови придавали ей живой вид, а светло-голубые глаза напоминали голубое небо.

“...Наконец-то! Ты приехала, Элрия!!”

Воскликнула девушка, уперев руку в бедро.

В этой стране нет никого, кто не знал бы ее внешность и имя.

Было основано королевство Вегальта, названное так в честь его усилий по освоению целинных земель. Благодаря процветающей торговле, использующей богатые ресурсы, оно превратилось в могущественное государство, которое в конечном итоге стало соперничать с империей Альтейн, занимавшей более половины континента. Королевская семья продолжала править страной на протяжении нескольких поколений.

Именно поэтому им разрешено носить имя единственной королевской семьи.

Любимая дочь нынешнего короля, которая является частью этого великого рода.

Первая принцесса Волшебного королевства Вегалта - Кристия фон Вегалта.

“Я не могу в это поверить! Несмотря на то, что я закончила академию и наконец-то свободна, ты никогда не приходишь, сколько бы раз я тебя ни звала!”

Говоря это, принцесса Кристия подошла к ним с надутым лицом, явно рассерженная.

“Я действительно... так хотела тебя увидеть...”

Внезапно ускорив свои движения, принцесса Кристия крепко обняла Элрию. Затем она потерлась щекой о щеку Элрии с блаженным выражением лица.

“ Ммм! Какая гладкая кожа! Какие шелковистые волосы! У меня такое чувство, что я за один раз пополнила трехлетний запас эссенции Элрии, который не могла получить во время своего заточения в академии!”

“ Крис… Пожалуйста, перестань каждый раз глотать мои таинственные эссенции...”

В то время как у принцессы Кристии было довольное выражение лица, Элрия приняла поглаживание по щеке со смиренным выражением лица. Пока Рейн стоял ошеломленный, Сельвас виновато опустил голову.

“Я приношу извинения за эту неприглядную сцену. Когда принцесса Кристия находится в присутствии владыки Элрии, она, как правило, немного теряется.”

“...Ну, из того, что я понял, кажется, что они не виделись какое-то время”.

"Да. Она с детства обожала госпожу Элрию, как младшую сестру, и король строго приказал мне не позволять ей возвращаться домой, пока она не закончит академию, именно потому, что она так сильно любит госпожу Элрию.”

Видя, как принцесса радостно резвится и хихикает, можно было легко представить, какие отношения у них сложились с детства. Наблюдая за ними, принцесса обратила свой проницательный взгляд на Рейна.

“Итак, ты Рейн Фриден, да?”

“Приятно познакомиться с вами, принцесса. Я недавно посетил Колдуэн...”

“Обойдемся без формальностей, это слишком утомительно!”

“...Приношу свои извинения. Я Рейн Фриден”.

“И, если вы жених Элрии, я разрешаю вам тоже называть меня Крис! Так что я тоже буду обращаться к вам без всяких церемоний!”

“Спасибо за ваше внимание, принцесса Крис”.

“Отлично! Теперь мы можем пропустить утомительные формальности!”

Принцесса Крис удовлетворенно кивнула. Рейн предполагал, что, будучи принцессой, она будет выглядеть сдержанно и скромно, но, похоже, у нее была смелая натура, во многом как у Алисии.

Как только Рейн подумал об этом, принцесса Крис решительно указала на него пальцем.

“Я еще не полностью признаю тебя, Рейн Фриден!”

“……Что ты хочешь этим сказать?”

“- Потому что, если я не признаю помолвку, Элрия невзлюбит меня, понимаешь?!”

“Понимаю. Значит, ”это" означает сомнение в моих способностях, верно?"

Предупредительно ответил Рейн, и Крис слегка удивилась, но тут же сменила выражение лица.

"Да. Мне трудно поверить, что ты обладаешь способностями, сравнимыми с способностями Элрии, даже если ты не умеешь пользоваться магией.”

Ее слова, вероятно, были продиктованы ее точкой зрения как человека, который с детства был свидетелем взросления Элрии, а не просто ее положением члена королевской семьи Вегалты.

“- Показания Алисии, главы семьи Колдуэн, а также ваша прямая конфронтация с Галеоном и то, как вы голыми руками перехватили магию у Альмы Канос, мага особого ранга. Более того, недавний инцидент, когда вы заставили целую обозначенную опасную зону исчезнуть без использования магии… Невозможно поверить, что вы добились всего этого без помощи магии!”

“Честно говоря, моя честная реакция была бы такой: Что за чушь вы несете?".

“О, так вы знаете об этом?”

“И можно ли с уверенностью предположить, что вы позвали нас сюда, чтобы оценить мои способности?”

“...Хм, похоже, вы, как ни странно, привыкли к такой ситуации”.

“Я бы не сказал, что привык, но я мысленно подготовил себя к этому, поскольку ожидаю, что в будущем это будет происходить чаще. В конце концов, это неоднозначная сила, и те, кто разбирается в магии, часто настроены наиболее скептически”.

Несомненно, есть много людей, включая принцессу Крис, которые не поверят, пока не увидят все собственными глазами, несмотря на слухи или доклады.

До сих пор обсуждения велись только в академии, но новости о недавнем инциденте распространились среди королевской семьи и Ассоциации магов.

В дополнение к сомнениям в отношении Рейна, могут также найтись люди, которые считают его способности еще невиданной магией, что вызывает у них интеллектуальное любопытство и желание увидеть это воочию.

“- Даже если моих ограниченных знаний может оказаться недостаточно, если у нас будут такие исключительные маги, как Элрия, и блестящие маги, которыми может похвастаться Вегалта, вполне возможно, что они смогут раскрыть эту силу. Поэтому я подумал, что, продемонстрировав свои способности, я мог бы оказать помощь в дальнейшем развитии магических техник.”

“Я вижу… Ты более способный, чем я ожидала.”

“- Да, разве он не потрясающий?”

Элрия, довольная тем, что Рейна похвалили, несколько раз кивнула. Казалось, к ней вернулась жизненная сила, что было облегчением. Однако, держа Элрию на руках, принцесса Крис торжествующе рассмеялась.

“Но... я не одобряю не только твои способности”.

“- В таком случае… это связано с моим происхождением?”

"Нет. Хотя для такой ветви королевской семьи, как Колдвены, женитьба на простолюдине является беспрецедентной, эти вопросы можно решить, добившись оценки, которая затмевает происхождение человека. На самом деле, многие люди обращают внимание на твои способности.”

Затем принцесса Крис продолжила:

“Что я собираюсь проверить, так это твою “любовь" к Элрии!"

Она смело заявила об этом, несмотря на то, что чувствовала себя немного смущенной.