Глава 2784 Амбиции

Быть членом Совета Альянса Магов было не просто целью — это было космическим провозглашением. Заявлением о том, что человек входит в число тысячи фигур, представляющих более пятидесяти тысяч цивилизаций, разбросанных по Вселенной Магов. Это означало сидеть за столом, где решалась судьба целых миров.

Именно поэтому, когда Эмери спокойно озвучил свою цель, весь зал погрузился в безмолвную тишину.

Розия первой обрела голос.

«Даже достижение 3-го уровня не гарантирует место...», — прошептала она, почти задыхаясь. «И... тридцать лет... Эмери, это невозможно».

Ее реакция не была преувеличением.

В настоящее время более половины из тысячи мест в совете занимают пятьсот фракций 3-го уровня. Еще триста мест принадлежат фракциям 4-го и 5-го уровней. Остальные места предоставляются по специальному назначению — древним сектам, элитным академиям и престижным предприятиям. Даже самые слабые из этих групп обладают властью и влиянием, сопоставимыми с фракциями 3-го уровня.

А Земля?

Земля была всего лишь фракцией 1-го уровня, возглавляемой полукровкой, родившейся на планете низшего уровня.

Аннара скрестила руки и раздраженно помахала хвостом. «Два монстра, сражающиеся снаружи — твой новый блестящий голем-хранитель и тот старый зверь из Тартаруса — должны поставить Землю на уровень лучших фракций 2-го класса. Разве этого не достаточно?»

«Нет», — резко ответила Розия. «Дело не в сырой силе. Даже если бы у нас внезапно появилось Высшее Существо и мы за одну ночь поднялись на два уровня, это все равно не гарантировало бы нам место».

Она наклонилась вперед, голос ее был низким и ровным, как будто десятилетия политического опыта всплыли на поверхность.

«Чтобы нас признали, нам нужны высокие вклады в Альянс Магов, достаточно большая территория, экономическое влияние, спонсорство от высших фракций и поддержка от местных правительств планет». Она вздохнула. «И каждый из этих шагов утопает в бюрократии».

Никс добавила, нахмурившись: «И давайте не будем забывать о противодействии. Фракции среднего уровня уничтожают любого, кто пытается подняться по их пути. Они не хотят конкуренции».

Эмери вновь вспомнил об угрозах со стороны высших фракций, скрывающихся в тени Центаври-Сити. Они, несомненно, будут препятствовать ему, как только его амбиции станут очевидными.

В комнате стало тяжело, трещащий горный ветер снаружи заглушался за зачарованным стеклом. Но, несмотря на гнетущую атмосферу, Эмери не дрогнул. Его выражение лица оставалось твердым, решительным.

Тесса, которая до сих пор молча наблюдала, наконец заговорила.

«У вас есть особая причина, почему это должно произойти в течение тридцати лет?»

Эмери кивнул.

Но больше ничего не сказал.

Тесса продолжала смотреть на него, ее взгляд был пронзительным и понимающим. «...Похоже, у вас есть».

На ее губах появилась слабая улыбка — не насмешливая, а признающая серьезность его цели. Она глубоко вздохнула.

«Ну... это не совсем невозможно».

Шесть голов резко повернулись к ней.

«Земле не хватает поддержки, — продолжила Тесса. — У вас есть полукровки, академия, союзы с низшими фракциями и мы — Караты». Она остановилась с улыбкой и добавила: «У вас также есть сеть аптек. С такой основой вы можете присоединиться к торговым организациям. И это правда — у вас есть сильные люди, скрытые в ваших рядах».

Она сделала паузу.

«Но тридцатилетний срок... это и есть настоящее препятствие».

Несмотря на свою молодость, Тесса была восходящей звездой фракции Карат 4-го уровня — ее слова имели вес, который уважала даже Розия. Ее глаза заострились в расчете.

«Нам нужно немедленно подать заявку на повышение до 2-го класса. Если наши друзья из царства Тартарус присоединятся к фракции Земли, это значительно ускорит процесс». Эмери повернулась к Кейлин.

Жрица фей склонила голову. «Как я уже сказала, я готова. Вы можете добавить Фейанор и меня в списки вашей фракции. Что касается Сольца...» — она слабо улыбнулась, — «спросите его. Сомневаюсь, что он откажется».

«Спасибо», — искренне сказала Эмери.

Но выражение лица Тессы оставалось холодным.

«Вы понимаете, что это раскроет вашу экспедицию в Тартарус. Мой дед скрывал этот инцидент, но как только мы начнем действовать, об этом узнают многие».

«Я понимаю», — ответил Эмери. «И это нормально».

От своего будущего я, Эмери узнал, что как только появится угроза из Нижнего мира, все больше и больше запечатанных миров неизбежно откроются. Когда наступит это время, даже мир Тартарус перестанет быть таким уникальным, особенно учитывая, насколько опасным было путешествие к нему.

«Это хорошо», — сказала Тесса через мгновение, обращаясь к Розии. «Мы можем сначала заняться этим».

Она скрестила руки, и ее глаза заблестели обычным практическим расчетом. «Чтобы должным образом управлять нашими друзьями из царства Тартарус, понадобится два, может быть, три года. А для продвижения фракции второго уровня понадобится еще как минимум десять лет, прежде чем оно будет одобрено. За это время мы должны подготовить все остальное — богатство, сети, влияние... но самыми сложными вопросами будут территория и люди».

Ее взгляд намеренно скользнул по Эмери.

«Ты же не собираешься подавать заявку в совет как арендатор этой заброшенной горной усадьбы, правда?».

Эмери невольно усмехнулся. Замечание было резким, но верным.

Член Совета Магов не мог представлять вселенную, не представляя при этом территорию, граждан, культуру, все, что находилось под его управлением. И хотя на Земле проживали миллиарды людей, суровая правда была такова.

неизбежна: в высших сферах жители низших сфер не признавались полноправными гражданами. Их классифицировали как рабочую силу или ресурс. Никогда как равных.

Если Эмери хотел занять место в совете, ему нужна была новая территория — мир, признанный самим Альянсом. Мир в высших сферах. Мир, который он мог бы возвысить, управлять им и защищать.

Так же, как когда-то сделал Джулиан, основав Новую Римскую империю.

На другой стороне стола Гвен побледнела, ее плечи напряглись. По сравнению с этими межзвездными титанами и древними фракциями ее родина Британия казалась мучительно маленькой — крошечным островком среди безграничного пространства звезд.

Аннара заговорила с надеждой: «В Утопии еще есть обширные незаселенные земли. Планета, соседствующая с городом Утопия — одним из немногих мест, где действительно радушно принимают полукровных, — могла бы сыграть нам на руку. Я уверена, что фракция Зодиака поддержала бы вас в создании чего-то там».

Но Тесса покачала головой, не дав Эмери ответить.

«Это хороший вариант... если все, что вы хотите, — это достичь третьего уровня». Ее тон стал жестче. «Но стать советником, представляющим сообщество полукровных? Это гораздо, гораздо сложнее».

В комнате воцарилась тишина. Розия сжала губы. Тяжесть задачи нависла над ними, как грозовая туча.

Затем Тесса слегка прищурила глаза, заметив непоколебимое самообладание Эмери.

«Понятно...» — пробормотала она. «Ты уже все обдумала, да?»

Ее голос стал более осторожным. «Ты уже придумала, как это сделать?»

«Да», — признала Эмери. «Но я не совсем уверена, что это сработает. Тем не менее... если сработает, это решит сразу много наших проблем».

«И какая это планета?» — медленно спросила Тесса.

Эмери назвал ее.

Реакция была немедленной.

И Аннара, и Никс побледнели, их глаза расширились от недоверия.