Святилище

«Не будет ложью сказать, что она все еще находится в уединенном обучении», — спокойно сказал Джинкан.

Наступила пауза — намеренная, выверенная.

«Но правда гораздо сложнее».

Эмери почувствовал, как сжалось его сердце.

«Она заперта в одном из Древних Царств», — продолжил Джинкан. «И да, она может быть в опасности».

Хладнокровие Темного Аватара пошатнулось.

«Древнее Царство?» — спросил Эмери, и слова прозвучали резче, чем он хотел. «Какая опасность?»

Эмоциональный всплеск распространился вовне, достаточно резкий, чтобы всколыхнуть сдержанную ауру Великого Мага, стоящего в задней части комнаты. На мгновение

давление в сьюте усилилось, как воздух перед бурей.

Атлас немедленно двинулся, с привычной легкостью вставая между ними.

«Давайте успокоимся... Мы здесь, чтобы помочь... чтобы найти ее».

Джинкан наблюдала за разговором без беспокойства. Если и было что-то, то в ее глазах теперь читалась искренняя забота.

«Я... тоже привязана к ней», — произнесла она через мгновение.

Ее слова казались искренними, ведь Клеа прибыла в сектор Нефилим по официальному приглашению, лично санкционированному Великим Надзирателем Амархиков, семьи Джинкан.

Она медленно выдохнула. «Хватит пустой болтовни. Пойдем со мной».

Эмери без колебаний последовал за ней, хотя его мысли бурлили под поверхностью. Несмотря на их сотрудничество в прошлом, Джинкан все еще оставалась представительницей королевской семьи Нефилим — расчетливой, многогранной и опасной, чтобы доверять ей безоговорочно. Только присутствие Атласа удерживало Эмери от подозрений о более глубокой игре. Они сели в элегантный летательный аппарат Нефилим. Три охранника Великого Магуса следовали за ними, когда аппарат плавно поднялся в воздух, направляясь к одному из самых охраняемых районов портала Эбиру Нео.

Безопасность усиливалась с каждым контрольным пунктом.

Формирования вспыхнули, сопротивление усилилось, когда система отклонила и Эмери, и Атласа.

Только когда Джинкан заявила о своей власти, сопротивление ослабло. В течение нескольких минут были выданы временные разрешения — условные, ограниченные и хрупкие. Даже тогда только одному из охранников Великого Магуса было позволено проследовать за ними.

«Мы входим во Внутренний сектор», — тихо сказала Джинкан.

Портал был активирован.

Пространство искривилось.

Когда Темный Аватар шагнул через него, мир полностью изменился. Они оказались на другой планете.

Бескрайние зеленые поля простирались до горизонта, освещенные мягким светом звезд. Над головой простиралось бескрайнее небо, где огромные облака плыли между парящими островами, каждый из которых был увенчан светящимися образованиями. Высоко в небе были видны другие планеты, их присутствие было достаточно близким, чтобы его почувствовать, и достаточно далеким, чтобы вызвать трепет.

«Это место, — сказала Джинкан, — известно как Святилища Вечности».

Пока их корабль двигался вперед, она объяснила.

Святилища были не одним миром, а целой солнечной системой — двенадцатью планетами, каждая из которых была самостоятельным царством. Они были зарезервированы исключительно для элиты Нефилимов, гениев и дворян, которые заслужили привилегию развиваться за пределами обычных ограничений. Большинство из тех, кто тренировался здесь, были Магами или Великими Магами, готовящимися бросить вызов следующему царству.

Духовная энергия насыщала атмосферу, она была настолько плотной, что визуально мерцала. Космические флуктуации слабо пульсировали в небесах, реагируя на мысли, волю и родословную.

Эмери это напоминало Гиперион, который когда-то управлялся Академией магов, но здесь все было в разы больше и принадлежало нефилимам.

Вскоре внизу появились строения.

Элегантные резиденции были разбросаны по равнинам, за ними следовали обширные комплексы для культивирования, а в центре системы возвышалась колоссальная цитадель, расположенная на вершине горного хребта. Цитадель излучала авторитет, ее стены были украшены древними нефилимскими надписями и укреплены конструкциями, намного превосходящими общепринятые стандарты.

«В этих цитаделах находятся лучшие объекты, которые может предоставить Альянс Магов», — сказал Джинкан. «Специализированные камеры для культивирования, святилища для восстановления, оружейные

, заполненные высококачественными артефактами».

Взгляд Эмери остановился на одном конкретном сооружении — огромном здании,

увенчанном вращающимися небесными кольцами.

«Божественные инструменты», — сказал Джинкан, следуя его взгляду. «Сооружения, предназначенные для прямой резонансной связи с космическим законом».

Это было самое известное сооружение Нефилимов, которому завидовали бесчисленные фракции по всей вселенной. Говорили, что Божественные инструменты значительно увеличивают шансы прорваться в Царство Великих Магов, а также помогают в последующем усовершенствовании и стабилизации космической силы. Только фракции высшего уровня — те, что обладали древними родословными и подавляющей властью, как Нефилимы, — обладали ресурсами и наследием, необходимыми для строительства и обслуживания таких сооружений.

Затем, почти небрежно, она добавила: «Есть еще одиннадцать подобных сооружений. Если бы ты принял титул, который мой отец предложил тебе в прошлый раз... все они были бы в твоем распоряжении».

Темный Аватар Эмери ничего не сказал.

Лица уровня Великого Мага открыто передвигались по территории цитадели — некоторые тихо беседовали, другие были погружены в уединенное самосовершенствование. Стажеры, несущие знаки родословной, тренировались в многоуровневых формациях, а тяжеловооруженные стражники патрулировали территорию с дисциплинированной точностью. Сам воздух казался густым, насыщенным утонченной духовной и космической энергией, которая тонко реагировала на статус и

авторитет.

Когда Эмери, Джинкан и Атлас спускались, на них обратили внимание многочисленные взгляды.

Любопытные. Оценивающие. Проницательные.

Но никто не оспаривал их. Авторитет здесь был тонким — и абсолютным.

«Не создавайте проблем», — тихо предупредила Джинкан, когда они вышли из корабля. «Мой авторитет в этом месте ограничен. Здесь есть люди, которые не задумываясь создадут вам трудности». Она сделала паузу, а затем ровным голосом добавила: «Оставьте

все мне».

Эмери понял. В конце концов, хотя Джинкан и была представительницей королевской семьи, Амархики были лишь одной из трех самых влиятельных семей нефилимов; Азазели и Азтебазы обладали сопоставимым влиянием в Двадцати семьях.

Они продвигались все глубже в комплекс цитадели, проходя по широким каменным коридорам, исчерченным древними нефилимскими надписями. В конце концов, они подошли к массивной каменной плите, установленной вертикально в центре церемониальной площади.

На ее поверхности слабо светились имена.

Записи.

Текущий список образцовых личностей, прошедших древние испытания нефилимов

.

Эмери подошел ближе.

Его глаза пробежали по надписям.

Затем он затаил дыхание.

Одно имя сразу же выделялось.

Не один раз.

А дважды.

[Громовой трон — Клеопатра]

[Воздушный трон — Клеопатра]

На мгновение мир как будто замер.

«Она действительно здесь...», — пробормотал Эмери.

Он резко повернулся к Джинкан. «Где она сейчас?»

Джинкан медленно вдохнула, ее выражение лица слегка потемнело — достаточно, чтобы дать понять,

что ответ будет не простым.

Прежде чем она успела ответить, раздались шаги.

Из внутренних коридоров вышла женщина, ее походка была спокойной и властной, аура — сдержанной, но несомненно мощной. Она явно была одной из надзирательниц Святилищ.

Джинкан вежливо наклонила голову и заговорила первой.

«Я хочу, чтобы ты объяснил ему», — сказала она, указывая на Эмери, — «что

случилось с магом по имени Клеа».

Последующее объяснение было дано без прикрас.

Клеа попыталась пройти третье Древнее Испытание.

Одно из Двенадцати.

Замерзший Трон.

Вскоре после этого Эмери сопроводили в соответствующее царство.

Планета была миром льда и тишины — бесконечные замерзшие равнины, прерываемые высокими ледниками и зубчатыми горами, отражающими бледное свечение в небе. В ее центре стояла цитадель, идентичная по форме другим, но более холодная,

ее стены излучали древний, угнетающий холод.

Перед ним возвышались огромные ворота.

За ними лежало Древное Царство.

Царство одного из Двенадцати Нефилим Аэсперов.

Ледяной Монарх — Шива.

Говорили, что Клеа была одной из немногих, кто прошел не одно, а

два Древних Испытания. Этот подвиг сам по себе сделал ее одной из самых выдающихся представительниц

своего поколения.

Но Древние Испытания никогда не были предназначены для длительного прохождения.

Большинство из них заканчивались в течение нескольких месяцев.

Год считался крайним случаем.

Никто — никто — никогда не оставался в Древнем Царстве в течение трех лет.

Вывод был неизбежен.

Клеа считалась пропавшей.

Или хуже.

Мертвой.

«Позвольте мне войти и найти ее», — без колебаний сказал Темный Аватар.

В его словах слышалась твердость, не допускавшая возражений.

Для него не было

больше места для дискуссий, для размышлений. Клеа была внутри, и каждое мгновение, проведенное перед этими воротами, было еще одним мгновением, когда она могла ускользнуть еще дальше.

Женщина-надзирательница сразу же покачала головой.

«Я не могу этого позволить», — ответила она, ее тон был сдержанным, но непреклонным. Ее взгляд на мгновение переместился на Джинкан. «Даже с вашими полномочиями».

Отказ не был личным. Он был процедурным — холодным, абсолютным и подкрепленным вековой традицией.

На мгновение атмосфера между ними стала напряженной.

Однако Джинкан не проявила удивления. Она оставалась совершенно спокойной,

как будто с самого начала ожидала такого ответа.

«Я уже подготовила надлежащее разрешение», — спокойно сказала она. Она подняла руку и достала запечатанный документ.

Надзирательница осторожно приняла его, и ее выражение лица стало напряженным, когда она прочитала его содержание. «Это дает доступ одному особому посетителю», — медленно сказала надзирательница. Затем она

подняла глаза и посмотрела на Джинкан. «Однако условия ясны. Вход должен сопровождаться идентифицированным членом Святилищ Аконов».

Она сделала паузу.

«Вы намерены войти лично, леди Джинкан?»

Джинкан без колебаний кивнула.

Ответ последовал немедленно. Великий маг, сопровождавший их,

замер, явно выражая свое несогласие. Вход в Древнее Царство был делом нешуточным — риски были непредсказуемы, а последствия необратимы.

«Я не могу позволить вам войти, миледи. Это слишком опасно».

«Достаточно», — твердо сказала Джинкан.

Ее авторитет давил на него как невидимый груз, заставив его сразу замолчать.

«Не беспокойтесь. Я уже договорилась, чтобы нас сопровождал кто-то более подходящий».

Надзиратель слегка нахмурился. «Другой член Святилища, я полагаю?»

Джинкан слегка приподняла уголки губ. «Да».

Она повернула взгляд к открытому небу за пределами территории цитадели.

«Вот он идет».

Через мгновение по воздуху прошла волна.

Фигура спустилась свыше и мягко приземлилась на замерзший камень недалеко

от группы. Это был светловолосый мужчина, излучавший явную силу, аура Великого Мага которого была усовершенствована и усилена чистым резонансом Нефилим

.

Эмери прищурился.

Он сразу же его узнал.

Гений нефилимского происхождения.

«...Эшу».