Учебный день только что закончился.
Я думал, что мы отправимся гулять сразу после уроков, однако Кудзоуин-сан велела нам сперва вернуться домой, переодеться и уже потом встретиться.
Что ж, в форме мы бы привлекали лишнее внимание, а если бы пошли прямо из школы, нас могли заметить другие члены клуба или ученики. Так что, пожалуй, решение было верным.
Однако...
— Н-ну как...?
Переодевшись в повседневную одежду, София предстала передо мной в на редкость нарядном виде.
На ней была преимущественно чёрная тонкая блузка с длинными рукавами, украшенная оборками.
На груди красовался розовый бант, а фасон неожиданно смело оставлял плечи открытыми.
Низ дополняла светло-голубая юбка с оборками, отчего весь наряд напоминал стиль готической лолиты.
Увидеть Софию в подобной одежде было весьма неожиданно.
И всё же, возможно, благодаря её неправдоподобной красоте и иностранной внешности этот наряд смотрелся на ней изумительно.
— Д-да, мило.
Немного смутившись, я честно высказал своё мнение.
И тогда...
София мгновенно отвернулась.
Она прижала обе ладони к щекам и, похоже, едва не извивалась от восторга.
Всё такая же стеснительная.
— Тогда пойдём? Не стоит заставлять Кудзоуин-сан ждать.
Увидев, что она готова, я с улыбкой обратился к ней.
Вернее, попытался обратиться.
Стоило мне произнести имя Кудзоуин-сан, как София тут же одарила меня недовольным взглядом.
Она даже слегка надула щёки.
Что такое?..
— Ч-что-то не так...?
Не понимая причины этого обвиняющего взгляда, я осторожно задал вопрос.
— Ты так легко принял приглашение Надешико-сэмпай... На всякий случай напомню: в бейсбольном клубе романтические отношения между его членами запрещены.
Произнеся это, София ткнула пальцем в тыльную сторону моей ладони.
Похоже, именно сейчас она решила вернуться к вопросу о Кудзоуин-сан.
— Романтические отношения между членами клуба?.. Но мы просто идём гулять.
Нет ничего необычного в том, что парень и девушка, которые не встречаются, проводят время вместе.
К тому же с нами шла София, поэтому свиданием это точно не было.
— Если парень и девушка куда-то идут вместе, это свидание...!
Однако София явно придерживалась другого мнения.
Хотя, если так подумать...
— Тогда, когда мы с тобой раньше гуляли вдвоём, это тоже были свидания, разве нет...?
София беззвучно распахнула глаза, а её лицо вмиг стало пунцовым.
Но разве я не прав?
Если она действительно считала любую совместную прогулку парня и девушки свиданием, даже когда рядом находилась сама, то чем тогда были наши с Софией прогулки наедине?
— Т-тогда всё было иначе...! М-мы брат и сестра...! Поэтому не считается...!
В ответ София воспользовалась аргументом о нашем родстве.
Я считал, что при всём своём уме она не слишком хорошо импровизирует, но пришлось признать: ответ нашёлся у неё на удивление быстро.
— Раз ты тоже идёшь с нами, сегодня это свиданием не будет, верно?
Тогда я напомнил о детали, которую прежде не озвучил.
— Э-это правда, но... поглаживание по голове...!
Почему-то София внезапно заговорила о вещи, совершенно не связанной со свиданиями.
И с чего она вообще это вспомнила?
Тема была настолько не к месту, что мне невольно захотелось на это указать.
— Ты пытаешься сменить тему, потому что прежняя стала для тебя неудобной?
— Нет...! Странно гладить девушку по голове, если ничего к ней не чувствуешь...! Тебе ведь на самом деле нравится Надешико-сэмпай?!
Понятно... Значит, после того как я погладил Кудзоуин-сан по голове и принял её приглашение, София заподозрила, что я ею заинтересован.
Что ж, Кудзоуин-сан действительно была невероятно привлекательной и ничуть не уступала Софии. Наверное, подобные подозрения нельзя было назвать совсем уж беспочвенными...
Однако стоило нам начать обсуждать эту тему, как неизбежно возникал вопрос: кем тогда для меня являлась сама София?..
Хотя со своей стороны она наверняка отмахнулась бы от всего словами: «Мы брат и сестра».
К тому же София не знала, что прежде я гладил по голове ещё Миуми-тян и Арису-тян...
Да уж, узнай она об этом — проблем было бы не обобраться...
— Что бы ты ни говорила, я могу лишь ответить, что ты ошибаешься...
Ничего другого мне сказать не оставалось.
На самом деле я принял приглашение Кудзоуин-сан не потому, что она меня заинтересовала. Мне лишь хотелось отплатить ей за всю оказанную помощь.
Никаких скрытых мотивов у меня не было.
Что ещё важнее, сама Кудзоуин-сан воспринимала меня исключительно как кохая, поэтому ни о каком романе внутри клуба не могло быть и речи.
Хотя мне и правда казалось, что она доверяет мне больше, чем остальным его членам.
Например, я сомневался, что кому-нибудь ещё она позволила бы прикасаться к себе так же свободно, как мне.
— ...Понятно.
Я ожидал, что София всё равно мне не поверит, но, к моему удивлению, она будто бы приняла объяснение.
Странно. С чего бы вдруг?
Неужели она стала немного увереннее или спокойнее?
— Даже если мы идём гулять, то просто за покупками, верно?
Похоже, решив сменить тему, София спросила о наших планах.
— Видимо, да. Честно говоря, трудно представить, как такая спокойная и собранная девушка проводит свободное время подобно обычной школьнице.
Я никак не мог вообразить, как Кудзоуин-сан восторженно резвится в каком-нибудь старом крытом развлекательном центре.
Впрочем, о Софии, пожалуй, можно было сказать то же самое.
Правда, София любила парки развлечений, и, возможно, Кудзоуин-сан они тоже нравились. Но раз уж она позвала нас в большой торговый центр возле станции Окаяма, целью наверняка был шопинг.
А если точнее...
Разве она не хотела просто наряжать Софию?
Кудзоуин-сан обожала её словно младшую сестрёнку. И хотя она раз за разом говорила, что хочет посмотреть одежду, я замечал, как её взгляд постоянно возвращается к Софии.
Скорее всего, меня взяли просто за компанию.
— М-м.
Заперев входную дверь, София неожиданно ухватилась пальцами за рукав моей рубашки.
Когда я взглянул на неё, её щёки слегка покраснели от смущения.
Она и правда почти перестала скрывать свою ласковую сторону...
Хотя в присутствии других людей всё же старалась немного сдерживаться.
Умилённый своей прелестной и привязчивой сестрёнкой, я вместе с ней направился к станции.
◆
— Ух ты, София-тян, какая же ты милая...!
Пока мы ждали в условленном месте возле станции Окаяма, к нам с сияющими глазами подошла Кудзоуин-сан.
София выглядела настолько приметно, что та наверняка заметила её ещё издали.
Вообще-то множество парней уже украдкой поглядывали на неё с расстояния...
А когда рядом появилась ещё одна красавица, способная соперничать с Софией, окружающая толпа возбуждённо зашепталась.
— С-спасибо...
Услышав комплимент, София застенчиво заёрзала из стороны в сторону.
Вероятно, причиной отчасти был её довольно смелый наряд.
Впрочем, хвалившая Софию Кудзоуин-сан и сама оделась весьма стильно.
На ней были бежевая блузка с мягкими, свободно ниспадающими рукавами и простая чёрная юбка.
Образ дополняли чёрные ботинки и тёмная шляпа.
В целом она производила сильное впечатление взрослой и элегантной красавицы.
Похоже, над своим нарядом она потрудилась ничуть не меньше Софии...
Когда две неправдоподобно красивые девушки появлялись вместе и к тому же были так модно одеты, вокруг них неизбежно начинали собираться любопытные.
Пока я рассматривал Кудзоуин-сан, она вдруг начала неловко переминаться, не сводя глаз с моего лица.
Это же...
— Вам очень идёт.
Кудзоуин-сан на мгновение затаила дыхание.
Поняв, что она явно ждёт моего мнения, я с улыбкой честно высказал его.
Впрочем, уже через секунду её лицо озарила очаровательная улыбка.
— Спасибо.
Весело поблагодарив меня, она отвернулась.
Если присмотреться, можно было заметить, что кончики её ушей покраснели.
В этот миг мне почудился доносившийся от окружающих дружный цокот языков.
А моя милая сестрёнка снова выражала недовольство, тыкая пальцем в тыльную сторону моей ладони.
Трудный у неё возраст.
Пока я отвлёкся, до меня донёсся тихий глубокий вдох Кудзоуин-сан.
— Кенто-кун, а ты тоже прекрасно выглядишь.
Она резко повернулась ко мне и в ответ похвалила мою одежду.
Хотя это был мой самый обычный наряд для прогулок...
И всё же слышать похвалу было приятно.
— На нём обычная повседневная одежда. Он даже особо не наряжался...
— София, ну зачем ты это сказала?..
Недовольная София тут же озвучила очевидное, и я слегка её пожурил, надеясь прекратить лишние замечания.
— Хи-хи, Кенто-кун высокий, поэтому ему идёт почти всё. Но...
Пока я отвлёкся на Софию, Кудзоуин-сан произнесла слова, на которые мне едва не захотелось возразить: «Иронично слышать такое от вас двоих — уж вам-то пошла бы буквально любая одежда».
Тем временем она достала что-то из сумки и приблизилась ко мне.
— Для человека, который в последнее время стал довольно знаменит, ты не слишком ли беспечен?
С этими словами она надела мне на лицо очки.
Затем привстала на цыпочки и осторожно водрузила на голову шляпу.
Зрение в очках никак не изменилось, поэтому они, судя по всему, были без диоптрий — просто модный аксессуар.
— Знаменит?..
— В мире школьного бейсбола ты уже довольно известен. У тебя много поклонников, а поблизости наверняка хватает людей, способных тебя узнать. Нужно как следует скрывать свою личность.
Подняв указательный палец, Кудзоуин-сан игриво мне подмигнула.
Я не удержался от кривой усмешки.
Она обращалась со мной как с какой-то знаменитостью.
Если кому и следовало скрывать свою личность или маскироваться, то Софии и Кудзоуин-сан, а вовсе не мне.
Любой человек сразу заметил бы их ослепительную красоту. Они и без того выделялись, но вместо неприметной одежды выбрали модные наряды, ещё сильнее притягивавшие взгляды.
Вероятно, люди не подходили к ним лишь потому, что рядом находился я.
Оставь их вдвоём — парни тут же начали бы знакомиться.
— М-м-м...
Видимо, Софию раздражало, что Кудзоуин-сан стоит так близко ко мне. Недовольно мыча, она настойчиво тянула меня за рукав.
Её щёки вновь надулись, совсем как прежде.
Да она, оказывается, довольно ревнивая...
— Хи-хи...
Разумеется, раз Софию слышал я, то стоявшая рядом Кудзоуин-сан тоже всё прекрасно слышала.
Глядя на насупившуюся Софию, она весело рассмеялась.
Наверное, смотрела на неё как на очаровательного маленького ребёнка.
Затем Кудзоуин-сан отошла от меня и медленно приблизилась к Софии.
— Не волнуйся, я его не украду. Давайте жить дружно, хорошо?
— Я-я вовсе не ревную...!
После того как Кудзоуин-сан что-то прошептала ей на ухо, София с пунцовым лицом повысила голос.
Судя по ответу, ей наверняка сказали что-то вроде: «Не нужно ревновать».
— Хи-хи, конечно.
— Н-не гладьте меня по голове...
Не обращая внимания на возражение, Кудзоуин-сан ласково погладила Софию по голове.
Та жаловалась так, будто ей это не нравилось.
Однако выражение её лица подсказывало, что в действительности она была совсем не против.
Пожалуй, из всех людей старше неё, не считая наших родных, София по-настоящему доверяла лишь Кудзоуин-сан.
Поэтому, несмотря на смущение, ей наверняка было приятно.
Хотя само смущение, конечно, тоже было искренним.
— Ну что, пойдём?
Вдоволь понежив Софию, Кудзоуин-сан с сияющей улыбкой позвала нас за собой.
Да уж...
Она выглядела полностью удовлетворённой.
София старалась этого не показывать, однако и у неё настроение явно улучшилось.
Мы втроём направились к расположенному неподалёку большому торговому центру.
Само собой, две невероятные красавицы в модных нарядах привлекали огромное внимание на протяжении всего пути.
Наверное, им обеим приходилось нелегко каждый день...
— Итак, предлагаю начать примерку нарядов для Софии-тян.
Именно это Кудзоуин-сан торжественно объявила, едва мы добрались до торгового центра.
Следуя за ней, мы оказались в магазине с огромным выбором женской одежды, где она почему-то выступила с этим заявлением официальным тоном.
— Вы ведь ничего такого не говорили?!
Естественно, София была ошеломлена, ведь слышала об этом впервые.
Я уже ожидал подобного развития событий, поэтому мог лишь подумать: «Так и знал...»
— Потому что я ничего такого и не говорила.
— Не отмахивайтесь от меня с улыбкой...! Почему именно я?! Можете наряжать себя, Надешико-сэмпай...!
Иными словами, если Кудзоуин-сан хотела выбрать одежду для себя, София была готова с радостью составить ей компанию. Вот только позволять выбирать одежду для себя самой она не собиралась.
Однако...
— Но тогда в этом не будет никакого смысла, правда? Я хочу наряжать именно тебя, София-тян.
Кудзоуин-сан лишь с улыбкой склонила голову набок.
Честное слово...
Не стала ли она в последнее время несколько напористее?
До недавних пор мне казалось, что Кудзоуин-сан держала определённую дистанцию не только со мной, но и с Софией.
Да, она окружала её заботой, но это всегда выглядело именно как присмотр за младшей. Она старалась не вторгаться слишком глубоко в личное пространство Софии и не доставлять ей неудобств.
Но теперь... проявляла удивительную настойчивость.
— Онии-чан...!
Не желая превращаться в куклу для переодеваний, София позвала меня, до сих пор наблюдавшего за ними со стороны.
Вероятно, она считала, что в одиночку Кудзоуин-сан её попросту переговорит.
Однако...
— По-моему, отличная идея.
Не видя причин отказываться, я ответил с улыбкой.
— Почему?!
София уставилась на меня с неподдельным потрясением — видимо, не ожидала, что я так легко её предам.
Но ведь отказываться и правда не было смысла.
Я ничего не терял, если Софию нарядят, а если это ещё и порадует Кудзоуин-сан, то почему бы и нет?
Да и мне самому хотелось увидеть Софию в разных нарядах.
Кроме того, существовала ещё одна, гораздо более важная причина.
Стоило мне неосторожно вмешаться в их спор, и существовала реальная вероятность, что куклой для переодеваний в итоге сделают меня.
Кудзоуин-сан явно не собиралась примерять одежду сама. А София, оказавшись перед угрозой переодеваний, наверняка решила бы: если кому-то и суждено страдать, то пусть это буду я.
Она с радостью переложила бы эту роль на мои плечи.
А мне подобная участь была совершенно не нужна.
— Ну же, идём. Мы уже получили разрешение твоего онии-сана.
— Мне не нужно разрешение онии-чана...! Я не хочу, потому что это стыдно...!
Кудзоуин-сан намеренно прикрылась моим согласием и подтолкнула её вперёд, а София принялась отчаянно мотать головой.
К несчастью для неё, это не помогло — её всё равно утащили в магазин.
Кудзоуин-сан действительно наслаждалась каждой секундой.
◆
— Так всё-таки, что на вас нашло?
Пока София переодевалась в примерочной в выбранную Кудзоуин-сан одежду, я обратился к ожидавшей рядом девушке.
— Что значит «что на меня нашло»?
С нетерпением дожидаясь появления Софии, Кудзоуин-сан с невинным видом склонила голову набок.
Наверняка одного такого жеста и выражения лица хватило бы, чтобы в неё влюбилось множество парней.
— Я о том, почему вы позвали не только Софию, но и меня. Хотели что-то обсудить?
Как наглядно показывала эта примерка, особой необходимости в моём присутствии не было.
Кудзоуин-сан обожала Софию, так что могла просто отправиться гулять с ней вдвоём.
Но раз она этого не сделала, я невольно задумался, не хотела ли она о чём-нибудь со мной поговорить.
— Хи-хи... Кенто-кун, ты и правда слишком много обо всём думаешь.
Однако ответ Кудзоуин-сан опроверг мою догадку.
— Что вы имеете в виду?
— Я не собиралась ни о чём с тобой советоваться. Мне просто хотелось провести время с тобой и Софией-тян. Или это странно? То, что я хочу проводить время с тобой, Кенто-кун?
Произнося эти слова, Кудзоуин-сан смотрела мне прямо в глаза.
Казалось, этим взглядом она задавала вопрос даже настойчивее, чем словами.
Если честно, стоило признать: да, это было странно.
Мы учились в разных параллелях.
Мы были разного пола.
И до сих пор почти не проводили время вместе вне клуба.
Да, однажды она ночевала у нас дома, но лишь из-за своей близости с Софией, а не со мной.
Прежде мы не были настолько близки, чтобы запросто гулять вместе, поэтому происходящее ощущалось непривычно.
— Ну, никаких правил, запрещающих нам гулять, нет.
Решив не высказывать своих настоящих мыслей, я с улыбкой уклонился от вопроса.
В ответ Кудзоуин-сан посмотрела на меня с лёгким укором.
Как необычно...
— Кенто-кун, ты всегда скрываешь то, о чём думаешь на самом деле. Быть взрослым и рассудительным важно, и, если честно, команда держится вместе во многом благодаря твоей надёжности. Но разве нельзя иногда показывать свои настоящие чувства? Или ты мне не доверяешь?
Мне нечего было ответить.
Похоже, моя попытка уклониться от вопроса оказалась до смешного очевидной.
Более того, вполне возможно, она с самого начала поняла, о чём я думаю, и нарочно спросила именно так.
Кудзоуин-сан уже переживала из-за того, что мне некому по-настоящему открыться.
Наверное, она просто заботилась обо мне.
— Я вовсе не такой взрослый, каким вы меня представляете.
— Вот, опять меняешь тему.
Кудзоуин-сан недовольно надула щёки.
Такой детский жест...
Нет, в последнее время точно так же часто вела себя София.
Это сбило меня с толку.
Прежняя Кудзоуин-сан никогда не показала бы подобного выражения лица младшему ученику.
— ...В любом случае вернёмся к главному. То, что я сказала раньше, — правда. Я хотела провести время с тобой и Софией-тян. И не только сегодня. Если в будущем представится возможность, мне бы хотелось снова куда-нибудь сходить втроём.
Отведя от меня взгляд, Кудзоуин-сан вновь посмотрела на примерочную, где переодевалась София, и вернулась к прежней теме.
Видимо, она решила, что я ей не поверил.
— Но почему ещё и со мной? Почему не только с Софией?
— Кто знает?
На её губах появилась лёгкая улыбка.
Когда я продолжил расспрашивать, Кудзоуин-сан вновь повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
В её взгляде проскользнула тень недовольства.
— Не думаю, что мне нужно это объяснять. К тому же, если продолжишь так спрашивать, я могу решить, что ты меня недолюбливаешь.
— Н-нет, дело вовсе не в этом... Я никак не могу вас недолюбливать, Кудзоуин-сан...
Она очень мне помогала, особенно во всём, что касалось анализа данных.
А в последнее время ещё и оказывала огромную поддержку в делах, связанных с Софией.
У меня не было ни единой причины её отвергать.
— Хи-хи, вот как.
Удовлетворённая моим ответом, Кудзоуин-сан вновь мягко улыбнулась.
Мне показалось, что эту тему лучше больше не поднимать.
— Н-ну как...?
Пока мы разговаривали, София, видимо, успела переодеться, и занавеска примерочной с шорохом раздвинулась.
Внутри стояла София, неловко переминаясь и сгорая от смущения.
И на то имелась веская причина.
Сейчас на ней было...
Белоснежное платье с оборками, превращавшее её в настоящую принцессу.
К нему крепилось ещё и множество бантов.
Взглянув на такой наряд, невольно задаёшься вопросом, как подобная одежда вообще могла появиться на свет.
Однако ещё сильнее впечатляло то, как выглядела в ней София.
Наряд, который, вероятно, не смогла бы достойно подать даже поп-айдол, сидел на ней изумительно.
— Да, невероятно мило.
Выбиравшая его Кудзоуин-сан выглядела совершенно довольной.
Сама она ни за что не надела бы ничего подобного...
— К-как стыдно...
Покраснев до ушей, София легонько ухватилась за край юбки и нервно заёрзала.
Из-за этого она выглядела ещё милее, хотя сама наверняка об этом не догадывалась.
Да её в таком виде вполне могли принять за знаменитость...
Такая мысль невольно пришла мне в голову.
— Очень хочется сфотографировать, но в магазине нельзя. Да и одежду мы ещё не купили.
— Если сфотографируете, я разозлюсь...!
Услышав разочарованный тон Кудзоуин-сан, София тут же запротестовала.
Для неё это, скорее всего, и вовсе не было шуткой.
Но наряд действительно ей шёл.
Пока я молча смотрел, София покосилась в мою сторону.
Она глядела снизу вверх, почти умоляюще... Может, тоже ждала моего мнения?
— Тебе правда очень идёт. Ты выглядишь мило.
Лицо Софии мгновенно стало пунцовым, и она с силой задёрнула занавеску.
Да уж. Почему мои комплименты всегда приводят именно к этому?
Так и хотелось спросить.
— Какой же ты жестокий...
Наблюдавшая со стороны Кудзоуин-сан одарила меня укоризненным взглядом.
Надо же, даже она умела так смотреть...
— По-моему, я не сказал ничего странного...
— Тогда я пойду подберу следующий наряд, пока София-тян переодевается.
Кудзоуин-сан полностью проигнорировала мою попытку оправдаться.
Нет, как ни посмотри, я действительно не сказал ничего плохого...
— Хорошо, София-тян. Давай я пока заберу этот наряд.
Воспользовавшись тем, что кроме нас в магазине не было покупателей, Кудзоуин-сан обменяла одежду Софии на новый принесённый комплект.
Всё ещё красная и недовольная София, похоже, окончательно отказалась от дальнейшего сопротивления.
— Если хотите, я могу отнести наряд на место.
Я примерно видел, откуда они брали одежду, поэтому предложил избавить Кудзоуин-сан от лишней работы.
— Нет, не нужно. Я просто положу его в корзину.
И, как и сказала, она положила прежний наряд принцессы в заранее приготовленную корзину.
Кудзоуин-сан всегда уделяла большое внимание правилам и приличиям, поэтому я не думал, что ради примерки она станет доставлять неудобства работникам магазина. Неужели она собиралась купить для Софии всё, что выбрала?
Конечно, вещь наверняка отправилась бы обратно, если бы не подошла. Вот только Софии, кажется, шло абсолютно всё.
Пока я об этом размышлял...
— Ч-что это такое?! Что это вообще такое?!
Из примерочной внезапно донёсся возмущённый голос Софии.
Только не говорите, что Кудзоуин-сан дала ей одежду, в которой почти нет ткани...!
Эта мысль промелькнула у меня лишь на мгновение, и я тут же её отбросил. Кудзоуин-сан была не из тех, кто способен на подобное.
А вот Сёта наверняка с радостью такое бы подсунул.
— Мне показалось, что Софии-тян это подойдёт.
— Не подойдёт...!
Кудзоуин-сан ответила Софии со своей обычной светлой и безобидной улыбкой, а та явно была в отчаянии.
Интересно, что же ей дали?..
Даже прошлое платье принцессы впечатляло, но, может быть, на этот раз ей достался костюм в стиле готической лолиты?
— Ну же, выходи скорее.
— У-у...
Поддавшись уговорам Кудзоуин-сан, София неохотно и гораздо медленнее, чем прежде, отодвинула занавеску.
На этот раз на ней тоже был наряд с оборками, напоминавший предыдущее платье принцессы.
Разница заключалась в том, что он не был белоснежным. Примерно половину ткани занимал розовый цвет, а бантов не было вовсе.
Вместо них на платье красовалось ещё больше оборок, из-за чего оно выглядело ещё более детским.
Но сильнее всего выделялось другое...
На голове Софии сидела шапочка с кошачьими ушками.
— Да, тебе и правда очень идёт.
— Я этому вовсе не рада...!
На похвалу Кудзоуин-сан София ответила с пунцовым лицом.
Наряд выглядел настолько детским, что её недовольство подобным комплиментом было вполне понятно.
Однако слова Кудзоуин-сан не были пустой лестью.
Как всегда, поражало то, насколько хорошо эта одежда смотрелась на Софии.
Ей действительно шло что угодно...
— Очень мило. Правда ведь, Кенто-кун?
Видимо, заметив, что София совсем растерялась, Кудзоуин-сан обратилась ко мне.
София тоже перевела на меня взгляд.
Если я её похвалю, она ведь и на меня рассердится?..
Такая мысль пришла мне в голову, однако сказать, что наряд ей не шёл, было невозможно.
Тем более что в действительности он смотрелся превосходно.
— Да. На удивление мило.
Я ответил честно.
Как и ожидалось, София вспыхнула и тут же снова задёрнула занавеску.
Серьёзно... Почему всё всегда заканчивается именно так?
— Кенто-кун, ты очень прямо делаешь девушкам комплименты. Люди ещё подумают, что у тебя большой опыт общения с ними.
Стоявшая рядом невероятная красавица сладко улыбнулась и мягко меня поддела.
Да уж... определённо прозвучало как упрёк.
— У меня совсем нет никакого опыта... Если уж на то пошло, я только недавно начал привыкать к Софии...
До последнего времени я почти не общался с девушками.
Я понимал, почему из-за внешности люди могли составить обо мне ошибочное впечатление. Но дело было вовсе не в том, что я «привык к женщинам», — я лишь привык к Софии.
— ...Но разве ты не обнимал меня и не гладил по голове?
— Ч-что?! Н-но ведь первой это начали вы, Кудзоуин-сан?!
Кудзоуин-сан склонила голову и легонько коснулась пальцем щеки, а я от неожиданности невольно ей возразил.
В действительности после матча с Коё именно она внезапно меня обняла. И во время обеденного перерыва тоже сама попросила погладить её по голове.
Я ни разу не выступал инициатором.
— Хи-хи, и правда.
Кудзоуин-сан всё прекрасно помнила и с улыбкой кивнула.
Скорее всего, она с самого начала просто нарочно меня дразнила.
Я знал о её игривой стороне, но не ожидал, что она начнёт вот так подшучивать надо мной...
И очень хотелось, чтобы она не говорила подобных вещей в общественном месте.
Никогда не знаешь, кто может услышать. А доберись такое до школьных парней — поднялась бы настоящая буря.
— Интересно, что бы нам выбрать дальше?
Весело напевая, Кудзоуин-сан вновь отправилась искать одежду.
И как долго она планировала продолжать эту примерку?
Такими темпами мы могли просидеть здесь до поздней ночи...
— ...Флиртуют.
— Ч-что?! С-София? Ты уже переоделась?
Почувствовав за спиной нечто похожее на жажду убийства и услышав этот голос, я поражённо обернулся.
Передо мной стояла София, окутанная почти осязаемой мрачной аурой, и пронзала меня холодным взглядом.
От магазина её отделяла лишь тонкая занавеска, поэтому она наверняка слышала весь наш разговор.
И всё же выглядела София крайне недовольной...
— Мы просто разговаривали.
— ...Вы флиртовали.
— Ничего подобного...
Я всё отрицал, но София, похоже, не верила.
Она и правда была склонна делать поспешные выводы...
В её представлении даже обычный разговор уже считался флиртом.
— Ну-ну, если вы поссоритесь прямо в магазине, то помешаете работникам, правда? Вот, София-тян. Теперь примерь это.
В нужный момент вернулась Кудзоуин-сан и ловко разрядила обстановку.
София всё ещё выглядела неубеждённой, однако взяла одежду и снова скрылась в примерочной.
Надеюсь, к концу переодевания она успокоится...
— ...♪
А Кудзоуин-сан тем временем довольно напевала себе под нос и аккуратно складывала возвращённую Софией одежду в корзину.
Похоже, она действительно собиралась купить всё.
— Вы по-прежнему выбираете милые наряды?
— Ага. Тут осталось ещё столько всего милого. Но Софии-тян подходит что угодно, поэтому я хочу дать ей примерить и что-нибудь более взрослое или крутое.
— ...Понятно.
Иными словами, примерка была ещё очень далека от завершения.
Пожалуй, выражение «услада для глаз» могло прозвучать двусмысленно, но София в выбранной Кудзоуин-сан одежде выглядела непривычно и бесспорно мило, поэтому наблюдать было приятно.
Я решил, что могу ещё немного составить им компанию.
После этого Кудзоуин-сан, как и следовало ожидать, продолжила одевать Софию в милые наряды.
Удивительно, но в вопросах одежды София оказалась на редкость выносливой. Сколько бы её ни заставляли переодеваться, она ни разу не пожаловалась на количество примерок.
Возможно, Джессика-сан уже успела её натренировать.
София и раньше носила выбранную ею одежду, а уж Джессика-сан наверняка без малейших колебаний превратила бы её в куклу для переодеваний.
Вообще, сегодняшний наряд в стиле готической лолиты тоже могла выбрать и купить именно Джессика-сан.
— ...Теперь примерь вот это.
— ...Хорошо.
На сей раз Кудзоуин-сан принесла преимущественно чёрный комплект, а София приняла его с совершенно пустым выражением лица.
Неужели её сознание уже отключилось?.. Казалось, она перестала думать и просто машинально выполняла указания.
— В этот раз без оборок. С милыми нарядами покончено?
— Да, думаю, милых уже достаточно.
Что ж... логично.
У нас накопилось целых три корзины одежды.
Но неужели она собиралась купить ещё больше?..
Теперь понятно, зачем меня позвали.
Кудзоуин-сан утверждала, что хотела провести время и со мной, но разве в действительности я не был простым носильщиком?
— Что это за наряд?
— Что-то более крутое. Но придётся подождать и увидеть самому.
Похоже, раскрывать подробности она не собиралась.
Я стал ждать, когда София выйдет.
— ...Ну как?
Она появилась с видом человека, чья душа уже наполовину покинула тело. На ней был наряд, напоминавший сценический костюм танцовщицы.
К брюкам вопросов не возникало, но сверху не было ни рукавов, ни ткани на плечах. Её бледные красивые руки оставались полностью открытыми, и даже очаровательный пупок оказался на виду.
Сама София ни за что не выбрала бы подобную одежду... Наряд был довольно откровенным.
Преимущественно чёрный цвет и правда придавал образу крутости и ещё ярче подчёркивал золотистые волосы. Если рассуждать объективно, выглядела она невероятно эффектно...
Вот только меня тревожило, не отключилось ли её сознание окончательно.
— Да-да. Как и ожидалось, Софии-тян подходит даже такой стиль. Очень круто. Я прямо завидую.
Лишь Кудзоуин-сан выглядела совершенно удовлетворённой.
Но станет ли София вообще носить всю купленную одежду?
В лучшем случае — разве что дома...
Хотя даже там она вряд ли стала бы переодеваться в одежду для выхода.
Так до самого конца примерки Софию заставляли пробовать самые разные стили.
◆
— Я вымоталась...
Когда примерка наконец закончилась, мы зашли в крупное сетевое кафе, где София тут же без сил уронила голову на стол.
Даже я устал, просто наблюдая за происходящим. Человек, которому пришлось всё это примерять, наверняка был полностью истощён.
— Хорошая работа.
В отличие от неё, Кудзоуин-сан выглядела настолько свежей и довольной, что чуть ли не сияла.
Должно быть, она от души насладилась переодеванием Софии, которой прекрасно подходил каждый наряд.
И хотя потратила наверняка немалую сумму, её это ничуть не беспокоило...
Если подумать, Кудзоуин-сан вполне могла происходить из богатой семьи.
Учитывая её спокойные манеры и изысканную речь, ничего удивительного.
— Вы и так купили столько одежды для Софии. Точно ничего страшного, что ещё и платите за кафе?
Кудзоуин-сан проявляла невероятную щедрость. Она оплатила даже напитки, которые мы только что заказали.
А Софии ещё и купила пирожное, хотя сам я ничего не заказывал.
— Всё хорошо. Я заставила Софию-тян столько всего пережить, а Кенто-кун помог донести пакеты.
— Но вы покупаете вещи для моей сестрёнки. По-моему, вполне естественно, что пакеты несу я...
— Неправда. Всё это лишь моя прихоть.
Кудзоуин-сан произнесла это твёрдо и не пожелала уступать.
В определённом смысле меня действительно втянули в её поход по магазинам, однако в итоге она покупала одежду для Софии. Поэтому ей не стоило переживать из-за того, что я нёс пакеты.
Но Кудзоуин-сан была доброй и наверняка просто проявляла заботу.
— ...Вы хорошо провели время?
Решив, что продолжать прежний разговор бессмысленно, я сменил тему.
София, к слову, всё ещё лежала на столе.
— Да. Я впервые занималась чем-то подобным.
— Рад это слышать.
Оставалась лишь одна проблема: большинство купленной одежды София, скорее всего, по собственной воле никогда не наденет...
Хотя так ли это?
До встречи со мной она носила наряды, выбранные Джессикой-сан, а сегодня самостоятельно облачилась во что-то близкое к стилю готической лолиты.
Возможно, одежду, купленную сегодня, она тоже в конце концов начнёт носить.
Да... почему-то это не казалось невозможным.
— В следующий раз можно устроить примерку нарядов для Кенто-куна.
Пока я размышлял и смотрел на обессиленную Софию, губы Кудзоуин-сан внезапно изогнулись в озорной улыбке.
Надо же, она умела улыбаться и так...
Сегодня мне постоянно открывались стороны Кудзоуин-сан, которых я прежде никогда не видел.
— Вынужден отказаться.
Я не обладал ни терпением Софии, позволявшим ей так долго изображать куклу для переодеваний, ни телосложением, которому подошла бы любая одежда.
А судя по выражению Кудзоуин-сан, невозможно было предугадать, как далеко она способна зайти...
Нет уж, ни за что.
— ...Нечестно.
Похоже, София всё ещё злилась из-за собственной участи. Она приподняла голову и бросила на меня недовольный взгляд.
— Эй, не нужно внезапно оживать только ради этого...
— Я тоже старалась, поэтому теперь очередь онии-чана...
— Нет, это совершенно разные вещи. К тому же мне мало какая одежда подойдёт...
— Вот как? Кенто-кун высокий и красивый, поэтому, думаю, ему подойдёт почти всё.
Пытаясь найти путь к отступлению, я обнаружил, что и София, и Кудзоуин-сан сообща загоняют меня в ловушку.
Если честно, Кудзоуин-сан, кажется, хотела превратить меня в куклу даже сильнее, чем София.
Обе девушки были невероятно проницательны, поэтому приходилось тщательно выбирать слова.
— Не нужно мне льстить... К тому же, Кудзоуин-сан, разве следующей не должна быть ваша очередь?
Судя по её прежним словам, самой наряжаться Кудзоуин-сан не нравилось.
Она предпочитала наряжать других.
А значит, лучшим способом выбраться из этой ситуации было втянуть в неё и Кудзоуин-сан.
— ...И правда.
Всё ещё не простив прежнюю обиду, София тут же сменила цель с меня на неё.
Отлично. Всё по плану.
— Не думаю, что будет весело, если наряжать станут меня.
Однако Кудзоуин-сан спокойно улыбнулась, всем видом показывая: «Я участвовать не собираюсь».
У неё и правда был мягкий характер, но вместе с тем удивительно крепкий внутренний стержень.
А может, именно из-за её доброты отказ ощущался ещё категоричнее.
София инстинктивно поняла, что на этого человека давить не стоит, и молча вернулась к своему напитку.
— В любом случае сегодня мы потратили слишком много времени на примерку Софии-тян. Значит, примерку Кенто-куна придётся отложить до следующего раза, хорошо?
— Нет, я ведь уже сказал, что вынужден отказаться...
Я без колебаний помотал головой в ответ на непринуждённую попытку Кудзоуин-сан назначить мою примерку на следующий раз.
Она и правда не оставляла противнику ни единой лазейки...
— М-м-м...
— Можете сколько угодно по-детски надувать щёки и изображать обиду, но это не сработает.
Хотя Кудзоуин-сан недовольно надулась, я остался непреклонен.
София молча смотрела на неё, будто хотела что-то сказать.
Сначала я решил, что её просто озадачило разительное отличие поведения Кудзоуин-сан от обычной взрослой и невозмутимой манеры. Но выражение лица Софии казалось не столько растерянным, сколько недовольным.
Словно она хотела пожаловаться...
Например: «Вам не свойственно вести себя по-детски».
— Что-то случилось?
Конечно же, заметив её взгляд, Кудзоуин-сан повернулась к Софии и спросила с тёплой, ласковой улыбкой.
Поражало, как легко она замечала едва уловимое недовольство Софии и при этом оставалась совершенно невозмутимой.
— ...Ничего.
Естественно, София ничего сказать не смогла и тихо покачала головой.
Наверное, она просто не могла заставить себя пожаловаться старшей девушке, которая так ласково ей улыбалась.
Хотя истинная причина её недовольства оставалась для меня загадкой.
— Кенто-кун, ты точно не хочешь пирожное? Могу дать тебе кусочек своего.
Внезапно Кудзоуин-сан отделила вилкой кусочек пирожного и поднесла его к моим губам.
Классическая ситуация «скажи а-а-ам».
— Ч-что?! Если онии-чан хочет, я дам ему кусочек своего...!
София отреагировала мгновенно и тоже поднесла своё пирожное к моим губам.
Я оказался между двумя невероятными красавицами — ситуация, которой наверняка позавидовал бы любой обычный парень.
Из-за этого я заметил, как несколько сидевших в кафе пар уставились на нас. Мужчины бросали в мою сторону полные зависти взгляды, за что спустя мгновение раздражённые девушки отвешивали им пощёчины.
Такими темпами по нашей вине могли распасться несколько пар...
— Я воздержусь. Скоро следующий матч.
Как бы я ни был благодарен за доброту, ради поддержания формы приходилось следить за питанием, поэтому сладости сейчас были под запретом.
Наверняка и София, и Кудзоуин-сан прекрасно это понимали...
— Хи-хи ♪
В отличие от разочарованной Софии, Кудзоуин-сан, похоже, наслаждалась её реакцией.
Возможно, в действительности она вовсе не собиралась меня кормить, а лишь хотела спровоцировать Софию.
Настоящий стратег...
— М-м-м...
Как и следовало ожидать, София тоже всё поняла.
Осознав, что над ней подшутили, она вновь недовольно надула щёки.
На миг я задумался: может, эти двое в чём-то похожи? Или Кудзоуин-сан просто подражала поведению Софии?
Но зачем?.. Понятия не имею.
А возможно, перед кохаями она лишь изображала взрослую, хотя на самом деле обладала куда более детской стороной.
Правду знала только сама Кудзоуин-сан.
◆
— Я ужасно устала...
Расставшись с Кудзоуин-сан, София прислонилась ко мне, пока нас покачивало в вагоне поезда.
Она выглядела измотанной ещё в кафе, а теперь, видимо, полностью лишилась сил.
В конце концов, её превратили в куклу для переодеваний, да ещё и заставили всё это время общаться со старшей ученицей... Неудивительно.
— Сегодня ты хорошо потрудилась.
— М-м...
Когда я ласково погладил её по голове, София прижалась лицом к моей груди.
Она уже настолько привыкла к поглаживаниям, что, казалось, желание вот так ластиться и получать ласку стало для неё совершенно естественным.
Увидь её нынешнюю София несколько месяцев назад, она наверняка покраснела бы, начала кричать и отрицать, что перед ней вообще тот же человек...
Честно говоря, даже я решил бы, что это какой-то розыгрыш, и ни за что не поверил.
Стоит человеку к тебе привязаться — и он меняется до неузнаваемости...
К слову, хотя на улице уже стемнело, в поезде всё ещё хватало людей, возвращавшихся с работы или после клубных занятий. А это означало, что поездка с прильнувшей ко мне ослепительной красавицей не могла пройти спокойно.
Результат был прост: со всех сторон меня пронзали яростные и завистливые взгляды.
София слишком устала, чтобы замечать внимание окружающих... Зато я прекрасно чувствовал направленные на меня ненависть и зависть.
Я ведь не сделал ничего плохого.
Наоборот, мне начинало казаться, что моя жизнь в опасности. Возможно, маскировка всё-таки оказалась правильной идеей.
Стоп, чёрт.
— Я забыл вернуть Кудзоуин-сан очки и шляпу...
Я так привык к ним, что совершенно не заметил.
А ведь эти вещи были одолжены у Кудзоуин-сан...
— Ах...
София тоже это поняла и посмотрела на меня так, словно говорила: «Мы оплошали...»
Но вскоре на её лице появилась улыбка.
— Ничего страшного. Надешико-сэмпай не станет ворчать и требовать, чтобы ей всё вернули немедленно.
— Это правда, но завтра вещи всё равно нужно вернуть как положено... Хотя, может, ты сделаешь это за меня? Если я отдам их ей на глазах у всего клуба, могут возникнуть сложности.
Если кто-нибудь увидит, как я внезапно возвращаю Кудзоуин-сан очки и шляпу, то наверняка задаст массу ненужных вопросов.
Это всё равно что добровольно навлечь на себя подозрения.
София общалась с ней чаще, а обмениваться вещами между девушками вполне естественно, поэтому безопаснее было поручить это ей.
Однако...
София слегка помрачнела.
— ...Это проблема?
— Надешико-сэмпай уделяет мне слишком много внимания... Поэтому мне не хотелось бы ещё сильнее выделяться перед остальными девушками-менеджерами...
— Понятно...
Благодаря своему характеру Кудзоуин-сан пользовалась популярностью как у парней, так и у девушек.
Естественно, младшие менеджеры клуба тоже её обожали и, вероятно, даже немного соперничали за её внимание.
Однако с тех пор, как появилась София, Кудзоуин-сан сосредоточилась почти исключительно на ней.
Благодаря необыкновенной красоте София и без того постоянно привлекала к себе внимание в школе, поэтому до сих пор остальные девушки почти не жаловались. Но по мере того, как она осваивалась в клубе, среди них могли появиться те, кому подобное отношение не понравится.
Кудзоуин-сан и правда была сильно привязана к Софии...
И всё же...
— По-моему, все девушки-менеджеры хорошие, поэтому ничего страшного не случится. Более того, кажется, они тоже хотят с тобой подружиться.
Если бы в коллективе имелись неприятные люди, я бы переживал, однако, к счастью, в бейсбольном клубе все были добрыми.
Возможно, им было немного завидно, что Кудзоуин-сан постоянно носится с Софией, но ничего плохого они бы ей не сделали.
— ...Я знаю. Но я тоже хочу со всеми подружиться...
— Да, понимаю. Хорошо, тогда я верну вещи Кудзоуин-сан в пятницу, когда она придёт к нам с ночёвкой.
София просто не хотела, чтобы между ней и остальными возникла дистанция.
Раньше она была полностью закрыта от людей, поэтому такие перемены искренне меня радовали.
Никогда не думал, что услышу от неё слова: «Я хочу со всеми подружиться»...
— П-почему ты ухмыляешься...?
Я попытался сдержать улыбку, но, видимо, от этого моё лицо стало лишь подозрительнее. София покраснела и сердито уставилась на меня.
Попытка скрыть эмоции только ухудшила положение.
— Да так, ничего.
Даже скажи я правду, она лишь смутилась бы и начала возражать.
Понимая это, я спрятался за улыбкой.
Однако...
— ...Врёшь. Ты думал о чём-то неприличном...
София истолковала моё поведение самым ужасным образом.
— Ничего подобного...!
Мы находились в поезде, поэтому я понизил голос и попытался возразить.
Конечно, София прижималась ко мне всем телом, так что парня вполне могли заподозрить в неприличных мыслях. Однако улыбался я совсем по другой причине...
К тому же, раз уж она меня обвиняла, могла бы хотя бы отодвинуться. Но и оставить подобную клевету без ответа я тоже не мог.
— ...Хм?
София посмотрела на меня с совершенно бесстрастным лицом.
— Ты мне не веришь...?
— Кто знает?
— ...София, у тебя уголки губ тоже приподняты.
Она изображала холодный взгляд, однако, если присмотреться, её губы заметно расслабились.
Она просто меня дразнила.
— Онии-чану кажется.
Произнеся это, София снова прижалась лицом к моей груди, скрывая выражение.
Вот же хитрая девчонка...
С этой мыслью я заставил себя не улыбаться и вновь погладил её по голове.
— М-м... ♪
Моя избалованная сестрёнка счастливо приняла ласку. Она не просто позволяла гладить себя, но ещё и тёрлась о меня щекой.
Раньше даже попытки приласкаться давались ей неловко... Похоже, теперь она наконец перестала себя сдерживать.
Так я и продолжал баловать повеселевшую сестрёнку, пока поезд не добрался до ближайшей к дому станции.
◆
Тем же вечером...
— Шмыг... Это... странно...
София в пижаме, со слезами на глазах и подушкой в руках вошла в мою комнату.
Причиной наверняка была гроза, громыхавшая за окном.
— Ты говоришь, что это странно, но прогноз обещал поздно вечером сильный дождь.
— Про грозу там ничего не говорили...
— И всё же...
Сколько бы она ни жаловалась, гром никуда не исчез бы.
Впрочем, я уже давно не видел, чтобы гроза так сильно пугала Софию.
В Окаяме даже после обещанного дождя нередко выглядывало солнце, поэтому грозы здесь случались нечасто.
Возможно, она надеялась, что прогноз, как обычно, окажется ошибочным.
— Шмыг...
София смотрела на меня так, словно вот-вот расплачется.
Я понимал, чего она хотела, но самому спрашивать об этом было несколько неловко...
И всё же казалось, что она ждёт именно моих слов.
— Эм... ты хочешь, чтобы мы поспали вместе...?
— М-м.
На мой нерешительный вопрос София едва заметно кивнула.
Если она пришла в мою комнату из-за грозы, другой причины и быть не могло...
— Тогда лучше я пойду в твою комнату.
София снова кивнула и тут же ухватилась пальцами за рукав моей рубашки.
Если это поможет ей справиться со страхом перед грозой, то я не возражал.
— Сегодня тебе всё-таки хватило смелости прийти ко мне?
— ...Я закрыла уши и очень старалась...
— Понятно.
Наши комнаты находились по соседству, так что ради этих нескольких шагов ей пришлось собрать всю волю в кулак.
Раньше София просто присела бы в коридоре и не смогла двинуться дальше... Возможно, она и правда немного повзрослела.
— Только не рассказывай папе и Джессике-сан, хорошо?..
— Я понимаю. Мне тоже будет неловко, если они узнают...
На всякий случай я сделал на этом особый акцент, но, похоже, София и сама всё прекрасно понимала.
Пусть мы называли себя братом и сестрой, кровного родства между нами не было, к тому же мы учились в одном классе. Узнай кто-нибудь, что мы спим вместе, недоразумений не избежать.
Джессика-сан наверняка просто посмеялась бы, а вот папа точно разозлился бы...
— М-м...
Стоило нам лечь, как София тут же придвинулась ближе.
Более того, она прижалась лицом к моей груди. Наверное, изо всех сил старалась отвлечься от раскатов грома.
Чувствуя, как участилось сердцебиение, я, как обычно, нежно погладил её по голове.
В какой-то момент даже я к этому привык, однако если вспомнить, что она моя одноклассница, происходящее казалось совершенно невероятным...
Разумеется, я имел в виду поглаживание по голове, а не сон в одной постели.
Спать вместе мне всё ещё было очень волнительно.
— Хочу, чтобы гром просто исчез...
— Трудновыполнимое желание.
Наверняка в мире существовало бесчисленное множество людей, ненавидящих грозы.
Но это природное явление, поэтому просто взять и стереть его из мира невозможно.
К тому же кто знает — возможно, у молний была какая-то важная роль, о которой мы не догадывались.
— Г-г-г...!
Из-за грозы София уже окончательно перешла в свой «режим избалованной сестрёнки» и, выражая протест, принялась тереться лицом о мою грудь.
Я понимал, что ей страшно и она ненавидит грозу, но поделать ничего не мог...
Мне оставалось лишь баловать её и дарить чувство защищённости.
Я продолжал гладить Софию, не останавливаясь, и постепенно её движения стали спокойнее.
Кажется, она всё ещё не спала, но сон понемногу брал верх.
— Если хочется спать, можешь засыпать.
— ...Ещё немножко...
На моё предложение София тихо покачала головой.
Похоже, она пока не хотела засыпать.
Если её так пугал гром, лучше было поскорее уснуть, но...
— Things like this... don’t happen often... so falling asleep feels like a waste...
Что? По-английски?..
Пока я непонимающе смотрел на неё, София вдруг пробормотала что-то на английском.
Мне не показалось.
Однако она не смотрела на меня, а лишь ещё глубже зарылась лицом в мою грудь. Возможно, просто сказала что-то сквозь сон.
Раз это было обращено не ко мне, можно было не придавать словам значения...
Так я и продолжал нежно гладить её по голове, пока София наконец не уснула.