— Почему ты вдруг начал тренироваться?

Когда Сэён, молча наблюдавшая за моей тренировкой, задала этот вопрос, я ударил последнего оставшегося деревянного манекена по шее и ответил ей:

— Поверишь, если скажу, что в Академии через три дня что-то произойдёт?

Я слышал, что какие-то преступники из культа собираются напасть через три дня.

Мой небрежный тон, когда я говорил о будущих событиях, заставил Сэён, услышавшую это, нахмуриться.

— Что произошло между тобой и тем человеком?

— Много чего.

Начиная с того, что он ненавидит Мировое Древо, и заканчивая тем, что он пытался меня переубедить.

Для меня его слова были как дождь в засуху. Это было заманчивое предложение, которое, казалось, принесёт спасение, если я за него ухвачусь. Однако, как правило, за красивыми цветами скрывается яд.

— В любом случае, мне нужно тренироваться. Я не собираюсь решать это в одиночку, но разве мне не нужно повысить свои шансы на выживание?

— …Это что-то, что можешь сделать только ты?

Я молча улыбнулся.

— Это что-то, что могу сделать только я.

Так я думал с самого начала.

Я планировал использовать этот инцидент, чтобы завоевать расположение Чин Далле и избавиться от предателя.

— Так что мне нужна и помощь учительницы.

— Что именно?

— Я думал, ты хотя бы раз возразишь. Что же случилось?

— …Заткнись. Это серьёзное дело. В зависимости от ситуации, мне, возможно, придётся сообщить другим.

Это было естественно.

Если Академия полна прославленных героев, получить совет и помощь для решения этого инцидента было бы возможно.

Есть предел тому, что может сделать один человек.

— Искать помощи нормально, но если всё закончится слухами, несколькими извинительными письмами не обойдёшься.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пока не знаю, действительно ли то, что я слышал, произойдёт.

Ли Сонхан не сказал мне точное время и место.

Это означало, что есть вероятность, что то, что я слышал, ложно, и это нужно проверить.

— Подготовься просто, но достаточно. Не обязательно устраивать беспорядки и становиться козлом отпущения.

— Что именно произошло между тобой и тем человеком?

— Разве я уже не говорил? Он предложил свергнуть Мировое Древо. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Свергнуть Мировое Древо...

Услышав эти слова, лицо Ли Сэён заметно напряглось.

— Эй…

— Да.

— Он действительно это сказал? Он сказал это тебе без единой ошибки?

— Возможно, были какие-то неточности, но он явно выражал свои мысли как тоном, так и в словами.

— …

Ли Сэён, щёлкнув языком, провела руками по закрытой корзине. Её расстроенное лицо опустилось.

— Похоже, ты что-то знаешь.

— Конечно, кто же не знает? Эти сумасшедшие террористы появляются уже несколько лет.

Затем она рассказала о нескольких вещах.

Она говорила о молодых Мировых Древах, растущих по всему миру и превращающихся в мёртвые деревья.

О группе безумцев, тщательно достигающих своих целей, обходя строгую охрану и преследуя охотников.

— Если это правда, как мы решим, что произойдёт через три дня?

Сэён, не отвечая на мой вопрос, продолжала пристально смотреть на экран своего телефона, а затем заговорила голосом, полным беспокойства.

— Слушай меня внимательно.

— Да. Что такое?

Она встала со своего места и подошла ко мне шаг за шагом.

Шаг за шагом. Сэён смотрела прямо на меня серьёзным взглядом, и я стоял неподвижно, пока она не подошла ко мне.

— Тебе обязательно нужно идти в Академию в тот день?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, но нет.

— Как и сегодня, тебе нужно будет находиться на тренировочной площадке или в общежитии. Просто чтобы проигнорировать это… дело слишком велико.

Другими словами, она волновалась.

— Я никогда не видел, чтобы учитель защищал преступника.

Как обычно, я пожал плечами, давая ей умеренный ответ.

— Это не шутка. И ты...

Однако Сэён подошла ещё ближе. Теперь мы были на таком расстоянии, что наши дыхания могли соприкоснуться.

— …Если хочешь, это будет свидание.

— Ч-что?

— Ты не преступник, идиот. Мы же секстисы*, помнишь?

— О… да? Но разве учительница может так говорить?

На мой вопрос Ли Сэён наконец покраснела и отошла на некоторое расстояние. Она обмахивала лицо руками, но жар на её лице, казалось, не утихал.

— Всё равно будет неразумно не появиться в тот день.

— Почему!

— Кроме того, учительница, разве это не странно? Что произошло между нами, что ты так заботишься обо мне?

Сменив тему, я задал вопрос, который до этого игнорировал.

Между мной и Сэён не происходило ничего значительного, кроме того раза, когда мы спали вместе.

Мы ходили на свидание? Или вели какие-то интимные разговоры?

Я действительно чувствовал связь после того, как мы спали вместе, но, казалось, в ней было что-то большее, чем просто это.

Сэён резко посмотрела на меня и выпалила:

— Какое недоразумение у тебя в голове? Мне нужна причина, чтобы заботиться о тебе?

Ах... Она вздохнула.

А затем, казалось, погрузилась в размышления и медленно начала говорить.

— Сначала это была жалкая встреча. Я собиралась тебя ограбить. А ты... напал на меня.

Кивнув, Сэён мягко схватила меня за воротник. Ткань затянулась вокруг моей шеи.

— Помнишь, какое бельё было на мне, когда ты пригласил меня выпить в тот день?

Я точно помню, что это были чёрные колготки. Было возбуждающе их рвать.

— Хе-хе, я тоже этого хотела. Разве любая женщина не потеряет голову после физической близости?

Сэён облизнула верхнюю губу.

Это выглядело довольно соблазнительно.

— В общем, когда люди спят вместе, возникают чувства, и это может привести к тому, что они станут потенциальными любовниками или супругами.

Отпустив мой воротник, Сэён потянулась и сняла куртку.

— Ну, не торопись признаваться или что-то в этом роде. Ты такой уродливый. Я не хотела бы, чтобы ты стал моим мужем.

Это было неожиданно.

Это было довольно нахально — называть меня «любовником» только что и тут же говорить такое.

— Пфф.

Я усмехнулся и убрал меч в ножны. Внезапно я вспомнил романтическую фантазию Ли Сэён.

— Так что, когда всё это закончится, давай возьмёмся за руки и сходим в кино.

— Ты что, воспринял мои слова как бред?

— Тебе это не нравится?

Если нет, тогда ладно.

Пожав плечами, Сэён стиснула зубы.

— …Я не говорила, что мне это не нравится.

Так что же это за связь после того, как мы спали вместе...

— Так ты действительно собираешься действовать в тот день?

— Ты всё ещё об этом?

— Честно говоря, я не думаю, что ты сможешь что-то сделать.

Это было болезненно слышать, особенно от Сэён. Будучи инструктором в Академии, у неё, конечно, была значительная сила.

— Я признаю твой талант, видя то, что ты делаешь сейчас... но между людьми и Древесными Людьми большая разница.

— Ты говоришь об Освобождении?

Сэён слегка кивнула и сняла ещё один слой одежды. Под белой майкой были видны чётко очерченные мышцы пресса.

— Есть причина, по которой Древесных Людей считают знатью. У нас не только выше базовые способности, но и половина нашей структуры схожа с Мировым Древом.

Древесные Люди, дети, рождённые от Мирового Древа и людей, имели древесную основу. Поскольку Мировое Древо этого мира поклонялись как богу, неудивительно, что Древесных Людей считали полубогами.

Однако с течением поколений кровь Мирового Древа разбавилась.

Так что теперь часто случалось, что человек мог сравниться с Древесным Человеком.

Иногда.

Обычно этого не происходило.

Кроме того, иногда появлялись individумы, унаследовавшие силу Мирового Древа в значительной степени.

Говорили, что они могут временно сделать свои тела эквивалентными Мировому Древу.

Это называлось

«Освобождение» или «Древесификация (木質化)».

— Скрип, скрип.

Древесная броня, выходящая из тела Сэён, покрыла её как хорошо подогнанные доспехи.

Две большие ветви выросли из каждой стороны её шеи, а толстые корни покрыли нижнюю часть её тела.

Этот несколько жестокий вид больше не был человеческим, а стал древесным.

— Думаешь, сможешь победить меня сейчас?

Её грубый голос стал агрессивным.

— Это слишком опасно. Откажись. Это связано с террористами.

— Если я смогу сражаться...

— Что?

— Если я смогу сражаться, ты оставишь меня в покое?

Древесный Человек ростом более 2 метров держал в одной руке огромный молот.

У каждого Древесного Человека были разные формы и качества Освобождения, так что это, вероятно, была форма Сэён.

Это было впечатляюще. Я бы влюбился в неё, будь она человеком.

— Ты серьёзно?

— Да, почему бы и нет.

Доказать свою ценность можно было только в бою.

Казалось, это будет хорошей тренировкой, и сражение с Древесным Человеком, использующим Освобождение, безусловно, станет ценным опытом.

В любом случае, мне придётся действовать, когда придёт время подружиться с Чин Далле.

— Можно сражаться настоящими мечами?

Я вытащил свой меч. Свистнуло лезвие, и остриё меча указало на Сэён.

— …Попробуем.

— Хорошо.

— Но если проиграешь, тебе придётся провести со мной одну ночь.

— О...

Услышать это в таком виде было довольно шокирующе.

Она же вернётся в свою форму, да? Если нет, я был уверен, что смогу откусить себе язык.

— Я понял, пока что.

Началась договорённая дуэль.

++++++

* Гугл выдает то, что это люди, которые вместе занимаются исследованием секса в целях улучшить опыт или что-то подобное.