Договоренности

Эмери поддержал решение Тракса.

Он действительно поддержал его.

Наблюдая, как его старый друг наконец-то нашел путь к долгожданному

прорыву, он испытал искреннее облегчение. Тракс заслужил это право десятилетиями крови, выносливости и неукротимой воли.

И все же...

Предупреждение Оракула висело в голове Эмери, как тень, которая не хотела рассеиваться.

Арены никогда не были чистыми местами. Это были поля сражений на жизнь и смерть, где амбиции пожирали слабых, а даже сильные могли пасть без предупреждения. А Магическая Вселенная Бесконечной Арены была не просто опасной — она была самой смертоносной из всех.

Тракс, как всегда, не проявлял страха.

Его заботы лежали в другой плоскости.

Стать чемпионом номер один — это не вопрос победы в одном турнире, это кульминация многих побед. Арена Infinity — это непрерывный испытательный камень, бесконечный цикл рейтинговых дуэлей с тысячами чемпионов из тысяч миров. Достичь вершины займет годы, а может, и больше, и потребует абсолютной сосредоточенности и неустанных тренировок.

А это означало только одно.

«Это значит, что мне нужно будет взять длительный отпуск по военной службе», — тихо сказал Тракс.

Он не сформулировал это как просьбу.

Он заявил это как факт.

Эмери ответил без колебаний.

«Не волнуйся. Я все улажу».

Тракс посмотрел на него.

«Ты слишком долго несил эту ношу», — продолжил Эмери. «Теперь моя очередь выполнять эту роль».

Слова давались легко.

Но их вес — нет.

Еще пока он говорил, Эмери почувствовал, как давление сжимает его грудь. На его плечах уже лежало слишком много ответственности — слишком много людей полагались на его присутствие, его решения, его силу. Он не мог просто бросить все и уйти.

Эмери знал, что не может просто послать Фейанора или Сольца вместо Тракса. Ни один из них не был официально зарегистрирован в Альянсе Магов, и назначение их на столь важную должность только вызвало бы политический интерес и ненужные осложнения. Что еще более важно, место Тракса не мог занять кто попало. Он представлял военный вклад Фракции Земли, и эта ответственность требовала присутствия признанного ключевого члена.

Это была обязанность, которую нельзя было легко делегировать.

Тракс долго изучал его.

«Я серьезно», — сказал Эмери, встретив взгляд Тракса. «Сосредоточься на своей цели. Я позабочусь обо всем здесь».

Затем он кивнул.

Он не терял времени.

Подготовка началась немедленно.

Эмери настаивал, чтобы Тракс не путешествовал в одиночку. После краткого раздумья

роль оруженосца и помощника досталась Кингригу. Несмотря на его склонность к буйному поведению,

лояльность Кингрига была несомненна, и это путешествие также станет отличным опытом для молодого воина.

Накануне отъезда Тракса Эмери нашел его.

Они не говорили о культивировании или политике.

Вместо этого они вспоминали прошлое.

Они тихо говорили о прошлом — о выжитых сражениях, о потерянных товарищах, и Эмери предупредил его об опасностях, которые ждут впереди.

Перед расставанием Эмери вручил Траксу две вещи.

Первый — это кольцо для хранения. Внутри были лучшие лекарственные пилюли Эмери — его лучшее творение. Среди них были две пилюли 8-го уровня двойного очищения, способные поднять физическое тело Тракса на невиданные высоты.

Тракс не до конца понимал их истинную ценность, но он знал Эмери достаточно хорошо, чтобы понять, что такой подарок не дается легкомысленно. Он принял его без колебаний.

Второй предмет заставил его задумываться.

Это был защитный артефакт 7-го уровня, среднего качества, но исключительно редкий — доспехи Рандхолла.

В тот момент, когда Тракс понял, что это такое, он инстинктивно отказался. Доспехи обеспечивали безопасность, которой мог позавидовать даже опытный великий маг. Дорогое сердцу Тракса копье Гаэльбока обеспечивало некоторую защиту, но в конечном счете было оружием нападения. Доспехи Рандхолла были другими — они существовали исключительно для того, чтобы сохранить жизнь своему владельцу.

Эмери мог бы использовать ее сам, но у него были другие варианты в арсенале. Что еще более важно, душевное спокойствие имело свою цену.

«Твоя безопасность — это самое главное. Кроме того, если ты добьешься успеха и станешь более известным, мы все выиграем», — твердо сказал Эмери.

После долгого молчания Тракс наконец принял доспехи.

Вскоре после этого Тракс ушел, и его уход сразу же дал о себе знать. Гладиаторы, которые когда-то черпали уверенность в себе из его присутствия, почувствовали пустоту, которую он оставил после себя, а солдаты, закаленные годами войн, оказались обеспокоены его отсутствием. Хотя жизнь в Школе бессмертных гладиаторов продолжалась, что-то важное тихо изменилось.

Всего через день Анпу и остальные ветераны передовой также ушли, отвечая на зов долга, который больше нельзя было откладывать.

Эмери назначил гибридного воина временным командиром, а Яма и Ями — его помощниками. Это не было удовлетворительным решением, но на данный момент оно

должно было подойти.

Даже когда он принимал эти меры, Эмери продолжал искать подходящих кандидатов для усиления команды. В то же время в его голове крутилась еще одна мысль, о которой он не говорил вслух. Учитывая опасности, ожидающие на передовой, опасности, о которых его будущее «я» явно предупреждало его, Эмери подумал о том, чтобы подать заявление о продлении отпуска для всех них.

После ухода ветеранов школа бессмертных гладиаторов оказалась в недостатке качественных боевых сил. К счастью, недавние успехи привлекли внимание. Талантливые новобранцы начали прибывать в постоянном количестве, жаждуя испытать себя под растущим знаменем школы. Оэно полностью посвятил себя их обучению, неустанно работая, чтобы выполнить данное обещание — восстановить школу и сделать ее достойной своего имени.

Но обучение не было коротким путем.

Никакой энтузиазм не мог за одну ночь заменить опыт.

Пока Эмери продолжал свое обучение и совершенствование, отчеты из школы становились все более мрачными. Неделя за неделей гладиаторы терпели поражение за поражением. Их решимость оставалась неизменной, но их основания все еще были слабыми.

Наконец, с приходом подкрепления пришло облегчение.

Из Терры.

Первый контингент насчитывал триста воинов, сто из которых

были из Магического Царства. Они были объединенными силами — бойцами, родившимися и выросшими в Терра-Сити, подземными воинами Альваника и опытными волчьими отрядами

из Сумеречных Залов.

Среди них были лица, хорошо знакомые Эмери.

Вождь Беовульф, возглавлявший стаю из тридцати полукровных; Йоро, молодой песчаный волк,

которого Эмери однажды спас, Андрей, крылатый волк, и Татьяна, лиса.

Возможно, они не были так опытны и утонченны, как воинские отряды Тракса.

Но они были надежными.

Это были люди, на которых Эмери мог положиться — не только из-за их силы, но и из-за их лояльности. С их помощью он наконец-то мог начать закладывать более прочный фундамент в городе Рассветная Звезда.

Он тщательно распределил их, чередуя их обязанности между интенсивными тренировками в Школе бессмертных гладиаторов и охраной ключевых объектов, включая Зал Красного Лотоса и его аптекарские предприятия. С появлением этих воинов и постепенным распространением усовершенствованных аптекарских продуктов Эмери ситуация начала улучшаться. Результаты школы в еженедельных ареных поединках стабильно росли, финансы накапливались заметными темпами, а разведывательные сети начали проникать все глубже в подводные течения города.

Стабильность, пусть и хрупкая, начала обретать форму.

Когда все эти кусочки сложились воедино, Эмери наконец позволил себе моменты более глубокой медитации. Он обратился внутрь себя, стабилизировав свое культивирование, усовершенствовав артефакты и тщательно переоценив пути, лежащие впереди.

Прошли дни.

Затем... Что-то изменилось.

Его сознание сильно задрожало, когда сигнал пронзил тишину.

Его Тёмный Аватар.

Связь была нестабильной, искаженной срочностью и напряжением, но её сообщение

было недвусмысленным.

Клеа.

«Приходи быстро... Она в крайней опасности».

В мгновение ока все тщательно подавляемые тревоги всплыли на поверхность.