Переднее место в углу класса.

Джин Далли, казалось, глубоко погружена в мысли, подперев подбородок рукой, и, наконец, вздохнула, будто земля под ней содрогнулась.

Она всегда была полна переживаний, но сегодня, глубже, чем обычно.

Она обдумывала сообщение, пришедшее ей последней ночью.

- Это срочно, Далли. Ли Шихон. Приводи всех с этим именем, кто попытается вступить в академию. Он очень поможет нам.

Неожиданное сообщение от её отчима.

'Этот ребёнок просто возмутителен...'

Далли не любила своего отчима, с которым ей пришлось жить после смерти отца. Вообще, сказать, что она его не любила - было преуменьшением.

Она унижала и презирала его, и даже от одной мысли о нём её тошнило.

Причина была проста. Для неё, отчим был потомственный монстр, который украл её мать у отца.

Однако, у неё не было иного выхода, кроме как потакать её отцу публично.

Ситуация была абсурдной и печальной.

Джин Далли вздохнула.

'Ли Шихон.'

Первое впечатление о нём не лучшее.

Крайне уродливый парень, который пялился на неё в комнате ожидания для практического экзамена. Вот какое оно было.

Она с ним даже не разговаривала. Как она могла знать хоть что-то о нём?

'И, погоди, что? Он поможет нам?'

Что за бред. До сих пор не было ни одного случая, когда различные просьбы отчима помогали ей.

Очевидно, это была помощь для культовой организации, которой он управлял.

- Скрип.

В этот момент, дверь открылась и вошёл парень.

Окружающие студенты на мгновение взглянули на вошедшего парня в маске, и затем вернулись к своим беседам.

Джин Далли, которая наблюдала за этим, сфокусировала свой взгляд на человека в маске - нет, на Ли Шихоне.

После размышление, некоторые вещи казались странными.

'Я думала, это очевидно, что он завалит. Каким чудом он прошёл?'

В отличие от других студентов, у него не было магической силы, но было хилое тело.

На первый взгляд, он был так слаб, что должен был без шансов проиграть Чон Шиву и провалить экзамен.

Но он прошёл, несмотря ни на что. У этого неуклюжего парня была какая-то особенная способность?

Должно быть хоть что-то.

Ей действительно нужно было к нему подойти?

Она мягко прикусила свой ноготь, когда кто-то постучал по её плечу.

"Далли!"

"Что? - Ох."

Тык. Указательный палец Кусель тыкнул в щёку Джин Далли.

"Попалась! Хехехе."

"Ох, что. Отойди."

Кусель. Её подруга из частной школы древо-людей, которую она посещала.

Изначально, они не были близки - она до сих пор не думает, что они близки - но они стали знакомыми, стремясь к одной и той же академии.

"Так что же случилось? Кусаешь ногти."

Она хотела отбросить это, когда Кусель наклонила голову и спросила.

"Ты пялилась на Шихона довольно долго."

При точном наблюдении, можно было увидеть, как губы Джин Далли дёрнулись.

Кусель обычно действовала осторожно, но в таких ситуациях, она излишне демонстрировала способности к наблюдению.

"Тебе случайно не нравится Шихон?"

"...Ты с дуба рухнула?"

Смотря на насмешку Кусель, Далли ответила с удивительно холодным голосом.

Это было самым нелепым, что она слышала в своей жизни.

'Худшее оскорбление в мире' - подумала она про себя.

"Хехехе."

Смотря на напряжённую реакцию Далли, Кусель смеялась, держась за живот.

"Извини, тебе же нравится Шиву. Но Шихон немного странный, разве нет? Всегда в маске. Ты видела его лицо без маски? Вы же были в одной группе на экзамене, верно?"

"Я видела."

"И какое оно?"

"Уродливый, как размазанная хурма."

Кусель снова расхохоталась от её грубой оценки и села на своё места, хихикая.

Кусель всегда была на позитиве, в отличие от Далли.

Конечно, это выглядело так, будто она скрывает истинные чувства за своим оживлённым поведением.

'И мне не нравится Шиву.'

Близкое общение с кем-либо ещё не значило, что этот кто-либо нравится.

Однако, её даже специально определили в комнату рядом с Шиву.

По её мнению, Чон Шиву, кандидат в мужья Мирового Древа, которого нужно было убедить.

Если честно, могла бы она только переманить Чон Шиву на свою сторону, остальное не имело бы значения.

Её план был прост и ясен.

'Однажды.'

Она хотела разрушить жизнь отчима, который разрушил её жизнь и её отца.

- Хрясь.

Её острый карандаш, который она держала в руке, разлетелся на пластиковые осколки.

Выпустив пар, она чувствовала себя лучше. Благодаря этому, она посмотрела на Ли Шихона более спокойно.

'Должна ли я дружить с ним?'

Если быть честной, это было не очень, нет, очень неприятно.

Могла ли она назвать это психологической реакцией? В последний раз, когда она видела его без маски, она почувствовала раздражение такого уровня, которое нельзя было описать.

Могла ли она сказать, что его лицо вызывало гнев?

Если он как-то исказил своё лицо специально, то, может быть, нет. Но шарм от него был таковым.

Могла ли она сказать, что с ним сложно разговаривать, в отличие от Шиву?

В первый раз объектом дискуссии стала чрезмерная уродливость. Честно, его маска, которую он носил, была милостью.

'Лучше забыть о том, чтобы стать друзьями.'

После всего, этот парень, вероятно, говорил из вежливости лишь однажды.

Если Шихон имел значение, её отчим сам бы нашёл его.

Джин Далли подперла свой подбородок и вновь вздохнула.

* * *

После окончания скромного времени отдыха, я и Кусель взяли немного еды в кафетерии и остановились у тренировочной комнаты на время.

Уроки начинаются завтра, так что сегодняшний день свободен.

Женский голос прозвучал из большого голографического автомата, к которому я подошёл.

"Начинаю тренировку. Выберите режим сложности."

Обычный деревянный манекен с лёгким полуторным мечом выпал с потолка.

Я взял один из деревянных мечей, висящих на стене, и выбрал режим для новичка.

Скрип, скрип, скрип.

Деревянный манекен задвигался.

После нескольких изгибов тела, он побежал на меня, сжимая меч двумя руками.

Тук-тук-тук, моё сердце заколотилось, и моё тело напряглось.

Я чётко мог видеть движения атакующего боевого манекена.

Текущие характеристики манекена были равны 3 очкам.

Я увернулся от меча и ударил манекен локтём по затылку, не мечом.

Хрясь!

Деревянный манекен неуклюже упал.

Свет с потолка на мгновение моргнул.

'Слишком просто.'

Какие характеристики были у Чон Шиву, с которым я уже бился?

Я решил повысить характеристики манекена до 4 очков.

Деревянный манекен моментально встал и набросился на меня.

Движения, в отличие от человеческих, были лишены доли страха или колебания, и я мог чётко видеть траекторию его меча.

Но всё ещё было чему поучиться здесь.

Вжух!

Решительный удар и прочно стоявшая базовая стойка.

Несмотря на прямолинейность, преимущество манекена было очевидно для меня.

Статичное тело боевого типа.

Мне казалось, что из его явных движений было чему научиться.

Так что, я учился.

Я встал в стойку и изучал манекена.

Наши характеристики были идентичны.

Следуя за движениями манекена, мои ноги двинулись.

Движения как-то инстинктивно медленно адаптировались к их стандарту и начали обретать их форму.

Клац! Клац!

Звуки нашего столкновения раздавались на тренировочном полигоне, где я был в одиночестве.

Я как-то размахивал мечом до наступления темноты в месте, куда я вошёл с простым желанием потренироваться.

Характеристики повышены до 5 очков.

Я научился подавлять оппонента слабее.

Характеристики повышены на 1 очко. Выбрана средняя сложность.

Я научился, как побеждать оппонента сильнее в ответ.

Характеристики повышены на 1 очко. Выбрана сложность для новичка.

Я научился, как нужно себя вести в битве, которую не можешь выиграть.

Это место было обычным тренировочным полем, которое иногда использовали, когда нет достойного соперника, но оно имело ценность, о которой никто не знал.

Достаточные качества и основы, которые были в моём теле, привели меня в царство фехтования

Хрясь!

Средние характеристики - 6 очков. Средняя сложность.

Деревянный соперник, который наконец одолел меня, усмехнулся и склонил голову.

Было ли ещё что-то, чем можно было заняться? То, как он надменно поднял свой подбородок, подсказывал, что есть.

Хотя моё тело было истощено,

Я понял, что мне понравился процесс обучения, когда я заглянул внутрь.

Я неожиданно встал и обменялся мечами со своим деревянным товарищем.

Его меч качнулся горизонтально, а мой - вертикально, чтобы встретить его, нарушая наши стойки, когда мы стояли на поле боя с тонким звуком удара.

Деревянный манекен скорректировал свою несовершенную позу парой движений.

Я сделал то же самое

Я двигался как он, ведя телом аналогично.

Словно отдавая своё тело проливному границу, я был пропитан захватывающим экстазом. Напряжение в моём теле моментально спадало.

Возьми меч, махни, сделай вывод.

Клац, бам!

Движение марионетки, которая безжизненно упала на мой меч, остановилось. Я глянул надо и пересмотрел стойку, в которой я был.

За долгое время.

* * *

В тёмном коридоре Ассоциации.

"В этот раз сила значительна."

Женщина в маске заговорила.

"Интересно, кто в этом году станет мужьями Мирового Древа. Мы подготовились?"

"Да, председатель."

Секретарь подошёл к ней и протянул папку.

Сохён взяла её и прочитала.

Во времена, когда активность Мирового Древа была скудной, документ имел довольно интересную информацию.

<Ловцы Древа>

- Те, кто наблюдают за действиями Мирового Древа и следит за ним.

Тема встречи не была особенной.

Кто стали кандидатами в мужья Мировых Древ?

И какие функции выполняла вновь починенная система?

Учитывая, что система имела выдающиеся способности, быстро найти кандидатов в мужья было необходимым.

"Могу ли я начать объяснять?"

"Приступай."

"Так, обнаруженных кандидатов в мужья всего три. Известно, что два из них уже перешли в крупные корпорации. Оставшийся сейчас поступил в Академию."

"Ох, кто это, Чон Шиву? Этот парень, да? Он стал настоящей звездой, даже появлялся на заголовках журналов."

"Да. Сбор специфичной информации об Чон Шиву невозможен без содействия с ним, я уверена."

Сохён кивнула головой. Это был сигнал продолжать рассказ.

"Способности для кандидата в мужья, которые были обнаружены - это система магазина под названием 'Аукцион Мирового Древа' и система квестов. Магазин имеет особенность в виде использования их отношений с Мировыми древами, как валюта."

"Использование отношений с Древами, как валюта? Почему?"

"Я не знаю. Обширные связи - необходимая составляющая для мужа Мирового Древа. Возможно, в этом причина."

"Что, если он влюбится в другое Древо? Разве Мировые Древа желают, чтобы их любовников забрали?"

Хоть это и казалось оскорблением Мирового Древа, никто не мог возразить Сохён.

"Дальше."

"Так. Система квестов, похоже, используется для постепенного развития кандидатов в мужья. Есть и неудобства, если квест провален, но похоже, что они незначительные, по типу обязательной тренировки на 10 часов."

"Как будто игра."

"Действительно, в этой системе много игровых элементов."

Провал квеста и обязательная тренировка? Интересная механика.

"Ох, в этом магазине есть ещё одна интересная вещь. Гача, в которой можно получить уникальные черты или предметы, несуществующие в этом мире."

"Хм, почему Мировое Древо, которое настаивает на традиционных способах, делает подобное?"

Сохён не скрывала свою заинтригованность.

Возможность получить уникальные черты.

Это было редкостью, даже среди талантов.

"Я слышала, что там даже есть легендарные артефакты."

"Легендарные!"

Сохён широко раскрыла глаза.

Легендарные артефакты - это сокровища, которые ценились на голову выше даже национальных сокровищ. Секретарь быстро сменила тему, видя лицо Сохён, полное воображения.

"Конечно, это просто возможность. Основываясь на прецедентах, не было ни одного случая, чтобы уникальная черта выпала, не говоря уже про артефакты."

Возможно, вероятность была крайне мала.

После этого секретарь замолчала.

В этот момент, все, кто сидели в ассоциации, думали про себя.

Эти кандидаты будут выгодные.

* * *

[ Выпал Легендарный артефакт! ]

"А?"

Лёжа в кровати общежития, мой сон резко прервался, пока я крутил гачу с сонными глазами.

"Повезло."