**От лица Софии**

Это произошло вскоре после того, как было решено принять меня в бейсбольный клуб.

— Эм... большое вам спасибо... за всё...

Я пришла в учительскую корпуса спортивного отделения, но из-за неловкой обстановки и собственного волнения слова никак не желали складываться.

— М? А, Фрост. Или теперь уже Ширакава? Да не благодари. Я сделал это только ради Кенто.

Тренер без особого интереса скользнул по мне взглядом и негромко хмыкнул.

Как он и сказал, действовал он, вероятно, ради Кенто-куна, а не ради меня. Похоже, я его совершенно не интересовала.

— Надешико-сэмпай сказала, что... вы помогали Кенто-куну выйти на новый уровень...

Во время матча, когда я винила себя в том, что стала для Кенто-куна лишь лишней обузой, Надешико-сэмпай утешила меня именно этими словами. Но она тут же сказала, что вовсе не пытается меня утешить — это просто правда.

И действительно, в той игре Кенто-кун добился результата, потрясшего всех, и его имя в одно мгновение стало известно повсюду. А главное — он сам, кажется, обрёл немалую уверенность в себе.

В этом смысле он, возможно, и правда вышел на новый уровень. Хотя мне, той, кому тогда помогли, наверное, не стоило об этом рассуждать.

Однако тренер покачал головой.

— Нет, дело не в этом. Всё куда глубже. Если Кенто хочет подняться ещё выше, ему нужна ты.

— А?..

Его слова застали меня врасплох, и я удивлённо уставилась на него.

— Что... вы имеете в виду?

— Пока тебе незачем это знать. Придёт время — сама поймёшь. Да и скажи я сейчас, ты всё равно не станешь слушать.

На мгновение такое объяснение меня разозлило.

Заметив мою реакцию, тренер криво усмехнулся, словно говоря: «Ну и характер», — а затем пристально оглядел моё лицо и фигуру.

— ...Мне пожаловаться на вас за сексуальные домогательства?

Похотливым его взгляд не был, но раз уж он так бесцеремонно разглядывал меня, я всё равно ответила ледяным тоном.

— Ха! Дети меня не интересуют. Я о другом: ты и правда сильно выросла.

— ...

Назвав меня ребёнком, он тут же выдал ещё одну непонятную фразу, и мой взгляд стал ещё холоднее.

Не будь он тренером бейсбольного клуба, я бы наверняка назвала его мерзким типом и сбежала.

— Эй-эй, разве так смотрят на учителя? Совсем не похожа на Джессику-сан.

Тренер покачал головой и развёл руками, всем видом показывая: «Ну и ну».

Не ожидала услышать имя мамы... Хотя, если подумать, этот человек тоже когда-то был профессиональным бейсболистом.

— Вы были знакомы с моей мамой?

— Твоя мать попросила меня об одолжении. Сказала: если её дочь когда-нибудь придёт и попросится в менеджеры бейсбольного клуба, я должен её принять.

— А?!

Услышав то, о чём прежде даже не подозревала, я снова широко распахнула глаза.

— Когда... она это сказала?!

— Кажется, вскоре после того, как тебя приняли в эту школу. Не знаю, что ты там себе думаешь, но не надейся что-то скрыть от Джессики-сан. Она всё-таки твоя мать и наверняка видит дочь насквозь.

Я понятия не имела, что мама за моей спиной заранее обо всём позаботилась. Причём, судя по всему, ещё до того, как я начала здесь учиться.

Вряд ли, однако, именно тогда она впервые познакомилась с тренером. Они наверняка знали друг друга и раньше — иначе мама не стала бы ради меня кланяться ему с просьбой.

И при этом не обмолвилась ни единым словом.

— Но помогли вы всё-таки ради Кенто-куна, верно? Не из-за маминой просьбы.

— Если бы дело касалось только тебя и Кенто, ещё куда ни шло. Но я не могу втягивать всю команду в историю, от которой клубу никакой пользы, особенно перед важным турниром. А если благодаря этому Кенто станет сильнее и команда окажется в выигрыше — никто ведь не пожалуется, верно?

С этими словами тренер широко ухмыльнулся.

Иными словами, главное для него — чтобы всё выглядело пристойно и имело веское обоснование.

Но если бы я сама не хотела вступить в клуб настолько, чтобы решиться на действия, этот человек, скорее всего, никогда бы меня не принял.

— Впрочем, и от тебя я кое-чего жду. Нам нужен человек, который сможет сменить Кудзоуин.

— Но ведь есть и другие девушки-менеджеры...

Надешико-сэмпай была не единственным менеджером. Кроме неё, менеджерами были ещё три девушки моего года обучения, так что кандидаток на её место уже хватало.

— У каждого свои сильные и слабые стороны. Кудзоуин — гений, и я говорю именно об уме. Вдобавок она умеет притягивать к себе людей и завоёвывать их расположение. Таких, как она, немного.

Учителю вообще позволено такое говорить?

Этот человек с такой лёгкостью произносил вещи, которые могли бы обернуться серьёзной проблемой, услышь их кто-нибудь не тот. Хотя в общих чертах я была с ним согласна.

— Не думаю, что смогу стать похожей на Надешико-сэмпай...

— Правда? А я думаю, сможешь.

Неожиданно тренер признал мои способности.

— И на чём именно основана такая уверенность?..

— У тебя есть задатки. Вот и всё. Конечно, за один день ничего не изменится. Но главное — существует проблема, которую можешь решить только ты. Одного этого достаточно, чтобы твоё вступление принесло команде огромную пользу.

— И что это за проблема, вы тоже не скажете, да?..

— Именно. Сейчас тебе лучше не знать. В общем, официально вступай в клуб уже после этого турнира. Иначе ты там многих парней от тренировок отвлечёшь.

С этими словами тренер замахал рукой: мол, иди уже, разговор окончен.

Вообще-то я пришла лишь затем, чтобы подать заявление о вступлении, представиться и поблагодарить его. Поэтому я тоже развернулась к выходу, но...

Что же это за проблема, которую могла решить только я?

Она не давала мне покоя. Но сколько ни думай, сейчас ответа всё равно не найти, поэтому я решила не зацикливаться.