Огромный корень с силой ударяет в пол.

— Бум!

Разрывающий барабанные перепонки грохот. Бешено колотящееся сердце.

— Кр-р-рах!

Осколки разбитого бетонного блока стучат по маске.

Мурашки, бегущие по спине, никак не унимались. Инстинкты отчаянно цеплялись за жизнь.

— Фью-ю-ить!

Со свистом ветра толстый корень хлестнул меня по корпусу, словно кнут.

— Твою мать!

Я с опозданием поднял меч, пытаясь заблокировать удар.

— Бах!

Сила её атаки оказалась тяжелее, чем я мог себе представить.

Моё тело начало сносить назад.

Меч выскользнул из ослабевшей руки и беспомощно упал на пол, а сам я отлетел и впечатался в дальнюю стену.

— Вставай.

— Ку-гу-гу-гу.

Огромное дерево двигалось, обладая собственным разумом. Грубая древесная кора, торчащая из корней, расцарапала кожу, и местами сочилась кровь.

Твердое. И тяжелое.

Тело монстра в гротескной маске принадлежало не человеку, а огромному и уродливому чудовищу.

— Кха, кха.

Весь покрытый пылью, непрерывно кашляя, я начал разгонять ману по всему телу. Осознав боль, я собрал всю концентрацию и активировал за спиной шесть магических снарядов.

— Огненный шар.

Сконцентрировав ману в обеих руках, я оттолкнулся от земли, словно взрывая силу в бедрах, и рванул вперед.

Целью был потерянный меч.

— Шу-у-ух!

Корни хлестали с двух сторон. Закрыв ей обзор огненными шарами, я в подкате схватил меч.

Сердце билось так, будто готово было взорваться, а взвинченные нервы откликались на каждое движение.

Я одним махом разрубил два стебля, пытавшихся ударить меня, мечом, окутанным маной.

— Вжик!

Обрубленные мелкие ветки беспорядочно валялись на потолке и стенах.

Меч в моей руке продолжал сиять.

Вокруг моего тела зловеще колыхалась боевая аура, похожая на пламя. Это был лучший результат, рожденный инстинктивными движениями. С одной стороны, я сомневался в управлении маной, которое никогда раньше не использовал, но с другой — во мне начала подниматься надежда на победу.

«...Это. Вполне реально».

В тот момент, когда я так подумал.

— Вжух!

Нервы, предупреждающие об опасности, напряглись до предела. Мозг буквально закипел.

Темная тень заполнила всё поле зрения. Нет. Это было дерево.

Острая боль пронзила позвоночник. Мелькнула мысль: если не заблокирую, получу как минимум смертельную рану. Я инстинктивно поднял меч, но, увидев огромную атаку, летящую в меня, тут же потерял боевой дух и опустил оружие.

На меня летел огромный молот, который она держала с самого начала.

...Он размером с меня, блять.

— БА-БАХ!

В глазах потемнело. Моё тело, рассекая воздух, полетело назад.

Наверное, так чувствует себя ядро в средневековой пушке, когда в казенной части поджигают порох.

Я крепко зажмурился, терпя удар, сотрясший всё тело, и выдохнул.

Я валялся на полу в жалком состоянии.

Больно, сука, просто адски.

* * *

— Вспышка.

Ох.

— Ты в порядке? — Я только что был без сознания. — Знаю.

Услышав мой растерянный ответ, Ли Се Ён хихикнула, подошла и прижала мою голову к себе. Сквозь постепенно тающую древесную кору я увидел игриво улыбающуюся Се Ён.

— Больно до смерти. — Ещё бы, пацан. Ты с кем связался? Думал, будет легко?

Какое там легко, черт возьми. Я правда не думал, что она настолько сильна.

— Я ведь офигенно сильная, да? Вот она, сила учителя! Понял?

Се Ён, горделиво напрягшая свою тонкую руку, захихикала. Я посмотрел на её лицо с притворным неодобрением и грубо бросил:

— И почему же такой сильный человек позволил мне себя изнасиловать? — ...Это было по обоюдному согласию. — А, ну да. Понял-принял.

Стоило мне заговорить с сарказмом, как Се Ён подняла кулак и больно щелкнула меня по лбу. Когда я заскулил, она снова рассмеялась.

Мы поговорили ещё немного, и незаметно время подошло к обеду. Воцарилась тишина, я поднялся и размял мышцы.

Когда атмосфера стала намекать на завершение тренировки, наблюдавшая за мной Се Ён тихо произнесла:

— Я сделаю всё, что смогу. Говоришь, через три дня? — Время и точное место неизвестны. — Поняла. А ты... Что будешь делать? Ты ведь не тот ублюдок, который не пойдет, если я буду отговаривать?

Я округлил глаза, и Се Ён подняла палец, чтобы щелкнуть меня по лбу. Щелк — из-за маски больно не было, но ощущение было странным.

— Вы хорошо меня знаете. — Я так и думала... И, кажется, ты дерёшься достаточно хорошо.

Похоже, Се Ён прекрасно поняла потенциал, который я продемонстрировал сегодня.

Аура меча и боевой дух, проявившиеся на короткие мгновения. Всё произошло слишком внезапно, и мне понадобится время, чтобы привыкнуть, но, думаю, я быстро научусь.

Я почесал подбородок и сделал шаг, как вдруг в пояснице раздался хруст.

— Кх-х-х, сильно болит? — Нет. — Да что ты говоришь, я слышала звук. И щека вся распухла. Давай помогу идти. Какой следующий урок?

Се Ён быстро подошла, подставила плечо и толкнула меня в подбородок головой. Я повернулся и увидел, что она ухмыляется.

— А ты неплох, а? Даже элитный класс тебе будет нипочем. Как насчет того, чтобы в следующий раз побороться за звание лучшего ученика?

Болтовня, болтовня, болтовня.

Спустившись из тренировочного зала, Се Ён, пританцовывая, сошла с тротуара и постучала по капоту дорогого седана.

Машина мечты, о которой хоть раз грезил каждый.

— Садись.

Уверенно заняв водительское место, Се Ён открыла окно и провокационно улыбнулась.

— Хех.

Я усмехнулся в ответ и сел на пассажирское сиденье. Салон наполнился сладким ароматом.

— С чего вдруг такая щедрость? Так хорошо ко мне относитесь.

Моё тело было в ужасном состоянии, так что, может, стоит воспользоваться добротой учителя? Я пристегивал ремень безопасности и повернул голову.

— Шорох.

Там Се Ён, подняв обеими руками юбку по бокам, зацепила пальцами чулки глубоко на бедрах и стягивала их вниз.

— ...Учитель, что вы делаете? — Потею, неприятно. А что, возбуждает?

— Вжик, шурх.

Слегка влажные чулки медленно сползали по упругим бедрам. Затем так — она отпустила их, и теперь, откровенно демонстрируя нижнее белье, она сидела в полуспущенных чулках.

— Хи-хи-хи. Глаз оторвать не можешь.

Лицо настоящей оторвы.

Она делала это напоказ, словно бросая вызов. В ответ я наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть её белье с более удобного ракурса.

Ластовица была слегка влажной.

— Извращенец мелкий. — Кто тут извращенец? Вы же мокрая. — ...Это пот.

Ее слегка покрасневшее лицо было таким милым, что я чуть не протянул руку, но тело не слушалось. Мое состояние было плачевным. Да и, ко всему прочему, времени на такие вещи не было.

— Тяну.

Я слегка ущипнул её за щеку и потянул. На лице "Дуба" (прозвище) появилось легкое раздражение.

— ...Учитею фсё можно, да? (искаженно из-за оттянутой щеки) — Надо было меня меньше бить. Тогда я мог бы сделать то, что вы хотите. — .......

Тень сожаления мелькнула на её лице и исчезла. Скрестив руки на груди, Се Ён о чем-то глубоко задумалась, а затем её лицо залилось краской.

— Вы чего? — Н-ничего. Поехали.

Се Ён, чьи руки слегка пылали жаром, схватила ключи, завела машину и тронулась с места.

До самого приезда мы не проронили ни слова.

А в носу до самого конца стоял этот щекочущий запах её тела.

* * *

Сегодня утром Чжин Даль Рэ совершенно не могла сосредоточиться на уроках.

— Кр-р, кр-р.

Она грызла ногти и непрерывно щелкала колпачком автоматического карандаша. Когда острая боль возвестила о выступившей на кончиках пальцев крови, Даль Рэ постучала кончиком ручки по пересохшим губам и украдкой оглянулась назад.

Место у окна рядом с Гу Сыль, которая спала, обхватив себя руками, пустовало. Ли Си Хона, который всегда сидел там, не было.

Это было ожидаемо, но разве может быть приятно, когда парень, который бегал за тобой, исчезает за одну ночь? В памяти всплыл шоколад, который она вчера так и не съела. Лёгкое чувство сожаления — это просто игра воображения.

— Урок окончен. Увидимся завтра. — Да-а~

Перемена. Ученики собрались в кучки и начали шептаться о парне в маске из их класса.

— Эй, слышали? Ли Си Хон, ну тот, что в маске ходит. — Тот позер? — Ага, он. Говорят, он вчера заходил в приватную зону с директором Ли Сон Ханом. — Серьезно?

Каждое слово резало слух. Чжин Даль Рэ слегка нахмурилась, и сидевшая рядом Си У осторожно спросила её:

— Что-то случилось? — А? Нет, ничего.

Даль Рэ изобразила милую улыбку и ответила ясным, бодрым тоном. Но даже так она втайне не могла выбросить мысли о Ли Си Хоне из головы.

Это было не столько сожаление или раскаяние, сколько какое-то щемящее, неописуемое чувство. Ведь обычно парни не были настолько настойчивы.

...Нет. Наверное, это естественно, что их не было. Подарки Ли Си Хона переходили все границы.

«Ладно, хватит. Забудь».

— Пошли поедим. Хочу в ту паста-бар, где мы были в прошлый раз. — А? Окей, пошли.

Она легонько сжала плечо Си У и направилась к главному входу. В центре академии, где выстроились огромные здания, толпились студенты, вышедшие на обед.

Место, где наука и капитал слились воедино, по праву называлось городом образования.

К главным воротам, украшенным гербами дворянских родов, приближались мужчина и женщина.

«А?»

Ли Си Хон и... Ли Се Ён.

Если бы они просто шли, проблем бы не было, но лицо Ли Си Хона сильно опухло. Одежда местами была порвана. Маска при этом осталась целой, но на испачканной одежде, кажется, виднелась кровь.

Си У, заметившая Си Хона раньше, чем Даль Рэ, подбежала к нему.

— Эй, что с тобой? Ты в порядке?

В её голосе звучало беспокойство. Се Ён неловко почесала щеку, а Си Хон, зыркнув на неё, добродушно рассмеялся.

— Ничего страшного. Идете обедать? — Да... Но как так вышло? — Просто небольшой инцидент на тренировочной площадке. Позвал учителя, попросил помочь дойти. Правда, учитель? — Д-да. Я так удивилась, когда тебя не было утром, придурок. Больше так не делай.

Се Ён со слегка неловким выражением лица легонько стукнула кулаком по голове Си Хона. Только тогда Си У, видимо, поняв ситуацию, с облегчением выдохнула.

Чжин Даль Рэ наблюдала за их общением, стоя в стороне.

«Это не следы несчастного случая».

Порванная одежда. Следы побоев. Это выглядело как результат совершенно одностороннего избиения. Не то, что могло случиться на обычной тренировке.

«Что же, черт возьми, произошло вчера?»

Её отчим, Ли Сон Хан, был чрезмерно добр к тем, кого хотел заполучить. Даже если тот, кого он хотел присвоить, сопротивлялся.

И Ли Сон Хан никогда не пытался нанести какой-либо вред своей цели.

Таков был метод Ли Сон Хана, и этот метод действительно хорошо работал на целях. Конечно, это был не единственный его способ, но, по крайней мере, среди всех целей, которые видела Чжин Даль Рэ, ни одна не была так изранена.

Ту-дум.

Сомнение укололо глубоко в груди. Подозрение. На мгновение испугавшись, Чжин Даль Рэ замотала головой.

— Приятного аппетита. Я уже поела с учителем. — Правда? Хорошо. Даль Рэ, идем. — А? Д-да.

Чжин Даль Рэ с застывшим лицом позволила Си У увлечь себя к воротам.

Расстояние сокращается. Плечи слегка соприкасаются. Она проходит мимо Си Хона.

— ...Будь осторожна через три дня.

Тихая фраза прозвучала прямо у неё над ухом. Чжин Даль Рэ вздрогнула и резко обернулась.

— Даль Рэ. Ты чего вдруг?

Си Хон уже стоял к ней спиной. Подавленное подозрение внезапно вырвалось наружу. Губы шевелились, но слова так и не сорвались с них.

Если уж говоришь, то говори нормально.

Она схватила дрожащую руку другой рукой и прижала к груди. На душе было тревожно.

Это чувство, занимающее уголок в сердце — предвкушение или страх? Она не знала. Чжин Даль Рэ вымученно улыбнулась Си У.

— Ничего особенного.

Си Хон протягивает мне руку помощи. Хотя в каком-то смысле это естественно. Хоть это очевидно для любого. Но есть я, которая это отрицает.

Чжин Даль Рэ всегда была такой.

«Этому человеку нельзя верить», — приговаривала она, находя ничтожные причины, и уродливо разрывала отношения.

Тот, кого предавали, знает. Как легко рушатся отношения между людьми. Если уж она была брошена собственной семьей, кому она может верить?

Она всего лишь хотела одного единственного товарища. Но она уже не была человеком, способным принять доброжелательность как доброжелательность.

«Будь осторожна через три дня».

Поэтому даже полные добрых намерений слова Си Хона внутри неё интерпретировались именно так.

«Да что это такое?..»

Что он лжет. Так она подумала.

Она не могла не подумать так.