Глава 2766: Гробница Машиниста 7

Мастерская задрожала от глубокого механического стона, когда руны зажглись на стенах. Древние шестерни скрежетали друг о друга, и их гул эхом разносился по каменной комнате. Стены сдвинулись, расколовшись, и открылся скрытый зал, продолжение величественной мастерской Рандхолла.

Пыль сыпалась из щелей движущихся стен, а свет рун освещал то, что находилось за ними. Вид, который открылся их взору, быстро вызвал тревогу у всей группы.

Двадцать человекоподобных темных големов стояли в идеальном строю, неподвижно и безмолвно, выстроившись в симметричные ряды, как забытая армия. В отличие от бронзовых или серебряных конструкций, с которыми они сталкивались раньше, эти были изготовлены из странного материала — темного, матового и слегка гибкого, как будто выкованного не из металла, а из чего-то, больше похожего на затвердевшую тень.

Долгое время никто не говорил. Даже Вашка, несмотря на свою нетерпеливость, замерла перед этим жутким зрелищем.

«...Они не атакуют», — пробормотал Атар тихим, неуверенным голосом.

Вашка прищурила алые глаза.

Легким движением руки она вызвала двух серебряных големов. Металлические куклы зазвенели, оживая, и встали между неподвижными рядами черных конструкций, как живые щиты. Остальные осторожно последовали за ними — Эмери, Атар, Аннара, Вик и трое специалистов Волкова.

В дальнем конце зала возвышался алтарь. Над его центром парил куб — металлический, гудящий глубоким лазурным светом, — а по обеим сторонам в стены были вмурованы два странных массивных цилиндра, покрытых рунами.

Губы Вашки изогнулись в голодной ухмылке. «Должно быть, это оно».

Она подошла первой, а остальные остались начеку, ожидая ловушек, но ничего не произошло. Стены не сдвинулись. Руны не вспыхнули. Темные големы оставались неподвижными, как статуи.

Вик подошел ближе, в его глазах светилось любопытство. «Это, должно быть, куб информации. Если мы сможем его разблокировать, то узнаем все об этом месте».

Однако, прежде чем Вик успел что-либо сделать, Вашка быстро подошла и заблокировала ему путь. Ее глаза слабо светились, когда она подняла руку к парящему кубу, направляя в него свою духовную энергию.

По поверхности куба пробежала волна энергии, но ничего не произошло. Лицо женщины помрачнело, и она резко выдохнула от раздражения.

«Я не могу получить к нему доступ... он заблокирован!» — резко сказала она.

Вик уже двинулся вперед, желая помочь, но Вашка снова протянула руку, чтобы остановить его.

«Восков сделает первую попытку», — твердо заявила она, не оставляя места для споров. «Наши специалисты займутся этим».

Терпение Атара лопнуло. «Нет, мы должны делать это вместе!» — возразил он, направляясь к алтарю. Один из серебряных големов Вашки немедленно двинулся, чтобы преградить ему путь, его глаза вспыхнули предупреждающим светом.

«Леди Вашка, что это значит?» — рявкнул Атар.

Вашка слегка улыбнулась, и на ее губах появилась насмешливая улыбка. «Я предпочитаю действовать по очереди», — холодно ответила она. Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась абсолютная власть.

Атар нахмурился, явно готовый бросить ей вызов, но Эмери встал между ними. «Не волнуйся, пусть они идут первыми», — тихо сказал он, прежде чем повернуться к великой магу. «Но лидер вашей фракции ясно дал понять, что мы не должны здесь задерживаться. Сколько времени вам нужно, прежде чем мы начнем свою очередь?»

Вашка посмотрела на него, затем повернулась к своим трем специалистам. После короткого обмена мнениями она кивнула. «Тридцать минут».

«Хорошо», — согласился Эмери.

Когда вопрос был решен, Вик вздохнул и отступил, перенеся свое внимание на ряды неподвижных темных големов. Аннара последовала за ним, и на ее лице отразилось любопытство — и легкое развлечение — когда специалисты Воскова начали свою попытку.

Тридцать минут прошли в разочаровании и неудачах. Искры затухали, руны тускнели, а терпение Вашки ломалось. «Бесполезно!» — прошипела она.

«Наша очередь», — сказал Атар, с нетерпением вступая на алтарь. Он провел пальцами по воздуху, формируя массив диагностических рун. Его божественное чувство распространилось наружу, как невидимые нити, прощупывая защитные слои куба.

«Руны устроены как живая сеть», — пробормотал Атар. «Она... адаптируется».

Вик стоял рядом с ним, уже начертывая в воздухе глифы. «Адаптируется или реагирует? Может, ему нужен гармонический ключ...»

Эмери молчал. Пока остальные лихорадочно работали, он стоял в нескольких шагах от них, скрестив руки и полузакрыв глаза, как будто просто наблюдал.

Никто не знал, что он тайно поручил VIA проникнуть в систему данных куба еще до того, как Вашка потерпела неудачу. По иронии судьбы, именно это тайное вторжение привело к усилению мер безопасности куба, что усложнило работу всех остальных.

Последние тридцать минут Эмери изучал то, что обнаружила VIA.

Эта камера, скрытая под слоями механизмов и рун, действительно была частной мастерской Рандхолла. Двадцать черных големов, стоящих в рядах, были не солдатами, а рабочими конструкциями, созданными не для боя, а для точности — помощниками, предназначенными для того, чтобы помогать легендарному механику ковать, вырезать и собирать его величайшие творения.

Теперь, пока его товарищи были заняты физическим анализом, он сосредоточился на внутреннем мире.

Поток данных, который хлынул в его сознание, был ошеломляющим. Через интерфейс VIA он мог все это видеть.

Перед ним вращались ряды сложных рунных матриц — сотни конструкций, артефактов и инструментов, выходящих за пределы его понимания. Рандхолл каталогизировал каждое свое творение.

Но чем больше он искал, тем больше разочаровывался.

Большая часть была непонятна; его знания в области инженерии артефактов не позволяли ему понять их. Он просматривал их одну за другой, надеясь найти что-то более значимое — возможно, скрытую запись или секретную технику, о которой ранее упоминал Атар.

Пока он не наткнулся на папку, запечатанную несколькими шифровальными печатями.

«Скрытый файл...», — пробормотал он про себя, и его пульс слегка участился. «Должно быть, это оно».

«VIA», — приказал он беззвучно, — «открой его для меня».

[Подтверждаю.]

[Инициирую протокол глубокого доступа.]

[Продолжается... 14%... 37%... 62%...]

Куб слабо пульсировал перед ним, пока VIA углублялась в структуру данных.

[Последний уровень взломан.]

[Файл разблокирован.]

В голове Эмери раздался тихий гул, и появился новый заголовок, написанный золотыми буквами.

[Искусство бессмертия.]

Эмери нахмурился. Это название вызвало у него волну беспокойства.

Следующие фрагменты данных подтвердили его опасения — последний проект Рэндхолла, его одержимость идеей преодоления истинного бессмертия. Дисплей заполнили заметки и вычисления: многочисленные попытки создать Верховных клонов, искусственных носителей с силой верховного существа. Однако журнал внезапно обрывался.

[Файл неполный.]

Эмери медленно выдохнул. Похоже, Рэндалл так и не завершил свое последнее творение. Тем не менее, последние строки заставили его желудок сжаться. В последней записи механик упомянул о переносе прототипов в контейнерные блоки — два куба, закрепленных на дальней стене.

Он поднял взгляд. Те же самые трубки, покрытые рунами, стояли там и теперь, безмолвные, но зловещие.

«Может быть... это хранилище клонов высшего уровня?» — пробормотал Эмери. «Нет... это даже не должно быть возможно».

[Исправление: существуют сопоставимые случаи].

[Ссылка: Проект «Небесный Архонт»]

Подтверждение VIA заставило его сердце замерть. Так что такая технология может существовать.

Прежде чем Эмери успел решить, что делать дальше, раздраженный голос Вашки выбил его из колеи.

«Если не можешь открыть, отойди в сторону!» — холодно сказала она. «Мы попробуем еще раз».

Атар повернулся, явно разгневанный. «У нас было всего пятнадцать минут! Подожди своей очереди!»

Между ними вспыхнула энергия, напряжение достигло предела. Эмери уже собирался вмешаться, когда в его голове раздался холодный голос VIA:

[Предупреждение: другой пользователь пытается войти].

«Что?» — пробормотал Эмери, а затем Вик вдруг воскликнул: «У меня получилось! Я смог войти!»

«Вик, подожди!» — крикнул Эмери.

Но было уже слишком поздно.

Гудение куба превратилось в сильную вибрацию. Руны на стенах зажглись, и камера наполнилась глубоким механическим ревом. Две трубы на стене задрожали, а затем одна из них начала открываться со свистом пара.

Густой дым вырвался наружу и пополз по полу. Изнутри появилась фигура — человекоподобный голем. Его тело было гладким и белым, покрытым золотыми линиями, пульсирующими как вены.

Его глаза загорелись — два шара из горящего золота.