◇

Прошло несколько десятков минут с тех пор, как Рейн и остальные вошли в "обозначенную опасную зону", где свирепствовали магические звери. Они неплохо продвигались вперед.

“―――― Получай!”

Когда магический зверь набросился на него, Рейн с криком ударил его ногой. В это мгновение магический зверь был отброшен прочь, даже не успев вскрикнуть, врезался в дерево и остановился.

“Хм, сами по себе магические звери не настолько сильны”.

- Мнение того, кто может разнести их в пух и прах голыми руками, не прибегая к магии, не очень-то помогает, хотя...

“Когда вы на самом деле наблюдаете за этим, необычность Рейна бросается в глаза еще больше”.

Двое, которые ждали позади него, делились своими впечатлениями.

Несмотря на небольшие размеры, магические звери не больше человека.

Похожий на дикую кошку магический зверь, которого Рейн прогнал чуть раньше, был явно крупнее человека, и сражаться с ним с пустыми руками было бы равносильно самоубийству.

“Я сдерживаюсь, несмотря на это. Если я ударю его изо всех сил, это повлечет за собой сопутствующие повреждения, а я бы не хотел быть залитым его кровью.”

“Магические звери становятся свирепыми и кровожадными с того момента, как мутируют. Если другие магические звери соберутся на запах крови, нам будет трудно двигаться дальше”.

“Ну, я тоже не хочу ходить с Рейн-саном в крови...”

Когда они двинулись вперед, Миллис внезапно заговорила.

“...С госпожой Элрией все будет в порядке? Несмотря на то, что она сильная, она все еще одина”.

“Нет проблем. Даже если тысяча или около того магических тварей набросятся на нее со всех сторон, она сможет справиться со всеми ними, используя только магию первого уровня”.

У магов есть разнообразный арсенал боевых приемов.

Основы боя для мага заключаются в применении магии на средних и дальних дистанциях, но, если врагов много, за ними будет трудно угнаться, и они могут неожиданно подвергнуться нападению. В таких случаях следует использовать "боевую магию ближнего боя".

Благодаря хранению магии в магическом контуре, встроенном в магическое снаряжение, время, необходимое для произнесения заклинания и приведения его в действие, сокращается до предела, что позволяет эффективно использовать его в быстро меняющихся боевых ситуациях, в скоростном бою на близком расстоянии и даже один на один.

Это не только включало общее укрепление тела, но и позволяло использовать различные тактические приемы в зависимости от магии, хранящейся в магическом снаряжении, такие как магия вызова, которая использует пламя как меч, барьерная магия, которая мгновенно создает безопасное пространство, или защитная магия, которая отражает атаки противников.

В ближнем бою тактика важнее силы, поэтому даже магия более низкого уровня может подавить противника при правильном использовании.

И ее создательница, Элрия, также известная как ‘Мудрец’.

У нее есть свой собственный уникальный метод сокращения времени произнесения заклинаний и применения магии, не полагаясь на магическое снаряжение, но, похоже, это сложно для обычных людей. И говорят, что она создала его для того, чтобы с ним мог справиться любой.

Более того, она овладела различными боевыми искусствами, чтобы подтвердить свою теорию. В прошлом она использовала эти приемы в ближнем бою с Рейдом, но не для собственной выгоды. Она усердно работала, чтобы другие могли использовать их, и ее дух преданности делу достоин восхищения.

“Если это против обычного человека, Элрия может полностью победить его с помощью чистого боевого мастерства, не используя магию”.

“Ни за что! Эта стройная и симпатичная Элрия-сама? В обычных условиях она проиграла бы, если бы сражалась без использования магии”.

“Ха-ха-ха", - Миллис небрежно смеется и машет рукой.

Вероятно, это потому, что магический бой сейчас настолько специализирован, что многие боевые искусства и владение мечом, которые были распространены тысячу лет назад, сейчас почти исчезли.

“Однако… теперь, когда вы упомянули об этом, движения Рейна совершенно уникальны по сравнению с другими магами. Как по мне, это тоже довольно интригующе”.

“О, тогда давайте попробуем в следующий раз. Визель также больше склонен к рукопашному бою с использованием магического снаряжения, так что это будет полезно в случае схватки один на один”.

“Это было бы здорово. Я обязательно приму ваши рекомендации”.

“Э-э-э… Я не силен в том, чтобы бить людей или пинать их ногами, хотя...”

“Возможно, вы захотите спросить об этом Элрию. Она знает об этом больше. Просто знание некоторых простых приемов самообороны или того, как двигать своим телом, может изменить ситуацию”.

Пока они шли и обменивались такими разговорами, Визель внезапно прищурил глаза.

“Уже слишком поздно упоминать об этом, но… Рейн и Элрия, похоже, много знают о странных вещах, не так ли?”

“О... Ну, видите ли, семья Колдуэн существует уже около тысячи лет, так что у них есть много древних текстов и документов. Вот почему мы знаем об этом”.

“Но вы ведь родом из сельской местности, верно?”

“- Если подумать об этом… мы, кажется, хорошо ладим несмотря на то, что не являемся старыми знакомыми, это значит, что вы, должно быть, давно живете в сельской местности… Итак, когда вы двое обручились?”

“- ...Ну, мы обручились около двух месяцев назад.”

“ Два месяца… но, несмотря на это, вы оба, кажется, доверяете друг другу, и у вас очень хорошие отношения… Не похоже, что вы давно знаете друг друга, верно?”

Во время допроса Рейн немного запинался в своих словах. Он провел с ними много времени, даже во время занятий, и доверял им. В итоге он сказал больше, чем собирался.

“Что ж, я расскажу вам все об этом с Элрией в следующий раз”.

Отмахнувшись от этого, Рейн задумался.

(...Я поговорю об этом с Элрией в следующий раз.)

Рассказывать другим о своей ситуации с перевоплощением требует тщательного обдумывания.

Согласно записям, оставленным его бывшим подчиненным, кто-то стер информацию о "Герое". Следовательно, есть вероятность, что тем, кто знает об этом, может быть причинен вред.

На данный момент слишком много неизвестного.

Почему "Мудрец" и "Герой" перевоплотились тысячу лет спустя?

Почему существование "Героя" было стерто, и только часть его осталась незавершенной?

Почему Рейн обладает силой, отличной от силы обычных людей?

Если это не просто магическая сила, то что же это за сила? Какое воздействие она оказывает на окружающих, а не только на него самого? И имеет ли это какое-то отношение к реинкарнации?

И…

―― Почему умерла Элрия Колдуэн?

Согласно текстам, сообщалось, что она умерла от болезни. Сама Элрия не сомневалась в своей смерти. Если бы это была болезнь, присущая только эльфам, о которой Рейн не знал, не было бы ничего странного, если бы Элрия упомянула об этом. И если бы это было убийство, у Элрии возникли бы вопросы по поводу ее собственной смерти.

Однако больше никто не знает подробностей ее смерти. Более тысячи лет прошло с тех пор, как эти воспоминания были утрачены. Повсюду царило ощущение несоответствия. Они не могли продолжать игнорировать это.

Пока он смутно размышлял об этом... внезапно Визель остановился как вкопанный.

“Подождите, я что-то вижу вон там”.

“Может быть, это волшебное животное?”

“Нет... это пещера. Это, вероятно, естественное явление”.

Визель слегка поправил очки и повернулся к нему лицом.

Это был магический инструмент, который он использовал во время показательной битвы Элрии и Альмы, и он был очень полезен в этом исследовании, поскольку мог обнаруживать следы магии, которые невозможно было увидеть, и определять тепло, выделяемое организмами. Он также мог исследовать места издалека, изменяя увеличение.

“Визель, здесь поблизости есть какие-нибудь волшебные звери?”

“Нет… Я не вижу ни одного в окрестностях”.

“Тогда это находка. В пещере определенно есть кукла”.

«Что? Как ты можешь быть так уверен?

“Если бы вы были ранены, убегая от магического зверя, вы бы искали убежища в безопасном месте. Поскольку поблизости нет кукол, можно с уверенностью предположить, что они были расставлены с определенной целью и с учетом ситуации”.

На самом деле, по пути они не встретили ни одной куклы, поэтому разумно предположить, что они были расставлены не случайно.

“В любом случае, я пойду вперед. Визель присмотрит за вами, а Миллис поможет вам”.

”Понятно".

“Д-да!”

Рейн повел их обоих в пещеру. Он поискал какие-нибудь признаки жизни внутри пещеры, но их не было. Затем... он увидел фигуру в темноте.

“Визель, пожалуйста, подтверди”.

“- Это то же самое, что показывала нам Канос-сэнсэй. Что касается количества… их всего пятеро.”

“- Ха!? Их так много!?”

“- Ну, я думаю, все дело в том, что они сбежали все вместе, как группа. Я не хочу трогать их и рисковать сломать, так что с этого момента я предоставляю это вам двоим”.

Рейн остался наблюдать за пещерой, не появятся ли какие-нибудь магические звери, в то время как Визель и Миллис начали работать внутри.

“Этот магический контур... обнаруживает несколько источников тепла. Вероятно, он предназначен для отключения, когда к нему приближаются два или более человека”.

“О-о-о... все так, как сказал Рейн”.

“Леди Миллис, а что насчет других кукол?”

“- Эм, по-моему, они все одинаковые...”

- сказала Миллис, протягивая руку, чтобы дотронуться до одной из кукол.

Внезапно кукла издала громкий звук и сильно затряслась.

“ УАААААААААААААААААААААААААА!?

“- Эй! В чем дело?”

“Все в порядке! Вероятно, это механизм, который запускает кукла!”

Визель поморщился от отдающегося эхом звука и посмотрел на бедро куклы.

“Это… Похоже, он реагирует на магическую силу и активирует таймер.”

“- Ч-что это значит?..”

“Судя по уменьшающимся цифрам, это похоже на ограничение по времени...”

“Может ли быть так, что… это предельный срок, по истечении которого кукла может умереть от полученных травм?

“...Вероятность этого высока. Если это раненый человек, мы должны оказать ему медицинскую помощь, прежде чем сможем его перевезти”.

“Тогда давайте вылечим его прямо сейчас! Сама Элрия обучила меня основам магии исцеления, и я также получила ее одобрение!!”

Миллис уверенно развернула свою магическое оборудование и слегка взмахнула палочкой в сторону куклы.

В этот момент слабый свет окутал куклы, и раздался громкий звук.

“UWAAAAAAAHHHHHHHHH!!”

“Что на этот раз?”

“Не кричите рядом со мной, леди Миллис! У меня лопнут барабанные перепонки!”

Визель сильно ударил ее по голове в ответ на крик Миллис, который был громче, чем у куклы.

Потирая голову, Миллис со слезами на глазах посмотрела на куклу.

“Т-разве ты не говорила, что все будет в порядке, если мы применим к ней исцеляющую магию!?”

“Ну, я уверена, что мы поступили правильно, раз уж она отреагировала, но...”

Услышав разговор между ними, Рейн окликнул его издалека,

“Эй, может быть, приказ о срочном лечении тоже важен?”

“...Приказ?”

“Даже если вы сразу же закроете рану с помощью исцеляющей магии, в некоторых случаях вы все равно можете заразиться, в зависимости от состояния раны. Поэтому сначала проверьте состояние раны”.

“Я... Это всего лишь кукла...… ее нельзя ранить!”

“Ну... возможно, они считают, что поврежденной областью является положение магического контура. Помимо обнаружения магии, поблизости также есть датчики давления”.

“Но... у нас осталось всего пять минут!”

Когда Рейн сфокусировал взгляд, число, высветившееся на бедре куклы, показало, что у них осталось меньше пяти минут. Если к тому времени они не предпримут надлежащих мер, кукла умрет.

“Электронная неотложная помощь… э-э-э, я думаю, первое, что нужно сделать, это...!!”

“Успокойся, Миллис. Я дам тебе инструкции, так что действуй медленно. Визель, проверь, не отключена ли магическая цепь”.

Рейн проинструктировал их, затем понизил голос, чтобы успокоить Миллис.

“Сначала примените детоксикационную магию вокруг раны… магический контур”.

“Д-да!”

Следуя инструкциям Рейна, Миллис применила к кукле детоксикационную магию, но на этот раз звукового предупреждения не последовало.

“...Хорошо, часть схемы была отключена”.

“Может, нам еще надавить на рану?”

“Перед этим заткните рот тряпкой или чем-нибудь еще. Учитывая, что животное ранено и истощено, оно может быть в состоянии, когда оно готово умереть. Некоторые люди могут прикусить язык и покончить с собой во время лечения”.

“Я-я понимаю!”

Миллис завязала кукле рот носовым платком, а Рейн продолжал давать указания.

“Затем надавите на рану и положите пострадавшую куклу на пол. Если пострадало бедро, поднимите его выше сердца и остановите кровотечение до некоторой степени, прежде чем снова осматривать рану”.

Миллис с серьезным выражением лица следовала инструкциям Рейна и проводила лечение. Каждый раз они получали подтверждение от Визеля и переходили к следующему лечению.

“Я... Теперь все... должно быть в порядке!”

И в тот момент, когда Миллис, наконец, применила свою магию исцеления, которая ранее не удалась, таймер, отображаемый на кукле, остановился.

“Т-теперь все в порядке...!?”

“Да… все механизмы были отменены. Судя по тому, что магические цепи других кукол тоже остановился, помогать этой кукле тоже было условием.”

Пока Визель проверял других кукол, Миллис села слабо на месте.

“Фьююююх… Я так рад...!”

“Да, ты хорошо поработал”.

“Ооочень благодарен тебе, Рейн...!!”

Миллис со слезами на глазах выразила свою благодарность, возможно, потому, что очень нервничала и чувствовала тяжесть ответственности за спасение чьей-то жизни в ходе спасательной операции в установленные сроки. Должно быть, это было тяжелым бременем для Миллис, которая отвечала за лечение.

Пока Рейн наблюдал за Миллис, которая почувствовала облегчение, Визель подошел к ним.

“Ты тоже молодец, Визель”.

“...Нет, я просто проверял магическую цепь. Это достижение леди Миллис”.

“Это не так. Вам нужно следить за состоянием пациента во время проведения процедуры, и так уж получилось, что на этот раз это была волшебная схема. Также необходимо разговаривать и отвлекать пациента, чтобы избежать беспокойства во время наблюдения за лечением, поэтому твоя роль также важна”.

“...Я рад слышать это от тебя”.

Визель радостно улыбнулся, что было для него редкостью. Однако, изменив выражение лица, Визель понизил голос и спросил:

“Рейн, ты когда-нибудь раньше видел умирающего человека?”

"Ой? С чего это вдруг?”

“Ну что ж...… ваши инструкции были такими точными, и вы, казалось, объясняли это так, как будто действительно видели умирающего человека”.

Визель спросил дрожащим голосом.

Вот почему Рейн ответил, избегая зрительного контакта.

“Да… Я и раньше видел людей на грани смерти, а некоторых не смог спасти. И хотя на этот раз это была кукла, то, что вы, ребята, сделали, достойно восхищения.”

Рейн подумал о сценах, когда люди падали на поле боя и умирали, полные сожаления. В такой ситуации друг или враг не имел значения. Когда кто-то умирал, те, кто его знавал, тоже горевали. Он видел подобные сцены много раз.

“Вот почему... спасибо, что спасли кукол”.

Рейн сказал эти слова им двоим с кривой улыбкой.

“Рейн, ты...”

Визель хотел что-то спросить, но потом…

“UWAAAAAAAHHHHHHHHH!!”

“Эй, Прекрати кричать каждый раз, когда что-то происходит!!”

“Нет, смотри! Кто-то идет сюда!!”

Увидев, что она указывает на вход в пещеру, Рейн и Визель обернулись.

Со стороны леса бежали три фигуры.

Они узнали эти фигуры.

“Это что… Куда подевался Малыш и двое его приспешников?”

“- Н-ни за что… они ведь не собираются красть кукол, правда?”

“Нет... что-то не так”.

Визель наблюдал за ними троими, поправляя очки.

При виде этого у Визеля округлились глаза.

“Рейн! Зови сюда этих троих прямо сейчас!! Есть раненые!!”

Как только Рейн услышал это, он немедленно выскочил из пещеры. Затем он бросился к Фарегу и остальным.

Увидев приближающегося Рейна, Фарег удивленно поднял голову.

“Ты Колдуэн...”

“...Что с ними случилось?”

Фарег поддерживал двух других за плечи.

У обоих были травмы по всему телу: одна рука безвольно свисала, а нога другой была согнута в неестественном направлении.

Убедившись, что они не находятся в опасном для жизни состоянии, Рейн помог поднять их наверх.

“В любом случае, давайте отправимся в пещеру. Там безопасно, там нет никаких магических зверей”.

В тот момент, когда Фарег услышал слово "магические звери", он вздрогнул от страха. Его глаза были пустыми и лишенными всякого воодушевления. Его лицо тоже побледнело.

Сомневаясь в его поведении, Рейн повел их в пещеру.

“Миллис! Позаботься о двух раненых!”

“ЭЭЭЭХХХ!? Ты хочешь, чтобы я позаботился о них прямо сейчас!?”

“Из того, что я могу сказать, кажется, что у них только сломаны кости, и они не находятся в опасном для жизни состоянии. Но обязательно проверьте их как следует. Мне нужно поговорить с этим парнем”.

Сказав это, Рейн перевел взгляд на Фарега.

“Привет, малыш. Объясни, что с ними случилось. На них напали волшебные звери?”

“Волшебные звери...”

Услышав эти слова, Фарег сел на землю и задрожал.

“Я не знаю...… Я не знаю...!”

“...Что вы имеете в виду?”

“Нет сомнений, что это волшебный зверь... но я никогда раньше не видел такого волшебного зверя...!! Я никогда не думал, что такой монстр может существовать...!!”

Пока Фарег, дрожа, продолжал бормотать, Визель, который наблюдал за происходящим снаружи, заговорил.

“...Рейн, это может быть немного не так”.

“Что вы видели?”

“Я еще не подтвердил его появление... но в лесу что-то движется”.

Голос Визеля слегка дрожал.

“По крайней мере... оно не маленькое и не среднего размера. В лесу кто-то есть, и оно явно отличается от тех волшебных зверей, которых мы видели до сих пор”.

А затем... в лесу перед ними началось движение. Деревья падали снова и снова. Среди густых деревьев стала видна черная фигура.

Это была ‘Броня’. Черная как смоль внешняя оболочка, которая излучала металлический блеск. Массивное тело, покрытое этой броневой оболочкой, отбрасывало деревья, заставляя их падать. И из-за высоких деревьев медленно показалась шея.

Это был ‘Дракон’. Длинная шея, покрытая блестящей черной чешуей. Прямоугольное лицо, похожее на шлем, закрыто прочной внешней оболочкой. Но из пасти видны мириады белых клыков и приоткрытая красная полость рта. Его изогнутая голова двигалась, как будто он что-то искал по сторонам... и в конце концов он остановился при виде пещеры.

А его кроваво-красные глаза смотрели на Рейда и остальных внутри пещеры

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO --- !!

Оглушительный грохот эхом пронесся сквозь деревья.