◇

Успешно выдержав представление, подготовленное принцессой Крис, Рейн и Элрия спустились в зал и обменялись приветствиями с присутствующими на вечеринке.

“Элрия-сама, поздравляю вас с помолвкой”.

“Мм... Спасибо”.

Отвечая на слова поздравления, Элрия, как обычно, спряталась за спину Рейна. Однако, похоже, она была более или менее знакома с людьми, работающими в замке, поскольку была на тридцать процентов общительнее, чем обычно, и без каких-либо признаков нервозности.

Те, кто приходил поприветствовать ее, казалось, понимали характер Элрии, поэтому старались, чтобы их приветствия были краткими и вежливыми. Однако… была одна вещь, о которой все упоминали, когда видели нынешнюю Элрию.

“Госпожа Элрия стала намного энергичнее, чем раньше”.

“......Это так?”

"Да. Даже когда Ее Королевское высочество принцесса Крис совершала что-то безрассудное, как сегодня, Элрия-сама обычно оставалась спокойной, но сегодня у вас было другое выражение лица.”

Женщина средних лет говорила с нежной улыбкой.

“И я слышала, как вы упоминали имена других людей. Они твои одноклассники?”

"Да. Я подружилась с интересной девушкой по имени Миллис и инженером по магическому оборудованию по имени Визель.”

“О боже, я рада, что у вас появились такие замечательные друзья”.

“Спасибо. Они оба действительно милые”.

Элрия слегка кивнула, изобразив легкую улыбку в ответ на улыбку женщины.

“Мы должны поблагодарить Рейн-саму за это”.

“...Меня?”

"Да. Когда Элрия была маленькой девочкой, она не общалась ни с кем, кроме принцессы Крис, и именно благодаря влиянию Рейн-сама у нее сейчас такое выражение лица”.

“Нет... Элрию уже любили многие люди. Мое влияние ничтожно по сравнению с тем фактом, что она начала обращать внимание на окружающих”.

“О боже, не нужно быть таким скромным по отношению к нам. Просто наблюдая за гармоничными отношениями между вами двумя, которые вы продемонстрировали нам ранее, каждый может понять, что это благодаря Рейну-сама”.

Услышав эти слова, Рейн криво улыбнулся, а женщина сдержанно рассмеялась.

“Что ж, тогда...… Я надеюсь, что вы оба будете счастливы на предстоящем пути”.

Все еще улыбаясь, женщина склонила голову и тихо отошла от Рейна и Элрии.

Как только люди, пришедшие поприветствовать их, остановились, Рейн вздохнул.

“Сначала я подумал, что нас втянули во что-то странное, но… Я не ожидал, что меня оценят до такой степени”.

"Да. Я очень рада, что все хвалят Рейна”.

“И я также узнал, что все так беспокоились о тебе”.

“……Это тоже было неожиданно”.

В дополнение к словам поздравлений, почти все рассказали о застенчивости Элрии в ее детские годы и о том, как они переживали по этому поводу, выразив свою благодарность Рейну за то, что он внес изменения.

На общественных мероприятиях Элрия всегда пряталась за спиной Алисии, выходила на улицу только по настоянию принцессы Крис, пугалась и падала, когда кто-то ее возраста окликал ее, убегала, когда к ней приближался солдат, пряталась под кроватью, когда в комнату входила горничная, чтобы помочь ей переодеться, и так далее.

Несмотря на ее исключительный талант, было понятно, что, видя такие аспекты Элрии ежедневно, все были обеспокоены.

“Если подумать, ты совсем немного выросла...”

"Да. Теперь я могу нормально передвигаться по академии самостоятельно”.

“Это верно. Впечатляет, что ты теперь можешь нормально ходить...”

Элия была немного горда собой, но, к сожалению, ей не хватало уверенности, поскольку она все еще цеплялась за рукав Рейн.

Криво улыбнувшись Элрии, к ним подошла принцесса Крис.

“Вы оба молодцы”.

“Мы искренне ценим ту прекрасную возможность, которую вы нам сегодня предоставили. Большое вам спасибо”.

“...Подумать только, что вы назвали бы это хорошей возможностью, даже после того, как вас неожиданно обманом заставили участвовать, вы действительно добродушный человек”.

На лице принцессы Крис отразилось недоверие, но она быстро сменила выражение лица.

“- Это говорит о том, что… Я понимаю, что ты серьезно относишься к Элрии. И совершенно очевидно, что Элрия тоже тебе доверяет.”

Сказав это, принцесса Крис улыбнулась так, словно только что отпустила что-то.

“Я уверена, что могу доверить Элрию вам”.

Она передала свои слова как человек, который долгое время заботился об Элрии как о своем друге.

“Как член королевской семьи Вегалта, я буду нести ответственность за объединение страны. Я не могу просто продолжать гоняться за фигурой Элрии, как я делала это в прошлом”.

Затем, положив руку на плечо Рейна, она протянула ему волшебное устройство с большой линзой.

“……Что это?

“Это проекционное волшебное устройство”.

“Я вижу это, просто смотря на него”.

“С помощью этого вы можете запечатлеть появление Элрии в академии и отправить снимок в королевский замок”.

“Извините, но я не могу использовать свою магическую силу, иначе волшебное устройство сломается”.

"Ой? Значит, это не только магическое снаряжение, но и магические приспособления?”

“Что касается магических приспособлений, я попросил Элрию вложить в них свою магическую силу, так что, возможно, она сможет сделать то же самое с этим проекционным магическим устройством...”

“Я категорически отказываюсь”.

"М-м-м… Я собиралась попросить вас запечатлеть для меня внешность Элрии...”

Увидев, что Элрия энергично качает головой, принцесса Крис с сожалением бросила проекционное магическое устройство в сторону Сельваса.

“- В таком случае, вполне возможно, что вы будете регулярно приходить в королевский замок и сообщать о самочувствии Элрии устно. С любовью к Элрии, которую я взрастила в себе, я могу заполнить пробелы своим воображением.”

Сама формулировка вызывала сомнение в том, подобает ли принцессе так говорить, но было ясно, каковы были намерения принцессы Крис.

“Значит, для меня это, по сути, способ лично побывать в королевском замке?”

“Вы весьма проницательны. Как человек простого происхождения, вы можете столкнуться с неодобрением со стороны других семей, если отправитесь туда в одиночку, и было бы неосуществимо, чтобы член семьи Колдуэн сопровождал вас каждый раз, верно?”

Несмотря на то, что Рейн присоединился к семье Колдуэн в качестве жениха Элрии, его собственное положение оставалось слабым. Поскольку в семье Колдуэн традиционно главой была женщина, посторонние вряд ли стали бы относиться к нему как к главе на равных, даже если бы он был супругом. Однако ситуация изменилась бы, окажись он на месте... ‘друга принцессы’.

Если бы он регулярно входил в королевский замок и выходил из него, это дало бы понять, что не только Элрия, но и Рейн состояли в близких отношениях с принцессой. Таким образом, даже в социальных кругах, где присутствуют высшие эшелоны общества, они могли бы устранить тех, кто открыто пренебрегает Рейном.

“- А что касается меня, то всем известно, что я ”слишком сильно люблю Элрию", так что приглашение тебя в замок не вызовет ненужных подозрений.”

“Похоже, это довольно хорошо известно другим семьям, если дошло до этого...”

“Это просто показывает, насколько глубока моя любовь к Элрии!”

Гордо провозгласив это, принцесса Крис крепко обняла Элрию. И снова у Элрии был смиренный вид, но, похоже, ей это не нравилось.

“Ну, изначально я не планировала так сильно заботиться о вас обоих, но… Меня попросили помочь вам двоим”.

“...Попросили помочь?”

"Да. Познакомить вас двоих с этим человеком - одна из целей сегодняшнего дня”.

Сказав это, принцесса Крис повела Рейна и Элрию на балкон.

Небо уже окрасилось в ультрамариновый цвет, на нем мерцали звезды и висела луна. Однако на террасе никого не было. Единственное, что было видно оттуда, - это огни людей, живущих внизу, в королевской столице. Но... Рейн уже догадался.

Элрия, даже по отношению к своей матери Алисии, бросала испуганный взгляд, демонстрируя болезненную реакцию на других в детстве. Но из того, что он слышал от других, принцесса Крис была единственной, кто проводил время с Элрией в детстве.

Причину этого было нетрудно себе представить. Возможно… Элрия почувствовала магическую силу и присутствие кого-то, с кем она была знакома. Вот почему Элрия так быстро прониклась доверием к принцессе Крис.

И когда они посетили королевский замок, принцесса Крис обняла Элрию, используя магию. Это была магия, которую Рейн однажды уже видел на поле боя.

Это была сила, способная не только воздействовать на человека, но и вмешиваться в сам принцип устройства мира, вторгаясь в концептуальную сферу, к которой нельзя прикоснуться или которой нельзя манипулировать, сила, действительно соответствующая названию ‘Магия’.

Насколько Рейн мог вспомнить, был только один человек, который использовал эту магию.

Человек, который, будучи учеником "Мудреца", изучал магию бок о бок с Элрией, добросовестно унаследовал учение даже после смерти своего учителя и распространил магические технологии по сей день, заложив фундамент магического превосходства тысячу лет спустя…

“...Ты выглядел так, словно наслаждался жизнью, Герой Альтейна”.

Манера речи явно отличалась от манеры принцессы Крис. Вот почему Рейн отреагировала так же, как и тысячу лет назад.

“Не нужно делать такое страшное лицо, маленькая Тиана”.

Человек, который, несмотря на то, что был членом королевской семьи, отправился на поле боя в качестве ученика "Мудреца", обладая магическими навыками, которым она научилась у своего учителя, и уникальной магией, унаследованной от своей родословной. Впоследствии она отказалась от своего права на трон и взяла фамилию великого мудреца Колдуэн, заложив основы нынешнего мира.

Этим человеком была Тиана фон Вегалта.

“Кажется, в молодости ты был довольно красив. Когда мы поссорились, ты был похож на огромное высохшее старое дерево, и, видя тебя таким, я не могу поверить, что ты тот же самый человек”.

“- это так? Я была удивлена, увидев, что маленькая девочка, которая раньше проигрывала старику и каждый раз плакала, появилась здесь.”

“...Ты все еще раздражающий мужчина”.

Тиана посмотрела на Рейна полузакрытыми глазами, а затем вздохнула в образе принцессы Крис.

“В любом случае, я использовала Крис не для того, чтобы просто поболтать с тобой”.

“Разве ты не перевоплотилась?”

"Ладно… С вашей точки зрения, я отправила свое сознание с помощью собственной магии из мира прошлого - примерно на тысячу лет назад, и я использую тело Крис в качестве средства для этого разговора”.

Магию, которую использовала Тиана, Рейн назвал "Прыжком во времени".

Это магия, которая переносит физическое тело человека в другое царство, называемое "временем". Только Тиана могла перемещаться в пределах этого "времени", а другие не могли вмешиваться в это.

И поскольку это была сама концепция "времени", течение времени, которое должно было быть необратимым, не существовало, что позволяло бесконечно долго размышлять, просто перенося свое сознание.

Последняя часть все еще оставалась предположением Рейна, но были моменты, когда ему казалось, что она может видеть будущее, что отчасти убеждало его. У него сохранились яркие воспоминания о том, как трудно было иметь с ней дело.

“Понимаю. Чтобы войти во "время", вам нужно преобразовать само физическое тело с помощью магии и потреблять магическую силу в соответствии с количеством движений, но если это просто сознание, потребление может быть сведено к минимуму.”

“...Это сложное чувство - видеть, как ты так подробно рассказываешь о магии”.

“Благодаря тому, что я перевоплотился, я смог научиться магии. И это большое облегчение - наконец-то понять причину, по которой ты часто падала в обморок из-за ”высокого расхода топлива".”

“Пожалуйста, перестаньте называть это ”высоким расходом топлива"!!"

Тиана бросила на Рейна угрожающий взгляд, как будто что-то задело его за живое.

Рейну было трудно справиться с "Прыжком во времени" Тианы. В течение "времени" перемещение физического тела потребляло чрезмерное количество магической энергии. Она могла двигаться только около десяти секунд, и с каждым использованием ее магическая сила истощалась, что приводило к замедлению движений. Если она использовала это пять раз, то теряла сознание.

Были моменты, когда она вступала в схватку с Рейном, но падала духом из-за недостатка магической силы. Рейн был свидетелем того, как Элрия давала Тиане зелья для восстановления магической силы, чтобы оживить ее. Именно после того, как Рейн стал свидетелем этого, он начал дразнить ее, называя "девушкой с большим расходом топлива, которая поглощает магическую силу". Однако, судя по тому, как он наблюдал за ней сейчас, он, казалось, немного беспокоился о ней.

“Но даже если это всего лишь сознание, действительно ли нормально переносить его на тысячу лет в будущее?”

“Обычно, даже перемещение только сознания потребляло бы огромное количество магической энергии, и я бы упала в обморок от истощения магической силы при перемещении в пределах ”времени".”

Однако выражение лица Тианы слегка омрачилось.

“Я могу перенести свое сознание, потому что там была ”дыра", которая вела в этот мир."

“...... ”Дыра"?"

"Да. Благодаря этому я смогла избежать долгого путешествия длиной в тысячу лет. Я не только могу перенести свое сознание в этот мир на короткое время, но и с телом Крис, длина волны магической энергии которого близка к моей, я также могу позаимствовать ее физическое тело и перемещаться”.

“...Может ли быть, что мы были причиной этой ‘дыры’?"

“- Это возможно. Подробности магии перевоплощения неизвестны, но… учитывая, что и Элрия-сама, и вы были перевоплощены в одну и ту же эпоху, вполне возможно, что "дыра" оказала некоторое влияние или что место вашего перевоплощения было назначено на тысячу лет позже.”

Два человека, жившие тысячу лет назад, воссоединяются в этом мире тысячу лет спустя. В некотором смысле, это можно было бы счесть совпадением, но одно было несомненно.

“Другими словами, есть и другие, кроме вас, которые могут перемещаться во ‘времени’?"

Эта "дыра", вероятно, существовала еще до того, как Рейн и Элрия перевоплотились. Если причина, по которой они оба перевоплотились в одну и ту же эпоху, была связана с "дырой", это означало бы, что "дыра" уже существовала до активации магии перевоплощения. В качестве альтернативы, "дыру" могла намеренно создать третья сторона.

В любом случае, это означало, что они были перевоплощены из-за намерений третьей стороны.

“- По крайней мере, учитывая, что путешествие было возможно в пределах "времени" через существующую "дыру"… это означает, что кто-то, будь то реинкарнация или скачки во времени, существовал и тысячу лет назад.”

“Возможно ли, чтобы вы создали такую ”дыру"?"

“Нет, я не могу. Царство "времени" очень сложное, и, хотя я могу проникнуть в него с помощью магии, вмешательство в само царство и переход в нужное время должны быть невозможны”.

Тиана утверждала это.

Даже то, что казалось невозможным, стало возможным благодаря третьей стороне. Затем, тысячу лет назад, они совершили скачок во времени и осуществили перевоплощение Рейна и Элрии. Однако цель, стоящая за этим, неизвестна. Если они способны на такие невероятные подвиги, то не было необходимости перевоплощать Рейна и Элрию.

“Элрия, если ты тоже что-нибудь придумала...”

Когда его мысли зашли в тупик, он перевел взгляд на Элрию, которая стояла рядом с ним, надеясь попросить ее о помощи, но Элрия озадаченно склонила голову набок.

“Крис... на самом деле Тиана...?”

Что-то невнятно пробормотав, Элрия завертела головой. Над ее головой, казалось, плавало множество вопросительных знаков, как бы говоря: “???”.

Увидев Элрию в таком состоянии, Рейн озадаченно посмотрел на Тиану.

“...Эй, малышка Тиана, разве ты не рассказала об этом Элрии?”

“Эм, нет… Я могу прийти сюда только на десять минут, и, поскольку я не знаю, кто в этом замешан, я объяснила Крис только самый минимум. Кроме того, как упомянула Элрия-сама, я выясняла, был ли Рейд Фриден также реинкарнирован...”

Тиана объясняла, пока ее взгляд блуждал, но в ее поведении что-то не так.

Наблюдая за ее поведением, Элрия, которая уверена, что это была сама Тиана, незаметно прищурилась.

“Может ли быть так, что каждый раз, когда Крис обнимала меня, это было на самом деле...”

“П-Пожалуйста, подождите минутку! В большинстве случаев это действительно Крис собственной персоной!! Иногда я просила ее поменяться со мной местами, чтобы насладиться компанией более молодой и очаровательной Элрии-сама или чтобы убедиться, насколько комфортно вам в моих объятиях, вот и все!”

“- А когда мы устраивали вечеринки с ночевкой, я помню, как Крис наряжала меня в разные наряды”.

“Это тоже не то, чем кажется! Я просто порекомендовала Крис наряды, которые подошли бы владычице Элрии, а позже я бы посмотрела фотографии, сделанные с помощью проекционного магического устройства...!!”

“И даже манера речи Крис...?”

“Это действительно не имеет отношения к делу!”

Тиана заметно волнуется и начинает признаваться в одном за другим.

Рейн когда-то, тысячу лет назад, был врагом, поэтому он мало что знал об их отношениях. Однако он мог сказать это с уверенностью. Крис и Тиана не только имели близкое происхождение и магическую силу, но и разделяли одинаковые чувства к Элрии.

“Тиана, тебе предстоит лекция”.

“Конечно, я с удовольствием!”

“...Не радуйся, что тебе прочитали лекцию”.

“Но радоваться этому вполне естественно!”

Тиана ответила с улыбкой на лице.

“Потому что… Я могу снова поговорить с владычицей Элрией...”

Слезы лились из ее глаз, стекая по бледным щекам.

В мире, где существовала Тиана, Элрии уже не было в живых. Они больше никогда не смогут разговаривать друг с другом.

“После кончины владыки Элрии... движимая чувством утраты, я страстно желала хотя бы мельком увидеть вашу фигуру и искала способ перенестись в прошлое, используя свою магию”.

Охваченная отчаянным желанием отыскать следы Элрии, Тиана сумела обнаружить существование "дыры". И в мире "времени" она нашла "дыру" и встретила молодую девушку.

“Увидев ребенка, похожего на владычицу Элрию… Я решила пойти по стопам Мудреца, чтобы реализовать это будущее. Я объединила силы с остатками армии Альтейна, которая распалась после потери своего Героя, и вместе мы разрушили империю Альтейн. Теперь я стремлюсь распространить магическую технологию, созданную владычицей Элрией”.

Несомненно, отчасти это было связано с ее доверием к своему учителю.

Веря в великого ‘Мудреца’, даже если это было сделано с помощью такого трансцендентного метода, как "реинкарнация", вполне возможно, что она живет в будущем.

Веря в такую возможность, Тиана приложила все усилия, чтобы представить мир, в котором жив ее любимый учитель.

“Я действительно хотела поговорить с тобой прямо сейчас...! Как в те времена, когда Элрия-сама была жива десять лет назад, я хотела, чтобы вы назвали меня по имени и улыбнулись мне...!!”

Конечно, Тиана захотела бы немедленно поговорить и все подтвердить. Однако, узнав, что кто-то, намного превосходящий ее по мастерству, совершил "Прыжок во времени", и заподозрив, что смерть и перевоплощение Элрии были преднамеренными, она скрыла свою истинную личность и оставалась в тени до тех пор, пока не смогла подтвердить, что Рейн тоже перевоплотился. Тем не менее, она продолжала присматривать за своей любимой госпожой через Крис.

“- Вот почему...”

"Я знаю."

Коротко ответив, Элрия обняла рыдающую Тиану.

“Спасибо, что так усердно трудишься ради меня… Тиана”.

В знак признательности за самоотверженные усилия своей ученицы на благо своего учителя Элрия нежно гладила ее по голове.

“- Тиана, ты действительно много работала.”

“Да… Да!..”

“Если с момента моей смерти прошло десять лет, вы, должно быть, уже выросли в замечательную молодую леди”.

“Я уже превзошла Элрию-саму по росту...”

“В таком случае, я уверена, что вы стали очень красивой женщиной”.

“Да… Я не могу не чувствовать разочарования из-за того, что не могу показать это госпоже Элрии...”

Обнимая друг друга, они обмениваются банальными словами, чтобы заполнить потерянное время. И затем… с красными и опухшими глазами Тиана медленно отстранилась.

“Мне жаль... но мне пора вернуться туда”.

“Хорошо. Когда мы сможем встретиться снова?”

“Если я выпью побольше зелий для восстановления магической силы, то буду в порядке даже завтра...”

“Это на удивление быстро”.

“Тем не менее, мне нужно позаимствовать тело Крис, чтобы поговорить с ней… Итак, сначала я спрошу ее о расписании, а затем мы сможем провести соответствующую встречу, чтобы договориться о дате...”

“Ты можешь даже это сделать?”

“Да… Возможно, из-за того, что у нас одинаковые длины волн магической энергии, разговор не отнимает много магической энергии”.

Возможно, почувствовав себя спокойнее после того, как Элрия погладила ее по голове, Тиана тихо всхлипнула.

В идеале, Рейн хотел бы закончить разговор между мастером и ученицей на этом. Однако ему нужно кое-что спросить у Тианы.

“Тиана, прежде чем ты уйдешь, позволь мне задать тебе один вопрос”.

Информация, которая изначально считалась утерянной и от которой отказались, - Тиана смогла бы ответить на этот вопрос.

“Почему... Элрия погибла?”

В ответ на вопрос Рейна Тиана вытерла глаза и подняла взгляд. Однако… выражение ее лица было неописуемо сложным.

“Я не могу дать на это четкого ответа”.

“...Что ты имеешь в виду?”

“Я могу назвать вам причину смерти госпожи Элрии, но я не знаю, как это произошло и было ли это делом рук третьей стороны”.

Тиана начала свой ответ, а затем рассказала о смерти Элрии.

“Госпожа Элрия была найдена в своей лаборатории, которую она также использовала как свою личную комнату. Она тщательно охранялась солдатами и различными магическими устройствами, поскольку в ней хранилась конфиденциальная информация, такая как материалы и методы магических исследований. Однако… в комнате не было никаких следов борьбы, и не было никаких признаков того, что какие-либо результаты исследований были украдены. Госпожа Элрия лежала в центре комнаты ”как будто спала.””

Вспоминая сцену того времени, Тиана на мгновение замолкла…

“- И... госпожа Элрия полностью утратила всю свою магическую силу, когда скончалась.”

Такова была правда о смерти Элрии, рассказанная Тианой.