Глава 2786 Артефакт

Эмери подошел ближе, поднял руку к кулону и направил в него свою духовную энергию.

Кулон запульсировал тусклым фиолетовым светом. Его форма раскрылась, изменилась и развернулась, пока не превратилась в механический куб — каждая грань была разделена на девять квадратов, шесть граней составляли в общей сложности пятьдесят четыре части.

Он медленно выдохнул, собравшись с силами.

«Давайте сегодня пробьем еще один уровень».

Как только он начал, механический куб пришел в движение. Каждый маленький квадрат вращался, складывался и скользил под другие, превращая куб в хаотичную, взаимосвязанную массу постоянно меняющихся конструкций. Эмери прищурился, направляя свою когнитивную волю на узоры. Один квадрат загорелся. Затем другой. Затем еще один.

В течение нескольких минут почти половина из них светилась, но прогресс внезапно резко замедлился. Каждая новая попытка активировать квадрат приводила к тому, что другой начинал мигать и гаснул.

«Черт, опять».

Эмери приложил еще больше усилий.

Он уже провел несколько часов на прошлой неделе, работая над этим артефактом с момента его извлечения из гробницы. Он только что достиг третьего уровня.

И нет, он не мог схитрить, попросив помощи у VIA.

Каждый квадрат требовал давления на его собственную ментальную силу для активации. Настройка менялась каждые несколько вдохов, заставляя его вручную отображать меняющиеся руны, давление и точки сопротивления. Чтобы открыть уровень, ему нужно было активировать каждый квадрат, не теряя более нескольких за раз. Это было чистое испытание силы духа, точности и ментальной выносливости.

Ему понадобился целый день — пот капал, душа болела, голова раскалывалась — чтобы зажечь все сорок восемь квадратов сразу.

Наконец куб защелкнулся на месте.

Механический голос прозвучал:

[Вы прошли уровень 3]

Эмери едва не упал в обморок. Его душа была как выжата. Он быстро проглотил таблетку для восстановления души и сел по-турецки. Через несколько минут, стабилизировав дыхание, он снова открыл глаза.

Теперь на кулоне мягко светились три руны — три из восьми.

По артефакту прошла едва заметная вибрация. Эмери чувствовал, как кулон укрепляется, раскрывая более глубокую силу. В то же время что-то внутри него обострилось. Сила его души пульсировала с новой плотностью. Его умственные способности казались закаленными огнем и давлением.

Он не мог скрыть улыбку, которая тянула уголки его губ.

«Хорошо... хорошо. Давай еще раз».

Он положил обе руки на куб.

[Начало уровня 4]

Куб мгновенно изменился, теперь образуя шестнадцать меньших квадратов на каждой стороне — девяносто шесть в общей сложности. В тот момент, когда Эмери продлил свое духовное восприятие...

Его лицо напряглось.

Сложность увеличилась в несколько раз.

Прошли часы, а Эмери осветил только десять квадратов. Его разум горел, духовные нити напряглись.

«Всего восемь уровней, — пробормотал он. — И четвертый уже такой абсурдный?»

Он ломал голову, ища альтернативные способы решения головоломки. И вдруг его осенило.

Он уже разделял свою душу — разделял сознание на клонов, разделял чувства между измерениями. Почему бы не применить тот же принцип?

Эмери глубоко вдохнул и раздвинул свое духовное восприятие, как растягивая расплавленный металл.

Две нити духа.

Увидев немедленный эффект, он пошел дальше — заставил себя разделить свое внимание на шесть отдельных нитей, по одной для каждой стороны головоломки.

Это было похоже на то, как будто шесть сознаний работали в унисон, каждое из которых охватывало свою часть. В течение нескольких минут начали заполняться все больше квадратов. За час он завершил почти 80% всей структуры. Последние десятки сегментов были гораздо более сложными и сопротивлялись каждой попытке, но он не сдавался, и через несколько часов наконец решил их.

«Я сделал это!»

Куб зазвенел.

Четвертая руна на кулоне загорелась. Его душевная сила вновь взлетела, еще более усовершенствованная давлением.

Все еще тяжело дыша, Эмери проглотил еще одну таблетку и сел ровнее.

«Далее».

[Начальный уровень 5]

Куб расширился, и теперь на каждой грани было по тридцать шесть квадратов. Сложность снова увеличилась. Эмери попытался использовать тот же метод, что и раньше, но сразу почувствовал разницу — не только количество квадратов увеличилось, но и каждый из них стал более тяжелым, сопротивляясь активации, как плотные каменные блоки.

Разделив свое божественное чувство на шесть нитей, Эмери почувствовал, что его силы на исходе. Каждая нить дрожала под давлением, едва хватая сил, чтобы сдвинуть один квадрат. Он чувствовал, как его когнитивная сила истощается быстрее, чем раньше.

Стиснув зубы, он собрал все свои силы.

За его спиной возвышалась пятиэтажная пагода души, каждый уровень которой сиял меняющимися цветами. Волны усиленной силы души хлынули в его разум, укрепляя его раздробленное сознание и давая каждой нити необходимый толчок.

Работа шла медленно. Мучительно медленно.

Часы превратились в целый день.

Один день стал двумя.

Затем в три.

На протяжении всего этого времени Эмери принимал одну за другой таблетки для восстановления души. Он отказывался останавливаться. Он отказывался сдаваться. Каждый сантиметр прогресса закалял его разум, заостряя его, как лезвие о камень.

Наконец...

засветился последний квадрат.

Куб встал на место.

[Вы прошли уровень 5]

Эмери выдохнул, опустив плечи. Его разум мерцал на грани прорыва. Он знал, что, если прорвется на шестой уровень, то сможет по-настоящему превзойти свои нынешние ограничения.

Но не сейчас. Не с такой напряженной душой.

Стабилизировав свое состояние, Эмери наконец встал и повернулся к другим артефактам, которые он принес в домен — копью элемента ветра, стреле, выкованной из воды, земляной булаве и пылающему огненному мечу. Это были высококачественные оружия шестого уровня, которыми владели человекоподобные марионетки Вашки.

Как и клинок Дрейвена [Морозный покров], для доработки любого из них обычно требовалось несколько дней.

Эмери поднял кулон в ладони.

«Посмотрим, насколько он улучшился».

Он поместил Копье Ветра перед собой и активировал свое чтение духа, позволяя своему сознанию проникнуть в сложные рунные каналы оружия. В то же время он приказал кулону пробудиться.

Слабый гул проник в его разум.

Он сразу заметил разницу.

Его восприятие обострилось — нити смысла, логика формирования и многослойные гравировки, которые раньше были плотными и запутанными, теперь раскрывались с кристальной ясностью. Внутренняя структура копья, когда-то пугающий лабиринт, теперь казалась почти элегантной под его обостренным зрением.

Ведомый кулоном, Эмери двигался с точностью. Он проследил каждую руну, развязал чужие духовные знаки и растворил отпечаток прежнего владельца.

Прошли часы, но для него этот процесс казался почти не требующим усилий.

Наконец, последняя нить оборвалась.

Копье Ветра пульсировало, теперь чистое, непорочное и полностью принадлежащее ему. Эмери выдохнул и посмотрел на кулон с удовлетворенной улыбкой.

На самом деле этот кулон вовсе не был изготовлен Рандхоллом. Напротив, это было сокровище, которое легендарный механик когда-то получил от самих небесных существ: [Астральная связь].

Артефакт среднего уровня 7-го ранга, но его ценность намного превосходила его ранг.

В этом заключался секрет наследия Рандхолла — источник его репутации как мастера, способного одновременно управлять несколькими големами высокого уровня, и секрет его успеха в создании артефактов 7-го уровня. Это было также истинной причиной, по которой Вашка Марионетчик захотел присоединиться к экспедиции.

Кулон усиливал ум, обострял внимание и позволял достигать абсолютной точности в тонкой работе. Помимо создания артефактов, он мог ускорять разрушение формаций, усовершенствовать сложные структуры заклинаний и даже улучшить приготовление пилюль.

Но великие инструменты требовали сильного ума.

Эмери пока мог использовать кулон только до 5-го уровня. Но даже этого было достаточно, чтобы значительно повысить свою эффективность — более чем достаточно, чтобы справиться со множеством сокровищ 7-го уровня, которые его окружали.

Он медленно оглядел комнату. Доспехи Рандхолла висели на подставке.

Несколько других артефактов мерцали дремлющей силой, ожидая его. Каждый из них, который он завершит, значительно повысит его силу.

На его губах появилась слабая улыбка. «С чего бы мне начать...?»