Глава 2799 Дуэли

Настоящее зрелище началось только после того, как кровь выставок глубоко пропитала песок.

Когда бой закончился, руны арены вновь вспыхнули, укрепив барьеры и восстановив поле битвы. Это уже не было шоу массового кровопролития. Это было главное событие — дуэли, которые определяли репутацию, разрушали легенды и решали, кто поднимется, а кто исчезнет под безжалостным взглядом Dawnstar.

Гладиатор против гладиатора.

Не все поединки были простыми дуэлями. Некоторые были организованы как схватки два на два, союзы, заключенные на основе тихих соглашений и взаимной выгоды. В редких случаях разрешались схватки три на одного — жестокое испытание, призванное унизить одинокого бойца или возвысить его до легендарного статуса, если он выживет. Большинство участников были магами Полной Луны, ветеранами, закаленными годами сражений. Маги Полумесяца были редкостью, но не были чем-то неслыханным — одни из них были движимы чрезмерной самоуверенностью, другие были предложены своими школами в качестве заменяемых даней, жертв, замаскированных под возможность.

Сражение следовало за сражением.

Звенела сталь. Взрывались заклинания. Кровь снова брызгала на восстановленный песок.

Толпа ревела при каждом столкновении, ее жажда была далека от утоления.

К пятому поединку имя наконец раздалось эхом по Колизею.

«Тракс из школы бессмертных гладиаторов — входи на арену!»

Не было никакой немедленной реакции.

Ни взрыва аплодисментов, ни волны признания.

Хотя Тракс был ветераном, большая часть его репутации была заработана десятилетия назад в Бета-квадрантах — вдали от центрального внимания Доунстара. Для большинства зрителей он был просто еще одним претендентом, выходящим на песок.

Тракс вошел без лишних церемоний.

Широкоплечий и с голыми руками, он легко держал копье в руках, спокойно и безразлично оглядывая арену. Напротив него его противник вышел вперед под гораздо более громкие аплодисменты.

Боевой маг был огромным — почти на голову выше Тракса, его тело было обтянуто усиленной броней. В каждой руке он держал массивную булаву, зачарованные головки которой гудели разрушительной силой.

Карликовый церемониймейстер поднял голос.

«Да начнется бой!»

Гигант двинулся первым.

Обе булавы обрушились широкими дугами, каждый удар сотрясал землю настолько сильно, что дребезжали нижние трибуны. При каждом ударе песок взлетал вверх, образуя кратеры на том месте, где мгновение назад стоял Тракс.

Но Тракс уже исчез.

Он двигался с точной эффективностью, проскальзывая между ударными волнами и перепрыгивая через обрушивающуюся землю. Его глаза не отрывались от противника, каждое движение было выверенным, каждый вздох контролируемым.

Он ждал.

Когда появилась возможность, Тракс без колебаний нанес удар.

Его копье сверкнуло, устремившись прямо в грудь мужчины.

Толпа ахнула...

но удар бесполезно звякнул о металл.

Боевой маг зарычал от триумфа, когда его защитное заклинание сработало в полную силу, и его кожа превратилась в темную сталь. Копье соскользнуло в сторону, разлетелись искры, и сразу же последовал ответный удар.

Боевой молот ударил Тракса по полной программе, отбросив его на несколько метров по арене. Он тяжело ударился о землю, скользя по песку, а толпа взорвалась аплодисментами, восхищаясь его грубой силой.

Гигант бросился в атаку, стремясь воспользоваться своим преимуществом.

И тогда воздух изменился.

Вокруг тела Тракса разгорелось пламя — не дикий, неконтролируемый огонь, а сконцентрированная аура, плотно обволакивающая его фигуру. Жара исказила воздух, когда он поднялся, его движения стали резче и быстрее.

Нападающий маг снова замахнулся.

Тракс исчез с пути удара.

Он появился внутри защиты великана.

Его копье двинулось.

Один раз. Два раза. Десять раз.

Началась жестокая атака — точные удары по суставам, магическим узлам и слабым местам металлической защиты. Гигант пошатнулся назад под неустанными ударами, металлическая кожа скрипела под нагрузкой.

Затем она треснула.

Решительным движением Тракс отсек одну из рук мага у плеча.

Толпа взвыла.

Еще до того, как мужчина успел упасть на землю, Тракс нанес ему жестокий удар ногой в грудь, сбив его с ног. Его копье последовало за ним, пригвоздив шею мужчины к песку.

На арене воцарилась тишина.

«Победитель — Тракс из школы бессмертных гладиаторов!»

Последовала овация, но она была сдержанной. Для большинства зрителей это была безупречная победа над неизвестным соперником. Впечатляющая, да, но не запоминающаяся.

Префект едва поднял глаза от своей еды.

«Молодец, леди Гвен», — сказал он небрежно, уже отвлекаясь и возобновляя флирт с аристократкой, сидевшей рядом с ним.

Игры продолжались.

Несмотря на защитные руны и бдительных стражников, многие дуэли заканчивались тяжелыми травмами. Смерть среди гладиаторов была редкостью, но не неслыханной — души иногда вырывались из разбитых тел, прежде чем целители могли вмешаться.

Затем снова назвали имя Тракса.

На этот раз арена зашумела.

«Тракс против Варгоса Каменной Шкуры — десятого ранга Рассветной Звезды!»

Варгос вышел под гром аплодисментов.

Он был опытным чемпионом, его железные перчатки блестели высококачественными заклинаниями, способными нейтрализовать большинство атак уровня Магуса. Он излучал уверенность, пощелкивая пальцами, а его глаза с профессиональным презрением были прикованы к Траксу.

С самого начала бой был жестоким.

Удар следовал за ударом. Заклинание следовало за сталью.

Копья Тракса без труда блокировались и с презрительной легкостью отклонялись перчатками Варгоса. Каждый контрудар обладал сокрушительной силой, заставляя Тракса отступать шаг за шагом.

Впервые Тракс оказался под настоящим давлением.

Его глаза сузились.

«Гаэльбог».

Копье сильно задрожало в его руках, темно-малиновый свет вспыхнул вдоль его древка и пополз по его рукам. Аура теперь полностью охватила его тело, наполненная убийственным намерением.

Столкновение мгновенно усилилось.

Оба бойца вышли за пределы сдержанности. Кровь текла из ран обеих сторон, окрашивая песок, а зрители поднялись на ноги. Каждый удар вызывал вздохи, каждое столкновение гремело по всей арене.

Постепенно все поняли.

Тракс сражался на равных с Десятым рангом.

Более чем на равных. С последним рывком Тракс оттеснил Варгоса, подавив его в решающем столкновении, которое оставило чемпиона сломленным и неспособным подняться.

Арена взорвалась.

Восторженные крики сотрясали трибуны, когда новое имя пробилось в иерархию Доунстара.

Лорд Грегори наконец наклонился вперед, в его глазах заблестел интерес. «Впечатляет»,

сказал он, одобрительно кивнув Гвен.

Но шок на этом не закончился.

Вместо того чтобы покинуть арену, Тракс остался стоять.

Кровь текла по его руке, когда он высоко поднял копье.

«Это лучшее, что может предложить Доунстар?» — прорычал он.

Эти слова обрушились на толпу, как вызов, брошенный самому городу.

Затем Тракс направил свое копье на одну конкретную фигуру.

Карн Блэкмоу, Третий Ранг Доунстара.

Начался хаос.

Прямой вызов.

И арена только что была подожжена.