◆

После победы над первыми двумя командами, Элрия и другие команды уверенно одерживали победы.

"Ура! Мы самые сильные!!”

“Ха-ха-ха! На этот раз даже я должен согласиться с этой деревенщиной!!”

И вот, Фарег и Миллис увлеклись, держась за руки, в приподнятом настроении. В отличие от них, Визель устало вздохнул.

“Ха-а-а..."… Кажется, у вас двоих есть запас энергии”.

“Понятно, что Визель устал. Выбор времени для использования магии отнимает много нервов, а управление несколькими магическими инструментами для разведки и понимания боевой ситуации, должно быть, утомило тебя”, - сказала Элрия, успокаивающе похлопывая Визеля по плечу.

Высокий уровень командной работы был результатом их усилий, но среди них Визель нес самую большую физическую и умственную нагрузку.

Несмотря на то, что это был его выбор, напряжение от постоянного уклонения от атак в ближнем бою, концентрация, необходимая для надежной нейтрализации вражеской магии, и разведка с помощью магических инструментов перед началом сражения — все это было его обязанностями, которые, естественно, приводили к истощению.

То же самое можно было сказать о Фареге и Миллис.

Фарег, всегда возглавлявший атаку, решая, когда атаковать, а затем постоянно привлекая внимание противника, не мог позволить себе ни минуты беспечности, пока битва полностью не заканчивалась.

Несмотря на меньшую физическую нагрузку, Миллис, как и Визель, должна была вовремя оказать поддержку и всегда несла моральную нагрузку, чтобы не потерять драгоценный золотой браслет.

Они казались энергичными, но, скорее всего, они маскировали свою усталость эйфорией победы.

“Но до сих пор мы справлялись хорошо. Мы сняли в общей сложности шесть команд, и во втором тайме мы столкнулись со многими командами, ослабленными из-за отсутствия участников, которые должны были защищать свои золотые браслеты”.

“Кстати, разве команда, которую мы победили ранее, тоже не состояла из четырех человек?”

"Да. Остальные команды теперь, вероятно, понимают смысл экзамена и не будут безрассудно стремиться к получению баллов, а скорее обеспечат свою безопасность до истечения срока. Нам следует избегать ненужных сражений, учитывая нашу усталость”.

“Это верно. Некоторые команды, увидев нас в действии, разбежались, сократив количество наших встреч. Только те, кто потерял свои золотые браслеты и пытается восполнить потерю, могли бы сейчас бродить вокруг”, - согласился Фарег с глубоким вздохом, наконец позволив своему напряжению ослабнуть.

Но битва еще не была закончена.

“Вам троим следует отступить в безопасное место и прятаться там до истечения срока”.

“...Подождите, леди Колдуэн, что вы собираетесь делать?”

“Я должна сдержать обещание, поэтому я останусь одна”, - ответила Элрия, садясь на место.

”Я жду Руфус".

“П-Подожди! Руфус Райлус, как в ”Принцессе драконов" Сериоса!?"

"Да. Я обещала сразиться с ней во время экзамена”.

“Это не то, на что можно так легко согласиться!! Даже если тебя провозгласят реинкарнацией Мудреца, ты вряд ли сможешь победить того, кто командует ”Драконами-хранителями" с ограниченной магией!!"

Семья Уэлминан имеет долгую историю уничтожения магических зверей, завоевывая почести не только в королевстве Вегалта, но и известные магическим зверям в других землях. Они также участвовали в битве за покорение "Драконов-хранителей" двести лет назад, записав эту ужасную встречу, чтобы предупредить будущие поколения об их угрозе.

“Эти драконы впитывают магическую силу, исходящую от земли и окружающей среды! Сила их магии, подпитываемой такой огромной магической мощью, сравнима с десятым уровнем, понимаете?”

“Это впечатляет, Фарег многое знает”.

“Не аплодируй мне беспечно, пока я отчаянно объясняю!”

Когда она захлопала в ладоши, Фарег бросил на нее свирепый взгляд. Казалось неразумным выслушивать упреки, когда она просто хвалила.

“Более того, браслеты для экзамена не были рассчитаны на то, чтобы противостоять магии "Драконов-хранителей"! В худшем случае, вы можете быть уничтожены еще до того, как у вас появится шанс телепортироваться”

“Но, тем не менее, я обещала выложиться по полной”.

Перебив Фарега, Элрия тихо заговорила:

“- Я... не умею говорить так, как Рейн, поэтому я не знаю, какие слова сказать обеспокоенной Руфус”.

Другим легко принять чью-либо сторону. И многие люди ответили бы: “Ты должна выбрать своего друга”.

Даже если это означает предать ожидания ее матери или ее страны, не похоже, что они исчезнут. Поэтому люди могли посоветовать ей остаться со своей подругой, и со временем она смогла бы помириться со своей матерью и прийти к идеальному решению. Но, в конце концов, это были всего лишь слова других людей.

Люди, дающие советы, не проводили время с Рафикой и не знают всех чувств и любви, которые мать Руфус питала к своей дочери.

Проблемы, с которыми столкнулась Руфус, были недоступны пониманию других.

Если бы это было что-то, что можно было выбрать, основываясь на том, что говорят другие, Руфус не испытывала бы проблем с самого начала.

“Вот почему я решила сражаться”.

В разгар битвы не требовалось лишних слов. Достаточно было просто проявить чистые чувства и гордость. В этой экстремальной ситуации она, возможно, смогла бы найти то, что действительно важно.

“Я много сражалась и смогла найти много важных вещей”.

Создавая технологию магии, встречаясь с Рейном на поле боя, изобретая новую магию и технологии, делая их доступными для других, думая о способах использования магии, чтобы жители страны могли вести благополучную жизнь, тратя пятьдесят лет на то, чтобы накопить время, прежде чем влюбиться…

Сражаясь, Элрия смогла найти бесчисленное множество вещей, которые были важны для нее.

“Итак, Руфус решила бороться изо всех сил, чтобы тоже найти то, что важно”.

Сказав это еще раз, Фарег раздраженно вздохнул.

“...Тогда поступай как знаешь. Мы эвакуируемся в безопасное место, чтобы не мешать”.

"Ладно. Пожалуйста, сначала возвращайтесь и подготовьтесь к празднованию победы”.

“Хаа… Ваша уверенность в победе и ваш смех - вы с Рейном, без сомнения, похожи на супружескую пару”.

“- Мы еще не женатая пара.”

“- Какая разница? Просто поженитесь уже, вы, боевые маньяки, и сражайся сколько душе угодно”.

Состроив недовольную гримасу, Фарег повернулся спиной и ушел.

“Тогда, госпожа Элрия! Я дорожу своей жизнью, поэтому сначала я извинюсь!”

“Я тоже должен сбежать, пока меня в это не втянули”.

“Вы двое честны, это хорошо”.

Помахав им на прощание, Элрия села посреди открытой местности и продолжала смотреть в небо.

В тот момент было так тихо и безмятежно. Большинству было бы трудно поверить, что сейчас идет командный боевой экзамен.

Она не знала, сколько прошло времени.

Однако…

Как и в первый раз, когда они обменялись словами, над головой нависла черная тень.

Фигура черного дракона, спускающегося с солнцем на спине. А затем ярко-рыжие волосы развеваются на ветру.

“...Элрия-тян!!”

Выкрикивая имя Элрии и махая ей рукой, Руфус приземлилась на землю.

“Извините, я опоздала! Я провожала детей из своей команды в безопасное место!”

“Очень любезно с вашей стороны, что вы их сопровождаете”.

Элрия ответила на это лучезарной улыбкой в своей обычной манере.

Прошло мгновение…

“- Я пришла, чтобы выполнить наше обещание”.

В тот момент, когда выражение лица Руфус стало серьезным, атмосфера вокруг нее изменилась.

“Ты знаешь… В конце концов, я так и не смогла выбрать. Рафика - очень важный друг, и я не хочу обманывать ожидания моей матери или народа моей страны, а также не хочу разочаровывать ”Драконов-хранителей", которые выбрали меня".

И все же, несмотря на ее слова, на лице Руфуса не было заметно прежнего беспокойства.

Не опуская взгляда, она посмотрела прямо в глаза Элрии своими бледно-малиновыми глазами.

“Вот почему... я решила выбрать все”.

Руфус сложила руки вместе, активируя магическое снаряжение, похожее на перчатку, украшенную шаром.

Затем на далеком горизонте поднялся сверкающий столб. Вращаясь вокруг земли, он превращал все на своем пути в выжженную землю с потоками раскаленной лавы. Словно для того, чтобы прорваться сквозь адское пламя, появилась гигантская челюсть.

Неторопливо прогуливаясь по потоку лавы, гигантский дракон освещал окрестности своим раскаленным докрасна панцирем.

"Огненный дракон".

Один из "Драконов-хранителей", которыми гордится Сериос, восседает на вершине магических зверей вулканического региона.

Однако на этом все не закончилось.

В грозовых тучах, которые образовались, словно для того, чтобы затянуть ясное небо, засиял серебряный "Небесный дракон", окутанный молниями.

Земля провалилась, словно ее засосало внутрь, и из хлынувшего потока воды показался лазурный "Морской дракон".

Возвышаясь над окружающей землей, грязно-красный "Горный дракон" мог похвастаться своим величественным, похожим на гору телом.

Все они излучали устрашающее количество магической силы и присутствия, пронизывающее Элрию, которая стояла в отдалении.

И все же, несмотря на все это…

”----Удивительно".

Глядя на этих "Драконов-хранителей", Элрия не смогла сдержать восхищения.

Зрелище четырех символических "Драконов-хранителей" Сериоса, собравшихся вместе.

Это было призрачное зрелище, которое нельзя было увидеть больше нигде в мире, только здесь.

“- Это... моя полная сила, Элрия-тян!!!”

Выражение лица Руфус было сильно искажено, на лбу выступили капельки пота, похожие на жемчужины. Это была сила, которая намного превосходила ее собственные возможности. Действительно, это было настоящее усилие, которое могло даже стоить ей жизни.

Поэтому Элрии пришлось ответить.

“Да, Руфус в полной силе, я была тому свидетелем”.

Она взмахнула своим магическим снаряжением, воткнув его в землю, как будто протыкая ее насквозь.

“Так что я тоже не проиграю”.

В тот момент, когда она вытащила посох, "цепи” были сняты с каменного наконечника.

Однако они стали меньше и тоньше, чем раньше.

Одна, вторая, третья - цепи последовательно поднимались из пропасти, сопровождаемые тяжелым звоном металла.

Появились гигантские волки в золотых масках, каждый из которых держал в пасти золотое оружие.

“Моша, Мибири, Таттун, Нонне, Танон, Сиита, Сабия, Нанне, Тисан, Кумил… Они могут немного пугать, но давайте все сделаем все возможное ради вашей мамы, а также ради Шехри”.

Выкрикнув имена десяти гигантских волков, стоявших в ряд, Элрия встала лицом к лицу с "Драконами-хранителями".

И затем, словно объявляя о начале битвы, гигантские волки издали громкий вой.

Руфус, несмотря на усталость, улыбнулась, наблюдая, как атакуют гигантские волки.

“Неважно, что это <<Волки-пожиратели маны>>... они не смогут проглотить магию этих детей...!!”

В ответ на слова Руфус, словно по сигналу, пасть "Огненного дракона" широко раскрылась.

В его свирепой пасти вспыхнул огонек.

Огромная магическая сила, генерируемая массивными телами драконов, уникальными органами, которыми обладают магические звери, и магия, приобретаемая благодаря интеллекту, эквивалентному человеческому. В тот момент, когда все это соединилось и высвободилось, яркий тепловой луч расплавил землю.

Инстинктивно прикрыв лицо, Элрия произнесла защитное магическое заклинание, чтобы защититься от волны жара.

Но даже после этого, хотя это и не было прямым попаданием, тепловой луч прорвался сквозь защитную магию, и обжигающий, горячий воздух коснулся кожи Элрии.

”Ух... Моша!!!”

Крикнула Элрия, и в ответ взвыл гигантский волк.

Это был сигнал, что никто из их товарищей не пострадал от этой атаки.

Однако… тепловой луч пробил и расплавил землю, превратив ее в выжженную пустошь, рассеивающую пламя. Это означало, что единственное преимущество гигантских волков - их подвижность - было уменьшено.

И это было еще не все.

“Не только <<Огненный дракон>> может использовать магию”.

"Небесного дракона", который управлял грозовыми тучами, окружали бесчисленные молнии.

Внутри извергающегося источника воды <<Морской дракон>> взревел, выпуская гигантские ледяные снаряды.

Окутывая землю и камни, хвост <<Горного дракона>> превратился в прочный каменный меч.

Все они обладали силой, равной или превосходящей силу удара, нанесенного ранее "Огненным драконом".

Гигантские волки, уступающие им в размерах, получали смертельные раны от простого касания, не говоря уже о существенном снижении их выносливости из-за того, что они просто переносили последствия таких атак.

Даже попытки использовать магическую силу, как они это делали, когда побеждали Рафику, были тщетны; огромная магическая сила "Драконов-хранителей" была слишком велика, чтобы ее можно было истощить, а местность и окружающая среда, окружающие "Драконов-хранителей", не позволяли гигантским волкам даже приблизиться к ним.

То же самое относилось и к магии Элрии.

Даже без ограничений, простой защитной магии было бы недостаточно, чтобы блокировать атаки, и любая попытка создать стены или опоры для подхода была бы без особых усилий пресечена индивидуальными заклинаниями "Драконов-хранителей”.

Единственным шансом на победу было надеяться, что у Руфус со временем иссякнет магическая сила, но, если гигантским волкам не удастся уклониться, их "души" получат смертельные ранения.

Не было возможности атаковать или контратаковать. Продолжать защищаться или уклоняться тоже не было возможности.

Атаки "Драконов-хранителей" были безжалостными, они подпитывались, казалось бы, бесконечным источником магической силы.

В такой отчаянной ситуации, когда не было ни единого шанса на победу, не было видно…

“...Все вы храбрые, прямо как Шехри”.

Гигантские волки противостояли “Драконам-хранителям", не выказывая ни страха, ни колебаний. Они обнажили свои острые клыки, веря в свою победу. Они также верили в победу своего хозяина, с которым их мать Шехри заключила договор и который командовал ими.

Именно поэтому…

“...Сделайте ставку на свою гордость и исполните отведенную вам роль”.

Услышав эти торжественные слова, гигантские волки снова бросились на "Драконов-хранителей”.

Вцепившись зубами в золотое оружие, которое им было даровано, они побежали исполнять возложенные на них роли.

Направленные на них копья молний были выпущены <<Небесным драконом>>.

Гигантские волки одновременно рассеялись, но один из них столкнулся с молниевым копьем лицом к лицу.

Когда они проходили мимо друг друга, гигантский волк бросил оружие, которое он кусал. Это был широкий золотой меч, который ослепительно сиял.

Однако огромный меч не смог противостоять молниеносному копью, выпущенному "Небесным драконом", и упал на землю, испуская черный дым.

Как раз перед тем, как молниеносное копье смогло пронзить гигантского волка, Элрия добровольно освободила носителя, которым она владела.

Гигантский волк, превратившийся в частицы света, был пронзен молниеносным копьем и мгновенно исчез.

“...В качестве подношения должно быть золотое оружие, символы доблести и победы в битве”.

Другой гигантский волк увернулся от ледяных пуль, которые летели в его сторону.

Несмотря на то, что осколки льда грозили пронзить его тело, гигантский волк не остановился.

Он вонзил огромное копье, которое нес, в землю, пробивая ее насквозь и продолжая бежать.

“Их пути — это лестница, ведущая к небесам”.

Другие гигантские волки кружили по окрестностям со своим собственным оружием.

Они увернулись от твердого каменного меча, которым размахивал <<Горный дракон>>, совершая прыжки. Но сила удара заставила камни разлететься в стороны и безжалостно поразить тела гигантских волков.

Тем не менее, гигантские волки не останавливались.

Они не обращали внимания на то, что их тела были ранены.

Они не обращали внимания на то, что у них текла кровь.

И когда их товарищ падал, его место занимал другой гигантский волк.

Один за другим носители раненых гигантских волков освобождались и исчезали.

“Наше приношение небесам — это наша благородная гордость и неукротимая душа”.

Элрия произнесла эти слова, наблюдая за храбростью гигантских волков.

Услышав слова Элрии, Руфус поняла их смысл.

”----Поете?"

Метод произнесения заклинаний, замененный магическими схемами и утраченный в наше время, существовал с древних времен и творил бесчисленные чудеса.

Однако это искусство было утрачено из-за недавно созданной “магии”.

Техника, известная как "магия", созданная Мудрецом, заменила и постепенно вытеснила предыдущие методы. Это было связано с тем, что наследование было сложным, зависело от индивидуальных навыков и требовало бесчисленных условий и инструментов, таких же многочисленных, как звезды.

“《О, мириады звезд на небесной сфере. Внемлите нашему желанию в обмен на предложенную нами цену. 》”

Элрия пела, орудуя своим магическим снаряжением, словно совершая ритуал, как это когда-то делалось.

“《Приветствуй храбрых товарищей на небесах и исполни их желания. 》”

С широкими жестами она пела, обратясь к мерцающим звездам наверху, словно предлагая танец существам за пределами человеческой мудрости, которые когда-то управляли чудесами.

“《Покажи свое великолепие своими клыками великому врагу, который выступает против нас》”

Ища спасения, Элрия высоко подняла руки к небу.

Это была первая техника, изученная теми, кого называли мудрецами.

Древние люди молились о чудесах, посвящая свои молитвы различными способами изначальной магии.

Эта техника не только использовала собственную магическую силу, но и собирала переполняющую магическую энергию из природы, заимствуя силу далеких сияющих звезд, чтобы творить чудеса.

Это было то, что когда-то называлось «Колдовством».

«――――《Суд Небесного Волка》»

Произнесенные шепотом слова и сжатый кулак, в тот момент, когда он с силой ударил вниз - "Звезды" спустились с небес к "Драконам-хранителям", которые стояли перед ними.

Вскоре "звезды" разбились в воздухе, превратившись в фрагменты различных форм и размеров. Эти осколки звезд пронзили, выдолбили, просверлили и раздавили тела "Драконов-хранителей".

С оглушительным ревом осколки разлетелись по окрестностям, забирая все с собой. Подобно тому, как волки разрывают свою добычу на части клыками и когтями.

И когда пыль осела, стали видны плоды битвы…

“----ах”

Увидев открывшуюся перед ней сцену, Руфус обессиленно упала на колени.

"Драконов-хранителей" нигде не было видно.

Выжженная земля, вода, хлынувшая из-под земли, грозовые тучи, которые когда-то нависали над нами, земля, которая вздулась, как горы, — все это вернулось в "небытие".

“Я победила...”

Повернувшись к Руфус, Элрия тихо сказала с улыбкой, а затем рухнула на землю.

“И все же... это гораздо менее эффективно, чем магия...”

Магия потребляет меньше маны за счет использования магических цепей питания и магических инструментов, но, конечно, такие технологии не используются в магии, которая потребляет огромное количество маны.

Более того, такое крупномасштабное колдовство полностью истощило бы ману Элрии.

Тотальная атака, которая бывает раз в жизни. На самом деле, она приложила "все свои силы".

“Как тебе мои тотальные усилия, Руфус?”

Как она спросила Руфус…

“Да, я проиграла, несмотря на все мои усилия”.

Слезая со спины Рафики, Руфус пробормотала, глядя на все, что исчезло перед ней.

“Я отдала все, что могла, но все равно проиграла...”

Она начала всхлипывать, и по ее лицу потекли слезы.

“Прости меня...… Мне так жаль...!”

Она извинялась сквозь слезы, но было непонятно, перед кем она извинялась.

Перед своей матерью, которая поверила и вырастила ее? К стране, которая возлагала на нее надежды? К "Драконам-хранителям", которых она подвела? К другу, с которым она не могла бороться? Или к себе, которая, несмотря на то, что выложилась по полной, все равно потерпела неудачу…

Только Руфус могла знать.

Только девушка по имени Руфус Райлус могла понять.

Но, возможно, это было нормально.

Ее эмоции теперь принадлежат исключительно Руфусу Райлусу, и другие не должны вмешиваться.

Таким образом, единственными словами, которые смогла произнести Элрия, были:

“...Руфус, ты была очень сильна”.

Улыбаясь, она сказала эти слова своему противнику, который выложился по полной.

Услышав это, Руфус сквозь слезы вытерла глаза.

“...Да! Потому что я заставила Элрию-тян отдать ей все!”

"Да. Руфус может гордиться собой как человеком, который заставил меня выложиться по полной”.

“Это столь высокомерное отношение!”

"Конечно. Это привилегия победителя”.

“Но выигрывать и при этом оставаться неуверенным в себе — это не круто, понимаешь?”

Руфус весело рассмеялась над Элрией, которая пыталась выглядеть спокойной, несмотря на то, что была избита.

И вот, они обменялись нежными улыбками, но в этот момент тело Руфус накренилось набок. Ее маленькое тельце безвольно опустилось на землю.

“- А... а...?”

Словно впервые осознав, что она падает, Руфус ошеломленно выдохнула.

“ ...Руфус?

“- Ахаха...… прости, мне жарко, и я не могу пошевелиться...”

В этот момент откуда-то издалека донесся рев, от которого задрожал воздух.

“----Что?”

В тот момент, когда Элрия увидела это, она невольно вскрикнула.

В ее видении… фигуры "Драконов-хранителей", которых она предположительно победила, были там.

Их аватары, их тела были окутаны светом маны, снова преобразуясь.

”---Кугх!!"

Сразу после этого Руфус выкашляла сгусток крови.

“Почему… Но я же ничего не сделал, хотя...!?”

“- Руфус! Немедленно прекрати магию призыва!! В противном случае твоя магическая сила будет исчерпана...”

В этот момент Элрия почувствовала, что что-то не так.

Руфус призывала не только "Драконов-хранителей", которых видел ранее, но и Рафику.

Учитывая, что Рафика также является магическим зверем драконьего типа, хотя и не в такой степени, как "Драконы-хранители", создание его сосуда все равно должно потреблять огромное количество магической энергии.

Но это еще не все.

У Элрии сложилось впечатление, что Руфус использовала ее магическую силу до предела, чтобы создать "несовершенные сосуды" для вызова четырех "Драконов-хранителей". Иначе было бы невозможно создать такие мощные сосуды для четырех "Драконов-хранителей”.

Однако во время недавней битвы Руфус могла командовать "Драконами-хранителями”.

Если бы были несовершенными, не было бы ничего странного в том, что "Драконы-хранители" впали в неистовство, сражаясь между собой или даже нападая на своего хозяина Руфуса. Однако "Драконы-хранители" не сражались друг с другом. Они распознали в волках, вызванных Элрией, врагов и напали на них.

“Руфус… что ты сделала?”

Когда Элрия спросила об этом упавшую без чувств Руфус, та слабо ответила, кашляя.

“Учитель сказал… если у меня кончается магическая сила, я должен позаимствовать ее у своего будущего ”я"...

“Это значит...”

Услышав эти слова, Элрия сосредоточила свое сознание, чтобы понаблюдать за магической силой Руфус. Там... магическая сила была ядовитого цвета.

По всему телу Руфус циркулировала пурпурно-черная магическая сила.

“Что это...”

Это был цвет магической силы, которого даже Элрия никогда раньше не видела.

Магическая сила была глубоко укоренена в сердце, непрерывно снабжая тело Руфус магической энергией. И когда поток магической силы значительно увеличился,

“- Кхарп!”

С выражением агонии на лице она выплюнула сгусток крови.

Не было никаких сомнений в том, что магическая сила разрушала тело Руфус. Более того, она производила магическую силу, которая как будто выдавливала из нее жизнь, независимо от воли Руфус.

“Может ли это быть... генерированием магической силы путем жертвования продолжительностью жизни?”

Из предыдущих слов Руфус Элрия сделала именно такой вывод.

На всякий случай она исследовала тело с помощью магической силы, но не обнаружила никаких отклонений ни в органах, ни где-либо еще.

Кровотечение, по-видимому, шло из ротовой полости, и кровь, которая до сих пор выплевывалась, вероятно, была вызвана тем, что организм отказывался ее глотать.

Магическая сила вырабатывается за счет циркуляции крови. Следовательно, при производстве крови в объемах, превышающих допустимые для организма, и удалении ненужной крови путем кровопускания образуется новая кровь. Таким образом, продолжительность жизни была принесена в жертву для получения магической силы, создания сосудов для "Драконов-хранителей”. И аномалия была не только с Руфус.

Снова приняв свою форму, четыре "Дракона-хранителя" взревели. Их сердитые глаза были направлены на Элрию.

"Почему......? Почему вы так злитесь?..”

- Спросила Руфус, устремив отсутствующий взгляд на "Драконов-хранителей’.

“...Зачем вам убивать Элрию-тян?..”

Такие слова были произнесены. Но времени обдумывать их не было.

Скоро создание сосудов будет завершено, и "Драконы-хранители" начнут действовать.

Если бы на Элрию напали "Драконы-хранители" в таком состоянии, у нее не было бы средств для защиты. Ее магическая сила была на исходе, и она не могла устоять на ногах. Даже игнорируя магические ограничения, в ее нынешнем состоянии было невозможно победить четырех "Драконов-хранителей". И даже если бы она смогла победить их, сосуды были бы восстановлены, если бы жизнь Руфус продолжилась.

В одиночку Элрия больше ничего не могла сделать. Она не могла ни противостоять "Драконам-хранителям", ни спасти Руфус, которая страдала у нее на глазах.

Однако теперь Элрия была не одна.

В этом мире есть только одно существо, которому она доверяет так же сильно, как себе, а может, и больше.

“Остальное я предоставляю тебе - Рейн”.

В тот момент, когда было произнесено его имя, перед Элрией в землю был воткнут гигантский железный столб.

На бушующем ветру развевался угольно-черный флаг. А рядом с ним стояла фигура, у которой спина была шире, чем у кого-либо еще.

“Да, предоставь все мне”.

Это были надежные слова человека, который никогда ее не подведет. Какой бы ни была ситуация, он всегда встречал ее с нескончаемой улыбкой.

После того, как он ударил по железному столбу, который крепко сжимал в руке…

“...Пока я здесь, я никому не позволю переступить порог этого ”Черного флага"".

Произнеся эти знакомые слова, Рейн бесстрашно улыбнулся.

Увидев внезапно появившегося Рейна, "Драконы-хранители" начали переключать свое внимание на него.

Воспользовавшись этим, Рейн бросил Элрии магическое устройство связи и зелье для восстановления магической силы.

“Извините, я не могу этим воспользоваться, так что свяжитесь с Альмой со своей стороны”.

”Мм, поняла.”

Слегка кивнув, она активировала устройство связи.

“...Верно!! Маг особого ранга должен быть точным в прицеливании!"

Послышался веселый голос Альмы.

“...Рейн, как ты сюда попал?”

“А, ты знаешь того здоровенного парня из "Бригады нежити", которым командует Альма?" Он со всей силы толкнул железную колонну, и я ухватился за нее, чтобы добраться сюда”.

Рейн небрежно указал на черный флаг, объясняя это. Поистине абсурдный человек.

“- Я наблюдал за вашей битвой, но подробностей не знаю, так что просто дай мне краткие инструкции.”

“Не убивай “Драконов-хранителей". Руфус каким-то образом генерирует магическую силу, сокращая свою продолжительность жизни. Если мы убьем их, продолжительность жизни Руфус сократится еще больше”.

“Понимаю. Значит, мне просто нужно развлечь ”Драконов-хранителей", да?”

"Да. Я разберусь с Руфус”.

“Тогда я оставляю это на тебя!”

С этим ответом Рейн одним прыжком прыгнул вперед.

В тот момент, когда "Драконы-хранители" увидели, что Рейн делает свой ход, они все взревели в унисон.

В реве, вероятно, содержалась "насмешка". Для них появление человека гораздо более низкого уровня ничего не значило. В глазах магических зверей, которые правили безраздельно, люди были бессильны.

Такова была уверенность в их реве.

А затем... <<Небесный дракон>> развернул вокруг себя молниевые копья.

Сжатая молния, сияющая белым светом, полетела в сторону Рейна, когда он приблизился.

Обычно человек не смог бы уклониться от такой атаки.

Копья молний, несущие достаточно тепла, чтобы исказить окружающую обстановку, и движущиеся со скоростью света, пронзали человека насквозь еще до того, как он успевал это заметить, сжигая все внутри и снаружи в одно мгновение.

Однако "Драконы-хранители" не знали, что когда-то существовал человек, которого называли Героем, и как этот Герой сражался с Мудрецом.

И Рейн, действительно, увидел нацеленные на него копья-молнии - он увернулся от них, развернувшись всем телом, и с силой "схватил" одно из них вытянутой правой рукой.

“Неплохо — это какая-то приятная магия!”

Затем он взмахнул захваченным молниевым копьем, сбивая последующие, которые летели в него.

Звук сталкивающихся и взрывающихся молниевых копий отдавался громким эхом.

Как только первое пойманное молниеносное копье исчезало, он хватал другое, а после того, как это копье становилось непригодным для использования, он хватал еще одно, отражая все летящие копья, не пропуская ни одного.

Увидев это, "Драконы-хранители" поняли, что приближающийся к ним человек был необычным существом.

Когда Рейн, который перестал двигаться, чтобы справиться с молниевыми копьями, повернулся к ним лицом, горло "Огненного дракона" начало светиться.

Это был тепловой луч, который не позволял ничему выжить, превращая все в пепел.

В тот момент, когда был выпущен тепловой луч, Рейн искоса взглянул на него и затем…

“С этим пока не стоит играть!”

Он сжал левую руку в кулак и нанес по тепловому лучу мощный удар.

Траектория теплового луча резко изменилась, опалив воздух и разделив грозовые тучи на небе надвое.

Так сражался Герой, который когда-то сражался с Мудрецом.

Рейн мог “прикоснуться" к сущности, высвобождаемой магией.

Было ли это связано с крепким физическим телом или с нейтрализацией с помощью магии, неясно… но возможность вступать в контакт с магией таким образом затрудняла нанесение эффективных ударов, используя низшие методы.

Более того, чем сильнее была магия, тем больше времени требовалось, чтобы она рассеялась, и он использовал это в своих интересах, рассматривая ее как свое оружие.

Используя магию противника таким образом, он ограничивал его магические возможности - стратегия настолько эффективная, что даже Элрия не смогла преодолеть ее тысячу лет назад.

Для тех, кто владел магией, Рейна вполне можно было назвать их “естественным врагом”.

Разобравшись с молниеносными копьями, он повернулся лицом к ревущему "Горному дракону".

Окружающие скалы и земля превратились в массивную каменную пушку.

Даже увидев это, Рейн ни на йоту не дрогнул.

“Мы играем в грязи, не так ли? В моем возрасте это не совсем то, чем можно заниматься...”

Не успел Рейн договорить, как "Горный дракон" выстрелил в него из каменной пушки.

Однако Рейн не вздрогнул, а, наоборот, улыбнулся…

“...Я предоставлю это твоему спутнику”.

Он легко поймал массивную каменную пушку и пнул ее в сторону <<Морского дракона>>.

Не в силах увернуться от пушки, которая теперь двигалась еще быстрее, чем при выстреле, "Морской дракон" был частично раздавлен ею, издав крик, похожий на пронзительный визг.

Это была сцена полного абсурда.

Однако, это также можно было назвать дракой, достойной “Героя” по своей смелости.

Убедившись, что внимание "Драконов-хранителей" полностью сосредоточено на Рейне, Элрия воспользовалась устройством связи, чтобы связаться с Альмой.

“Альма-сенсей, вы меня слышите?”

“А, Элрия-тян? В данный момент я наблюдаю, как его превосходительство сеет хаос..."

“Если вы смотрите через магическое устройство, мне нужно, чтобы вы также проверили Руфус”.

Услышав это, Альма ответила после недолгого молчания.

“Что это?.. Это действительно волшебная сила?"

“- Я прикоснулась к телу Руфус, чтобы убедиться, что ошибки нет. Моя теория заключается в том, что это магическая формула, которая генерирует магическую силу, используя продолжительность жизни человека, но это тип магии, с которым я также незнакома, поэтому мы не можем действовать опрометчиво”.

Даже если бы они рассеяли магическую силу, поглощающую тело Руфуса, магическая формула все равно истощила бы запас магической энергии Руфус на всю ее жизнь. И рассеять магическую формулу казалось безнадежным делом. Поскольку магическая формула включала в себя неизвестные магические техники, у нее не было достаточно времени, чтобы расшифровать ее, и Руфус могла лишиться жизни раньше, чем истечет ее срок.

Поэтому Элрия выбрала следующий курс действий:

“...Мне нужно избавиться от этой магической техники, наполнив тело Руфус другим типом магической силы”.

"Другим типом магической силы"… Ты имеешь в виду использовать свою магическую силу, Элрия-тян?"

“Это не сработает. Учитывая нынешнее состояние Руфус, она не сможет противостоять реакции отторжения от другого типа магической силы”.

Использование другого типа магической силы вызвало бы реакцию отторжения в тот момент, когда она вошла бы в тело Руфуса, и было неясно, сможет ли ослабленное тело Руфуса выдержать это.

Не было времени искать кого-то, кто обладал бы такой же магической силой, как Руфус.

Однако... здесь и сейчас был кто-то, кто обладал той же магической силой, что и Руфус.

”----Рафика".

Повернувшись к черному дракону, который с тревогой держался поближе к своему хозяину, Элрия позвала его.

《В твоем сосуде течет магическая сила, которая изначально принадлежала Руфус. Используя ее, мы могли бы спасти ее из этой ситуации.》

Под разговор на языке магических зверей, Рафика медленно подняла голову.

《Но――это может уничтожить твою «душу».》

То, что они собирались сделать, было почти авантюрой для Элрии.

Извлечение магической силы, образующей сосуд Рафики, и прямое вливание ее в тело Руфус, чтобы принудительно очистить формулу.

Изучив теорию после инцидента с Рейном, можно сказать, что эта идея может работать между людьми, но они не планировали уникальные условия контракта с магическим зверем.

Учитывая контракт с Руфус, связь между этой магической силой и «душой» глубже, чем обычно... ее извлечение может повлиять на «душу» Рафики.

В худшем случае «душа» может быть уничтожена, оставив истинное тело Рафики пустой оболочкой.

Именно тогда Рафика медленно подняла голову…

《――――Это неважно.》

Этими короткими словами он ответил.

《…Ты можешь говорить на языке магических зверей?》

Язык магических зверей, проще говоря, это разговор с использованием магии.

Хотя они не могли издавать звуки, как люди, из-за различий в их физическом строении, магические звери могли общаться с помощью магической силы, если обладали ею. Однако, хотя большинство магических зверей могут слушать и понимать смысл, было всего несколько сообщений о том, что они могли говорить. Такое событие может быть достигнуто только в том случае, если существуют глубокие отношения, когда сам магический зверь действительно желает обменяться словами с контрактором.

《Пожалуйста, спаси ее,》- умоляла Рафика, глядя на упавшего Руфуса.

《Руфус всегда была рядом со мной》- его слова, наполненные магической силой, нашли отклик в сознании Элрии.

《Всегда заботясь обо мне》 - сказал он, говоря как тот, кто присматривал за Руфус.

《Она постоянно называла меня своим «самым дорогим другом».》

Это была фраза из древних времен, переданная среди людей Сериоса для обозначения связи с магическими зверями. Руфус ни разу не колебалась, используя этот термин.

Даже когда она выполнила свой контракт с могущественными «Драконами-хранителями» и столкнулась с презрением собственной матери, она оставалась стойкой рядом со своим «самым дорогим другом».

《Пожалуйста, спаси моего «самого дорогого друга»,》- умоляла Рафика, склонив голову, словно преклонив колени перед Элрией.

“… Да. Я обещаю, что спасу ее”, — сказала Элрия, нежно поглаживая его голову, прежде чем развернуть свое магическое снаряжение.

Она сплела магическую силу, чтобы соединить их, считая это свидетельством самой жизни. Элрия верила, что магия была сродни «душе», протекающей по телу вместе с кровью, воплощающей жизненный путь и трансформирующейся в уникальное существование, символизирующее «душу».

То, что Элрия собиралась сделать, было сродни насильственному извлечению «души», не зная результата. Это могло привести к тому, что «душа» потеряет свое место, оставив тело разлагаться.

Поэтому Элрия называла магию с надеждой: даже если тело разложится, пусть «душа» перейдет в новую жизнь…

“――――<<Перенос души>>”.

После, ее тихого шепота Рафика издала болезненный рев, когда ее «душу» оторвали, невыносимое ощущение. Извлеченная «душа» влилась в Руфус по соединительной нити, очищая и омывая недуг своим огромным объемом жизненного опыта.

Когда пурпурно-черная магическая сила была вымыта из Руфус, далекие «Драконы-Хранители» взревели в унисон. Их формы, поддерживаемые этой магической силой, начали распадаться, их рев был наполнен тоской и негодованием, когда они растворялись в частицах света.

“――――Рафика?” — пробормотала Руфус, едва открыв глаза, зовя подругу.

Рядом с Руфус лежал черный дракон, его тело начинало превращаться в частицы света, как и у «Драконов-Хранителей».

«Рафика… пожалуйста, ответь…»

Несмотря на слова подруги, голос черного дракона был слабым.

Услышав его, Руфус слегка улыбнулась.

“Я рада… Мы обещали всегда быть вместе”.

- она отчаянно пыталась дотянуться до исчезающего черного дракона,

“Если ты посмеешь покинуть меня… я никогда тебя не прощу”.

Однако ее рука не могла дотянуться до черного дракона, чья физическая форма уже исчезала из этого мира.

Тем не менее, Руфус продолжала гладить исчезающий контур головы черного дракона, хотя его голос больше не достигал ее.

“Потому что――ты мой «самый дорогой друг»”, — сказала она, улыбнувшись той же улыбкой, которую она всегда улыбалась своему другу.

Увидев улыбку Руфус, черный дракон превратился в частицы света, исчезнув в звездном небе.