Вшух! Ф-ф-ф-фух!

Ревущее пламя пожирало всё на своем пути.

Холодный лед сковывал ноги грязных сектантов-предателей, а острый, как бритва, ветер отсекал им головы.

Пи-и-ть! Пи-и-ть!

Кроваво-красный крик кукушки эхом разносился по площади.

На тротуаре, ставшем ареной резни, лужи крови смешались с густым дымом.

Бам!

Из клубов дыма, сверкая глазами, вышла женщина и пробормотала:

— ...Ли Сонхан.

Ее глаза налились кровью. Защитный костюм обгорел до неузнаваемости.

Ее пылающий яростью взгляд был прикован только к одному человеку.

— Ли Сонхан!!!!!

Она выкрикнула это имя, надрывая горло.

Двое вооруженных священников бросились ей наперерез.

— Кандидат в апостолы, простите нашу дерзость.

— Не смейте называть меня этим именем!

Ее обожженная дочерна рука метнулась к священникам.

На ее ладони вспыхнули четыре магических круга.

Ву-у-у-ум!

Волна багровой энергии обрушилась на врагов.

Один из них, пригнувшись, ушел от атаки и, перехватив кинжал обратным хватом, бросился на Даллэ.

Крак!

Тонкое лезвие пробило первый слой ее магического щита.

Осколки барьера брызнули в стороны, а смертоносное острие оказалось в дюйме от ее глаз.

Ее обезумевший взгляд метнулся по сторонам и остановился на лице священника.

— Сдохни.

Скр-р-р!

Пять слоев магических щитов окутали ее тело.

— ...!

За спиной Чин Даллэ пламя и лед сплелись воедино, образовав десятки копий.

Розовые лепестки закружились вокруг нее в смертельном танце.

Кап.

Из ее носа потекла струйка крови.

Не обращая на это внимания, она взмахнула рукой.

Два священника, пытавшиеся разорвать дистанцию, были насквозь пронзены ледяными пиками, выросшими прямо из-под земли, и мгновенно погибли.

«Еще немного. Еще чуть-чуть!»

Ее дыхание сбилось, сознание начало мутнеть.

В этот момент кто-то крепко схватил ее за плечо.

— Стой.

— ...!

Это была девушка с ослепительно-желтыми, почти прозрачными волосами.

— Если будешь так надрываться, Сихон разозлится. Не дергайся, пинкуха.

Сихон.

...Сихон?

Это имя эхом отозвалось в ее барабанных перепонках и угасло.

Рассудок на мгновение прояснился. Ее поле зрения расширилось. Перед глазами предстала ужасающая картина реальности.

Фанатики в черных капюшонах, убитые ею.

Священники, насаженные на ледяные копья.

А за магическим барьером, среди убегающих студентов, она увидела парня, которого так старательно игнорировала всё это время.

Глаза Чин Даллэ широко распахнулись.

— ...Почему.

Какого черта он там делает...

В ее голове за долю секунды пронеслись тысячи мыслей.

Она хотела позвать его, но из пересохшего горла вырвался лишь жалкий сип.

— Кх, кх.

Она бессильно закашлялась кровью.

Но даже сейчас ее разум был заполнен хаотичными мыслями.

БАМ!

Вспышка маны — и куски плоти разлетелись в стороны.

С окровавленной рукой, этот парень продолжал отчаянно сражаться.

Там, в гуще битвы, был Ли Сихон.

— ...Помоги.

— Что?

— Не мне, помоги ему.

Она выдавила из себя эти слова, указывая на Ли Сихона дрожащим, обожженным пальцем.

Сан Сую на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет.

— ...

— У меня своя задача. К тому же Сион сильный.

Она была права. Ли Сихон был силен.

Когда он успел так набраться опыта? В его ловких движениях читалось мастерство и хладнокровие.

Если бы это был бой один на один, у него были бы все шансы.

Но сейчас даже Чон Сиу, лучший из них, был окружен священниками и не мог прийти на помощь.

«Так нельзя».

— И потом, я сейчас...

Вжух.

— ...немного занята.

Сказала Сан Сую, обезглавив фанатика, пытавшегося напасть на Чин Даллэ со спины.

С ее меча капала кровь.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Почему ты так переживаешь?

— Всё это... из-за моего отчима. Я должна с этим разобраться.

— Я ничем не могу помочь.

— ...Ясно.

Чин Даллэ опустила голову. Тень легла на ее лицо.

В таком состоянии она была абсолютно беспомощна.

Если она сейчас ничего не сделает, то не только повторит трагедию прошлого, но и потеряет саму себя.

Чин Даллэ прошептала что-то своему духу.

Услышав ее, кукушка опустилась ей на макушку. Ее перья, когда-то пылающие красным, теперь выглядели тусклыми и выцветшими.

«Какая же я...»

Идиотка.

Пи-и-и-ить, пи-ить.

Протяжная, полная скорби песня кукушки разнеслась по площади.

Розовая мелодия, раскрасившая мир, обрела форму и разлетелась, словно танцующие лепестки.

Прощаясь со своим верным духом...

Чин Даллэ окутала себя этой бесконечной мелодией.

「Освобождение」

В воздухе повис густой металлический запах крови.

* * *

ГРОХОТ!

Тяжело дыша, я не спускал глаз с Ли Сонхана. Что, черт возьми, здесь происходит?

Лицо Сонхана исказила жуткая, безумная улыбка.

— О-о. О, боги. Неужели откровение наконец-то сбылось!

Бормоча это в экстазе, Сонхан благоговейно сложил руки и посмотрел мне за спину.

Запах крови ударил в нос. Я резко обернулся и увидел, что на том месте, где только что стояла Чин Даллэ, выросло гигантское дерево.

«Одревеснение?»

На мощных ветвях, растущих из ее плеч, распустились кроваво-красные цветы азалии.

Ее тело покрывал толстый слой коры, переплетенный корнями и лианами, словно броня. А за ее спиной возвышался деревянный манекен, нежно обнимающий ее.

Этот манекен имел форму мужчины средних лет, лица которого я никогда раньше не видел.

— Сион, всё пошло не по плану.

— Как она дошла до такого?

Сан Сую лишь покачала головой в ответ на мой вопрос. Она тоже была в недоумении.

— А.

Из-под цветущих ветвей на плечах Чин Даллэ посыпались лепестки.

Шурх.

Падая, они закружились на ветру и, словно мотыльки на пламя, устремились к фанатикам.

Стоило лепесткам коснуться их тел, как вспыхивал огонь.

Вшу-у-ух! — заживо сгорая, фанатики с дикими воплями катались по земле.

— О-о!

Видя, как гибнут его братья, Ли Сонхан продолжал довольно улыбаться.

Он вел себя так, словно их победа была лишь вопросом времени. Ни тени сомнения.

— Ли Сонхан.

Ледяной голос Чин Даллэ разрезал воздух.

От этого звука по спине пробежал холодок. Кажется, ситуация выходит из-под контроля.

— Дочь моя. Иди ко мне.

— Заткнись.

Сонхан неспеша сунул руку в карман и достал огромный темно-красный магический камень.

Даже на расстоянии от камня исходила пугающая, зловещая аура.

Всё сходится. Он с самого начала хотел, чтобы Даллэ стала сильнее.

Он использовал себя как приманку, разжигая в ней жажду мести, чтобы в итоге подчинить ее себе.

А значит, этот камень — его козырь против Даллэ.

Промывка мозгов это или что-то еще — неважно.

Главное, что у него есть способ ее остановить.

Шурх.

— ...Эй.

Чин Даллэ, плавно подскользив ко мне, посмотрела на меня со сложным выражением лица.

— Позже мне нужно будет задать тебе пару вопросов.

— Спрашивайте.

— А пока... отойди в сторону.

Ву-у-у-ум! Ву-у-у-ум!

Вибрация магического камня, от которой звенело в ушах, действовала мне на нервы.

Я физически ощущал, как его мана искажает пространство.

Неизвестно, что сейчас произойдет.

Если камень Сонхана действительно промывает мозги, мне придется сражаться с самой Чин Даллэ.

И если я это сделаю, то провалю задание и умру.

— Боюсь, я не могу отойти. У меня еще куча дел.

— ...О чем ты говоришь?

Вспышка.

Я достал из кармана кристалл, который вчера дала мне Сеён.

— ...Апостол Ли Сихон. Ты собираешься совершить глупость.

Увидев кристалл, Сонхан усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень тревоги.

Я направил в кристалл ману. Моей целью, разумеется, был Ли Сонхан.

— Не знаю, что вы там задумали, но если убрать главаря, то всё закончится, верно?

— Что?

— ...

Даллэ непонимающе уставилась на меня, но я проигнорировал ее и не сводил глаз с Ли Сонхана. Его самоуверенность наконец-то дала трещину.

— Я понимаю твой ход мыслей. Но, похоже, ты не осознаешь, какое будущее тебя ждет.

Пытки, расчленение — какая разница, если итог один — смерть?

Уж лучше рискнуть и поставить всё на единственный шанс выжить.

Вжи-и-и-ик.

Телепортация активирована.

Магия сработала мгновенно, подбросив нас с Ли Сонханом в воздух.

Сонхан в отчаянии прикусил губу.

— Проклятье.

— Что, не нравится?

— ...Мне тебя жаль.

Сквозь закладываемый уши шум до меня донесся крик Чин Даллэ:

— Ты! Что ты вообще творишь...!

Я же ей еще ничего не сказал.

«До встречи. Я скоро вернусь» — вот что я хотел ей сказать.

Я мысленно сформулировал фразу, открыл рот и произнес первые слоги:

— До встреч-

Но на полуслове мир вокруг меня померк, и мы переместились.

М-да. Вот это я влип.

Сам себя отправил на верную смерть.