Глава 2783 Цель

Ветер завывал над заснеженными вершинами гор, вырезая тонкие белые линии на гребнях, словно когти, царапающие камень. В нескольких десятках миль отсюда, под бледным горизонтом, слабо мерцал город Центаври — крошечный, далекий, почти нереальный с этой высоты. Однако на одной из этих замерзших вершин стояло поместье, которое, казалось, бросало вызов суровым условиям окружающей среды. С его балкона можно было обозревать всю северную цепь гор Центавра.

Именно с этого балкона Эмери наблюдал за столкновением, происходившим во дворе внизу.

Бело-золотой гуманоидный голем, покрытый рунами и излучающий древнюю механическую мощь, бросился вперед с грохочущим импульсом. Его кулак, плотный, как падающая звезда, столкнулся с гранитным предплечьем пожилого мужчины, одетого в живую каменную броню. Удар сотряс весь горный хребет. Ветер разразился бурными кольцами, и с близлежащих утесов сорвалась лавина.

Это был не обычный спарринг. Это была сила на вершине миров, где один удар мог разделить долины, а один неверный шаг мог свалить вершины гор.

«Впечатляет», — пробормотал Эмери, прищурив глаза, когда пожилой великий маг повернулся с удивительной плавностью.

«Он сильно улучшился... Я вижу, что ты хорошо о нем заботишься».

Рядом с ним Тесса Карат скрестила руки, ее вороновые волосы развевались на сильном ветру. «В конце концов, он почетный гость. Человек, который вернул нашего лидера, заслуживает не меньшего».

Пожилой воин во дворе был великим магом Сольцем из царства Тартарус. Последние десять лет он провел в фракции Карат, и было ясно, что прибытие в это царство стало для него благословением. Здесь было много методов лечения, которых просто не существовало в царстве Тартарус.

Хотя он еще не полностью выздоровел, его основа Трех Космосов стабилизировалась, и теперь он был всего в одном шаге от вступления в

средней стадии — прогресс, который поставил бы его в один ряд с высшим эшелоном великого магического царства.

И все же улыбка Эмери была вызвана не выздоровлением Сольца, а тем, что голем удерживал его на месте.

Страж-голем, наследие Рандхолла — его величайшее сокровище из древней гробницы — доказал, что по своей физической силе он не уступает опытному великому магу. VIA, управляя им через интерфейс, еще должна была многому научиться. Но даже несмотря на это, потенциал этого создания был ошеломляющим.

Конечно, все это изменилось бы, если бы Сольц начал использовать заклинания высокого уровня. В физическом бою голем имел преимущество, но с космическими заклинаниями дело обстояло бы иначе. Но в этом и был смысл этого спарринга — подтолкнуть VIA, усовершенствовать ее управление и пробудить больше дремлющих протоколов автомата.

Эмери не мог не улыбнуться снова. Наличие двух мощных фигур, готовых ему помочь, значительно приблизило бы его к цели.

Пока двое продолжали спарринг снаружи, Эмери вернулся в поместье и прошел по тихим коридорам, пока не достиг гостиной. Шесть женщин уже собрались вокруг круглого стола — Тесса Карат, Розия из Терры, Никс Суккуб, Каелин из Тартаруса, Гвен из Земли и Аннара. Каждая из них была по-своему грозной, женщины с острым умом и богатым опытом, все способные внести большой вклад в достижение цели Эмери.

Одним из заметных изменений среди них была Розия. Зрелая женщина успешно пробилась в царство великих магов, достигнув высоты, которой ее покойный муж, Иzta Гильгамеш, так и не смог достичь.

«Все благодаря ресурсам, предоставленным вашей фракцией», — сказала она с благодарным кивком.

Еще до исчезновения Эмери много лет назад Терра уже начала процесс интеграции в фракцию Земли, и всего десять лет назад объединение было завершено. Но Терра все еще оставалась небольшой планетой, расположенной в другом квадранте от Земли. Ее рост был ограничен — и Эмери знал об этом.

Именно поэтому Эмери намеревался расширить влияние фракции Земли здесь, в квадранте Альфа.

Прежде чем завоевать влияние и достичь желаемых высот, необходимо было обеспечить богатство.

Кейлин уже провела последние несколько недель, изучая аптеку «Мерлин» — ее внутреннюю структуру, работников, рынки и спрос в близлежащих городах. У нее было несколько идей о новых рецептах, которые, по ее прогнозам, должны были продаваться исключительно хорошо.

Однако каждая идея сопровождалась проблемами:

большие начальные инвестиции, длительный производственный цикл и как минимум год, прежде чем можно было ожидать значительной прибыли.

К счастью, у Эмери были средства.

«Хорошо, — ответил Эмери. — У меня есть средства».

Деньги не были проблемой, по крайней мере, на время — не после наследства Рэндхолла. Но одно только богатство не принесет власти. Ему нужно было нечто гораздо более неуловимое: влияние, интеллект и сеть, достаточно сильная, чтобы закрепить их восхождение.

Он повернулся к Никс. Суккуб, изящно растянувшись на диване, поняла его намерения еще до того, как он заговорил.

«Я согласна, что нам следует открыть больше заведений в других городах, — сказала Никс, слегка постукивая пальцами по столу, — но возможности моих девочек ограничены. И каждому новому филиалу нужна надлежащая охрана».

Аннара наклонилась вперед, скрестив руки. «В Утопии много полукровных, готовых взяться за эту работу, — добавила она, — но их найм может вызвать

сложностей. Это может вызвать ненужные конфликты».

Никс слегка кивнула в ответ. Их опасения были обоснованными.

По вопросам кадрового обеспечения Эмери обратился к Розии. За последнее десятилетие Терра-Сити значительно усилила свои войска.

«Мы можем отправить столько бойцов, сколько нужно, — сказала Розия. — Но у большинства наших элитных бойцов есть семьи и корни в Бета-квадранте. Они могут служить временным решением... но не долгосрочным!»

Она сделала паузу, обдумывая ситуацию. «Если вы ищете здесь настоящую силу, я предлагаю наладить связи с наемническими группами. Многие крупные фракции так поступают. Либо сотрудничайте с уже существующими компаниями... либо создайте новую под нашим влиянием».

Эмери впитывал каждое слово.

Именно в этот момент Тесса наконец заговорила, ее острый взгляд пронзил дискуссию. «Ответьте мне, — сказала она. — Какова ваша конечная цель? Как далеко вы намерены зайти... и сколько времени вы планируете потратить, чтобы достичь ее?»

В комнате воцарилась тишина. Это был справедливый вопрос.

Эмери медленно вдохнул. «Хорошо», — сказал он, поочередно посмотрев каждому в глаза, прежде чем ответить.

«Я стремлюсь занять место в Совете Альянса Магов в течение тридцати лет».

Мгновенно воцарилась тишина. Даже воздух стал тяжелее.

Розия замерла на полувдохе. Выражение лица Тессы напряглось, ее обычно спокойные черты изменились, выразив явное потрясение.

Потому что они понимали, что означала эта цель.

И насколько она была безумна.