Скрип.

Звук открывающейся деревянной двери разбудил девочку из её сна. Когда она подняла веки, её ясные зелёные глаза стали видны, а её светло-русые волосы на кровати были небрежно взбиты. Глядя на красновато-коричневый деревянный потолок, она осталась безмолвной и ошеломлённой.

"Как такое может быть..."

Она увидела маленькую и полную ручку перед собой, когда подняла руки к потолку и раздвинула ладони. С первого взгляда, это казалось ручками четырехлетнего ребёнка.

"Наверное, это сон."

Полный телосложение сочеталось с неясным языком. Когда она встала с кровати и начала шарить по месту, казалось, что она находится в ухоженной двухэтажной хижине.

"Где я?"

Здесь были признаки того, что здесь кто-то живёт, так что это, по-видимому, не заброшенная хижина. Разве это не скрип двери разбудил её?

"Изелин!"

Когда девочка услышала крик снаружи двери, её зелёные глаза расширились.

'Кто-то меня звал? Я Изелин?'

Несмотря на свою смущённость, она снова забралась на кровать и выглянула из окна второго этажа. Снаружи она увидела девятилетнего ребёнка, улыбающегося и радостно машущего рукой.

"Изелин!"

"Да!"

Она немедленно ответила, предполагая, что имя этого тела было Изелин. Хотя она не знала, как оказалась в этой ситуации, способность человека приспосабливаться к обстоятельствам была довольно замечательной. Незнакомец, который кричал, приближался.

"Тётя Моника отправилась в поместье Арманти?"

"Э-э, да. Возможно...?"

Она ответила, испытывая холодный пот.

'Арманти?'

Как только она услышала это имя, она попыталась отрицать, хотя это знакомое имя мгновенно пришло ей на ум. Потому что это был такой яркий сон, и она, возможно, придаёт ему слишком большое значение.

"Поторопись и спускайся вниз!"

"Да. Я буду там через мгновение."

Сначала нужно двигаться. Изелин спустилась по деревянной лестнице на первый этаж.

Скрип.

Когда она открыла старую и слабую деревянную дверь, в её уши дошёл характерный звук.

"Мы сегодня поиграем в прятки в лесу?"

Когда мальчик ухмыльнулся задумчиво и спросил, Изелин посмотрела на него и кивнула.

"Да."

В конце концов, это всё же был сон, поэтому следовать за незнакомцем не должно быть проблемой, верно? Более того, казалось, что они знали друг друга. Это был так называемый осознанный сон? Она могла проснуться в любое время, когда пожелает? Изелин следовала за мальчиком, размышляя о своих мыслях. В это время мальчик замедлил шаг и оглянулся на нее, и она начала подстраиваться под его шаги.

"Ты хорошо ходишь для четырехлетнего."

Как и ожидалось, ей было четыре года. Когда она кивнула и улыбнулась, он схватился за сердце и издал странный звук.

"Уф, какой прелестный ребенок."

'Ах, это тело должно быть очаровательным.'

Когда мальчик смотрел на нее, она видела сердечки в его глазах, словно она была очаровательной.

"Может, сначала мы поедим суп и хлеб, прежде чем отправимся в лес? Кукурузный суп, приготовленный моей мамой, превосходный."

"Да. Я голодная, давай сначала поедим."

"Как и ожидалось, давай сделаем так. Я уверен, что другие дети уже едят. Пошли."

"Да. Кожа на моем животе встретится с моей спиной."*

"Ха-ха-ха. Откуда ты знаешь такое выражение? Как мило."

Он слегка ущипнул пухлые щечки Изелин. Когда он закончил, его глаза были согнуты, как будто он умирает от милоты, прежде чем продолжить идти вперед. Дети гомонили, когда они пришли перед домом.

"Кэмри! Принеси немного хлеба снаружи!"

Как только они вошли на двор, Изелин услышала крик мамы мальчика, Джули. Она была облегчена, наконец узнав имя человека, с которым она гуляла.

"Изелин, ты здесь. Ешь много, хорошо?"

"Хорошо."

Она вежливо взяла суп, который Джули давала обеими руками. Кэмри появился ниоткуда с хлебом, который положил в миску.

"Давай поедим вместе."

"Давай."

Изелин прошла и устроилась в уединенном уголке. Сон был настолько ярким, что у нее урчал желудок. Она обмакнула хлеб в суп, засунула его в рот, как белка, и начала жевать.

На следующий момент она оглядела окружающее.

'Кажется, это была деревня.'

Это было пышное и просторное место с зелеными полями и садами, поэтому, если это был фон из прочитанного ею романа...

'Поместье Арманти, о котором упоминали...'

⋅⋆⊱╌╍╌╍╌⋇❬✛❭⋇╌╍╌╍╌⊰⋆⋅

В этой деревне был всего один роман с таким фоном. Это была деревня по имени "Суври", где главный злодей романа, Роберт, восстанавливался, когда был молодым. Роскошное поместье, которое они видели на холме вдали, вероятно, принадлежало герцогу Арманти...Может быть, это произошло потому, что слишком сильно погрузилась в роман, который читала? Она подумала, что это была иллюзия. Вдруг яркий свет возник вокруг нее, когда она была погружена в чтение, и не знала, втянула ли в книгу или наоборот. После этого она открыла глаза в этом незнакомом месте. В ней все еще была часть, которая верила, что это всего лишь сон... но, а что, если это не сон? Пока Изелин ела суп и хлеб, она полностью погрузилась в свои мысли. Внезапно кто-то встал и объявил:

"Начинается прятки!"

Дети бросились из комнаты, а Изелин в панике вскрикнула:

"Ч-что?!"

"Тот, кто будет ловить, будет последним, кто выйдет!"

Как так?! Им следовало предупредить ее заранее! Изелин побежала на полную мощность. Однако она, казалось, была самой маленькой среди детей, поэтому была медленнее.

"Они замышляют что-то против меня!"

Камри бросил на нее взгляд, замедлившись, но вскоре исчез, когда вошел в лес. Почему он на мгновение замедлился? Он мог бы просто продолжить бежать!

"Хух, хух."

Изелин тяжело дышала и опустила руки на колени.

"Вы все мертвы! Я найду вас всех!"

Она подняла глаза на густой лес, и, хотя для детей это был довольно большой лес, для взрослых он был небольшим. Уместный размер леса делал его хорошей игровой площадкой для детей. Изелин сжала кулаки и направилась вглубь. На тонких деревьях висели широкие и плоские листья. Пока она шла по лесу в поисках детей, кто-то внезапно закричал над ней:

"Изелин! Я здесь!"

"Бле-бле-бе─!"

Парни, висящие на ветвях как обезьяны, не казались нервными. Причина была в том, что они знали, что маленькую Изелин не поймать.

"Ты надоедаешь!"

Им больше нравилось, когда она была расстроенной. Она собиралась забраться наверх, но тогда вспомнила о возможностях своего тела и решила отказаться от этой идеи. Казалось, ей придется пойти за детьми, которые не умеют хорошо лазить по деревьям, но...

"Уф!"

Ее так раздражало! Даже после долгого времени с момента начала игры в прятки, она не могла поймать никого. Из-за своего крошечного тела Изелин не могла дышать и не могла быстро бегать из-за корней на земле. Когда она только увидела тень кого-то, тот мгновенно исчез с шумом. Она не думала, что сможет поймать хотя бы одного человека. Изелин бы ударила головой первого, кого поймает! Она ухмыльнулась, думая о том, как выразить свой гнев.

"Ого? Я тебя нашла!"

Изелин увидела черные волосы, торчащие из-за толстого дерева, и побежала. Ей было бы плохо, если бы они снова убежали.

"Прятки!"

Бум!

На следующий момент она положила свой маленький кулак на верх головы собеседника.

"Хнык..."

"О боже..."

Увидев мальчика, который не сбежал и молча припал на землю, Изелин была шокирована.

"Из-извини. Очень болит?"

Она думала, что не сильно ударила его... Ну, это могло бы быть только как пощечина для взрослых, но не для детей ее возраста. Кроме того, он так грустно плакал, что она чувствовала себя преступником. Изелин присела и наклонила голову, чтобы посмотреть в лицо ребенка.

"Ты все в порядке?"

В то же время она нежно погладила место, которое она ударила своей пухлой рукой.

"Прости. Это была шутка."

"Что ты делаешь?"

"Я? Я - преследователь."

Она улыбнулась, увидев красные глаза мальчика, и добавила: "Теперь ты - преследователь."

"...."

Но у мальчика не было никакой реакции. Он только вытер мокрые глаза своей пухлой рукой и нахмурился.

"Делай, и иди давай."

Вместо этого он молча покинул лес. Изелин потеряла дар речи. Он не хотел делать это? Все же, если его поймают, он должен был делать это... Или он расстроен, потому что она ударила его?

"Ну, ну. Такой неприятный парень!"

Когда она клялась больше не играть с ним, ей вдруг пришла мысль, что она не помнила, что видела его в доме Камри только что.

"Его лицо незнакомо."

Ну, было так много детей, чьи лица ей еще не удалось привыкнуть. Изелин смахнула эту мысль. Она просто собиралась бегать и играть в прятки!

"Все вы мертвы!"

Не прошло и мгновение, как ее глаза вновь зажглись, и она начала обыскивать лес.

*[Примечание переводчика: это выражение означает, что у нее пустой желудок.]