Глава 2794 Красный лотос

Две фигуры вышли из городского портала в шум и суматоху. Город Рассветная Звезда раскрылся перед ними слоями. Разрушающиеся каменные улицы пересекались с недавно построенными таинственными сооружениями, а над головой парящие транспортные платформы плыли по небу. Продавцы кричали из узких переулков, продавая все, от наполненных маной безделушек до запрещенных реагентов, а в воздухе витал смешанный запах ладана, выхлопных газов и крови.

Один из них был мужчиной, закутанным в темный плащ с капюшоном, его аура была намеренно сдержанной. Другой — поразительной женщиной с лазурно-голубыми волосами, которые слабо переливались даже под загрязненным небом города. Несмотря на их внешний вид, стражники, стоявшие у ворот, едва бросили на них взгляд. В таком хаотичном городе, как Рассветная Звезда, полукровки-маги из Утопии были далеко не редкостью.

«Итак, — сказала женщина, голос которой сиял любопытством, а глаза бегали по оживленным улицам, — куда мы направляемся, брат?»

Человек в капюшоне замедлил шаг, оглядываясь по сторонам, как будто не был уверен в их месте назначения. Его колебания не остались незамеченными.

К ним подошла красивая женщина в струящихся шелковых одеждах, от которой исходил слабый аромат. Она слегка наклонилась к мужчине, улыбаясь соблазнительно.

«Добрый вечер, милый сэр», — сказала она мягко. «Если вы впервые в Доунстаре, я сердечно приглашаю вас посетить наше недавно открывшееся заведение — Зал Красного Лотоса».

Мужчина замер.

Достаточно долго, чтобы проявить свой интерес.

Выражение лица девушки с лазурными волосами мгновенно потемнело.

«Брат Эмери, как ты смеешь!

Не успела она закончить фразу, как мужчина поднял руку.

Женщина замерла, поняв, что сказала то, чего не следовало.

«Прости, брат...»

Эмери выдохнул, потерев висок под капюшоном. «Ничего... Давай... просто последуем за ней».

Две фигуры были не кто иные, как Эмери и Глита.

После того как Глита, фея-полукровка, прожившая большую часть своей жизни в нижних мирах планеты, выпила эликсир «Высший ген», она претерпела радикальную трансформацию. Ее кровная линия « » очистилась до новых высот, поднявшись до мифического ранга седьмого уровня, а ее культивация взлетела с уровня «Crescent Magus» до «Halfmoon Magus» в результате одного взрывного прорыва.

С новой уверенностью в себе и новой силой Эмери решил взять ее с собой в это путешествие.

Однако сам Эмери был гораздо более осторожным, чем раньше.

Три месяца назад он перевернул Доунстар с ног на голову. Его действия нанесли серьезный удар по одной из крупнейших преступных организаций города, Братству полуночи. Даже сейчас город еще не полностью оправился от того потрясения. В результате он действовал осторожно, с новым лицом и новой личностью. Его присутствие было засекречено, а его аура подавлена до уровня обычного Мага.

Что касается причины его возвращения в это место...

Только для того, чтобы посмотреть на недавно построенное развлекательное заведение.

«Добро пожаловать в Зал Красного Лотоса».

В тот момент, когда они переступили порог, Глита замерла.

Ряды красивых женщин приветствовали их в идеальной синхронности, их улыбки были лучезарными и отрепетированными. Мягкие малиновые фонари парящие над головой окутывали зал теплым светом. Зачарованные инструменты играли медленные, соблазнительные мелодии, а иллюзорные лепестки лотоса парящие в воздухе растворялись, не долетая до земли.

Аромат редких благовоний смешивался с запахом вина и шелка.

Частные балконы выстроились на верхних этажах, наполовину скрытые за завесами из мерцающей ткани, а охраняемые коридоры намекали на помещения, предназначенные только для самых привилегированных гостей.

Лицо Глиты горело.

Эмери, однако, шел вперед спокойно, не торопясь, с нейтральным выражением лица.

Это спокойствие беспокоило ее больше всего.

Брат... каким же человеком ты на самом деле?

«Позже я расскажу обо всем сестре Моргане», — пробормотала она про себя.

Затем она передумала.

«Нет... Сестра Гвен будет более чем достаточна, чтобы вбить в него немного здравого смысла».

Их провели глубже в зал, мимо все более роскошных комнат, пока они не достигли того, что рекламировалось как самый эксклюзивный частный зал Red Lotus Hall.

Дверь открылась.

Глита замерла на месте.

Внутри сидела знакомая женщина, скрестив ноги, и с улыбкой потягивала вино.

Именно та, о которой она только что думала.

Гвеннет из Британии

«Ах, — весело сказала Гвен, — Глита. Ты тоже пришла сюда?»

Глава Глиты опустела.

Ее мысли кричали в унисон.

Что здесь происходит?!

Гвен тихо рассмеялась, наблюдая, как Глита пытается понять ситуацию. Паника, отражавшаяся на лице девушки, была почти милой.

Она объяснила ей правду.

Зал Красного Лотоса не был ни роскошью, ни совпадением. Это было предприятие Эмери, созданное с определенной и единственной целью. Под своей роскошью и очарованием это заведение функционировало как разведывательный узел, предназначенный для сбора информации из всех слоев общества города Доунстар.

Сам город был настоящей целью.

Это была планета, которую Эмери предложил в качестве основы для своих будущих операций в Альфа-квадранте.

Не успела Эмери закончить свое объяснение, как в частную комнату вошли еще две фигуры.

Никс, суккуб, за которой следовала Тесса Карат. С их прибытием ядро операции было сформировано.

Никс эффективно представила свою оценку.

За короткое время с момента открытия «Красный лотос» уже успел привлечь внимание нужных кругов. Влиятельные фигуры из устоявшихся фракций и преступного мира начали часто посещать заведение, привлеченные его репутацией роскоши и конфиденциальности. Однако эти люди были опытными выжившими, привыкшими к секретности и обману. Чтобы извлечь из них значимую информацию, потребовалось бы терпение.

Эмери принял это без беспокойства. В конце концов, доверие никогда не навязывается — оно вырабатывается со временем.

Затем его внимание переключилось на Тессу.

«Итак, — спросил он, — какова твоя оценка? Является ли эта планета приемлемым выбором?»

Ее мнение имело наибольший вес.

За последний месяц Тесса незаметно проникла в политическую среду Доунстара. Она поговорила с представителями Альянса Магусов и секторными магистрами, понаблюдала за правящими фракциями изнутри и изучила хрупкий баланс, который удерживал город.

Ее вывод в значительной степени совпадал с выводами Эмери.

«Да, — сказала она. — Конфликт между правящими фракциями открывает возможности.

Планета обладает огромными неиспользованными ресурсами, а ее история как бывшей крепости Альянса Магусов придает ей стратегическое значение».

Это полностью совпадало с информацией, которую Эмери получил от Барнета перед его смертью, а также от пленных членов Темного Братства. Именно по этой причине он и выбрал эту планету: средний мир, управляемый проблемной фракцией второго уровня.

Однако Тесса колебалась.

«Да... Но помимо урегулирования конфликта между правящими фракциями, мы также должны заняться более глубокой причиной коррупции, распространяющейся по городу».

Обеспокоенность Тессы не была абстрактной.

Подпольный мир Доунстара стал неотъемлемой частью жизни его граждан. Криминальные организации контролировали транспортные маршруты, распределение продовольствия, торговлю и сети защиты, которые заменили официальные власти. Для многих жителей эти синдикаты были не преступниками, на которых нужно было доносить, а работодателями, поставщиками и стражами порядка там, где правительство давно потерпело крах.

Эмери был с ними знаком.

Во время штурма комплекса «Полуночного братства» он уже скрестил клинки с несколькими наиболее влиятельными лидерами преступного мира города. Имея достаточно времени, он был уверен, что сможет полностью уничтожить их. Однако Гвен померкла, обдумывая этот подход. «Я подружилась с некоторыми из них, — сказала она. — Не все из них кровожадные убийцы. Многие взялись за сомнительную работу, потому что у них не было выбора».

Тесса согласилась. Полное уничтожение этих групп не гарантировало бы восстановление Доунстара. При неправильном подходе это могло бы только усугубить раны города и еще больше погрузить его жителей в разруху.

Эмери откинулся на спинку кресла и медленно выдохнул.

«Итак, — наконец сказал он, прищурив глаза, — какой план?»